太一上宗姜拓成就宗師之位的消息，如一陣颶風，在短短數日之內便席卷了整個燕國。
無論是玉京城的深宮高墻，還是江湖市井的酒樓茶肆，抑或是六大上宗的山門內外，皆在熱議此事。
“聽說了嗎？太一上宗的姜拓，突破了！”
“宗師啊……那可是真正的頂尖高手！”
“怪不得先前闕教來訪，擺下擂臺，一直沒見姜拓露面，原來是在閉關沖擊宗師境！”
“嘖嘖，這下太一上宗可了不得了，本就實力雄厚，如今再添一位如此年輕的宗師，未來百年的氣運，怕是又要壓其他幾宗一頭了。”
……
玉京城內，各大世家談論間皆帶著幾分驚嘆。
宗師，對于絕大多數人而言，已是傳說中的人物，足以開宗立派，坐鎮一方。
而在六大上宗內部，這消息帶來的震動更為直接。
凌霄上宗、紫陽上宗、云水上宗等宗門的高層，在聽聞此訊后，皆是神色凝重，迅速召集核心商議。
一位新晉宗師的誕生，本身便不是小事，尤其是姜拓這般根基扎實、潛力無限的年輕宗師，其未來可能達到的高度，令人不得不重視。
天寶上宗，九霄峰。
南卓然盤膝坐于靜室之內。
他正在穩固第十一次淬煉圓滿后的境界，為沖擊宗師做最后的積累。
門外傳來熟悉的腳步聲，停在靜室之外。
“南師弟。”是羅子明的聲音。
南卓然緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，如深潭靜水。
他起身，推開靜室石門。
羅子明站在門外，神色間帶著一絲罕見的急切，見到南卓然，立刻上前半步：“姜拓突破宗師的消息，你聽說了嗎？”
南卓然微微頷首，面色平靜：“方才運功間隙，已有執事前來稟報。”
他的語氣聽不出太多波瀾，仿佛這震動燕國的消息，只是一件尋常之事。
兩人回到室內坐下。
羅子明深吸一口氣，道：“姜拓這一突破，意義非同小可，宗師境，與真元境已是天壤之別。”
“真元境再強，終究是真元境罷了，而宗師……真元化丹，可稱一方巨擘，在宗門內的地位也將徹底不同。”
每一個大境界的跨越，都是生命層次的蛻變。
宗師，已算得上是北蒼真正的頂尖戰力。
南卓然點頭，“這點我自然知道。”
羅子明壓低聲音：“陳慶身中蝕道瘴之事，如今雖被宗門嚴密封鎖，但世上沒有不透風的墻，各宗高層怕是已有猜測。”
“依我看，他想要突破這層桎梏……難！極難！即便華峰主傾盡全力，前往玄天上宗尋訪化解之法，但古籍記載中，蝕道瘴近乎無解。”
“就算真有萬一之機，所需時間也必然漫長。”
他頓了頓，看向南卓然：“這意味著，陳慶……很可能已失去了爭奪‘先機’的資格，而姜拓，已搶先一步。”
“師弟，眼下，是你的機會。”
南卓然沒有立刻接話。
羅子明的話，他聽懂了。
同代爭鋒，尤其是他們這等頂尖天才之間的競爭，往往一步先，步步先。
資源、聲望、宗門傾斜、乃至冥冥中的氣運，都會向領先者匯聚。
姜拓率先破入宗師，已然占據了巨大的先發優勢。
而陳慶……那個曾經光芒萬丈的對手，如今卻因陰毒暗算，武道蒙塵。
南卓然心中并無多少快意，反而有些復雜。
他渴望超越陳慶，渴望證明自己，但那應該是堂堂正正的較量，是在武道之路上各憑本事的爭先，而非借助外力厄運的傾斜。
羅子明神色嚴肅起來：“你閉關這段時日，外界風云變幻，遠超想象。”
“金庭與夜族聯手發動大規模襲殺，各宗損失慘重，兩位宗師隕落，真元境高手折損數十，燕皇陛下震怒，已暗中與佛門、闕教等多方勢力溝通完畢，準備在近期組建‘北蒼聯盟’！”
“北蒼聯盟？”南卓然眼神一凝。
