酒館大堂人多眼雜，且對方似是正與隊友在討論著什么，夏南本不打算上去打擾。
但眼下卡什看到了自己，還主動打招呼。
他自然也沒有拒絕的道理。
畢竟方才還頗為熱心地為自己講解了一些晉階知識。
想著稍微寒暄兩句，就找機會告辭。
另一邊，也不知道是本身性格就是如此，還是發現了夏南身上的某些特質。
卡什表現得格外熱情，明明上午才剛剛見過，卻像是分別已久的老熟人。
伸手摟住夏南的肩膀，向自己的隊友介紹道：
“這位就是我之前跟你提到過的夏南，‘灰劍’記得嗎，我今天正好在協會二樓碰到的。”
夏南能夠清楚地感受到，伴隨著卡什的話語聲，一道帶著些好奇的視線，正在自己身上打量著。
那位坐在桌子對面的混血卓爾半精靈，并沒有想象中地底種族的陰翳冰冷，相反，顯露出一種相當熱絡的模樣。
嘴角浮著些溫和的笑意，晶瑩眼眸微微轉動，主動開口道：
“你這身打扮，可不像是卡什口中的新人啊。”
豐富的冒險經驗，與老練冒險者所特有的眼力，對于如她與卡什這般從業已久的資深職業者，或許并不能夠立刻分辨一件裝備是否具備附魔效果。
但單純從質地做功方面，就已經能看出，夏南身上的幾件裝備，造價不菲。
“哦，差點忘了自我介紹。”皮膚微黑，有著一頭銀亮長發的卓爾半精靈，在腦后發飾碰撞的清脆聲響中悠悠起身，向夏南伸出手。
“維芮絲，‘海棘’冒險隊的成員。”
“你好。”
掌心微涼之感一觸即分。
并不掩蓋自己的視線，夏南的目光頗為自然的在對方那具身材比例極佳的身體上掃過。
心中琢磨著。
長得還挺高，站直雙眼幾乎能夠和自己平視，估摸著也能有個一米八幾的樣子。
但手掌上卻沒有感受到任何繭子的存在，異常細膩光滑。
可見其打扮，也不像是施法者之類，或許……通過某種方法消除了手上的角質？
“快坐，快坐。”卡什讓開位置，拉著夏南坐下，“吃點什么，我請客。”
擺了擺手，示意自己已經點過。
夏南表面神色不變，心中卻愈發感到疑惑，甚至升起一絲警惕。
在眼下這個生產力并不算多么發達的世界，面對的還是兩個真正意義上的資深冒險者。
他并不認為以自己如今的魅力屬性，能夠讓這兩個今天之前還是陌生人的職業者，如此表現。
顯然是有所企圖。
剛剛結束一場長途旅行，從紐姆歸來的夏南，也懶得再浪費時間與對方試探。
禮貌性地應付了幾句，便主動表明了自己的態度。
似是沒想到身旁的黑發青年這般直接，卡什先是愣了一下，才又吐出口氣，和桌子對面的半精靈維芮絲對視一眼，見其頷首示意，才出聲解釋道：
“我們需要一位隊友。”
“不用正式加入小隊，臨時組個隊伍就行，當然，如果你有想要和我們長期搭伙的意向，那后面也可以再聊。”
他手指輕輕摩挲著一旁石制長矛的刃尖，覆蓋了小半張面孔的刺青，因為嚴肅下來的表情而更加顯眼。
“你應該也能夠看得出來，我和維芮絲并不是河谷鎮出身。”
“之所以來到這里，是因為一個任務。”
夏南沒有說話，只是默默點頭。
確實能看得出來。
眼前的一男一女，一個明顯來自沿海地區，大概率當過很長時間的水手或者漁夫；另一個則是卓爾混血，半精靈。
哪怕兩個都是職業者，如此鮮明的身份特征，自己在鎮上待了大半年的時間，幾乎每天都坐在來往大量冒險者的白山雀酒館收集情報，不可能沒有耳聞。
兩者外來人的身份，是肯定的。
“關于任務的具體內容，因為關乎一些重要信息，恕我無法透露，抱歉。”
卡什繼續說著。
“但可以確定的是，最近發生在薄霧森林的野獸動亂，大概率和它有關。”
