轟嗤——
來自幽暗地獄的深邃寒風(fēng),帶上了一抹濃郁的硫磺焦氣。
空氣中的灼熱氣息尚未散去,水生生物所特有的腥味自泥潭攪動(dòng)的余波中翻涌而上。
一層破碎的厚重甲殼漂浮在泥漿表面,就像是一塊碎裂的玻璃,隱約能夠捕捉到其邊緣位置的焦黑痕跡;
洞穴石壁表面的熒光苔蘚殘留大面積灼焦,勉強(qiáng)散發(fā)出的幾縷微光,將墻邊如墓碑般斜插地面的一根巨大螯鉗照亮。
阿比一動(dòng)不動(dòng)地站在原地。
眼眸深處殘余懵懂。
就像是體內(nèi)如潮水般退去的澎湃力量,只剩下些微焰流火苗,來自九獄的暗紅火焰于其皮膚表面快速消散。
他下意識(shí)伸出手,朝眼前空氣虛虛一握。
好似想要挽留這些正快速消退,不屬于自己的力量。
只是徒勞。
戰(zhàn)斗結(jié)束之后,不過幾個(gè)呼吸的時(shí)間。
他便從能夠在幽暗地域“橫行”,輕松凌虐職業(yè)者,視薄霧森林中危險(xiǎn)為無物的強(qiáng)者。
再一次變回了那個(gè)在酒館中吹牛都沒人聽,好不容易在賭場(chǎng)里賺了點(diǎn)小錢都會(huì)被人搶走的,最卑微、最底層的垃圾冒險(xiǎn)者。
阿比沒有說話。
但難以言喻的不舍、躊躇,與對(duì)力量的渴望,早已隨那一次次煉獄暗焰的繚繞,將他的內(nèi)心填得滿滿當(dāng)當(dāng)。
被薩洛揚(yáng)大人稱之為“甲伏怪”,那頭外形仿若拼接,好似巨大龍蝦般的危險(xiǎn)魔物,已經(jīng)被他擊退。
準(zhǔn)確來說,是被臨時(shí)借用了他身體的薩洛揚(yáng)大人擊退。
對(duì)于阿比來說,這其實(shí)并沒有太多區(qū)別。
戰(zhàn)斗時(shí),他的意識(shí)并沒有消散。
也正是因此,被暗紅火焰臨時(shí)強(qiáng)化的感官,讓其能夠清楚地感知到,那原本貧瘠虛弱的身體,在薩洛揚(yáng)大人的操控下,所迸發(fā)的每一縷力量。
那些足夠?qū)⒆约赫J(rèn)識(shí)的最強(qiáng)大冒險(xiǎn)者擰成麻花的恐怖力道、令泥漿都為之燃燒焚盡的洶涌火焰……
阿比第一次認(rèn)識(shí)到,原來自己也可以這么強(qiáng),原來自己并不是一輩子都只能如臭蟲般窩在那個(gè)簡(jiǎn)陋而骯臟的小房間里,當(dāng)一個(gè)混吃等死的底層冒險(xiǎn)者。
他能做到。
他也應(yīng)該做到。
睹見過光明之人,最難以忍受幽夜之漆暗。
力量消退后,恢復(fù)身體操控能力,與虛弱相伴,隨之產(chǎn)生的強(qiáng)烈反差感,令阿比幾乎發(fā)瘋。
他做夢(mèng)都想要將之前的那些力量占為己有,哪怕付出的代價(jià)是……
“呼啦。”
來自地穴深處的冷風(fēng)忽地吹過,讓他站在原地的身體猛地一激靈。
“不,不行,我不能這樣,還不是時(shí)候,再等等,再等等……”
他在心中有些語無倫次地安慰著自己。
將那即將邁出底線的最后一步,懸在了半空。
與此同時(shí)。
意念投影附著殘鏡,被貼身放置在胸口的薩洛揚(yáng),感受著這個(gè)年輕冒險(xiǎn)者的心思,暗道一聲可惜。
只差最后那么一點(diǎn),他就能夠?qū)⑦@條靈魂,以最安全、最合乎規(guī)范的方式,收回地獄。
并不著急。
耐心,是魔鬼們少有的幾項(xiàng)優(yōu)良品德之一。
駛向地獄的列車已然啟動(dòng),再無回轉(zhuǎn)余地。
品嘗過力量的懵懂青年,就像是那些最嚴(yán)重的魔癮患者,絕無回頭的可能。
不過往前再推一把的事情。
