青麥村不大，生活在這里的村民也很少有什么值得提及的事情。
吃飯，種田，睡覺；
發芽、抽穗、成熟。
枯燥的生活就像是田里的麥子，一天，一年，循環往復。
因此，對于那支疑似遭遇了獸化人襲擊的小隊，哪怕已經過去許久，村里的每一個人依然印象深刻。
“我們這離薄霧森林不算太遠，像各位先生這樣的冒險者，也常有路過。”
“但那次卻有些不同。”
“正常情況下，從森林里出來的冒險者，就算看上去有些……呃，不體面，但不管是劫后余生的慶幸也好，還是滿載而歸的興奮也罷，總的來說，氣氛不會特別差。”
“即使損失嚴重，隊伍里甚至有人都沒能從林子里出來，也就是沉默、悲傷。”
“但那支小隊的情況，我卻是第一次看到。”
講到這，走在隊伍最前面為眾人帶路的村長，不由頓了頓，似是在回想著當時的情景。
“并非喜悅激動，也不是憤怒哀傷。”
“而是……恐懼。”
青麥村雖然在某種程度上，距離薄霧森林比較近，但相比起河谷鎮、翠溪村之類，無疑還是要遠許多。
為此，村子失去了來往大量冒險者可能帶來的收益，偏僻貧窮，相對的，魔物之類出現的頻率也比較少。
平日里，頂多就只有一些小型的哥布林群落。
能夠從薄霧森林中逃出，來到此地的冒險者團隊，基本也難再遇到什么危險。
在這種情況下，如果還像村長所說，表現為“驚魂未定的恐懼”的話。
那只能證明，這一行人在森林中遭遇了某種對他們來說極其恐怖，在離開后仍然難以擺脫其心理影響的事物。
夏南在心中思忖著，身前跟隨著的隊伍，卻突然停了下來。
抬眼望去，出現在眾人面前的，是一棟和村子里其他建筑物同樣破舊的木屋。
“那天接待他們的，是凱莉一家。”
“她應該會知曉一些當時的具體情況。”
村長為幾人介紹著，上前敲響房門。
篤篤篤——
伴隨著一陣急促腳步聲，木門被猛地拉開。
一個大約三十歲出頭年紀，相貌普通的樸實婦人，一臉意外地望著門前幾人。
村長三言兩語解釋清海棘小隊的來意，面對如此一個冒險者小隊，這位婦人沒有也不敢有絲毫拒絕的意思。
帶著些惶恐與不安，將眾人迎進了屋內。
里面的擺設，一如從外面看起來的那樣。
一個無比簡陋，相比美觀更注重功能性的“生存空間”。
濕潤不平整的泥土地面，只部分區域鋪著些茅草麥稈；里屋中間靠墻的位置，稍微低于地面，火焰升騰，周圍用石頭圍起來，上面小心地架著一口充斥著使用痕跡的鐵鍋。
目光在角落裝著雜物的草籃子、墻上一小串洋蔥，和那張用低矮木架和打著補丁的麻布毯構建而成，勉強能夠稱之為“床”的事物上掃過。
夏南心中對于這個“凱莉一家”，已是有了第一印象。
“你丈夫呢，還在田里？”卡什同樣打量著周圍的環境，隨口問道。
幾人到達青麥村的時候，時間已經來到下午。
眼下整個屋子里，除了婦人以外，就只剩一個七八歲模樣，流著鼻涕的小男孩——此時正躲在她母親身后，抓著褲腿，探出腦袋，一臉好奇而小心地瞄著眾人。
還沒等這個名為“凱莉”，在幾人面前表現得格外局促的婦人回話。
旁邊稍微落后一個身位的村長，便主動解釋道：
“她男人兩年前就已經死了，從田里回家路上遇到了一小群哥布林，留下了兩只。”
聞言，卡什點了點頭，臉上卻又沒有什么明顯的表情變化，就像是在酒桌上聽別的冒險者吹了個牛。
隨口一問，也只隨意一聽。
毫不在意。
“剛才村長已經和你解釋過了，說說吧。”他直入主題道，“那天的詳細情景，那一支冒險者小隊。”
“好，好的，大人。”
一雙布滿了繭子的手掌捏著衣角，婦人低垂著腦袋，磕磕絆絆地回答起來。
“那天應該是，呃，早上，對，是早上。”
