河谷鎮(zhèn)郊區(qū)。
某個不起眼的老舊平房。
“嗒，嗒。”
指尖無意識地敲落于鋪在桌面的地圖之上。
隨之發(fā)出，細微而清晰的聲響在空氣中的灰塵與木屑中悠悠回蕩。
暗金色的長發(fā)被編成實用而齊整的發(fā)辮緊緊束在腦后，確保即使在最劇烈的戰(zhàn)斗中也不會有一絲多余的發(fā)縷干擾她的視線或動作；
皮膚是常年風吹日曬下健康的小麥色，修長銳利的眉毛下，冷靜沉穩(wěn)的眼眸此刻正充斥著濃濃的思索，似是在思考著什么。
從其身旁斜著靠在桌角邊緣的長劍，以及身上被打磨光亮，保養(yǎng)極好，輕盈堅固的護甲來看，這位英氣十足的女性，應(yīng)當是一位資深的冒險者。
她沒有說話，只是坐在小屋里唯一一張木桌旁，凝視著身前的地圖，靜靜等待著。
空氣無比安靜，但房間里并不只有她一個人。
窗沿下方的沙發(fā)上，正小心地坐著一個身材瘦弱，渾身包裹在褐色寬松長袍下的年輕人。
像是剛剛成年，那張緊張而怯懦的面孔上還殘留幾分未脫稚氣，膚色是這個世界平民少有的蒼白。
他的眼睛很大，但其中閃爍的不安、猶豫和些許慌亂，游移不定的虛浮目光與微蹙的眉頭，卻讓那雙淡藍色的溫柔眼眸再令人欣賞不起來。
一個剛剛畢業(yè)，還沒有來得及接觸外界殘酷社會的學生？亦或者一位含著金湯匙出生，在妥帖保護下安穩(wěn)長大，對世界尚未擁有完整清晰認知的貴族子弟？
其手中緊緊握著的，那柄由橡木與暗色晶石制成，最經(jīng)典樣式的法杖，或許能給出答案。
而倘若你再觀察得仔細一點，便能夠通過房間內(nèi)那道似有似無的悠緩呼吸，發(fā)覺到第三道身影的蹤跡。
位于屋子角落，窗外陽光所照射不到的陰影之中。
一道幾乎和陰影融為一體的瘦長影子，正隱隱綽綽地立在那里。
臉型瘦削，顴骨偏高，刻薄而多疑。
一雙隱藏陰影深處的冰冷眼眸，正以一種毫不掩飾的譏諷，順著陽光傳來的方向望去窗外，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，像是在為即將脫口而出的嘲諷話語而感到興奮。
男人身上所穿著的，是一件深色、柔軟而幾乎不反光的緊身衣物，前胸與肩肘處略微鼓起，代表著其下方用于防護的金屬盔甲。
滿是老繭與傷痕的右手，正靈巧把玩著一柄鋒銳至極的匕首。
凜冽寒光在房間內(nèi)陣陣閃過，能夠輕易切斷頭發(fā)的銳利刃尖在指尖操縱下堪稱絲滑的于手掌、指節(jié)、臂腕間流動，卻沒有留下一絲一毫的傷口。
劍士、法師、游蕩者。
便是房間內(nèi)的全部三個人。
但顯然，這并非他們的全部。
作為一個職業(yè)級別的冒險者小隊，隊員如此定位分配，無疑是不合理的。
控場與后排輸出的責任，由法師承擔。
游蕩者在周邊游走尋找機會，劍士正面主戰(zhàn)。
但從職責分配角度出發(fā)，他們的冒險者隊伍，還缺少了一個能頂在最前面，為隊友吸引敵人仇恨，爭取時間的防御類型。
這種定位的冒險者并不難找。
實際上，從協(xié)會里來往的人群中，隨便挑幾個半獸人出來，其基本都能夠勝任這個職責。
當然，畢竟是全部由職業(yè)者組成的資深冒險者小隊，對隊友的挑選不可能如此兒戲。
