清晨。
紐姆，西城區(qū)，鴉喙街道。
鏈甲的金屬扣環(huán)隨身體移動(dòng)彼此摩擦碰撞，發(fā)出細(xì)微而清脆的聲響；明媚晨光洋洋灑落，在光滑無(wú)暇的幽黑臂盾表面折射出深邃光澤。
夏南身背雙劍，獨(dú)自行走在道路之上。
臉上沒(méi)有什么多余的表情，只是沉默走路。
好似即將深入薄霧森林般全副武裝的冒險(xiǎn)者打扮，凌厲的五官與冰冷凜冽的氣質(zhì)，讓前方迎面走過(guò)的路人紛紛移開(kāi)視線，加快腳步。
生怕引起這位看上去就不好惹的冒險(xiǎn)者的注意。
對(duì)此，夏南自然有所注意。
也樂(lè)得清靜。
眼下的他剛剛從杰夫家里出來(lái)，正在前往任務(wù)目的地的路上。
不得不說(shuō)，雖然只是為他臨時(shí)清理出來(lái)的客房。
但那張打兩個(gè)滾也不會(huì)摔到地上的柔軟大床、不再需要忍受大廳、隔壁、樓梯傳來(lái)噪響的安靜環(huán)境，甚至是方才那頓頗為符合自己胃口的美味早餐。
居住上的實(shí)際體驗(yàn)，遠(yuǎn)比在酒館里要好得多。
讓夏南不禁再一次考慮起在紐姆，或者河谷鎮(zhèn)購(gòu)置一套房產(chǎn)的可行性。
只可惜，他剛剛上漲到大三位數(shù)的存款，因?yàn)樵阼F匠鋪中的消費(fèi)，已經(jīng)跌落到了谷底。
在需要保證任務(wù)前補(bǔ)給采購(gòu)和日常花銷(xiāo)的情況下，并不支持他另外一筆三位數(shù)以上的開(kāi)銷(xiāo)。
“先多攢點(diǎn)錢(qián)吧。”
夏南心中盤(pán)算著。
眼下的自己好歹也已經(jīng)成為了一名正兒八經(jīng)的職業(yè)者，等完成這次協(xié)會(huì)晉級(jí)任務(wù)之后，賺錢(qián)的效率肯定會(huì)比以往提升許多。
自己的小金庫(kù)應(yīng)該很快就會(huì)再次充盈起來(lái)。
到時(shí)候，不管是繼續(xù)攢錢(qián)以升級(jí)身上的蛇鱗臂盾，還是先買(mǎi)套房子提升生活質(zhì)量，都能有所選擇。
說(shuō)起來(lái)，昨天晚上因?yàn)槟镜穸l(fā)的一連串事件，對(duì)于已經(jīng)從車(chē)隊(duì)退休，回歸普通生活的杰夫和他的家人來(lái)說(shuō)，毫無(wú)疑問(wèn)是幾年也遇不到一次的突發(fā)情況。
好在杰夫反應(yīng)迅速，相關(guān)處理也還算妥當(dāng)。
在教堂中接受過(guò)圣光凈化后的黛絲、莉莉娜等人，也恢復(fù)了往日的平靜。
算算時(shí)間，現(xiàn)在應(yīng)該也已經(jīng)到裁縫鋪，準(zhǔn)備開(kāi)門(mén)做生意了。
回想著，腦中不禁浮現(xiàn)起昨晚月神教堂中，那抹好似月華般柔和銀亮的光霧。
雖然不清楚對(duì)木雕的影響是否真的能起到驅(qū)散凈化的作用，但顯然，這道由教堂內(nèi)神職牧師施放的神術(shù)，在緩解精神壓力、補(bǔ)充體力方面有著非常不錯(cuò)的效果。
甚至于，還幫著夏南漲了一點(diǎn)【引力掌控】的熟練度。
來(lái)自【引心視界】對(duì)這個(gè)世界的特殊觀察視角，似乎讓他在“引力”層面上，察覺(jué)到些微有關(guān)魔法和神術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律。
離得出結(jié)論還早，卻也給予他一點(diǎn)關(guān)于未來(lái)能力開(kāi)發(fā)的思路。
