痛苦凄厲的慘叫聲，讓場上兩人瞬間警惕起來。
特制長劍在頭頂陽光的映照下折射耀光，夏南凝視著聲音傳來的方向，漆黑深邃的眼眸仿佛能夠穿過那些茂密的灌木枝葉，望見其后方的景物。
“石化蜥蜴不止一只？”
判斷出聲音大約來自蜥蜴巢穴附近，懷疑是另外的石化蜥蜴導(dǎo)致，他向身旁的艾德琳問道。
“不可能！”這個(gè)身上沾滿草屑泥點(diǎn)，看上去有些狼狽的女人，回答顯得無比肯定。
“這種生物本來就是獨(dú)居動(dòng)物，除了少數(shù)繁殖期，很少會和同類長時(shí)間接觸活動(dòng)。”
“而且我們在它的巢穴外面蹲守了許多天，完全沒有其他成年石化蜥蜴存在的跡象。”
“唯一一種可能……”艾德琳的語氣突然變得猶豫起來，“洞穴里還養(yǎng)著幾只它的幼崽。”
說到這，她臉上原本頗為確信的神色，也不由發(fā)生了變化。
畢竟這么多天觀察下來，她們也確實(shí)發(fā)現(xiàn)這頭石化蜥蜴的食欲不同尋常，經(jīng)常需要外出狩獵，休眠的時(shí)間也相對較少。
本來還以為是個(gè)體間的尋常差異，如此一想，倒還真有可能是一頭正處于育幼期的石化蜥蜴。
對于艾德琳的猜測，夏南不置可否。
心中仔細(xì)思忖著權(quán)衡利弊，片刻之后，才微微頷首道：
“注意警惕，我們過去看看。”
兩人眼下所處，距離石化蜥蜴的巢穴并不算遠(yuǎn)。
也不需要怎么認(rèn)路，只沿著地面之上被這頭龐然大物碾過的痕跡，不過幾分鐘的時(shí)間，便以刻意放緩來警惕周圍的速度，回到了那片空地之上。
空氣中一片死寂。
地面只有蜥蜴方才移動(dòng)時(shí)臃腫腹部留下的拖痕，沒有絲毫戰(zhàn)斗痕跡殘留。
提升后的感知屬性無聲起效。
并不算淵博的學(xué)識，或許并不足以夏南通過那些可疑的蛛絲馬跡，分析出如何精準(zhǔn)詳細(xì)的情報(bào)。
但最基本、最直接的細(xì)節(jié)，他還是能夠判斷的。
“有人來過。”
手中提拎著長劍，夏南手指向一旁地面上，某道斷斷續(xù)續(xù)，自密林深處一直延伸到洞穴里面的腳步。
“我走前面，你幫我策攻。”沒有絲毫猶豫，艾德琳主動(dòng)開口道。
她心中當(dāng)然清楚，如果自己不提，以兩人的關(guān)系，夏南絕不可能讓她向前開路。
但畢竟處于任務(wù)中途，對方實(shí)力遠(yuǎn)超自身，倘若遇到危險(xiǎn)，自己頂在最前面能為夏南提供充足的反應(yīng)時(shí)間。
更何況自己才剛剛被對方救了一命，如果連進(jìn)入洞穴這種時(shí)候還要縮在后面的話……這并不是艾德琳的性格。
對此，夏南沒有回話，只是一邊將雙手長劍收鞘，換出更適用于狹窄環(huán)境的木劍的同時(shí)。
目光往艾德琳手中那兩柄單手錘上掃了一眼。
“你走后面吧。”
相比起兩只手被全部占滿，沒有什么額外防御裝備的艾德琳。
他的木劍單手就可以握持，空出的左手能夠省出來完全操縱【幽鱗盤守】。
從效率最大化的角度出發(fā)，擁有著更強(qiáng)身體素質(zhì)和反應(yīng)能力，裝備、戰(zhàn)技全方位領(lǐng)先的自己，才是最適合走在前面的。
沒有反駁，艾德琳神色一頓，重重點(diǎn)頭，跟在了他的身后。