“這也是我們在河谷鎮停留至今的原因。”
談話間，侍者已經將夏南點的蘑菇湯送到了桌上。
捏著勺子，輕輕攪拌，濃郁奶香隨呼吸涌入鼻腔。
香甜的滋味讓夏南微不可察地咽了口水。
“所以呢，二位應該都已經是獲得職業等級已久的資深冒險者了吧，還需要我這樣的新人做什么？”
面對夏南的詢問，維芮絲順勢接過話題。
修長手指輕點桌面，瑩潤光滑的指甲折射著頭頂酒館的柔和燈光。
“我們需要借助這些從森林內逃出的野獸，尋找目標的蹤跡，但薄霧森林那么大，如果沒有一個明確的方向，即使我們在這里耗上數年時間，也不一定能有所收獲。”
“而你應當也是知道的，冒險者協會那邊……有一些特殊的信息渠道，不管是哥布林的清繳任務，還是其他的委托，在接取任務之后，它都會提供一些相對有用的情報，來幫助你完成。”
“而就在前些天，針對薄霧森林外圍突然冒出來的獸群，協會也頒布了獵殺清理的懸賞委托。”
“只不過，就像是你們鎮上已經過去的狩獵日那樣，任務的接取條件，是人數至少在四個以上的小隊。”
夏南舀了兩口蘑菇湯。
牙齒碾著切碎的蘑片，感受著其噴香細膩的口感。
心中思忖。
簡單來說，其實和自己當初與“綠血”艾德琳結識的過程一樣。
因為任務要求，需要補充隊員罷了。
眉頭微蹙，詢問道：
“我們之前沒見過吧？”
“就這么放心，直接邀請我入隊？”
見他這么問，卡什也不由嘆了口氣，臉上露出無奈的表情。
“前面也說過，我們兩個并不是河谷鎮附近的本地人，初來乍到，認識的職業者一共也沒幾個，且都有自己的固定隊伍。”
“如果不是任務要求，我也不想這么倉促。”
“但你放心。”卡什拍了拍胸脯，古銅色皮膚下緊實的肌肉微微膨脹，“這個關于野獸的清理任務，本身并不算多么困難，時間跨度也比較長。”
“甚至很多時候都不用進入薄霧森林內部，可以說是非常安全了。”
“這樣一來，我們應該都有充足的機會彼此考量。”
沒等夏南回話，坐在他對面的卓爾，似是想要施展一些經典的盤外招。
只見維芮絲翹著腿，貼身皮衣下的飽滿雙腿上下交疊，擠壓下的滑嫩皮肉幾乎要從大腿側面的鏤空中溢出，皮靴有些微妙地搖動著。
“我看人一向很準。”精靈一族所特有的精致面孔上，掛著抹矜持而誘人的輕笑。
“你，值得信賴。”
我信你個鬼。
夏南在心里腹誹道。
紐姆一役，在秘境中直視了那等難以言述的詭異存在，卻仍舊保持著神智清醒，安安穩穩回到這里。
他的意志力，幾乎發生了質的變化。
那3點感知屬性，只是其在屬性面板上具象化的體現罷了。
眼下，不過是一點最淺薄不過的誘惑，甚至連他【直視深淵】的精神抵御類專長都沒有觸發，又怎么可能讓自己心中產生波瀾。
只是一邊喝著蘑菇湯，一邊分析考慮著兩人給出的任務信息。
沒有直接給出回復。
夏南抬頭，往卡什和維芮絲中間的空位瞥了一眼。
“還差一個？”
“不是說要求四人小隊嗎，就算加上我，也只有三個人吧。”
“哈哈，還有一位也是新人。”卡什笑著為夏南斟滿酒杯，“去雜貨鋪采買補給了，不在酒館里。”
“過會等她回來了，介紹給你認識。”
點了點頭，腦中思緒流轉。
對于接下來應該要做什么，關于自己短期內的目標，夏南之前就已經做過總結。
積攢積分、提升戰技熟練度，以及為蛇鱗臂盾升級。
哦，還得再賺點小錢，把自己的身家拉回來。
如果答應卡什的要求，臨時加入“海棘”小隊，他能夠得到什么？
首先，作為一個職業級別的委托，哪怕收益要四個人一起分，金幣、積分之類的肯定也不會少。
戰技熟練度更不用多說，在戰斗中提升的速度要遠超日常。