或許……如果以后有機(jī)會(huì)的話，可以在施法者施放法術(shù)的時(shí)候，多用【引心視界】觀察。
不說(shuō)有什么實(shí)質(zhì)上的收獲，漲幾點(diǎn)戰(zhàn)技熟練度也是好的。
思忖間，夏南停下腳步。
目光向身旁的建筑望去。
映入眼簾的，是一棟看上去略微有些陳舊的二層小樓。
自比不上杰夫那樣的“豪宅”，本身所處的居民區(qū)也相當(dāng)普通，沒(méi)有什么出奇的地方。
視線在門(mén)牌上掃過(guò)，夏南從懷中掏出寫(xiě)有任務(wù)地點(diǎn)的紙條。
——西城區(qū)-鴉喙街道-灰樹(shù)巷32號(hào)
對(duì)照著，微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
緩步上前，輕輕敲響房門(mén)。
雖然剛剛來(lái)到紐姆，就遇見(jiàn)了這么多事情。
但他可不會(huì)忘了自己從“鄉(xiāng)下”來(lái)到這座大城市的原因。
什么木雕、能力開(kāi)發(fā)都只是其次，他得先把協(xié)會(huì)給自己派發(fā)的晉級(jí)任務(wù)給完成了，這樣才能獲得登上協(xié)會(huì)二樓的資格，以此獲取關(guān)于職業(yè)等級(jí)提升方式、轉(zhuǎn)職進(jìn)階一類(lèi)的信息。
或許是因?yàn)樗麃?lái)的時(shí)間太早，屋子的主人還沒(méi)有起床。
站在門(mén)口，斷斷續(xù)續(xù)敲門(mén)，等待了三、五分鐘的時(shí)間。
直到夏南覺(jué)得里面可能沒(méi)人，打算暫且離開(kāi)，等過(guò)會(huì)兒再回來(lái)的時(shí)候。
才又聽(tīng)到一陣叮鈴咣啷像是碰倒了什么東西，慌忙而急促的腳步聲.
“誰(shuí)！？”
喘息著，門(mén)內(nèi)傳來(lái)一道模糊的女聲。
“冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的委托，記得嗎？”夏南干咳兩聲，清了清嗓子，提高音量道，“我是協(xié)會(huì)派過(guò)來(lái)的冒險(xiǎn)者。”
沉默。
茲拉——
房屋大門(mén)被從里面輕輕打開(kāi)，露出門(mén)縫中一張顯然才剛剛被從床上叫醒，長(zhǎng)發(fā)凌亂、睡眼惺忪的蒼白臉頰。
清晨冰冷的空氣涌入溫暖的室內(nèi)，站在門(mén)口的凌冽身影映襯著陽(yáng)光，看不清具體面容，只身后長(zhǎng)劍折射出攝人寒光。
給房屋主人嚇得頓時(shí)一激靈，連下意識(shí)脫口而出的話語(yǔ)聲，也哆嗦了兩下：
“你……你怎么證明？”
夏南皺眉。
……
……
堆滿了各式雜物，讓原本還算寬敞的客廳，顯得格外狹小，走路時(shí)需要時(shí)刻注意腳下，以免踩到什么東西。
但倘若身處其中仔細(xì)觀察，便又能夠發(fā)現(xiàn)這些所謂的“雜物”，都是有用的東西，并不存在類(lèi)似食物殘?jiān)瑥U棄包裝袋這樣的垃圾。
且擺放間看似隨意混亂，但卻存在有某種規(guī)律，并非只是隨意一扔。
再加上空氣中彌漫的淡淡香薰味，以及壁爐里柴火燃燒的噼啪聲響。
竟古怪地給人一種溫馨之感。
“實(shí)在抱歉，夏南先生。”
“我昨天睡得晚了些，起床的時(shí)候昏昏沉沉的，不小心說(shuō)了些胡話。”
夏南手中端著杯升騰熱氣的茶水，坐在客廳的小沙發(fā)上，目光打量著周?chē)沫h(huán)境。
身前，房屋的主人，名為“哈莉特”的年輕姑娘，一臉緊張地致歉道。