兩人進(jìn)入洞穴。
死寂無聲。
空氣中只回蕩著皮靴在泥石地面摩擦，與護(hù)甲板鏈碰撞的細(xì)微輕響。
夏南一手持盾，一手握劍，小心向前。
艾德琳緊隨其后，為前方隊(duì)友留下足夠施展動(dòng)作空間的同時(shí)，也盡心做好著自己拖后的職責(zé)，警惕前后方可能的危險(xiǎn)。
洞穴比想象中要淺得多。
哪怕是以兩人這般為警惕危險(xiǎn)而龜爬般的速度，幾分鐘的時(shí)間便已見底。
狹窄甬道驟然開闊，化作一個(gè)充斥著濃郁血腥與腐臭的巨大空間。
得益于周圍石壁表面攀覆滋生的發(fā)亮菌苔，不至于漆黑一片，勉強(qiáng)算得上一些光源。
對夏南來說，卻也足夠看清。
首先映入眼簾的，自然是形態(tài)各異，幾乎把整個(gè)洞穴地面鋪滿的灰白石塊。
看上去好像和灰谷中的那些并無區(qū)別，但倘若仔細(xì)觀察，便能夠清楚地發(fā)現(xiàn)：
這些或大或小、破爛碎裂的石塊，都擁有著區(qū)別于自然造物的奇特外形。
帶著袖子的手臂、穿著鞋子的腳掌，眼眸瞪大的半張面孔，甚至是一柄完全由石頭制成的單手斧……
顯然，這都是那些沒能扛過“石化凝視”的倒霉獵物。
死的不能再死。
正想著仔細(xì)觀察，看能不能發(fā)現(xiàn)些什么。
耳邊卻忽地傳來一道語氣意外的聲音。
“莫里森！？”
只見艾德琳臉上帶著些驚訝，正望著一道靜靜靠坐在一旁靠墻角的陰影中，一動(dòng)不動(dòng)的身影。
小心上前，身影的全貌也隨之出現(xiàn)在了夏南的視線當(dāng)中。
一個(gè)身材壯碩，頭頂锃亮的中年男人。
看其打扮，應(yīng)該也是冒險(xiǎn)者的樣子。
同樣已經(jīng)死去，但相比起洞穴之中其他那些被徹底石化砸裂的零碎殘肢，這個(gè)男人的尸體保存相對完好，且身上沒有任何石化的痕跡。
致命傷……是胸膛靠左，一道將其心臟全部破壞，隱約能望見后方石壁的貫通傷。
傷口邊緣，隱隱能捕捉到些微焦痕。
尸體周圍除了濃郁至極的血腥臭味，還隱隱摻雜著絲縷古怪的硫磺焦臭。
眉頭下意識緊皺，夏南向身旁的艾德琳問道：
“這個(gè)人……你認(rèn)識？”
“他是我之前的隊(duì)友。”艾德琳目光緊緊盯著前方的尸體，臉上沒有什么悲哀的神色，只是顯得有些緊張。
“為了完成晉級任務(wù)，協(xié)會給我臨時(shí)分派了兩位同樣剛剛獲得職業(yè)等級不久的資深冒險(xiǎn)者，他就是其中一個(gè)。”
“剛才石化蜥蜴發(fā)瘋對我們發(fā)起攻擊，另外一名隊(duì)友應(yīng)該已經(jīng)死去，我和他則分散逃跑。”
“但后面石化蜥蜴選擇的目標(biāo)是我，他應(yīng)該已經(jīng)跑掉了才對。”
“眼下卻在這里……”
話說到一半，艾德琳忽地瞥見尸體背后石壁的墻角，正長著幾簇色澤灰白如巖石，表面布有魚鱗狀網(wǎng)格紋路的奇異菌菇。
“灰膏鱗菌？”
“看來這家伙是趁著石化蜥蜴外出追我的機(jī)會，又繞了一大圈，想把作為任務(wù)目標(biāo)的菌子給采了。”
“但似乎又遇到其他什么危險(xiǎn)，最后死在了洞穴里。”
夏南神色思忖，俯下身仔細(xì)觀察著眼前這具尸體。