他們確實擁有著一位經(jīng)受過實踐檢驗，可靠而愿意把背后托付給幾人的可信隊友。
“啪嗒，啪嗒。”
沉穩(wěn)中帶著些急促的重緩腳步聲自門外響起，隱隱還帶著些金屬鏈條摩擦的輕響。
哐當——
本就沒有上鎖，脆弱纖薄的木門被猛地推開，發(fā)出的巨大動靜令坐在沙發(fā)上的纖瘦法師被嚇了一大跳。
“好了好了，我到了！沒遲到太久吧！”
腰間懸掛的金屬連枷與棱錘彼此碰撞，方才從冒險者協(xié)會二樓的交易室趕來，名為“索爾丁”的直率矮人伸手擦了擦額頭上的汗水，悶雷般的響亮嗓音在房間里回蕩。
“哦？‘沒遲到太久’？”
像是已經(jīng)醞釀許久，索爾丁話音剛落，一道冰冷又帶著明顯譏諷意味的話語聲，便迫不及待地從房間角落地陰影中傳來。
“不過是給你那個天真可愛的小侄子買件玩具，要我們?nèi)齻€一起等你這么長時間……”手中短匕盤繞纏轉(zhuǎn)，身材瘦削的男人刻意拉長音調(diào)，以一種陰陽怪氣的語氣緩緩道，“這就是你們矮人常常掛在嘴邊，所謂的‘熔爐守則’？”
“其實也沒有等這么長時間……”
聽游蕩者的言語如此刻薄，旁邊坐在沙發(fā)上，與索爾丁關(guān)系向來不錯的稚嫩法師，下意識嘟囔了一聲。
但話剛說到一半，只被那雙冰冷戲謔的眸子掃了那么一眼，法師便不自覺閉上了自己的嘴巴，如受驚的鵪鶉般把身體縮在沙發(fā)里，不再關(guān)注場上事物。
“閉上你的臭嘴，沙金！”
那敏銳捕捉到痛點，針對性極強的譏諷，讓矮人幾乎瞬間被激怒，象征著怒氣的火紅自脖頸上涌，蔓延至大半張面孔，他扯著嗓子反駁道：
“這不是玩具，是一柄品質(zhì)優(yōu)良的上好連枷！質(zhì)量比你身上那件見不得光的皮甲要好上不知道多少倍！一棍子就能砸碎你整顆腦袋！”
說著，索爾丁更使勁拍了拍腰間的連枷，粗厚手掌與連枷碰撞發(fā)出沉悶聲響，仿佛這樣就能夠證明它的價值。
“哦~那可真是感人的家族情誼。”游蕩者沙金嗤笑一聲，翻了個白眼，言語交鋒間的興奮讓他手中匕首不禁轉(zhuǎn)得更快。
“希望等你那名小侄子揮舞他的招笑玩具的時候，我們還沒因為你這些可憐的情誼而耽誤時間，被森林里的惡魔給撕成碎片。”
“說起來，這玩意兒在實戰(zhàn)里真的能有用嗎，我還以為是田里那些泥腿子處理谷物時用的。”
“怕不會到最后只能用來殺幾只最垃圾的地精吧？”
“總比你只會躲在陰影里捅刀子的強！”索爾丁幾乎是吼著反擊道。
“至少我捅刀子的時候，不會讓全隊的人等著我去給什么侄子買禮物。”沙金不甘示弱，反唇相譏。
而也就在兩人交鋒愈發(fā)激烈，逐漸上升到人身攻擊與種族歧視的時候。
一個清晰冷靜而不容置疑的聲音切斷了這場爭吵。
“夠了。”
不知何時，那根規(guī)律點落桌面的手指已然不再跳動。
嚴肅而專注的目光從地圖上收回，望向房間內(nèi)被打斷的兩人。
作為“守誓黑木”小隊的隊長，【劍士】瑪格麗特擁有著絕對意義上的威信與指揮權(quán)。
哪怕是向來刻薄的游蕩者沙金，亦或者被激怒后發(fā)狂的矮人索爾丁，面對她那冰冷的話語聲，也只得憋屈地垂下腦袋，不敢再與其對視。
緩緩起身，以一種干練而沒有絲毫多余動作的流暢方式，將桌子上的地圖收回背包，拎起身邊斜擺著的長劍，將其系回身上。