當(dāng)然,這種品質(zhì)相對(duì)一般的靈魂,只能當(dāng)作收獲的添頭,并非他將意識(shí)投射到物質(zhì)界的原因。
那個(gè)隱藏在眼下幽暗地域某條岔路深處,龐大哥布林巢穴的核心,才是他最主要的目標(biāo)。
只不過,這一路上似乎有些過于曲折了。
薩洛揚(yáng)遠(yuǎn)沒有他在阿比面前表現(xiàn)得那么輕松。
九獄魔鬼貴族的身份,哪怕只是一個(gè)男爵,其實(shí)力也絕非薄霧森林中那些與哥布林斗智斗勇的底層冒險(xiǎn)者所能夠想象的。
倘若放在他煉獄中的實(shí)體面前,不過一頭小小的甲伏怪,甚至都不用自己出手,手下的魔鬼們便能夠輕易將其撕成碎片。
但眼下,寄附在阿比身上的只是薩洛揚(yáng)意念在物質(zhì)界的部分投影,類似隱匿氣息、規(guī)避危險(xiǎn)之類的高階技藝或許起效,但實(shí)際力量用“十不存一”來形容也算是多了。
或許能夠通過其本身的魔法造詣,稍微從煉獄的本體上抽調(diào)一些過來,借用阿比的身體臨時(shí)強(qiáng)化,卻也非常有限。
如方才那頭挑戰(zhàn)等級(jí)在“4”左右的甲伏怪,便已經(jīng)差不多到達(dá)了他的極限。
能夠重傷對(duì)方,看似輕松地將其擊退,主要還是占了煉獄火焰的便利。
“回頭吧。”磁性沙啞的男聲帶著抹掩蓋不住的疲憊,薩洛揚(yáng)向阿比輕聲說道,“錯(cuò)誤選項(xiàng)已經(jīng)被排除得差不多了。”
“既然這條路走不通……再換一條就是。”
“好的,薩洛揚(yáng)大人。”
阿比連連點(diǎn)頭,如提線木偶般聽話轉(zhuǎn)身,朝著洞穴入口的方向走去。
身后,來自甲伏怪身上的甲殼碎片,在泥漿表面悠悠浮沉,斷裂的巨大螯鉗靜靜靠著石壁。
……
……
薄霧森林,外圍與核心交界地帶。
曾經(jīng)石化蜥蜴巢穴的入口處。
“守誓黑木”小隊(duì)仔細(xì)檢查著周圍的痕跡,為過一會(huì)兒深入洞穴做著準(zhǔn)備。
相比之前,整個(gè)隊(duì)伍要明顯看上去狼狽許多。
能夠在皮靴、護(hù)甲、頭發(fā),乃至臉頰上,看到泥水凝固后殘留的痕跡。
顯然,那頭“甲伏怪”的實(shí)力已經(jīng)超出了他們所能夠應(yīng)對(duì)的范圍。
所幸在戰(zhàn)斗即將進(jìn)入白熱化之際,對(duì)方不知道因?yàn)槭裁丛虻耐蝗怀吠耍岅?duì)伍保存住了有生力量。
唯一受傷的,只有在施展嘲諷類戰(zhàn)技后,被砸入泥潭深處的矮人索爾丁。
而種族所特有的敦實(shí)身材,與腳下柔軟粘稠的泥水,在一定程度為其降低了所受到的傷害。
戰(zhàn)斗結(jié)束后,半瓶治療藥水灌下,傷勢(shì)便也就恢復(fù)得七七八八。
戰(zhàn)力大約有全盛狀態(tài)下的九成。
相對(duì)其前排肉盾,主要起牽制作用的定位已然足夠。
幾人便也就繼續(xù)往前,進(jìn)行任務(wù)。
對(duì)于甲伏怪意料之外的撤退,小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)瑪格麗特心中隱約有些猜測(cè)。
從事冒險(xiǎn)者一行多年,對(duì)這片大陸上出沒的魔物或多或少也都有點(diǎn)了解。
甲伏怪雖然數(shù)量稀少,連酒館中的冒險(xiǎn)者也都很少討論其存在。
但關(guān)于這種魔物的信息,她還是知道一些的。
并非艾法拉大陸上生物自然演化之后的產(chǎn)物。
甲伏怪的誕生,源自上古時(shí)期,一個(gè)由某種異類邪物所統(tǒng)治的遠(yuǎn)古帝國。
而它,則是那些統(tǒng)治者最虔誠的仆人,用于搜集海洋與大陸上的珍貴資源。