體表殘留余溫，肌肉松弛尚未產(chǎn)生尸僵，甚至連血液都還沒有完全凝固，自傷口中緩慢滲出。
顯然，光頭壯漢才剛剛死去不久。
“這樣一來，倒是和方才的慘叫聲對應(yīng)上了。”
“只是……”
他雙眼凝視著壯漢左胸處的巨大傷口，心中不由生出警惕。
雖然前世只是一個(gè)上班族，沒有學(xué)過什么人類結(jié)構(gòu)之類的知識。
但穿越至今，砍了這么多生物，特別是那些有著類人體型的哥布林，千百只積累下來，在某種程度上也算是熟能生巧，無師自通了些許關(guān)于生物身體結(jié)構(gòu)方面的知識。
傷口邊緣彌漫的焦痕，應(yīng)當(dāng)與空氣中飄散的硫磺臭氣相對應(yīng)，而傷口內(nèi)里的切面卻又無比平整，連最柔韌的筋絡(luò)都沒有留下。
這攻擊的力道……非同一般。
且以壯漢尸體的坐姿判斷，并非偷襲，而是來自正面，干脆利落的一擊。
令已經(jīng)晉升為職業(yè)者的對方?jīng)]有絲毫反抗余地，化作尸體。
腦中靈覺跳動(dòng)，夏南于無形中嗅到了一抹危險(xiǎn)的氣息。
繼續(xù)往前，順著墻壁，在巢穴的最深處。
兩人發(fā)現(xiàn)了幾枚只剩下殘骸，被徹底破壞的蜥蜴蛋。
艾德琳猜得不錯(cuò)，這頭石化蜥蜴確實(shí)處在育幼期。
只不過，對方所孵育的那幾頭小崽子，還未來得及破殼，便被某個(gè)闖入巢穴的不速之客，給扼殺在了蛋殼之中。
空氣中硫磺氣味愈發(fā)濃郁，碎裂的蛋殼表面、粘液包裹下尚未成形的蜥蜴胚胎上，都能發(fā)現(xiàn)明顯的焦痕。
而除此之外，夏南更敏銳地察覺到了空氣中那些正從躁動(dòng)中逐漸平復(fù)下來的魔法粒子。
腐蝕而混亂，充斥著負(fù)面能量。
仔細(xì)感受，甚至連與之接觸的皮膚都感到一種極輕微的、如靜電般的刺痛麻癢之感。
再聯(lián)想到空氣中的硫磺味……
襲擊者的特征，已經(jīng)非常明顯。
大概率是來自無底深淵，亦或者巴托九獄的邪惡生物。
當(dāng)機(jī)立斷，夏南轉(zhuǎn)過身，向著旁邊同樣正幫忙搜索洞穴的艾德琳，低聲道：
“這里可能有危險(xiǎn)，我們該走了。”
艾德琳聞言稍微愣了一下，也不問為什么，只是點(diǎn)頭回道：
“明白。”
與此同時(shí)，手往洞穴西南方向地勢下沉的一邊指了指。
夏南目光順著其手指的方向望去。
只見一個(gè)兩米多高，黑黢黢的洞口正幽幽坐落在灰石當(dāng)中，似乎通往巢穴更深處。
就像是一只擇人而噬的惡獸，令他心中忽地一跳，危險(xiǎn)之感頓升。
“不去管它，這地方有點(diǎn)古怪。”
“在沒有準(zhǔn)備的情況下貿(mào)然闖入，很有可能遭遇不必要的危險(xiǎn)。”
反正兩人的任務(wù)都已經(jīng)完成，沒必要節(jié)外生枝，讓自己落到極端危險(xiǎn)的處境。
萬一真給他來一頭惡魔之類的玩意兒，以自己眼下的實(shí)力可處理不過來。
還是趕緊離開為妙。
當(dāng)然，考慮到這種物質(zhì)界外邪物的降臨，往往伴隨著陰謀與災(zāi)難。
算是在河谷鎮(zhèn)定居，過著安穩(wěn)日子的夏南覺得有必要在回到小鎮(zhèn)之后，將自己的發(fā)現(xiàn)和猜測匯報(bào)給冒險(xiǎn)者協(xié)會。