此刻的她，身上自然不是方才那件寬松睡衣，而是頗為莊重地?fù)Q上了一條看上去格外昂貴的精致長(zhǎng)裙，原本剛剛起床亂糟糟的棕褐色長(zhǎng)卷發(fā)，也被打理整齊，乖巧地垂搭在肩膀之上。
這讓夏南坐在客廳里又等了對(duì)方二十分鐘。
心中清楚，對(duì)方這么做是想要表達(dá)對(duì)自己的重視，沒(méi)有絲毫怠慢的意思。
但也只擺了擺手，不打算再在這種無(wú)用的地方浪費(fèi)時(shí)間。
將茶杯放回桌面，直入主題道：
“哈莉特小姐，協(xié)會(huì)那邊提供給我的信息并不多，直到現(xiàn)在我也不清楚任務(wù)的具體內(nèi)容。”
“能請(qǐng)你給我介紹一下嗎？”
“當(dāng)然，當(dāng)然！”哈莉特連忙點(diǎn)頭，俯身幫夏南將茶水滿上，然后才又端正地坐在椅子上，回憶道。
“事情是這樣的。”
“嗯……怎么說(shuō)呢。”
“我的鄰居‘巴克’先生，年輕的時(shí)候應(yīng)該是一位冒險(xiǎn)者，后面攢了點(diǎn)錢(qián)，就在紐姆定居了下來(lái)。”
“有一位美麗溫柔的妻子，和兩個(gè)可愛(ài)乖巧的孩子，我記得以前出門(mén)的時(shí)候還經(jīng)常碰到他們一家，你還真別說(shuō)，巴克先生看著兇兮兮，壯得像一頭熊，對(duì)他的妻子還真……”
“對(duì)不起，有些扯遠(yuǎn)了。”
“反正好像是最近幾年，巴克一家在生意方面出了點(diǎn)問(wèn)題，欠了不少錢(qián)。”
“為了填上家里的窟窿，巴克先生每隔一段時(shí)間，就會(huì)回一趟河谷鎮(zhèn)，賺些賞金。”
“額……如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，應(yīng)該是叫‘狩獵日’，不好意思，我對(duì)這方面不是很了解。”
夏南微微頷首，沒(méi)有說(shuō)話，示意對(duì)方繼續(xù)。
“反正就是最近這些年，一到‘狩獵日’期間，巴克先生就會(huì)出一趟遠(yuǎn)門(mén)，加上來(lái)回的路程，最少都要三個(gè)月的時(shí)間才能回來(lái)。”
“關(guān)于這點(diǎn)，他的妻子之前和我閑聊時(shí)提起過(guò)，因此我記得非常清楚。”
“但今年卻有些不同。”
“大概只過(guò)了一個(gè)多月，五十多天的樣子，巴克先生就回來(lái)了。”
“狀態(tài)不是很好。”
聽(tīng)到這里，夏南心中不自覺(jué)估算著。
從河谷鎮(zhèn)到紐姆，路程本就需要二十天左右的時(shí)間。
一來(lái)一回加起來(lái)，那就是四十多天了。
而這便意味著，巴克能夠在河谷鎮(zhèn)停留的時(shí)間，最多也就十多天。
遠(yuǎn)沒(méi)到狩獵日結(jié)束的時(shí)候。
“受傷了？”他開(kāi)口問(wèn)道。
“嗯，應(yīng)該是的，但……”哈莉特眉頭緊皺，臉上的表情顯得有些猶豫，“我記得當(dāng)時(shí)看到巴克先生的時(shí)候，他身上雖然纏著些繃帶，能聞到濃濃的藥草味，但日常行動(dòng)并沒(méi)有受到什么影響，出門(mén)碰見(jiàn)還笑著和我打招呼來(lái)著。”
“我原本也以為就是任務(wù)途中出了些什么意外，才讓巴克先生提前結(jié)束冒險(xiǎn)，回到紐姆。”
“直到一個(gè)多月前的那天晚上……”
……
“轟隆！”
閃爍著銀白燦芒的雷光驟然閃過(guò)，融于夜色之中的街道一瞬清晰。
爆裂雷鳴于天際炸響，豆大雨點(diǎn)在狂風(fēng)裹挾下沖撞著玻璃厚窗，發(fā)出噼里啪啦的聲響。
時(shí)間已至深夜，哈莉特卻沒(méi)有絲毫困意。
