傍晚。
熔金般橙紅色的夕陽緩緩沉入天際，散漫飄悠的云朵被染上了一層暮色，好似油畫般點(diǎn)綴在天穹之上。
金黃色的麥田在昏光映照下輕輕搖曳，如水般波光粼粼中發(fā)出細(xì)微而宏大的“莎莎”聲響。
沾滿了塵土的堅(jiān)固木輪“嘎吱”滾過，濺起幾點(diǎn)泥星，在柔軟草甸上留下一道深深的車轍印痕。
夏南坐在車廂外，背靠著身后堆積的沉重貨物。
道路兩邊，日落時(shí)分的田園美景，在顛蕩起伏中快速向后退去。
感受著拂過臉頰的柔和清風(fēng)，他不禁愜意的瞇起了眼睛。
眼下，已經(jīng)是他離開酒館的第二天。
在確認(rèn)海安聯(lián)系的職業(yè)者，至少還要七十多天才會(huì)途徑河谷鎮(zhèn)，留給自己的時(shí)間非常充裕之后。
也為了印證心中的某些猜測。
他答應(yīng)了“巖錘”店主巴恩的委托，以護(hù)衛(wèi)的身份加入了從河谷鎮(zhèn)前往卡蘭福爾的車隊(duì)。
說句實(shí)話，這來回總共四五天的路程，雖然在客觀層面上，是夏南需要盡心完成的工作。
——實(shí)際上他也確實(shí)認(rèn)真準(zhǔn)備，并恪守職責(zé)。
但從另一方面來看，對于穿越至今，幾十天的時(shí)間已經(jīng)連續(xù)兩次進(jìn)入薄霧森林的他來說。
這幾天遠(yuǎn)離魔物聚集地的行程，也算是給自己放了一個(gè)小假。
不同于現(xiàn)代社會(huì)浩如煙海的娛樂方式，夏南待在河谷鎮(zhèn)，除了日常的吃飯、睡覺、訓(xùn)練戰(zhàn)技，頂多也就喝幾杯小酒，和旅館里的冒險(xiǎn)者聊聊天。
一天兩天還好，長時(shí)間下來，雖也在能夠忍受的范圍內(nèi)，但難免還是有些枯燥。
現(xiàn)在……
“嘎啦啦。”
逐漸放緩轉(zhuǎn)速的車輪，在車廂內(nèi)沉重貨物的作用下，發(fā)出滯澀噪耳的聲響。
將夏南從發(fā)散的思緒中喚回現(xiàn)實(shí)。
負(fù)責(zé)警戒的哨位沒有出聲，車隊(duì)里也沒有絲毫紊亂的動(dòng)靜。
大概率沒出什么問題。
但他還是干脆利落地跳下馬車，毫不在意皮靴表面沾上的濕潤泥點(diǎn)。
朝兩邊左右觀望著。
一道腳步聲從車隊(duì)前方傳來。
出現(xiàn)在眼前的，正是夏南之前在河谷鎮(zhèn)已經(jīng)見過兩次，那個(gè)面對“醉鬼伯尼”的挑釁，沉默不語的老實(shí)人。
同時(shí)也是眼下他所處車隊(duì)的隊(duì)長——
“杰夫”。
從對方那沉穩(wěn)而毫不顯急促的步伐可以看出，車隊(duì)的停下并非是出了什么意外。
而事實(shí)也的確如此。
這位衣著樸實(shí)的中年男人，見夏南已經(jīng)跳下車，撓了撓腦袋憨厚道：
“夏南先生，今天我們就走到這里了。”
“晚餐已經(jīng)在準(zhǔn)備，是……呃，是阿爾頓先生做的燉菜，如果您不嫌棄的話，過會(huì)可以去品嘗一下。”
“雖然已經(jīng)接近卡蘭福爾，但晚上還得麻煩幾位幫忙守夜。”
“放心，這是我們應(yīng)該做的。”聞言，夏南笑著頷首道。
心中卻是有些古怪。
阿爾頓？燉菜？
回想著這兩天的記憶，他表面神色不變，腦子里卻已經(jīng)考慮著，要不要用自帶的干糧湊合一頓。
……