“我提著木桶，正打算去村里打幾桶井水回來，剛出門沒走兩步，便聽著小杰克喊道‘媽媽，冒險者，有冒險者’。”
“回頭一看，幾個穿著皮甲的冒險者，正沿著道路往村里趕。”
“現在回想起來，確實有些奇怪。”
頂著太陽長時間在田里耕作，她那黑褐色的皮膚顯得格外粗糙。
“大白天，還是平原，站在村子里連遠方草地上的羊群都看得一清二楚，那幾位冒險者卻不時氣喘吁吁地回頭，仿佛后面有什么東西在追趕著他們。”
“而更奇怪的是，等他們走近之后，我突然發現，這幾位冒險者不僅沒受到什么嚴重的傷，連身上的皮甲都少有明顯的傷痕。”
凱莉小心翼翼地抬起頭，壓低聲音：
“不像是與魔物才戰斗過的樣子。”
一時間，屋子里的氣氛陷入了沉默。
又過了幾秒，卡什才緊皺眉頭，追問道：
“然后呢？”
凱莉趕忙回答。
“因為是狩……狩獵日期間，應該是這么叫的吧，來往的冒險者比往日里多得多，村里也有招待的經驗，就給他們找了幾處空屋住了一晚上，第二天天剛亮就走了。”
“我因為廚藝還算不錯，被叫過去做了頓晚餐，得了幾銅幣。”
“其他的呢，還有沒有什么別的，可能有用的信息？”卡什的語速逐漸加快，給人一種咄咄逼人的感覺，“那幾個冒險者的身份，他們在任務途中遇到了什么之類。”
急促的話語聲，讓凱莉下意識往后退了兩步，身后的小杰克也差點摔倒。
“他們話不多，看上去都很累的樣子，也沒提到遇見了什么，但……”
“我在燉菜的時候，無意中聽到了那幾位冒險者的對話，好像不是長期停留在河谷鎮的冒險者，就狩獵日期間臨時過來賺個外快，平時都有自己的工作。”
“哦，里面有個人，好像是從紐姆那邊過來的。”
聞言，夏南思考中略微渙散的眸子忽地一頓，似是想起了什么，臉上浮現出一種古怪的表情。
“一共就三個冒險者？”他突然出聲問道。
“是的，先生。”凱莉肯定地點了點頭，“一共就只有三位冒險者。”
狩獵日期間、只剩下三個人的冒險者小隊、疑似遭遇了獸化人襲擊、有成員來自紐姆……
不會那么巧吧？
夏南心中頗為微妙。
“名字知道嗎？”
“呃……”凱莉盡力回想著，“其中好像有一位被其他人叫什么‘漏勺’？不好意思先生，我實在記不清了。”
那就是了。
“漏勺”大本，
以及在獸化人襲擊中臨時脫離小隊，感染了獸化癥的“巴克”。
夏南突然感覺到一種命運交織的奇妙之感。
思緒流轉，一件件碎片化的事件在腦海中無聲串聯。
“漏勺”大本的隊伍遭到獸化人襲擊—巴克因此感染獸化癥—小隊回程路上途經青麥村，留下情報—獨自回到紐姆的巴克癥狀發作，殺死了自己的家人—自己因為晉級任務來到紐姆—與此同時，獸化人的調查委托也被掛上了二樓的任務板。
夏南并沒有掩蓋自身神色的變化。
因此，同一時間，屋子里的幾位隊友，也意識到了他有所發現。
沒有隱瞞的必要，只刻意隱去“金發精靈”、“鏡像秘境”之類可能涉及自身隱秘，較為敏感的信息，夏南將自己此前的遭遇，告訴給了眾人。
“這樣一來，獸化人的存在，倒是已經可以確定。”
小半張面孔覆蓋著海浪狀的刺青，卡什摩挲著下巴上的胡茬，總結道。
“畢竟已經有人切實感染了獸化癥，并轉化為了熊類的野獸形態。”
“而且，如果夏南當時在紐姆沒有看錯的話，我們也算是得到了部分關于敵人的身份信息。”
“——是一頭熊人。”
“熊人？”自方才開始便顯得有些無精打采的維芮絲，眉頭不由一挑。
“這些家伙不是從來都獨來獨往，很少主動與人接觸，性格說是不錯嗎？”
對此，卡什只是搖了搖頭。
“就像是你，卓爾精靈不一定都待在幽暗地域，熊人也不可能全都是傳聞中的良善性格。”