“不錯！”羅子明重重點頭，“此盟旨在聯合北蒼境內所有頂尖勢力，一為探索即將現世的‘古國’遺址，那里據說埋藏著傳承與驚天秘寶；二來，更是為了徹底鏟除金庭與夜族之患，肅清北境！”
“據傳，此番行動，唯有宗師及以上戰力，方有資格成為盟內核心，參與最關鍵的行動與資源分配！”
“師弟，你若能在此之前突破宗師，便能代表天寶上宗，躋身此盟核心！屆時，不僅能為我宗爭取巨大利益，更能親身參與對抗金庭、夜族之戰！”
南卓然屏氣凝神。
古國遺址！
對抗金庭與夜族！
這兩件事，對他有著致命的吸引力。
古國遺址每次現世，都會引發不小震動，內中寶物、傳承，足以讓宗師都為之瘋狂。
而金庭與夜族……尤其是金庭八部背后的大雪山，與天寶上宗素有舊怨，其勾結夜族，早已是生死大敵。
南卓然自幼被宗門培養，耳濡目染，對金庭、對大雪山，有著刻骨的敵意。
羅子明見他意動，趁熱打鐵：“師尊已在為你爭取，務必讓你獲得與陳慶同等、甚至更多的資源傾斜！”
“陳慶如今狀況特殊，宗門不會放棄他，但資源分配必然要考量實際效用與未來價值。”
“師弟，只要你點頭，未來數月，宗門寶庫中最頂尖的那一批資源，你和陳慶平分！可以助你……一舉破關，凝丹成宗！”
靜室內，安靜了片刻。
“羅師兄，我明白了。”
南卓然緩緩抬起頭，“請轉告師尊，卓然必竭盡全力，早日破境，不負宗門厚望！”
羅子明臉上終于露出笑容，重重一拍南卓然肩膀：“好！我就知道師弟你分得清輕重！你且安心修煉，外面的一切，自有師尊與我為你鋪路！”
他又匆匆交代了幾句，便起身離去，顯然是要立刻向李玉君匯報，并著手推動資源調配之事。
……
萬法峰，靜室之內。
靜室中，熱浪蒸騰。
陳慶接連服下地脈火元丹，磅礴藥力如地脈巖漿灌入丹田，狂暴沖刷。
他運轉《太虛真經》，真元漩渦瘋狂旋轉，煉化熾烈火元，灼燒雜質，真元不斷凝練精純。
第三枚丹藥下腹，異變陡生。
丹田底部，模糊的金色陣圖驟然亮起，主動鯨吞火元。
丹藥一枚接一枚。
面板中的進展也是飛速提升著。
陳慶內視丹田，真元湖泊浩瀚如海，湖心處那旋轉的漩渦愈發凝實，中心一點金丹雛形已隱隱有光華流轉。
【太虛真經第十二層：（115800/120000）】
距離第十三層并不遠了！
然而陳慶卻微微蹙眉。
越到后期，每一次淬煉所需的精元便越是海量。
十二次淬煉到十三次，看似只差一步，但這一步所需的資源，恐怕比之前十一層到十二層加起來還要多。
他手中的地脈火元丹基本消耗殆盡，其他寶藥也消耗大半。
陳慶沉吟片刻，喚道：“青黛。”
靜室外很快傳來輕盈的腳步聲，青黛推門而入，福身行禮：“峰主。”
陳慶抬眼看去，卻見青黛今日神色有些異樣，眉宇間帶著一絲憂色。
“去主峰天樞閣秘庫一趟，將我積攢的貢獻點盡數兌換為蘊含大量精元的寶藥，年份越高越好，丹藥也可。”
陳慶吩咐道，“另外，若有輔助淬煉真元、鞏固根基的寶物，也一并換些回來。”
青黛聞言，卻沒有立刻應聲離去，反而站在原地，嘴唇微抿，一副欲言又止的模樣。
“怎么了？”陳慶察覺有異，溫聲問道。
青黛咬了咬下唇，低聲道：“峰主，我方才去膳堂取異獸肉時，聽到一些……閑言碎語。”
“說便是。”
“他們說……太一上宗的姜拓師兄，前幾日已成功突破，踏入了宗師之境。”
青黛聲音更輕，“宗門內有些人在議論，說……說峰主您身中蝕道瘴，恐怕……恐怕難以突破宗師了。”
“還說如今南卓然師兄勢頭正盛，十一次淬煉圓滿，又得宗門大力支持，或許……或許會比峰主您更早踏入宗師。”
