西嶺道，山外山與燕國交界之地。
此處地貌奇特，山勢自東向西一路走低，到了這交界之處，卻突兀地隆起一道綿延千里的黑色山脊，如同一條蟄伏的惡龍橫亙在大地之上。
此刻，凌玄策正站在這山脊上。
他腳下是一座寸草不生的石山，山體通體呈暗紅色。
石山半腰處，有一座天然形成的石洞。
洞口寬三丈有余，兩側各立著一尊三丈高的石像，面目猙獰，獠牙外露，周身刻滿了密密麻麻的咒紋。
洞口之內，隱隱有幽綠色的鬼火跳動，將整座山洞映照得忽明忽暗。
凌玄策站在洞口，微微瞇眼。
以他如今的修為，自然能感知到這山洞深處的氣息，那里盤踞著兩道極其強橫的氣息，皆是八轉宗師的水準，不出意外，便是鬼巫宗的兩位守燈人。
而在那兩道氣息更深處，還有一道……
凌玄策的心頭微微一凜。
那道氣息若有若無，仿佛根本不存在，又仿佛無處不在，如同深不見底的深淵，讓人僅僅是用神識觸碰，便覺脊背發寒。
那就是元神境。
哪怕尚未完全恢復，那股屬于元神境巨擘的威壓，依舊不是宗師能夠抗衡的。
“請?！?/p>
一道沙啞的聲音從洞內傳來。
凌玄策收回目光，抬步踏入洞中。
山洞內部比洞口寬了數倍有余，穹頂高達十丈，四周石壁上鑲嵌著數以百計的幽綠色鬼火珠，將整座山洞照得綠幽幽的，連人的面色都變得詭異起來。
地面鋪著大塊大塊的黑色石板，石板縫隙間，偶爾有細如發絲的黑色霧氣升騰而起，帶著一股陰寒刺骨的涼意。
凌玄策緩步前行，腳步聲在空曠的山洞中回蕩。
走了約莫百步，前方的空間豁然開朗，一座天然形成的石殿出現在眼前。
石殿呈圓形，直徑約有三十丈，四周的石壁上雕刻著無數鬼神的浮雕，栩栩如生，仿佛隨時會從石壁中走出來一般。
石殿正中央，是一座三尺高的石臺，石臺上擺著一張巨大的石椅，椅背高達丈許，雕滿了扭曲的咒紋。
而此刻，石椅之上，端坐著一道身影。
那身影籠罩在一團濃稠如墨的黑色霧氣之中，看不清面容，看不清身形，甚至連衣袍的顏色都無法分辨。
只能隱約看出，那是一個人。
石椅下方，左右各立鬼門守燈人九幽鬼主，巫門守燈人巫祁。
兩位八轉宗師，垂手立在那道端坐的身影兩側。
凌玄策走到石殿中央，停下腳步。
他抬眼看了看上首那道籠罩在黑霧中的身影，拱手抱拳：“凌玄策，拜見前輩?！?/p>
上首那道身影沒有立刻回應。
黑霧之中，一雙眼睛緩緩睜開。
那雙眼眸沒有眼白，通體漆黑如墨，只是簡簡單單地看向凌玄策，便讓后者周身的刀意都自發地嗡鳴起來，仿佛遇到了天敵一般。
凌玄策面色不變，體內刀意微微收斂，卻并未退縮，而是坦然迎上了那道目光。
“客氣了?！?/p>
黑霧之中，終于傳出一道聲音。
那聲音低沉渾厚，帶著一股子沙啞，可每一個字落在耳中，都如同重錘擊鼓，震得人耳膜嗡嗡作響。
“不愧是北蒼當代第一人，如此年紀便能夠登臨宗師榜的存在。”
這話里，除了客套之外，還有幾分真心實意的夸贊。
鬼都子活了多少年。
在他漫長的歲月里，見過太多所謂的天才、妖孽、絕世之姿，可那些人中的絕大多數，最終都化作了一抔黃土，連名字都沒能留下。
而眼前這個年輕人，確實有讓他高看一眼的資本。
六轉巔峰，刀道造詣已臻化境，更重要的是，此子背后站著的那位，才是真正讓他忌憚的存在。
大雪山圣主。
那位與他同列元神境的北地至尊。
“不過是宗師榜了罷了?！绷栊咝闹蓄H為受用，面上道：“讓前輩見笑了?！?/p>
他頓了頓，話鋒一轉：“聽聞前輩前幾日去了一趟凌霄上宗，不知情況如何？”
這話問得直接，沒有半分遮掩。
“有些棘手。”
黑霧翻涌了一下，鬼都子的聲音里帶著一絲凝重。
“那凌霄上宗幾個老東西，倒是有些本事?！?/p>
他沒有藏著掖著，到了他這個層次，早已不需要在小輩面前虛張聲勢。
“他們合六人之力，暫御了那紫霄煉天爐，本座一時半刻，倒也奈何不得?！?/p>
