鐵匠的怒吼聲仿若雷鳴般在場(chǎng)上炸響。
他充斥著肌肉的壯碩身體因?yàn)閮?nèi)心過(guò)于激烈的情緒而顫抖著，眼中的憤恨與抵觸幾乎凝結(jié)成實(shí)質(zhì)。
好似眼前這個(gè)身材富態(tài)的圓臉男人，并不是因?yàn)榇蛱较⒍a(chǎn)生了糾紛矛盾的陌生人，而是結(jié)怨已久的仇家。
而更加令人感到古怪的是。
事態(tài)發(fā)展到眼下這種程度，兩邊那些自方才開(kāi)始便保持著沉默的圍觀群眾，依舊沒(méi)什么明顯的動(dòng)作。
既沒(méi)有與鐵匠相識(shí)的熟人上前勸阻，以免事態(tài)升級(jí)到難以控制的程度；也沒(méi)有擔(dān)心波及而轉(zhuǎn)身離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)的純路人。
氣氛，悄然發(fā)生了變化。
如果是之前還能用“冷漠的看客”來(lái)形容這些圍觀者的話，眼下人群逐漸彌漫的冰冷氛圍，卻已經(jīng)超過(guò)了“看客”的范疇。
他們的眼神于悄無(wú)聲息間變得銳利，身子微微前傾，表現(xiàn)出攻擊性的姿態(tài)，似是存在有某種無(wú)形的共鳴正于其中彌漫。
沒(méi)有辱罵，也沒(méi)有喊叫。
但恰恰就是這種冰冷死寂的沉默，比喧囂更加令人窒息。
仿佛此刻霍拉柯正與之爭(zhēng)執(zhí)吵嘴的，并不是鐵匠一個(gè)人，而是場(chǎng)上所有羊角鎮(zhèn)的居民。
夏南并不清楚這件事情的來(lái)龍去脈，也很難判斷令圍觀群眾態(tài)度在短時(shí)間內(nèi)發(fā)生如此巨大變化的切實(shí)原因。
但當(dāng)他看到鐵匠手臂顫抖著，將手中鍛錘微微抬起的時(shí)候。
他知道，不能再這樣任由場(chǎng)上情況發(fā)展下去了。
作為車(chē)隊(duì)聘請(qǐng)的護(hù)衛(wèi)，三位冒險(xiǎn)者只是眼神交流著，便做出了相同的判斷。
矮人索爾丁幾乎是當(dāng)著場(chǎng)上眾人的面直接竄了出去，擋在富商與鐵匠之間。
盾牌也好，棱錘也罷，都沒(méi)有拿在手上，這位性格直率的矮人漢子，通過(guò)自己的站位和身體，直接打斷了雙方的爭(zhēng)執(zhí)。
雖然以索爾丁的身高，基本不會(huì)對(duì)兩人的視野產(chǎn)生多少影響，但吵架時(shí)候第三方的突然介入，也隨之打斷了原本愈演愈烈的爭(zhēng)吵節(jié)奏。
瑪格麗特則讓她身旁的車(chē)隊(duì)管事把霍拉柯拖到后方，在保護(hù)對(duì)方的同時(shí)，也用眼神示意商人平復(fù)心情，不要再激化矛盾。
至于夏南……出眾的身體素質(zhì)讓他不過(guò)幾步便閃到了鐵匠的身旁。
敏銳的感知能力令他能夠清楚地知道眼前這位身材魁梧的鐵匠只是一個(gè)普通人，于是長(zhǎng)劍便也就沒(méi)有出鞘。
他伸出手，輕輕按下了對(duì)方抬起的錘頭，并小聲提醒冷靜。
鐵匠正因?yàn)榛衾碌难哉Z(yǔ)而處于異常憤怒的狀態(tài)，感受到手中鍛錘的阻力，低頭看到了錘面上的手掌，他的視線也隨之順延向上。
然后便望見(jiàn)了那副一眼精良的暗銀鐵甲、自背后探出的兩柄劍鞘，以及一雙漆黑凜厲的幽冷眼眸。
好似一盆冷水自頭頂澆下，心中怒火剎那凝滯熄滅。
即使只是一位技藝相對(duì)一般，從未打造過(guò)附魔裝備的普通鐵匠。
畢竟是行內(nèi)人，他能夠清楚地認(rèn)識(shí)到，眼前青年身上所穿著裝備的昂貴精良。
而與此同時(shí)，對(duì)方本身所散發(fā)的凝練氣勢(shì)，也絕非那些在林子里艱難討生活的底層冒險(xiǎn)者所能具備。
眼眸中的兇厲瞬間消散，只剩下帶著些懵懂的凈澈。