車隊(duì)人數(shù)不多，哪怕加上夏南他們這些臨時(shí)委托的護(hù)衛(wèi)，一共也才十幾個(gè)人。
而也就像是他第一次任務(wù)結(jié)束時(shí)，在回程路上遇到的兩個(gè)小孩和他們的母親。
在這片大陸上，普通平民和冒險(xiǎn)者之間，存在著一層無形的壁障。
兩天的路途里，車隊(duì)的人主動(dòng)和夏南交流的次數(shù)，屈指可數(shù)。
連休整用餐，也往往都是他們幾個(gè)冒險(xiǎn)者一圈，其他人再另外坐一圈。
只偶爾車隊(duì)隊(duì)長“杰夫”，會(huì)帶著些小點(diǎn)心過來，順便溝通之后的行程安排。
今天晚上，也同樣如此。
夏南與幾位同行的冒險(xiǎn)者，圍坐在篝火旁。
身側(cè)不遠(yuǎn)處，幾輛馬車被刻意歪歪扭扭地停在路邊。
這樣既不阻礙守夜冒險(xiǎn)者的視野，遇到危險(xiǎn)時(shí)也可以及時(shí)利用堅(jiān)固的車體作為掩護(hù)。
自然，一些簡單的警戒陷阱，早在確認(rèn)停下休整之后，便被布置完畢。
守夜順序也已經(jīng)在內(nèi)部確認(rèn)。
夏南負(fù)責(zé)后半夜，需要早早休息，保足體力。
眼下的他，正為手上已經(jīng)烤得溫?zé)岬娜飧桑恐R行前特意從雜貨鋪買的蜂蜜。
身前，幾位冒險(xiǎn)者有一搭沒一搭地聊著天：
“哎，你聽說沒有，薄霧森林里最近發(fā)現(xiàn)了一些造型奇怪的建筑，說不定是某個(gè)古代遺跡的殘留？”
“那個(gè)啊……協(xié)會(huì)里不是已經(jīng)有高級冒險(xiǎn)者去看過了嗎，什么都沒發(fā)現(xiàn)。”
“啊？我還以為有秘境、空間夾層什么的。”
“就算有，能輪到我們？”
“也是……”
“對了，伯尼那件事你知道吧？”
“當(dāng)然，我那個(gè)時(shí)候就在現(xiàn)場！那場面……”
另一邊，
夏南一言不發(fā)，看似正專心致志地處理著食材，實(shí)際上卻悄悄豎起了耳朵。
通過對方口中“造型獨(dú)特的奇怪建筑”，他大概能猜到。
對方所討論的，正是自己之前與半精靈一行人，所遭遇的異界之物。
破敗的殘?jiān)珨啾冢瑤缀鯊谋§F森林深處一直延伸到外圍，自不可能躲過協(xié)會(huì)里那些整日出沒在森林各處冒險(xiǎn)者的眼睛。
只是……
“什么都沒有發(fā)現(xiàn)嗎。”
說起來，當(dāng)時(shí)的半精靈和伍德也曾提到過，明明已經(jīng)來到了自己消失的地方，卻并沒有被傳送進(jìn)入洞穴。
現(xiàn)在連高階職業(yè)者都沒能發(fā)現(xiàn)其中隱秘的話。
是不是也就意味著，自己存在有某些特殊之處，能夠與那個(gè)疑似“秘境”的山洞產(chǎn)生某種聯(lián)系？
而要說他與這個(gè)世界的土著最大的不同，那也只有一點(diǎn)，就是……
“咚，咚。”
沉重而滯緩的腳步聲，從身后傳來。
夏南下意識(shí)轉(zhuǎn)身望去。
映入眼簾的，是一口搖搖晃晃，不時(shí)有升騰熱氣的湯水自兩邊濺溢而出的大鐵鍋。
暗淡昏光映照下，那口大鍋仿佛中了某種魔法，懸浮在半空中，晃動(dòng)著艱難向他們靠近。
但如果你觀察得再仔細(xì)一點(diǎn)，便能夠在大鍋的正下方，看到一雙繡著四葉草花紋的精致高幫皮靴。
“燉菜來咯！”
“快幫幫忙，我要拿不住啦！”