白山雀酒館，包廂。
輕甜微涼的薄荷清香交織著菜肴的熱香，在空氣中悠悠飄蕩。
幽黑無(wú)光的深色地板在天花板上玻璃水晶燈的照耀下，映射出細(xì)密而不規(guī)則的紋理，那是來(lái)自薄霧森林深處的高級(jí)橡樹(shù)木料。
細(xì)膩柔軟的天鵝絨襯墊鋪在桌旁的每一個(gè)座位之上，表面無(wú)瑕的銀白餐具折射出昂貴的光澤。
如果不是來(lái)自門縫深處，那經(jīng)過(guò)重重隔音處理后，只剩下一層輕薄白噪音的大廳喧鬧聲。
你很難將眼下這個(gè)處處透露著奢靡的豪華房間，與“白山雀酒館”這幾個(gè)大字聯(lián)系在一起。
屋內(nèi)屋外的區(qū)別，仿若高級(jí)餐廳與路邊大排檔，木門一關(guān)，完全就是兩個(gè)世界。
其實(shí)也沒(méi)什么好稀奇的。
坐落在協(xié)會(huì)旁的黃金地段，白山雀酒館的客人雖大多都是底層冒險(xiǎn)者，但也經(jīng)常有實(shí)力頗為不凡的高級(jí)職業(yè)者來(lái)往消費(fèi)。
對(duì)于這些僅一件裝備就抵的上普通人幾十年收入的資深冒險(xiǎn)者，即使其中很有一些并不介意在大廳里找一處座位，點(diǎn)上幾杯啤酒，坐著和隔壁喝醉的矮人隨口聊上幾句。
可畢竟是已經(jīng)走在超凡道路上的職業(yè)者，很多時(shí)候可能只是隊(duì)內(nèi)成員吹牛時(shí)隨意帶過(guò)的語(yǔ)句，對(duì)于普通冒險(xiǎn)者而言，就是平日里值得花錢購(gòu)買的有用情報(bào)。
必要時(shí)也需要一個(gè)安靜而不受打擾的場(chǎng)所，討論一些不方便在公共場(chǎng)合提及的話題。
在這種情況下，面對(duì)這些出手闊綽，身價(jià)不菲的“大客戶”，向來(lái)精明老練的酒館老板“查普頓”，自不會(huì)任由這些黃燦燦的金幣從指縫里流走。
不同于大廳“僅”需幾枚銀幣就能夠吃上一頓帶酒水經(jīng)典套餐的開(kāi)銷。
像眼下這種層次的包廂，單是房費(fèi)就已經(jīng)需要以金幣為單位進(jìn)行結(jié)算。
里面的菜單更是特供，味道上或許只有百分之二十左右的提升，但論及菜名的花哨程度與標(biāo)價(jià)方面，卻幾乎要比大廳中的高上十幾倍。
但縱使如此，哪怕對(duì)其中的貓膩心知肚明，這幾間位于酒館大廳角落的高級(jí)包廂，仍保持著超高的使用率。
不得不承認(rèn)，當(dāng)一個(gè)人的身家膨脹到某個(gè)程度之后（特別是行走在鋼絲上的冒險(xiǎn)者）。
1銀幣，與1金幣。
乃至10銀幣與10金幣。
在他們眼中都已經(jīng)沒(méi)有了區(qū)別。
在冒險(xiǎn)者一行干了這么多年，大家都清楚，想要安穩(wěn)退休其實(shí)非常簡(jiǎn)單，但條件是你需要放棄眼下所擁有的一切。
而只要接著干下去，又有誰(shuí)能保證，能夠在臨死前將辛苦攢下的積蓄花完呢？
康奈爾深諳這個(gè)道理。
因此在任務(wù)休整間歇，他也從不吝嗇自己口袋中的金幣。
“叮嘭?！?/p>
只剩下零碎食物殘?jiān)慕饘俨捅P高高疊起，桌面上擺滿了各類高熱量食物。
留著頭紅色短發(fā)，身材魁梧的人類戰(zhàn)士依舊穿著他那身重甲，將身下的木椅壓得嘎吱作響。
也不出聲，只是專注地清掃著眼前的一盤盤食物。
燉牛肉、烤雞、甚至是半只灑滿了香料的肥美羊羔……
來(lái)者不拒，將眼前所有的食物吞入腹中。
那張人類皮囊下，就像是藏了一頭巨型食人魔。
相比之下，康奈爾身前的餐桌上，只有一碗擺盤精致的炙烤鵝胸肉，旁邊疊著幾片用蜂蜜浸過(guò)的核桃餡面包卷，再加上一小杯他自帶的茶水。
“當(dāng)啷……”
銀白色的鐵勺勻速攪拌，與杯壁碰撞著發(fā)出細(xì)微而清脆的聲響。
在卷動(dòng)著微型漩渦的清澈茶水深處，隱隱能看到幾片指甲蓋大小的細(xì)長(zhǎng)橢圓形葉片，浮沉起落，讓杯口升騰的熱氣中帶著點(diǎn)自然的清香。
凝翠葉，來(lái)自精靈王城伊維琉斯附近“翠林”的特產(chǎn)。