一方面，下午起床后，才趕在傍晚書(shū)店關(guān)門(mén)前，匆匆買(mǎi)下的“加爾斯·翠風(fēng)”的新作。
早已預(yù)定了她今天一整晚的時(shí)間。
另一方面，她也發(fā)自?xún)?nèi)心地由衷喜歡這種，窗外電閃雷鳴、驟雨狂風(fēng)，屋內(nèi)爐火搖曳、溫暖溫馨的反差之感。
窩在沙發(fā)里，感受著旁邊壁爐柔和的火光，抿一口香茶，翻兩頁(yè)書(shū)，別提有多么愜意了。
哈莉特本以為今天也會(huì)像往常一樣，直到窗外雨歇，清晨朦朧的光自云層深處隱約漏落，她才會(huì)在困意的催促下，上床睡覺(jué)。
可就在她手中的書(shū)本剛翻過(guò)一半，窗外夜色猶濃之時(shí)。
一道古怪的叫聲，忽地從隔壁傳來(lái)。
她起初并沒(méi)有在意，只以為是某只到了繁殖期的野貓，或者哪條被雷聲嚇到了的野狗。
直到那古怪叫聲愈發(fā)高昂，甚至隱隱超過(guò)雷鳴的時(shí)候。
哈莉特才終于意識(shí)到不對(duì)勁。
那種令耳膜震顫的高昂鳴嘯，絕非是普通人類(lèi)聲帶所能夠發(fā)出的聲音。
其中所蘊(yùn)含的暴戾與兇意，不知為何，更讓其在不自覺(jué)間想起了幼時(shí)和父母去馬戲團(tuán)看表演時(shí)，那只瘦骨嶙峋，被關(guān)在窄小鐵籠里的骯臟雄獅。
作為一名獨(dú)居的年輕女性，夜晚獨(dú)自出門(mén)，在她所生活的街道，絕不是一件安全的事情。
她也從來(lái)沒(méi)有這般膽量。
但不知道為什么，那天晚上的哈莉特竟然不知道從哪里冒出來(lái)一股遠(yuǎn)超尋常的勇氣。
隨便換了身厚實(shí)衣服，便撐起雨傘，沖出了家門(mén)。
順著吼聲傳來(lái)的方向，來(lái)到了隔壁巴克一家的門(mén)前。
此時(shí)，原本高昂響亮的嘯聲，已是逐漸低沉了下來(lái)。
但就像是搶食時(shí)呲牙咧嘴的惡犬，低啞吼聲反倒給人一種更加危險(xiǎn)的感覺(jué)。
足夠靠近，在籠罩大雨的冰冷空氣中，哈莉特隱隱還聽(tīng)到讓人不自覺(jué)為之聯(lián)想，汗毛倒豎的撕咬咀嚼聲。
隨呼吸涌入鼻腔的濕潤(rùn)雨氣，似乎也帶上了一點(diǎn)難聞的血腥味。
雨傘下的瘦弱身軀顫抖著，想要逃跑。
右手卻仿佛不受控制般輕輕抬起。
手腕反轉(zhuǎn)，五指彎曲，骨節(jié)朝下。
輕輕落在房門(mén)之上。
“篤篤。”
低吼與咀嚼聲，在剎那間消失。
取而代之的，是一種近乎詭異的寂靜。
明明雨聲依舊，雷鳴也不時(shí)回蕩在空氣之中。
哈莉特卻只感覺(jué)周?chē)氖澜缭谶@一刻停滯了下來(lái)。
高度集中的注意力，讓她甚至聽(tīng)到了自己的心跳。
卻怎么也不敢動(dòng)。
因?yàn)楣蛱啬軌蚋杏X(jué)到，一雙森寒冷厲的眼眸，正隔著木門(mén)，靜靜凝視著自己。
可能也是她運(yùn)氣好。
遠(yuǎn)處的街道上正有一隊(duì)巡夜的衛(wèi)兵路過(guò)，被吼聲吸引，朝著這邊趕來(lái)。
搖曳的燈光與金屬護(hù)甲碰撞的聲響，驚動(dòng)了門(mén)內(nèi)的某種生物。
然后，便是一陣快速遠(yuǎn)去的腳步聲，和房屋后門(mén)玻璃爆裂的銳響。
……
“你知道嗎，我沒(méi)有感覺(jué)錯(cuò)。”
坐在沙發(fā)上，哈莉特的臉上浮現(xiàn)出一種夾雜著后怕與恐懼的表情，連嘴唇都隱隱失去了血色。
“后來(lái)，當(dāng)衛(wèi)兵帶著我闖進(jìn)屋子的時(shí)候……”
“就距離門(mén)口半尺不到的地方，是兩道沾著血水的腳印。”
“它，真的在看著我。”