在某片不為人所知的空白歷史過后,這個(gè)遠(yuǎn)古帝國被神明摧毀,甲伏怪的主人遭到了毀滅性的打擊。
而甲伏怪本身卻因?yàn)閯?chuàng)造時(shí)所設(shè)計(jì)的超強(qiáng)適應(yīng)性存活了下來,并作為一種普通生物,逐漸在大陸繁衍擴(kuò)散。
它智力很高,幾乎達(dá)到智慧生物的層次。
或許因?yàn)樯眢w構(gòu)造而無法發(fā)出普通人所能夠理解的聲音,但它卻能夠聽懂包括深潛語、通用語在內(nèi)的部分語言。
瑪格麗特慶幸眼下所處環(huán)境是繁茂無邊的薄霧森林,而非某個(gè)潛藏于海底深處的遠(yuǎn)古遺跡。
否則,出現(xiàn)在后者附近的甲伏怪,大概率將是這個(gè)遺跡的守護(hù)者,也絕不可能放自己等人輕易離開。
“隊(duì)長(zhǎng),檢查得差不多了。”
耳邊,來自隊(duì)友的匯報(bào)聲將瑪格麗特喚回現(xiàn)實(shí)。
“確定就是任務(wù)情報(bào)里那頭石化蜥蜴的洞穴。”矮人索爾丁從一旁的灌木叢中擠出,右側(cè)肩膀裹了兩層繃帶,悶聲道。
“我沿著地上的痕跡,在旁邊的林子里發(fā)現(xiàn)了石化蜥蜴的殘骸,不過它身上的肉都已經(jīng)被林子里的野獸啃光了,骨頭都沒剩下幾根,坑坑洼洼的,帶回去也賣不了幾個(gè)錢。”
說著,索爾丁那張粗獷的面孔上露出些惋惜的神色。
才剛消耗了半瓶治療藥水用來療傷,如果能帶幾根石化蜥蜴的骨頭回去的話,說不定能稍微回點(diǎn)血。
但畢竟已經(jīng)死去多日,在薄霧森林這種腐蝕速度極快的環(huán)境,再加上那些饑腸轆轆的小獸,很難說還能找到什么有用的素材。
聞言,瑪格麗特點(diǎn)頭,示意明白。
又轉(zhuǎn)過腦袋,朝同樣已經(jīng)完成了檢查的游蕩者沙金望去。
眼神交流,見其微微頷首,這才張嘴出聲,向眾人擺手道:
“列隊(duì),準(zhǔn)備進(jìn)入。”
“不要大意,石化蜥蜴雖然已經(jīng)死去,但這么多天時(shí)間過去,誰知道洞穴里會(huì)不會(huì)又住進(jìn)去什么東西。”
“都小心一點(diǎn)!”
事實(shí)上,不用她提醒,隊(duì)伍里的幾人也都知道小心,甚至比平常還要更加警惕。
畢竟才剛剛遭遇過甲伏怪的襲擊,差點(diǎn)就是團(tuán)滅。
若非整個(gè)隊(duì)伍里除了矮人沒有什么其他傷員,且任務(wù)本身只是調(diào)查類型,幾人早就臨時(shí)撤退回河谷鎮(zhèn)了。
心態(tài)稍微差一點(diǎn)的,眾人保護(hù)下位于隊(duì)列中間的法師約書亞,此刻更是早已準(zhǔn)備好了防御/逃脫類法術(shù)。
看他那副渾身緊繃,臉色蒼白的模樣,只怕稍微有那么點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng),便就要應(yīng)激施法。
使得位于拖后位置的瑪格麗特和沙金在警戒危險(xiǎn)的同時(shí),還得注意這小子的狀態(tài),別莫名其妙走到一半,魔物還沒碰到,先自己跟他們爆了。
不過對(duì)此,這兩人倒是沒有什么怨言,即使是向來言語銳利的沙金也沒有抱怨太多。
畢竟在招對(duì)方入隊(duì)之前,幾人就已經(jīng)做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備。
以他們的平均職業(yè)等級(jí)和隊(duì)伍配置,若非此前就彼此相熟或者有過約定,否則基本不可能找到有豐富冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn),可靠的施法者隊(duì)友。