其次，眼前的兩個人都是資深職業者，如果自己成為了他們的臨時隊友，想必不會吝嗇于告訴自己一些職業方面的晉階知識。
最后，關于蛇鱗臂盾的升級。
記得眼下的自己，正卡在“隊友”這一道檻上。
以“骸蝕紋鋼”作為獎勵，協會二樓的獸化人調查任務，所限制的條件，也正是卡什口中的“四人小隊”。
漆黑眼眸深處閃過一道微光。
夏南擦了擦嘴，目光直視著眼前的兩人。
“我可以加入你們的小隊。”
“但……”
“有一個條件。”
……
……
白山雀酒館，二樓客房。
夏南坐在書桌前，靠著椅背。
右手掌心朝上。
一枚倒映著窗外日輝，閃閃發光的金幣，懸浮在手掌上方的空氣之中。
就像是宇宙空間里的衛星般，悠悠自轉的同時，以手掌為中心規律盤繞轉動。
神色思索。
“海棘”小隊同意了自己開出的條件。
在完成野獸清理任務之后，不管是否獲得目標相關的線索，都將繼續以四人小隊的形式，與夏南一同進行調查獸化人蹤跡的委托。
具體獎勵方面，將根據任務中的貢獻再行分配。
當然，由于蛇鱗臂盾所需的材料有克數限制，因此，在任務結束后，夏南會以積分或者金幣為代價，換取其他人手中“骸蝕紋鋼”，以湊齊足夠巴恩鍛造升級的質量。
關于這點，他剛才在樓下時就已經和兩人約定好。
眼下所需要做的，便只剩下整理裝備、采購補給，等三天之后，在白山雀酒館集合，前往薄霧森林。
“啪！”
漂浮轉動的金幣猛地下落，五指并攏，被緊緊抓在掌心。
夏南突覺有些煩躁。
從紐姆回來，本來還想著在河谷鎮休息一陣子，或者找幾個地精巢穴放松一下。
如今，卻是不得不再忙碌起來。
……
與此同時，酒館大廳。
卡什與卓爾半精靈維芮絲依舊坐在原處。
但兩人間的氣氛，卻遠沒有夏南在場時那般熱烈。
顯得安靜而冰冷。
纖長手指輕裹酒杯，搖晃著，晶瑩酒液滑入飽滿雙唇之間。
“你應該提前和我說一聲。”維芮絲瞇著眼睛，似是在品味著舌尖酒水的芬芳，半垂的眼簾深處，卻又露出一抹隱藏極深的銳光，“那個夏南，可遠比他看上去危險得多。”
“我知道。”卡什頭也不抬，只是自顧自地處理著餐盤上的牛肉，“但你剛才應該也看到了。”
“他身上那副護甲，那件腿鎧……嘖，加起來哪怕扔到黑市里，幾百金還是有的。”
“就當是給自己加個餐。”
“況且，我們確實需要一名隊友，不是嗎？”
維芮絲不置可否地晃了晃腦袋，凝視著眼前酒杯的眼眸之中，卻閃過一道稍縱即逝的貪婪。
“確定是新人？”
“當然，我親眼看著他被協會接待員帶去二樓，連如何升級、轉職都不知道。”
“估計也是個沒門路的，碰巧湊出三項戰技，混了個職業等級。”
“那所謂的‘灰劍’呢？”
“呵呵，這種底層冒險者里流傳的諢號，但凡是一步一步爬上來的，誰以前沒幾個？你沒有？是不是要我提醒一下，我們尊敬的‘夜影新娘’？”
維芮絲沒有回話，但微微翹起的嘴角卻已經表明了她的態度。
“隊里不是還有一個新人么，你打算怎么處理？”
“她？”
“你猜我為什么敢再拉個人新人進隊？”
“到時候，順手殺了完事。”
嗒——
酒杯忽地落在桌面，突兀發出聲響。
微微泛紅的酒水隨之搖晃灑落。
卡什瞬間閉上了嘴巴。
不需要如何表示，他已經明白了對方的意思。
原本好似陷入陰影之中的冰冷氣氛，驟然再次熱烈了起來。
兩人臉上也重新浮現笑容，好似正討論著什么有趣的話題。
直到一道嬌小身影伴隨著腳步聲逐漸靠近。
他才后知后覺般，轉過身，語氣柔和親切：
“回來啦，快坐。”
“我們找到一位新的隊友。”