“例外，總是有的。”
這一趟任務之外的調查，收獲還算不錯。
在確認了獸化人存在的同時，也清楚了對方是一位熊人。
這樣一來，在真正進入薄霧森林之前，海棘小隊眾人也能夠針對性地靈活調整戰術策略。
不至于兩眼一抹黑，在戰斗來臨前，連敵人是誰都不知道。
在凱莉這里已經再得不到其他什么有用的信息，留在這里也沒有了意義。
只不過，眼下時間已晚，天邊浮現暮色。
在這個時間段進入森林，哪怕只是外圍，也過于危險。
海棘小隊便打算在村里住上一晚，等明天早上再出發，深入薄霧森林尋找獸化人的蹤跡。
值得一提的是，青麥村雖然看上去破破爛爛的，但畢竟也時常有冒險者來往，知道怎么從這些出手闊綽的“老爺”指縫里撿到肉吃。
村里常備有幾座空屋，并提供相關服務，留給過路的冒險者借宿，價格也相對低廉，完全在眾人能夠接受的范圍內。
雖然在附近空地扎營也完全沒問題，但相比起鋪在地面之上，甚至能夠感受到背后石子的薄毯，肯定是暖和柔軟的大床更加舒服，也不用再輪替守夜，亦或者被那些半夜爬到臉上的蟲子惡心。
“對了。”
在小隊離開凱莉所在的房屋之前，拖在隊尾的夏南，突然又想起什么。
停步轉身，目光看向身前站在原地，戰戰兢兢的凱莉。
“你剛才說，自己廚藝不錯？”
“抱，抱歉先生，我只是……”
凱莉愣了一下，才反應過來，慌亂解釋著，同時小心翼翼地看著夏南的眼色。
話剛說到一半，一抹銀光忽地映入眼眸，讓她瞳孔不自覺睜大。
一枚在陽光照耀下折射出耀眼光澤的銀幣，正在夏南的指間翻轉跳動。
“有一道菜，不知道你會不會做？”
……
“叮。”
金屬湯勺攪動著湯汁與碗壁碰撞，發出清脆聲響。
裹挾著食物濃香，升騰熱氣在冬日里格外濃厚。
并不是想象中撒著歐芹葉，醇香粘稠散發著濃郁奶味的奶油蘑菇湯。
此刻夏南手中的餐碗里面，雖仍然能夠看到許多被切碎的蘑片，但湯汁中的奶香卻消失不見。
取而代之的，是一種由豆子、谷物、野菜、蘿卜、洋蔥、腌肉片構成的復雜食物。
硬要說的話，算是雜燴蘑菇湯？
青麥村貧窮而偏僻，凱莉一家更不富裕，不可能常年備有奶油乳汁、精細面粉、胡椒等奶油蘑菇湯必備的材料。
如此一道蘑菇湯，已經是她所能做到的極限。
當然，相比起夏南所付出的餐費，她肯定沒有吃虧就是了。
獨自坐在青麥村村長為幾人分別準備的空屋中，夏南輕輕舀了一勺，送入口中。
感受著舌尖那多種滋味融合在一起，復雜而又沒有添加過多調料，只自然發揮食材本身的味道，那種樸實的，最簡單的美味。
瞇著眼睛，滿意地點了點頭。
正如凱莉自己所說，她的廚藝，確實不錯。
夏南并不抗拒自己冒險者的身份與工作，但任務途中的巨大壓力與來自敵人的威脅，哪怕身體上面并無太多傷勢，無形中卻又嚴重消耗著他的精神。
因此，在任務間隙，他總習慣于修養一小段時間，不管是坐在白山雀酒館喝一碗奶油蘑菇湯，還是去林子里清掃幾個地精巢穴，都能讓他得到慰藉，迅速恢復狀態。
相比起其他冒險者的嗜酒、賭錢，他這種行為無疑要健康的多。
但這一趟，因為時間過于倉促，剛剛從紐姆回來，便跟著小隊離開了河谷鎮，后面又是一連串的野獸清剿任務，根本沒多少時間休息，讓他心中總歸有些殘念。
眼下有這個機會，環境條件什么的也都合適，自不能放過。
小口小口地喝著蘑菇湯，夏南思緒逐漸放空。
如果屬性面板能夠具現化他理智量值的話，絕對能夠在其身體周圍的空氣中，看到“+1”、“+1”不斷跳出的數字。
而也就在這時，一道突如其來的尖叫聲，打破了空氣中的寧靜。