約書亞已經(jīng)是他們目前所能夠找到,愿意入伙的最高等級(jí)法師。
在戰(zhàn)斗和平日里享受著法術(shù)便利的同時(shí),這也是他們需要承擔(dān),將一名lv1法師納入團(tuán)隊(duì)的后果。
好在這條通往石化蜥蜴巢穴的甬道里并沒有什么埋伏。
一行四人緩慢推進(jìn),順利抵達(dá)了任務(wù)地點(diǎn)。
映入眼簾的,是一個(gè)殘留大量石化蜥蜴生活痕跡,地面充斥著碎裂雕像的巨大巢穴。
幾人分工明確,先是大致檢查,確認(rèn)洞穴之中沒有什么危險(xiǎn)魔物鳩占鵲巢,然后才仔細(xì)搜索起來。
當(dāng)然,說是集體搜索,但實(shí)際最主要行動(dòng)的人員,是那位名為“沙金”的游蕩者。
他似乎掌握有某種敏銳的感知類戰(zhàn)技。
右手往眼前一抹,那雙本就帶著游蕩者獨(dú)有銳利的眼眸,驀地多了一種閃爍不定的漆黑光澤。
就像是一層由陰影粒子構(gòu)成的特殊濾鏡,視線在巢穴中輕輕一掃,便敏銳捕捉到了那古怪之處。
“這是……”
沙金猛地上前兩步,停留在洞穴最深處,一個(gè)通往更下方的不起眼甬道入口。
鼻尖翕動(dòng),似是在嗅著空氣中某種早已消逝的硫磺焦臭,目光直直盯著甬道幽邃無光的深處。
凝視半晌。
才確認(rèn)般微微頷首,轉(zhuǎn)頭看向身后正靜靜等待著自己的瑪格麗特等人。
“確實(shí)有明顯的負(fù)能量殘留,按照特征判斷,來自地獄魔鬼的可能性更大,但我并不能肯定。”
“能量躁動(dòng)的時(shí)間大約是四到五天,考慮到負(fù)能量粒子的不穩(wěn)定性,有誤判的可能,但距離這頭疑似魔鬼進(jìn)入甬道,絕對(duì)已經(jīng)過去了有一段時(shí)間。”
“需要注意的是,這些負(fù)能量殘余的強(qiáng)度比我們之前預(yù)料的要更低一些,大概率不是邪物實(shí)體,投影的可能性更高一些。”
沙金只是陳述了自己的發(fā)現(xiàn),沒有把話說完。
而瑪格麗特自然清楚對(duì)方的意思。
協(xié)會(huì)給她們的任務(wù)是“調(diào)查”。
但并不意味著幾人只需要在委托地點(diǎn)的石化蜥蜴巢穴走一圈,就算完成任務(wù)了。
這也太過簡(jiǎn)單。
他們必須要明確地確認(rèn)那只來自深淵/煉獄邪物的存在,將任務(wù)信息中“疑似”二字去除,才能算是成功。
至于胡亂糊弄……
協(xié)會(huì)發(fā)展多年,不是沒有這種試圖耍小聰明的冒險(xiǎn)者存在,而他們的結(jié)果……往往都不會(huì)太好。
關(guān)于這點(diǎn),不僅是瑪格麗特,隊(duì)伍中的其他人也都心知肚明。
因此寧可中途放棄直接回程,也不會(huì)謊報(bào)情況,騙取賞金。
“所以隊(duì)長(zhǎng)……咱們,要進(jìn)去嗎?”
望著前方黑黢黢的洞口,約書亞下意識(shí)吞咽口水,小心翼翼地問道。
沒有回話,瑪格麗特雙眸凝視著眼前的幽邃漆黑,來自兩邊墻壁菌落的熒光只照亮她半邊臉頰,陰影籠罩。
危險(xiǎn)固然存在,但沉沒成本同樣需要考慮。
在一切之前,首先要意識(shí)到的是,他們并非什么公司行會(huì)的雇員,而是真正以協(xié)會(huì)任務(wù)為生,與死亡作伴的——
冒險(xiǎn)者。
權(quán)衡利弊。
良久,巢穴死寂的空氣里,幽幽響起瑪格麗特利落果決的嗓音:
“都做好準(zhǔn)備。”
“我們……繼續(xù)深入。”