三位職業(yè)級(jí)別冒險(xiǎn)者的出手，呼吸之間便控制住了場(chǎng)上的局勢(shì)。
而夏南等人的出現(xiàn)，也讓之前隱隱有些失控的霍拉柯迅速冷靜了下來(lái)。
呼吸急促，胸膛劇烈起伏，但眼眸中的偏執(zhí)卻已然散去。
站在原地，他視線掃過(guò)周?chē)驗(yàn)橥蝗蝗雸?chǎng)的冒險(xiǎn)者而隱隱有些騷動(dòng)的人群，又帶著些不甘深深地望了眼前方同樣已經(jīng)不再如剛才那般狂躁的壯碩鐵匠。
并沒(méi)有借助夏南等人的力量，來(lái)強(qiáng)行壓迫鎮(zhèn)民的打算。
霍拉柯有些僵硬地在臉上擠出些笑意，擦了擦汗，對(duì)著夏南他們說(shuō)道：
“沒(méi)什么事，沒(méi)什么事。”
“具體等后面再說(shuō)吧，我們先回旅館。”
“……”
關(guān)于這場(chǎng)矛盾的來(lái)龍去脈非常簡(jiǎn)單，至少在霍拉柯的解釋中并不復(fù)雜。
當(dāng)時(shí)的他在“羊絨銹釘”旅館中安頓好幾位冒險(xiǎn)者之后，便因?yàn)樾闹屑鼻校瑤е秩ユ?zhèn)里打聽(tīng)消息。
想著關(guān)于寶石這種礦類(lèi)物品，或許羊角鎮(zhèn)上的鐵匠可能會(huì)知道得更多一些，且本身在紐姆拍下那塊粉彩寶石的時(shí)候，就通過(guò)賣(mài)家得到了些許關(guān)于其出處的消息，因而直接找上了剛才那位與其發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)的壯漢鐵匠。
但沒(méi)想到的是，在提及自己是為了寶石而來(lái)之后，那位原本頗為和善的鐵匠，態(tài)度急轉(zhuǎn)直下，哪怕霍拉柯許以重金都不肯開(kāi)口，還想要將他們兩個(gè)趕出鋪?zhàn)樱哉Z(yǔ)用詞都極具攻擊性。
霍拉柯一時(shí)間氣不過(guò)，便和對(duì)方產(chǎn)生了口角。
陪在他身旁的管事勸不過(guò)，且見(jiàn)到兩邊圍觀路人越來(lái)越多，怕事情鬧大，便趕回旅館向夏南他們求助。
“剛才多謝你們了，不然我還真不知道應(yīng)該怎么脫身，”
旅館大廳，霍拉柯已經(jīng)恢復(fù)了平日里那副平和的姿態(tài)，只已經(jīng)被汗水打濕的領(lǐng)口與后背，顯露出其剛才的窘迫。
“任務(wù)還沒(méi)有結(jié)束，應(yīng)該的。”
矮人索爾丁擺了擺手，咧著嘴頗為豪爽地回道。
霍拉柯卻只是頗為勉強(qiáng)地笑了笑，臉色中顯露疲憊。
“我有點(diǎn)累了，其他什么……等晚餐的時(shí)候再說(shuō)吧。”
“我先回房間休息了，你們可以利用這段時(shí)間去外面逛逛——雖然這里的景色還不如河谷鎮(zhèn)。”
故作輕松地向幾人開(kāi)了個(gè)玩笑，霍拉柯便告辭走上了二樓。
站在一旁，夏南目光從那道正逐漸消失在樓梯盡頭的身影上收回，神色思忖。
瞥了一眼身旁正同樣望著富商背影，嚴(yán)肅的車(chē)隊(duì)管事。
沉吟片刻，隨后輕輕拍了拍對(duì)方的肩膀，開(kāi)口問(wèn)道：
“你現(xiàn)在忙不忙，有沒(méi)有時(shí)間，咱們……聊聊？”
……
“羊絨銹釘”旅館，一樓包廂。
“所以你老板的主要生意其實(shí)都在紐姆，溯濱行省這邊他也是第一次來(lái)？”
夏南手里剝著一個(gè)蜜糖桔，有些意外地望著桌子對(duì)面，名為“阿福”的車(chē)隊(duì)管事。
“您真要這么說(shuō)的話，倒也沒(méi)錯(cuò)。”阿福手里同樣握著一個(gè)小巧的橘子，卻并沒(méi)有剝開(kāi)的心思，只是捏在指間盤(pán)玩，“至少?gòu)奈叶嗄昵罢J(rèn)識(shí)霍拉柯先生開(kāi)始算起，他沒(méi)有來(lái)過(guò)這里。”