這話說得輕描淡寫，可凌玄策聽得出來，這位元神境巨擘，對那件通天靈寶，確實頗為忌憚。
“那爐子……”鬼都子微微瞇眼，黑霧中那雙漆黑的眼眸閃過一絲精光，“確實有些門道?！?/p>
他頓了頓，語氣愈發沉了幾分：“若是那幾個老東西拼了命，以全身精血引動爐中本源，便是本座，也要付出不小的代價?！?/p>
這話說得很實在。
他此番攻襲凌霄上宗，可不是去拼命的。
他要的是紫霄煉天爐，要的是西南八道的掌控權，要的是借此徹底恢復自身修為，而不是跟凌霄上宗同歸于盡。
更何況，燕國還有兩位元神境。
楊玄一坐鎮太一上宗，那位天機樓樓主坐鎮玉京城，哪一個都不是省油的燈。
他若是真在凌霄上宗拼得元氣大傷，那兩位會不會趁機出手，誰也說不好。
這些念頭在鬼都子心中飛速閃過，面上卻沒有流露分毫。
凌玄策聽完，笑道：“晚輩可以幫您?！?/p>
“怎么幫？”
鬼都子淡淡的問道，語氣里聽不出任何情緒波動。
“我可以讓凌霄上宗那幾個老東西，再也無法掌控紫霄煉天爐?！?/p>
凌玄策雙眼微瞇，眸底深處，一道精光一閃而逝。
這話一出，石殿內的氣氛驟然一凝。
九幽鬼主和巫祁同時抬眼，目光落在凌玄策身上，眼中滿是驚疑。
讓凌霄上宗那幾個老東西無法掌控紫霄煉天爐？
凌霄上宗占據紫霄煉天爐多少年了？
那幾個老東西更是日夜參悟，苦修多年，方才六人合力暫御此爐。
你凌玄策，一個大雪山來的外人，連紫霄煉天爐都沒摸過，憑什么說這種大話？
“你？”
鬼都子的聲音依舊平淡，可黑霧之中那雙漆黑的眼眸，卻定定地落在了凌玄策身上，仿佛要將他從頭到腳看個通透。
“你能讓那些老東西無法掌控紫霄煉天爐？”
他沒有直接質疑，可這簡簡單單的一個字，便足以說明一切。
凌玄策面色不變，不疾不徐地開口：“前輩有所不知，晚輩在玄漠古國遺址之中，曾得到一位前輩高人的傳承?！?/p>
“那位高人丹道造詣極高，生前與這紫霄煉天爐，頗有些淵源?！?/p>
他沒有把話說透，可這半遮半掩的說法，反而比全盤托出更有說服力。
若是他說得信誓旦旦、事無巨細，鬼都子反倒要多想幾分。
可這般點到即止，既留了余地，又顯得底氣十足。
鬼都子沉默了片刻。
黑霧之中，那雙漆黑的眼眸微微瞇起，似乎在權衡什么。
“淵源？”
他緩緩開口，語氣里帶著一絲玩味，“什么淵源，能讓一個外人，比凌霄上宗那些參悟了上千年的老東西，更了解那爐子？”
凌玄策微微一笑，不慌不忙地接道：“前輩，有些事情，不是參悟得久，便能參悟得透的?！?/p>
“凌霄上宗占據紫霄煉天爐上千年，可他們真正掌控此爐了嗎？”
“他們勉強暫御，連此爐真正威能的皮毛都未曾觸及。”
他沒有說“我能掌控紫霄煉天爐”，那太過狂妄，也太過虛假。
他說的是“我能讓那些老東西無法掌控”。
這是兩個完全不同的概念。
后者，顯然要容易得多，也可信得多。
鬼都子聽完，沉默了很久。
石殿之內，幽綠色的鬼火明明滅滅，映得眾人的面色忽明忽暗。
九幽鬼主和巫祁對視一眼，都從對方眼中看到了相同的疑慮，可誰也沒有開口。
上首那位沒有發話，他們便沒有插嘴的資格。
終于，鬼都子再次開口，語氣比方才冷了幾分：“我怎么相信你？”
這話問得直接，甚至帶著幾分咄咄逼人的意味。
凌玄策卻絲毫不慌。
他抬眼直視那團黑霧，神色坦然，不卑不亢：“前輩，我們如今是盟友?！?/p>
“金庭、大雪山與鬼巫宗結盟，各取所需，共分燕國?！?/p>
他頓了頓，語氣愈發沉穩：“晚輩此番前來，是奉圣主之命支援前輩，若是前輩這邊出了差錯，金庭南下受阻，大雪山北境壓力不減，對誰都沒有好處。”
“更何況，”
他微微一笑，語氣里帶著幾分坦誠：“晚輩欺騙前輩，又能有什么好處？前輩是元神境巨擘，若是晚輩說了大話、壞了前輩的大事，前輩一怒之下，晚輩這條命，怕是留不到回大雪山。”