也不看兩人，只是如往常那樣，毫不客氣地訓斥著自己的隊員。
“沙金，收起你的刻薄，我們團隊需要的是協(xié)作，而不是內(nèi)耗。”
“索爾丁，既然我們都已經(jīng)準備好了，那你的個人事務(wù)就不應(yīng)該影響到團隊的任務(wù)，希望你以后能選擇提前或者延后處理。”
也不知道是如何樹立的威信，這個身材并不算如何高大的女人，在小隊中擁有著難以置信的權(quán)威。
即使是看起來性格就相當難辦的沙金，面對對方的斥責，也沒敢回哪怕一句嘴，只是用只有自己能聽到的音量“切”了一聲，便轉(zhuǎn)過頭不再看她。
索爾丁對此更是怒意全消，有些不好意思地咕噥了幾句，捋了捋胡辮，迅速點頭道：“是，隊長，您說的對，我以后絕不再犯！”
然后迅速收拾起自己提前留在房間里的行李，做著外出任務(wù)前的最后準備。
“約書亞，你呢？”突兀響起的女聲令縮在沙發(fā)深處的稚嫩法師像是被老師點到名的學生，身子猛地一顫，“讓你記憶的法術(shù)，都提前準備好了嗎？”
“記憶好……好了，瑪格麗特隊長。”約書亞結(jié)結(jié)巴巴地回答道，“包括‘劍刃防護’、‘防護善惡’，和一些用于突發(fā)情況的特殊法術(shù)……”
他的聲音越來越小，到最后更像是在自言自語。
聽出了法師話語中的心虛，房間角落的游蕩者發(fā)出了一聲極輕的、充滿不屑的哼聲，只不過礙于隊長方才的警告，沒有再說出什么難聽的話，頂多在背后用口型無聲嘲弄。
無視了沙金的小動作，瑪格麗特對自己隊伍中這位寶貴的施法者顯得格外寬容，語氣放緩，特別帶上了一抹鼓勵：
“很好，到時候記得跟緊隊伍，我們都會保護好你，你只需要專心釋放法術(shù)就行了，其他什么都不用考慮，我們會安排。”
低聲安慰完，見眼前的年輕人不再那么緊張，整個人神態(tài)稍微舒緩下來。
瑪格麗特便往前走了兩步，而后轉(zhuǎn)過身，面對眾人的同時，拍了兩下手掌。
清脆響亮的聲音將房間里所有人的注意力都集中于此。
嚴肅平穩(wěn)的視線在三張面孔上分別掃過，瑪格麗特聲音響亮而清晰：
“雖然這兩天已經(jīng)重復過許多次，但在出發(fā)之前，我還是得再提醒你們一遍。”
“首先，必須要明確的是，我們這趟任務(wù)的類型并非以往的‘懸賞’亦或者‘狩獵’，而是‘調(diào)查’。”
“這要求每一個人都必須仔細觀察分析自己在任務(wù)中獲得的信息，動動腦子，別像那些半獸人一樣只用肌肉思考，靈活一點。”
“且有時間限制，哪怕只超出一秒鐘，那些積分和金幣就沒了，一定要關(guān)注好時間，寧可少賺一些，也別前功盡棄，更每一秒都不能浪費。”
講到這，她瞟了眼索爾丁所在的方向，令那位矮人有些難為情地低下了頭。
“其次，協(xié)會給出的任務(wù)要求，也確實只是調(diào)查而已。”
“如果真的像委托信息上所猜測的那樣，是一頭高等級的惡魔亦或者魔鬼貴族……我會帶你們撤退，別傻兮兮的上去拼命，不值得。”
說著，目光又看向旁邊的法師約書亞。
“記得給自己準備一道‘大步奔行’，萬一情況危急，你也不至于毫無反抗余地，至少還有逃跑的機會。”