“至于更早之前……我就不知道了。”
作為商隊(duì)管事，車(chē)隊(duì)里的二把手，霍拉柯手下的得力干將，阿福在年輕時(shí)候就在對(duì)方手下做事，深得這位慷慨富商的信任。
只不過(guò)他遇見(jiàn)霍拉柯的時(shí)候，對(duì)方生意已經(jīng)有了些起色，說(shuō)不定更早之前來(lái)過(guò)這個(gè)行省也不一定。
“可你老板不是‘金麥商會(huì)’的會(huì)員嘛，生意做得這么大，不應(yīng)該吧？”
一旁，索爾丁小心翼翼地打理著自己胡辮之上的墜飾，頭也不抬地問(wèn)道。
“我們和‘金麥商會(huì)’有關(guān)系不錯(cuò)，但終究也只是‘會(huì)員’而已，不是什么‘理事’。”阿福非常有耐心地解釋著矮人話語(yǔ)中的誤區(qū)，“而且我們家的生意主要集中在古董和家具方面，就算需要外出查考，也有專(zhuān)門(mén)的鑒定師隨隊(duì)現(xiàn)場(chǎng)檢驗(yàn)。”
“在絕大多數(shù)情況下，霍拉柯先生只需要坐在自己書(shū)房里，就能夠處理日常百分之九十的工作。”
“這一次來(lái)羊角鎮(zhèn)，不管是行程本身，還是霍拉柯先生親自跟隊(duì)的要求，都非常少見(jiàn)。”
聽(tīng)對(duì)方這么說(shuō)，夏南臉上不由露出若有所思的神色。
關(guān)于“金麥商會(huì)”這個(gè)組織，他有所耳聞。
知道是一個(gè)影響力頗廣，勢(shì)力范圍涵蓋“淵紗”、“攀云”、“溯濱”三個(gè)行省的大型貿(mào)易行會(huì)。
商會(huì)標(biāo)志是一株由黃金制成的飽滿麥穗，體現(xiàn)其“金麥商會(huì)”名字的同時(shí)，也來(lái)自其商會(huì)創(chuàng)始人“諾克·金穗”。
從谷物貿(mào)易起家，后逐步拓展到紡織品、礦石、木材等領(lǐng)域。
其組織結(jié)構(gòu)也正如同它那麥穗形狀的商會(huì)標(biāo)志那樣，層級(jí)分明而緊密團(tuán)結(jié)。
以經(jīng)營(yíng)多年，關(guān)系通透的攀云行省為核心，通過(guò)在各地建立分會(huì)，收納籠絡(luò)當(dāng)?shù)氐纳倘思訌?qiáng)影響力，感覺(jué)像是參考了一些冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的組織形式。
夏南當(dāng)初計(jì)劃著，能不能從灰谷遺跡中淘些異域物品出來(lái)賣(mài)錢(qián)的時(shí)候，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)商會(huì)的名字。
知道河谷鎮(zhèn)里很多店鋪都與其有關(guān)，渠道密集，只有資產(chǎn)達(dá)到一定程度的大商人，才有資格加入其中，獲得“正式會(huì)員”的身份。
思忖間，房間內(nèi)的對(duì)話繼續(xù)進(jìn)行著。
“按照你的說(shuō)法，霍拉柯已經(jīng)很久沒(méi)有親自帶隊(duì)了？”
“羊角鎮(zhèn)上這個(gè)所謂寶石礦的價(jià)值真就這么高，足夠讓一位金麥商會(huì)的正式會(huì)員親自前往考察的程度？”
瑪格麗特似是對(duì)阿福的回答感到困惑，追問(wèn)道。
“我……我也不知道先生他是怎么想的。”
聞言，這個(gè)向來(lái)不茍言笑，面容嚴(yán)肅的中年男人，臉上少見(jiàn)地露出了一抹茫然。
“霍拉柯先生很少和我們討論關(guān)于寶石礦，以及他手里那枚在拍賣(mài)行買(mǎi)下的寶石相關(guān)的話題。”