不說能混得多少獎(jiǎng)勵(lì)，至少也要讓協(xié)會分部的高層有一個(gè)準(zhǔn)備。
艾德琳能從底層一路爬到現(xiàn)在成為職業(yè)者，當(dāng)然也知道什么時(shí)候能貪，什么時(shí)候該撤。
和夏南一起把洞穴快速搜查一遍，確認(rèn)沒有漏過什么有價(jià)值的戰(zhàn)利品，便順手采了幾朵灰膏鱗菌，一同離開了石化蜥蜴的巢穴。
……
……
與此同時(shí)，巢穴下方，某處更加狹窄深邃，仿佛連通地心的甬道之中。
阿比喘著粗氣，瘋狂跳動(dòng)的心臟直到現(xiàn)在也還沒有完全平緩下來。
“薩洛揚(yáng)大人，真，真的沒有關(guān)系嗎……那可是一位真正意義上的職業(yè)者，不會有人順著……”
“放心。”低沉而富有磁性的男聲在顱腔中悠悠回響，“沒有人會知道是你干的。”
“而且，不過只是一個(gè)剛剛獲得職業(yè)等級不久的新人，又有誰會在乎呢？”
“與其擔(dān)心這個(gè)，倒不如好好回味一下方才的美妙記憶。”
“你看……那些職業(yè)者平時(shí)高高在上的樣子，仿佛天生就高人一等。”
“但他們其實(shí)也會害怕，也會死去。”
“如果你也有他們那樣的條件，表現(xiàn)肯定只會更好。”
“你說……對嗎？”
誘惑的聲音仿若石縫間淌落的清水，流進(jìn)這個(gè)年輕人的心底最深處。
是啊……職業(yè)者，似乎也沒什么大不了的。
阿比曾經(jīng)覺著所有獲得職業(yè)等級的冒險(xiǎn)者，都是“綠血”、“灰劍”那種程度的大人物。
但方才，薩洛揚(yáng)大人不過稍稍借了那么一丁點(diǎn)力量給自己，那個(gè)看上去格外兇惡蠻橫，仿佛怎樣都無法戰(zhàn)勝的職業(yè)者，動(dòng)作在他眼中便突然慢的像蝸牛一樣。
只把手往前一伸……
當(dāng)阿比再反應(yīng)過來的時(shí)候，對方的心臟便已經(jīng)被他捏碎。
甚至還不如幼時(shí)那只讓他捉了半天，才好不容易逮住放干了血的野雞。
想到這，阿比心頭不由火熱了起來。
薩洛揚(yáng)大人果然沒有騙自己！
賭場上贏得的金幣也好，那個(gè)已經(jīng)成為尸體的光頭冒險(xiǎn)者也罷。
只要，只要按照薩洛揚(yáng)大人吩咐的做，就絕對不會有錯(cuò)！
想到這，阿比不由覺得嘴唇發(fā)澀，一股莫名火焰自內(nèi)心深處涌現(xiàn)。
“大人，您說……我以后也有機(jī)會成為職業(yè)者嗎？”
“當(dāng)然！”
向來溫柔的男聲此刻顯得是那樣的斬釘截鐵。
“相信我，阿比，你不比任何人差。”
“只要照著我說的做，你所有的夢想……都將實(shí)現(xiàn)。”
聞言，阿比用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
眼眸深處明滅著以虛幻承諾作為支撐，前所未有的希望與堅(jiān)定。
甬道前方，是愈發(fā)密集的熒光苔蘚、遙遠(yuǎn)的水流聲、從地底深處傳來，無法辨識的窸窣回響，以及仿若通往深淵地獄的——
無邊黑暗。