以能夠加速精神力恢復(fù)而聞名。
本身還帶著點(diǎn)解毒的功效。
只可惜因?yàn)槠淇量痰纳L(zhǎng)條件，其他地區(qū)想要種植培育相當(dāng)困難，只能在翠林附近找當(dāng)?shù)氐哪揪`一族購(gòu)買。
“那小子之前還騙我說(shuō)喝完了，我就知道有存貨?！?/p>
“嘖，看看這一大袋。”
“要不是我心細(xì)，想著‘幫’他整理了一遍背包，還真發(fā)現(xiàn)不了?！?/p>
康奈爾端起茶杯，表情愜意地抿了一口。
周身憑空涌現(xiàn)微風(fēng)，那是輕柔涌動(dòng)的無(wú)形魔法粒子。
“尸體在我戒指里占這么一大片空間，我稍微收一點(diǎn)‘房費(fèi)’，應(yīng)該不過(guò)分吧？”
沉默。
也不知道餐桌對(duì)面的人類戰(zhàn)士，是沉浸在進(jìn)食之中沒(méi)有聽(tīng)到，還是聽(tīng)見(jiàn)了但不想開(kāi)口。
回復(fù)法師的，只有一陣咀嚼吞咽聲。
早已習(xí)慣，本來(lái)也不指望對(duì)方能給出怎么樣的反應(yīng)，康奈爾放下茶杯，緩緩道：
“這趟任務(wù)的開(kāi)銷也太大了，任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)又只有那么點(diǎn)，還得我們?nèi)齻€(gè)人分，如果算上過(guò)兩天給那家伙復(fù)活的費(fèi)用，是虧得不能再虧了?！?/p>
“協(xié)會(huì)那邊我還在交涉，應(yīng)該要拖個(gè)幾天的樣子，也不知道能不能補(bǔ)點(diǎn)金幣，但……”
康奈爾嘆了口氣，搖頭道：
“好吧，希望不大。”
毫無(wú)疑問(wèn)，此前他們所清剿的那個(gè)哥布林巢穴，危險(xiǎn)程度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了協(xié)會(huì)在任務(wù)前給出的提示信息。
但這幾天和相關(guān)工作人員溝通下來(lái)，當(dāng)時(shí)對(duì)方給予的信息也確實(shí)有點(diǎn)模棱兩可的意思，就算繼續(xù)鬧上去，最后怕也只能以失敗告終，平白浪費(fèi)自己的時(shí)間精力。
況且他們小隊(duì)也并非冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的官方團(tuán)隊(duì)，包括自己和對(duì)面的人類戰(zhàn)士在內(nèi)，都是并未與協(xié)會(huì)綁定的自由成員，本身實(shí)力也尚未達(dá)到“超凡”。
不會(huì)有什么特別的優(yōu)待。
康奈爾只能將這個(gè)悶虧暗自吃下。
“好在紐姆那邊有我一個(gè)熟人，應(yīng)該能省點(diǎn)錢?！?/p>
“你也知道的，絕大部分復(fù)活類法術(shù)，限制條件多不說(shuō)，死亡時(shí)間隔得越長(zhǎng)，費(fèi)用也越高?！?/p>
“布置儀式又要花個(gè)十天半月的，要是真等我回到環(huán)彩城再?gòu)?fù)活……這小子怕是得把他老家的精靈祖樹(shù)賠給我?！?/p>
趁著金發(fā)精靈的尸體還躺在戒指里，康奈爾調(diào)侃著以往只稍微提及，便能夠讓對(duì)方跳腳的話題。
“對(duì)了，你要不要跟我一起去紐姆，到時(shí)候可以……”
話剛說(shuō)到一半，康奈爾便像是突然想起了什么一般，抬手拍了拍自己的腦門。
“你瞧我，又忘了?！?/p>
“熔木之地對(duì)嗎，你距離‘超凡’確實(shí)也就只差一步了，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)那里的試煉可不簡(jiǎn)單，你得小心一些?！?/p>
“失敗了……可復(fù)活不了?！?/p>
戰(zhàn)士仍舊保持著沉默，腦袋埋在餐盤深處。