“明白了，隊長。”約書亞緊緊攥著自己的法杖，重重點頭回道。
瑪格麗特收回目光，又扭頭向窗外望了眼天色。
“時間緊張，既然都已經(jīng)準備好了，我們現(xiàn)在就出發(fā)。”
……
……
以短時間內(nèi)賺取大量金幣，填補重鑄費用虧空為目的。
夏南在茉莉的幫助下，幾乎把最近位于河谷鎮(zhèn)周圍的委托任務(wù)都掃了一遍。
除了那些每周都大量刷新，普通冒險者所鐘愛的哥布林清剿任務(wù)，以及賺不到幾個錢的素材采集委托。
收益相對豐富，且適合自己眼下情況的，一共有三個。
……
【任務(wù)編號】：D-7693
【類型】：探索
【獎勵】：500-1000金/15-30積分/面議
【任務(wù)簡述】：
現(xiàn)招募擁有相應(yīng)經(jīng)驗，具有細心勇敢品質(zhì)的冒險者，前往位于薄霧森林西南邊緣的某處盆地進行精準測繪，需繪制詳細的地形圖、標注主要資源點（如水源、礦脈跡象、魔物分布情況等），并記錄任何潛在危險或可疑情況。
最終需要上交一份完整的區(qū)域地圖和勘探日志。
【額外信息】：
1.本任務(wù)首要目標是探索與記錄，而非戰(zhàn)斗，故鼓勵規(guī)避危險；
2.冒險者小隊中最好有熟悉野外生存、具有良好方向感或制圖能力的成員；
3.具體可聯(lián)系“庫庫努爾的雜貨鋪”店主庫庫努爾先生咨詢詳細信息。
……
【任務(wù)編號】：E-10257
【類型】：狩獵/調(diào)查
【獎勵】：30-300金/1-10積分
【任務(wù)簡述】：
近三個月內(nèi)，有至少六支小型冒險者隊伍在薄霧森林核心區(qū)域的“腐根泥潭”附近徹底失聯(lián)。
現(xiàn)招募有洞察能力和應(yīng)變能力的團隊/個人前往該區(qū)域調(diào)查冒險者失聯(lián)原因，搜尋任何可能相關(guān)的線索，并評估該區(qū)域的當前風險等級。
【額外信息】：
1.“腐根泥潭”周圍地面松軟泥濘，且樹木茂密光線幽暗，請冒險者提前做好相應(yīng)準備；
2.一名驚慌失措的采集者（最后一位成功從該區(qū)域附近返回的人），提及看到了“移動的，像爛泥和樹枝堆一樣的巨大物體”，但并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模戰(zhàn)斗痕跡或大型掠食者常見的巢穴；
3.該區(qū)域可能蘊含危險，包括但不限于：強大的魔法陷阱、隱秘危險的魔物或者環(huán)境惡劣危害，建議接取任務(wù)的冒險者保持警惕（調(diào)查優(yōu)先，可盡量避戰(zhàn)）。
……
【任務(wù)編號】：E-9368
【類型】：懸賞
【獎勵】：30-300金/1-10積分
【任務(wù)簡述】：
一處已經(jīng)被剿滅的超巨型哥布林聚落，在森林核心區(qū)域留下的部分巢穴疑似被一伙由大地精帶領(lǐng)，剛剛成型的哥布林群落所占據(jù)，請你前往清除。
【額外信息】：
巢穴地形復雜，很容易在其中迷路，請接手任務(wù)的冒險者做好標記，并時刻保持方向感。
【限制時間】：25天