這話說得直白，卻也說到了點子上。
以鬼都子的修為和地位，凌玄策若真敢信口開河、壞了他的大事，他就算顧忌大雪山圣主，也有的是辦法讓這個年輕人付出代價。
這一點，凌玄策清楚，鬼都子更清楚。
石殿內再次陷入沉默。
幽綠色的鬼火跳動了幾下，發出細微的噼啪聲。
良久，黑霧之中終于傳來鬼都子的聲音：“好?！?/p>
只有一個字，可這一個字里，卻帶著一股沉甸甸的分量。
“本座就信你一次。”
黑霧翻涌，鬼都子那雙漆黑的眼眸定定地看著凌玄策，“到時候，何時動手，本座會告訴你?！?/p>
“在此之前，你便留在西嶺道，本座會讓人給你安排住處，安心準備便是?！?/p>
“好。”凌玄策頷首應下，沒有半分異議。
話說到這里，本該告一段落。
可凌玄策卻沒有立刻告辭，而是話鋒一轉，看向九幽鬼主，語氣里帶著一絲詢問：“九幽前輩，晚輩托您打聽的那件事，不知可有眉目了？”
九幽鬼主聞言，抬眼看了看上首的鬼都子，見后者沒有阻止的意思，這才開口，“凌霄上宗虎堂堂主？”
“不錯?！绷栊呶⑽㈩h首，“沈青虹?！?/p>
九幽鬼主搖了搖頭，語氣里帶著幾分遺憾：“圍殺虎堂的時候，老夫親自帶人出手，差一點便能將其拿下。”
“最后凌霄上宗支援來了，她身受重傷，最終還是讓她跑了。”
“跑了？”凌玄策眉頭微皺，眼底閃過一絲失望。
“跑了。”九幽鬼主重復了一遍，語氣平淡，“不過她傷得不輕，短時間內，絕無再戰之力?！?/p>
凌玄策沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“可惜了。”
他本意是利用沈青虹，將那個人從燕國腹地引到西南這潭渾水里來。
如今沈青虹跑了，這條線便斷了。
鬼都子在一旁聽著，不由多問了一句：“這沈青虹，有何特殊之處？”
凌玄策聞言，轉頭看向上首，解釋道：“前輩有所不知，這沈青虹與天寶上宗那位萬法峰峰主陳慶，乃是舊識，而且淵源極深?！?/p>
“陳慶？”鬼都子咀嚼了一下這個名字，語氣里帶著幾分不以為意。
一個天寶上宗的宗師，在他眼中，不過是這盤大棋局上一顆可有可無的棋子罷了。
“此子殺了大雪山霜寂法王，”
凌玄策語氣平靜，眼底卻閃過一絲寒意，“更斬了金庭八部數位大君，與我大雪山、金庭皆有血仇?！?/p>
“此番若是能用沈青虹將其引出，正好一并解決，永絕后患?！?/p>
鬼都子聞言，只是淡淡“嗯”了一聲，便沒有再說話。
一個天寶上宗的天才，在他眼里，實在不值得多費口舌。
大局已定，翻不起什么風浪。
九幽鬼主卻在此時開口，“你不必著急。”
“凌霄上宗若是淪陷，西南八道盡入我鬼巫宗之手，屆時那陳慶就算不來，我們也有的是辦法，將他從燕國腹地揪出來?！?/p>
“這倒也是?！绷栊唿c了點頭，沒有再糾結此事。
鬼都子見狀，淡淡開口：“九幽，送他下去吧?！?/p>
“是?！?/p>
九幽鬼主躬身應了一聲，轉頭看向凌玄策，抬手做了個請的手勢，“請。”
凌玄策對著上首再次拱手：“晚輩告退?！?/p>
說罷，他轉身隨著九幽鬼主，沿著來時的路，緩步走出了石殿。
兩道身影一前一后，很快消失在山洞的幽暗之中。
石殿內，只剩下鬼都子與巫祁二人。
巫祁沉默了片刻，終于開口道：“老祖，這凌玄策……當真可信？”
“他一個大雪山的人，從未接觸過紫霄煉天爐，如何能讓凌霄上宗那幾個老東西無法掌控此爐？”
“莫非……其中有詐？”
鬼都子靠在石椅之上，黑霧緩緩翻涌，緩緩道：“不至于?！?/p>
“此子敢在本座面前說這話，至少是有幾分把握的，他背后站著大雪山圣主，又是金庭請來的援手，若是信口開河，壞了大事，他承擔不起那個后果。”
“至于他憑什么能做到……”