陳慶擺了擺手，神色平靜無波：“不必理會這些閑言碎語，他人如何議論，與我何干？”
他看向青黛，語氣緩和：“去兌換資源吧，此事要緊。”
青黛見陳慶確實不在意，心中稍安，重重點頭：“是，我這就去。”
她行禮退下，腳步匆匆離去。
陳慶目送她離開，搖了搖頭。
姜拓突破宗師了？
十一次淬煉的宗師，確實了得。
但他陳慶，如今已是十二次淬煉巔峰，即將踏入十三次。
十三次淬煉的根基，一旦成就宗師，其實力又豈是尋常十一次淬煉的宗師可比？
“快了，待我踏入十三次淬煉……屆時，一切自有分曉。”
陳慶閉上雙眼，繼續調息，等待青黛歸來。
青黛去得快，回來得也快。
不過一個時辰，她便捧著一包寶藥返回萬法峰。
“峰主，兌換來了。”青黛將儲物袋呈上，“奴婢按您的吩咐，將貢獻點幾乎用盡，換來了這些。”
陳慶接過，神識探入。
袋子此刻堆滿了各式玉盒、玉瓶。
他一一取出檢視。
三株六十年份的赤陽參，通體赤紅，散發著灼熱精元。
兩瓶地元靈乳”，每瓶十二滴，一滴便可補充大量元氣。
五枚七寶真元丹。
還有一株八十年的紫紋何首烏，以及若干五十年份的輔藥。
琳瑯滿目，皆是珍品。
陳慶積攢許久的宗門貢獻點，此番確實花得七七八八了。
“辛苦了。”陳慶將資源收起，對青黛道，“你回去早些休息吧。”
“是。”青黛應下，遲疑了一下，又道，“峰主，兌換時……天樞閣的裴長老問了幾句，似乎對您一次性兌換如此多資源有些疑惑。”
“我按您平日交代的，只說修煉所需，但恐怕……宗門內又會有些風言風語。”
陳慶淡淡道：“無妨，隨他們去。”
他不再多言，轉身步入靜室，石門緩緩合攏。
接下來的日子，陳慶深居簡出，全心閉關。
宗門內的風言風語，悄然流傳開來。
“陳峰主兌換那么多資源，難不成還想強行沖關？”
“蝕道瘴啊……聽說連魏先生都束手無策，華峰主南下尋藥，也不知結果如何。”
“南師兄那邊可是勢頭正猛，聽說李脈主為他爭取了大量資源，恐怕不久便要閉關沖擊宗師了。”
“唉，可惜了陳峰主，若不是遭此暗算，以他的天資，恐怕比姜拓更早踏入宗師……”
議論紛紛，有惋惜。
陳慶心無旁騖，將兌換來的資源合理分配，逐一煉化。
面板上的數字，穩步攀升。
【太虛真經第十二層：（118200/120000）】
【太虛真經第十二層：（119500/120000）】
……
這一夜，月華如水，透過靜室頂部的透氣孔，灑落一片清輝。
陳慶盤坐于蒲團上，周身氣息已臻至巔峰，色真元在體內奔騰如長江大河，發出低沉轟鳴。
“今夜，差不多便可以到達十三次淬煉了。”
陳慶剛要繼續修煉，一道熟悉而微弱的氣息靠近。
他長身而起，推開石門。
月光下，一道佝僂的身影正站在院中。
聽到開門聲，那人轉過身來，正是華云峰。
“華師叔！”陳慶快步上前，躬身行禮。
華云峰微微頷首，目光在陳慶身上掃過。
他雖看不透陳慶具體修為，卻能感覺到，這位師侄的氣息比月前更加凝重，深沉。
“看來你閉關頗有收獲。”華云峰聲音帶著一絲疲憊。
陳慶這才注意到，華云峰的面色比離去時蒼白了幾分，眼中有掩飾不住的倦色。
“師叔，您……”陳慶心中一動。
華云峰擺了擺手，從懷中取出兩個玉盒，遞了過來。
“這兩株寶藥，是從玄天上宗百草秘境中得來的。”
華云峰聲音平靜，仿佛在說一件微不足道的小事，“你且收下。”
陳慶接過玉盒，打開一看，頓時呼吸一滯。
第一個玉盒內，是一株通體瑩白、生有九竅的人參狀靈藥，根須如龍，散發出沁人心脾的清香。