“說(shuō)起來(lái)，我到現(xiàn)在還是覺(jué)得奇怪?！?/p>
康奈爾眉頭微皺，目光凝視著身前的餐盤。
那里，一只如幽靈般漂浮在空中的半透明手掌，正握著餐刀，幫他將鵝胸肉切割成薄片，蘸取調(diào)料。
“那座巢穴、那只哥布林牧師……都不太對(duì)勁，有一種說(shuō)不上來(lái)的奇怪?！?/p>
“哦，還有那顆銀白色的金屬裝置?！?/p>
“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種不需要調(diào)用魔法粒子，就能夠引動(dòng)重力的特殊物品?！?/p>
“之前我還覺(jué)得會(huì)不會(huì)是它們從哪里弄來(lái)的高等級(jí)魔法裝備，現(xiàn)在想來(lái)，倒更像是侏儒那邊的產(chǎn)物。”
“等回到環(huán)彩城，我會(huì)就此詳細(xì)向?qū)熢儐?wèn)。”
“如果可以的話……”說(shuō)到這，康奈爾臉上少見(jiàn)地露出了一抹猶豫，“等你回去之后，也請(qǐng)把相關(guān)情況，同陽(yáng)慈大師提一嘴。”
褐紅色的長(zhǎng)劍靜靜靠在桌邊，重甲披身的紅發(fā)戰(zhàn)士沒(méi)有說(shuō)話，依舊如此前那般咀嚼、吞咽。
腦袋，卻微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)。
見(jiàn)狀，康奈爾也不由松了口氣，臉頰之上重新浮現(xiàn)輕松的表情。
“沃爾加的死亡，他部落那邊應(yīng)該已經(jīng)知曉，再過(guò)去，那幾個(gè)連下面都刺滿圖騰的老頭子怕是得找我麻煩。”
“你那邊有沒(méi)有合適的人選，也不用太強(qiáng)，職業(yè)等級(jí)5級(jí)以上，能當(dāng)個(gè)過(guò)渡就行?！?/p>
沉默。
“好吧……”
……
……
五天后。
河谷鎮(zhèn)，驛站。
緊鄰薄霧森林，且是周圍地區(qū)唯一一座由冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)駐扎的城鎮(zhèn)。
河谷鎮(zhèn)內(nèi)的驛站向來(lái)熱鬧，熙熙攘攘的，馬車商隊(duì)絡(luò)繹不絕。
如今時(shí)間正值狩獵日結(jié)束后的幾天，驛站內(nèi)來(lái)往的旅客更是格外的多。
而通過(guò)著裝打扮判斷，其中絕大部分的身份都是冒險(xiǎn)者。
狩獵日，哥布林密集出現(xiàn)，且賞金被提升到5銀幣每只。
對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，在這段時(shí)間拼上一陣，就足以掙上一筆非常不錯(cuò)的收入。
從而吸引許多來(lái)自周邊村鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者前來(lái)淘金。
別看他們現(xiàn)在這副兇神惡煞，殺氣騰騰的模樣，實(shí)際其中很多都是半隱退狀態(tài)，平日里可能就是街旁面包店里那位對(duì)誰(shuí)都笑嘻嘻的和藹老板，或者某家小銀行門前喜歡打瞌睡的安全雇員。
每到狩獵日期間，才又搖身一變，脫下制服，拿起武器，來(lái)河谷鎮(zhèn)賺上些外快。
眼下狩獵日結(jié)束，便也都陸陸續(xù)續(xù)離開(kāi)河谷鎮(zhèn)，回到原本的生活中去。
“哥，慢一點(diǎn)，我跟不上了?！?/p>
吉米臉上滿是汗水，雙手捂著錢包，在人群中穿梭而過(guò)。
小跑著，探頭向前張望，卻只看到一點(diǎn)他堂哥的背影。
“快快快！別浪費(fèi)時(shí)間，要是沒(méi)趕上車，我可不等你啊?！?/p>
聽(tīng)堂哥這么說(shuō)，他也只能強(qiáng)行驅(qū)動(dòng)著自己酸軟的雙腿，加快腳步。
但再快也快不到哪里去。
畢竟周圍看起來(lái)都是資深冒險(xiǎn)者，要是自己不小心撞到了某位，得罪了對(duì)方，那可就麻煩了。