“我在他提出要親自帶隊(duì)的時(shí)候，也問(wèn)過(guò)具體原因，但先生他也沒(méi)怎么回答。”
“而且說(shuō)實(shí)話……”
阿福臉上顯露出一抹猶豫。
“我們的生意雖然涉及古董，但像寶石飾品這類(lèi)，只是霍拉柯先生的個(gè)人喜好，生意方面并不深入。”
“就算真的在這里發(fā)現(xiàn)一座未開(kāi)采的寶石礦，以我們目前的能力，想要開(kāi)發(fā)運(yùn)營(yíng)也不是一件容易的事情。”
“對(duì)比可能需要付出的前期資金，預(yù)期收益完全沒(méi)有在已經(jīng)有成熟渠道的領(lǐng)域投資來(lái)得多。”
言盡于此，阿福沒(méi)有再多說(shuō)什么。
但場(chǎng)上幾人都已經(jīng)明白了他想要表達(dá)的意思。
霍拉柯這一趟羊角鎮(zhèn)之行，是完全不符合商業(yè)邏輯的。
至于具體原因……不過(guò)也就兩種。
一，本人覺(jué)得錢(qián)已經(jīng)賺夠了，這趟旅行完全就是他因?yàn)閭€(gè)人愛(ài)好的任性之舉；
二，羊角鎮(zhèn)上存在有某種不方便透露，但更加吸引他的東西，寶石礦只是一個(gè)幌子。
當(dāng)然，在夏南看來(lái)，結(jié)合鎮(zhèn)上居民、旅館老板和霍拉柯的表現(xiàn)，或許原因……還有第三種。
他忽地抬頭，目光望向前方的阿福：
“介紹一下羊角鎮(zhèn)的具體情況吧，你來(lái)之前應(yīng)該有了解吧？”
“當(dāng)然，當(dāng)初寶石的消息傳到紐姆之后，我……”
……
……
“嗒，嗒，嗒。”
指尖輕輕敲擊桌面，指甲與木板碰撞的輕響在安靜的房間內(nèi)悠悠回蕩。
阿福畢竟是霍拉柯最信任的助手，雖然對(duì)自己老板的狀態(tài)非常擔(dān)心，但在涉及到具體隱私方面，回答得還是相當(dāng)克制而保守。
只又在包廂里待了半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，便告辭離開(kāi)，回來(lái)旅館二樓。
不過(guò)僅對(duì)方透露的些許信息，對(duì)于場(chǎng)上幾位冒險(xiǎn)者而言，便已經(jīng)足夠令他們生起懷疑。
夏南沉默，瑪格麗特皺眉，連帶著向來(lái)神經(jīng)大條的矮人索爾丁，都一臉深思地閉上了嘴巴，手里把玩著阿福留下的那顆始終沒(méi)有剝開(kāi)外皮的蜜糖桔。
毫無(wú)疑問(wèn)，羊角鎮(zhèn)……有問(wèn)題！
不管是極為反常地出遠(yuǎn)門(mén)親自考察，從紐姆千里迢迢趕到羊角鎮(zhèn)的商人霍拉柯；還是鎮(zhèn)子里那些表現(xiàn)古怪的鎮(zhèn)民們，都足以體現(xiàn)這一點(diǎn)。
且夏南大致能夠確定，“問(wèn)題”本身大概率和霍拉柯手中那種據(jù)說(shuō)來(lái)自羊角鎮(zhèn)的粉彩寶石相關(guān)。
他懷疑這種寶石可能存在有某種精神力控制的效果，對(duì)人的思維產(chǎn)生影響。
只不過(guò)因?yàn)榛衾聦?duì)于其手中寶石的展露過(guò)于吝嗇，而他又暫且沒(méi)能在鎮(zhèn)子里發(fā)現(xiàn)第二枚，所以無(wú)法印證自己的猜想。
但不管怎樣，在眼前黑木小隊(duì)的兩人已經(jīng)決定接下商人調(diào)查委托的情況下，夏南覺(jué)得自己有必要將他的發(fā)現(xiàn)告知給對(duì)方。
敲擊桌面的指尖忽地停下。
像是察覺(jué)到什么，瑪格麗特原本因?yàn)樗妓鞫ソ裹c(diǎn)的眼眸隨之回神。
目光望向桌子對(duì)面的夏南：
“你是不是……有什么發(fā)現(xiàn)？”