鬼都子微微瞇眼，道：“這世間，誰還沒點秘密？”
他頓了頓，又補了一句：“不過，大雪山的人，終究是大雪山的人。用歸用，信歸信。該留的后手，一樣不能少?！?/p>
“我明白。”巫祁躬身應道。
……
與此同時。
山洞之外，凌玄策隨著九幽鬼主走出洞口，后者將他引到石山另一側的一座石室前，說了幾句客套話，便轉身離去。
凌玄策步入石室，盤膝坐下，緩緩閉上雙眼。
他的心神，沉入了識海深處。
在那里，一團淡金色的光芒靜靜懸浮，光芒之中，隱約可見一道虛幻的人影。
“丹玄前輩。”
凌玄策的心神凝聚成一道虛影，落在那團金光之前，恭敬地開口。
“您方才也聽到了?！?/p>
他頓了頓，語氣里帶著一絲期待：“您之前說，能讓那紫霄煉天爐失效……這話，當真嗎？”
金光之中，丹玄緩緩睜開雙眼。
他看了凌玄策一眼，淡淡的道：：“放心就是了，除非那凌霄上宗創派祖師現身。”
“老夫與那爐子，也有一段淵源，當年能夠成為元神境，也有這紫霄煉天爐一份功勞?！?/p>
“這爐中封存的本源，除了凌霄上宗幾人外，老夫比其他人都了解。”
他看向凌玄策，語氣里帶著幾分意味深長：“那爐子里，對你如今的修為，大有裨益?！?/p>
凌玄策聽聞，心中突突亂跳。
六轉巔峰，距離七轉只有一步之遙。
若是能得紫霄煉天爐中的本源相助……
他壓下心頭的悸動，試探著問道：“可鬼都子似乎也需要那爐中的東西來恢復修為……”
“這東西，誰得到，歸誰?！?/p>
丹玄擺了擺手，語氣里帶著幾分老辣的通透。
“到時候，凌霄上宗歸他，西南八道歸他，他要的地盤、要的勢力，我等一概不跟他爭?！?/p>
“他一個元神境，得了整個西南八道，還能為了爐子里那點東西，跟你一個小輩翻臉不成？”
“這倒也是?！绷栊呗勓?，心中稍定。
他沉吟片刻，又問道：“前輩，那紫霄煉天爐中的本源，當真能助我突破七轉？”
丹玄看了他一眼，語氣里帶著幾分循循善誘：“何止是七轉？”
“那爐中封存的……是你難以估量的好處。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣里帶上了幾分感慨：“老夫這一生，也沒有什么傳人，你小子資質不錯，又肯用心，老夫看在眼里，自然是高興的。”
“等此事了結，老夫定當對你傾囊相授，將畢生所學，盡數傳你?！?/p>
這話說得情真意切，甚至帶著幾分托付之意。
凌玄策聽后，心中大動。
他深吸一口氣，對著金光中的那道虛影深深拱手，語氣鄭重而誠懇：“前輩放心，晚輩定當竭盡全力，幫助前輩恢復肉身，重臨世間！”
這位丹道造詣極高，甚至北蒼歷史上都是獨一檔的存在。
“好，好，好?！?/p>
丹玄連說了三個好字，蒼老的臉上浮現出欣慰的笑意，緩緩閉上了雙眼。
金光微微閃爍，那道虛影便重新歸于沉寂。
凌玄策的心神退出識海，緩緩睜開雙眼。
石室之中，幽暗寂靜。
他盤膝而坐，眼中精光閃爍，嘴角不自覺地勾起一抹笑意。
此番西南之行，不僅能借鬼巫宗之力除掉陳慶那個心腹大患，更能借丹玄之手奪得紫霄煉天爐中的本源，一舉兩得。
待他突破七轉，甚至日后沖擊元神境……
這北蒼地界，還有誰能擋他？
他深吸一口氣，壓下心頭的激動。
而在他的識海深處。
那團淡金色的光芒之中，丹玄緩緩睜開了雙眼。
渾濁的老眼之中，哪里還有半分方才的慈祥與感慨？
那雙眼眸深處，藏著一絲精光。
“傾囊相授？”
他低聲喃喃，聲音輕得只有自己能聽見，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“老夫這囊中之物，就怕你……受不起?！?/p>
金光微微顫動了一下，隨即便重新歸于沉寂。
識海深處，一片寂靜。
仿佛什么都沒有發生過。
……