好在驛站本身并不算太大，雖然在人群中繞了好一陣，兩人也算是在車隊(duì)出發(fā)前趕到。
看著堂哥一臉諂媚地向領(lǐng)隊(duì)遞去幾枚銅幣，滿頭大汗，剛喘勻氣的吉米不由小聲抱怨道：
“哥，坐趟車而已，至于嗎？”
“你懂什么！”回到身邊，原本還是一副獻(xiàn)媚表情的堂哥頓時(shí)板起臉，斥道，“知道這兩天車隊(duì)有多難找嗎？”
“我們?nèi)サ倪€是紐姆，如果不是你哥我有點(diǎn)關(guān)系，再等兩個(gè)月你也只能待在河谷鎮(zhèn)！”
聽(tīng)對(duì)方這么說(shuō)，吉米卻是不由撇了撇嘴。
這幾天相處下來(lái)，他也逐漸熟悉了自己這位堂哥的性格。
做事方面暫不評(píng)價(jià)，說(shuō)話……聽(tīng)一半就好。
望著眼前來(lái)往的人群，吉米站在原地，等待著車隊(duì)啟動(dòng)。
右手卻下意識(shí)摸了摸腰間才剛買沒(méi)多久，連只哥布林都沒(méi)砍過(guò)的單手劍。
悄悄轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光朝著堂哥身上，那個(gè)被他緊緊系在懷中的包裹上掃過(guò)。
腦海中不由回想起五天前的畫面。
記得當(dāng)時(shí)的兩人方才在白山雀吃完午飯，堂哥說(shuō)是要帶自己去一家名為“青草坩堝”的草藥店，買一些便宜的療傷藥膏。
沒(méi)想到正遇上有冒險(xiǎn)者搞事。
具體過(guò)程，他被擋在人群外，看不清楚。
當(dāng)自己反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，那個(gè)中年冒險(xiǎn)者已是一動(dòng)不動(dòng)地躺在了地上。
而此前突然消失的堂哥，也神情興奮地回到了自己身邊。
手里多了個(gè)沾血的包裹。
應(yīng)該是趁亂從死人身上扒下來(lái)的。
吉米被堂哥帶著看過(guò)，包裹里的東西并不多。
幾件換洗的襯衣，三枚銀幣，和一尊巴掌大小的奇怪雕像。
堂哥說(shuō)他曾經(jīng)在“妖精之風(fēng)”看到過(guò)相同樣式，值幾十枚金幣！
又擔(dān)心東西不干凈，怕被別人抓住把柄，便想著帶去紐姆，找他認(rèn)識(shí)的那家“黑店”處理。
當(dāng)時(shí)的吉米心中其實(shí)有點(diǎn)擔(dān)憂，覺(jué)著這樣是不是不太好。
畢竟他想象中的冒險(xiǎn)者，應(yīng)當(dāng)是白天在森林里與魔物拼死戰(zhàn)斗，晚上則在酒館中喝酒吹牛，過(guò)著非常瀟灑的日子。
而對(duì)于他的想法，堂哥卻只是端詳著手中的雕像，嗤笑了一聲：
“冒險(xiǎn)者，你以為有多高尚？”
“賺錢而已，干哪行都一樣?！?/p>
這是他的原話。
在此之后，吉米便也就不再多說(shuō)，只是懵懵懂懂地跟著對(duì)方，一路打聽(tīng)情報(bào)、找關(guān)系，直到現(xiàn)在。
“紐姆……說(shuō)起來(lái)我還沒(méi)有去過(guò)呢，也不知道……”
思忖間，吉米不由一愣。
只見(jiàn)那位方才面對(duì)堂哥還一臉趾高氣昂，明擺著看不起對(duì)方的車隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。
此刻竟彎下了身板，帶著討好的笑容，主動(dòng)上前迎接。
走向了一位全副武裝，身后背著兩把長(zhǎng)劍的黑發(fā)青年……
“灰劍？”
吉米記得對(duì)方的稱呼，五天前堂哥給自己介紹過(guò)。
眼下，相比起在酒館時(shí)碰見(jiàn)的那次，對(duì)方手中多了一枚銀幣。
正于其掌心起落，被他上下拋動(dòng)著。
突然感覺(jué)奇怪。
銀幣上升和下落的速度，似乎……
“啪！”
后腦驟然被拍了一下，耳邊傳來(lái)堂哥的低喝聲：
“說(shuō)過(guò)多少遍了？”
“不要多看！”