第二個玉盒中，則是一朵三色蓮花，花瓣呈青、金、紫三色，層層疊疊，中心蓮蓬有七孔，每一孔中都凝聚著一滴晶瑩如玉的露珠。
“這是……九竅參？天心蓮？”陳慶失聲道。
這兩樣，皆是百年以上的絕世寶藥！
九竅參，能通竅明神，鞏固道基有奇效。
天心蓮，更是罕見，生于九天清氣匯聚之地，蓮心七竅凝露，每一滴都蘊含海量精元，是淬煉真元的至寶。
這等品級的寶藥，即便在六大上宗的秘庫中，也絕對是極為珍貴的存在！
華云峰為了取得這兩株寶藥，究竟付出了何等代價？
陳慶深吸一口氣，看向華云峰：“師叔，這……太珍貴了……”
華云峰淡淡道：“玄天上宗百草秘境確有神異，這兩株藥，或許對你的蝕道瘴……能有些幫助。”
他說得輕描淡寫，但陳慶知道，絕不可能如此簡單。
百草秘境乃是玄天上宗禁地，等閑外人豈能進入？
更別提從中帶走這等至寶。
華云峰定然是付出了極大的代價，甚至可能動用了某些人情或交換。
“你也不必著急。”
華云峰看著陳慶，語重心長，“武道修行，路漫漫其修遠兮，穩扎穩打，步步為營，未嘗沒有一線生機。”
他顯然也聽到了宗門內的那些閑言碎語，擔心陳慶心浮氣躁，急于求成，反而壞了根基。
陳慶心中百感交集，這位老人，為自己付出的實在太多。
他鄭重抱拳，深深一揖：“師叔厚恩，陳慶銘記于心！必不負師叔期望！”
華云峰點了點頭，臉上露出一絲疲憊之色：“老夫有些乏了，先回去了。”
“你好生修煉，莫要理會外界紛擾。”
說罷，他不再多言，身形緩緩浮空，向著獄峰方向而去。
陳慶立在院中，久久無言。
手中兩株百年寶藥沉甸甸的，不僅是因為其價值，更因為其中承載的那份心意。
“師叔放心，我定不會讓您失望。”
陳慶握緊玉盒，轉身回到靜室。
他將華云峰所贈的兩個玉盒珍而重之地置于身前蒲團邊，并未急于服用，而是先閉上雙眼，盤膝靜坐。
他要將狀態調整至無可挑剔的圓滿。
不知過了多久，陳慶睜開雙眼，眸中清澈見底，再無一絲漣漪。
“是時候了。”
陳慶運轉太虛真經。
“轟！”
靜室之中，仿佛有無聲的驚雷炸響！
奔騰的真元在經脈中發出長江大河般的澎湃轟鳴，與氣血奔流之音相應和，形成一種玄奧的共鳴。
他不敢有絲毫怠慢，立刻收斂全部心神，沉入丹田。
丹田內，景象已堪稱驚天動地。
那方浩瀚無垠的真元湖泊，此刻不再是“湖”，而更像是一片正在經歷開天辟地的海！
玄黃之氣濃稠如汞漿，劇烈翻騰，中心處的漩渦已然消失，取而代之的是一點極度凝聚的光核。
終于，當最后一絲藥力被徹底煉化吸收，當心神與功法、真元完美契合至巔峰。
【太虛真經第十二層：（119999/120000）】
只差最后一點！
“咔嚓——”
并非碎裂之聲，更像是某種枷鎖，于無聲處消散。
【天道酬勤，必有所成！】
【太虛真經第十三層：（1/130000）】
突破了！太虛真經第十三層！
真元十三次淬煉！
就在這一行文字浮現于腦海的剎那，丹田內的海迎來了徹底的蛻變！
那翻騰不休、濃稠如漿的玄黃真元，不再是液態，而是向著“固化”的邁進！
與此同時，整個真元之海在固化！
真元在其中流轉，不再像液體般波動，而是深沉雄渾、源源不絕！
十三次淬煉，真元固海！
這是真正觸摸到真元境理論極限的標志，是向傳說中的境界邁出的堅實一步。
至此，陳慶的真元總量、恢復速度、對天地元氣的掌控力，以及對自身力量的細微操控，都達到了一個駭人聽聞的地步。
不知過了多久，靜室內所有異象緩緩平息。
那令人心悸的磅礴氣息如潮水般退去，盡數收斂于陳慶體內。
陳慶緩緩睜開雙眼。
他輕輕握拳，未曾動用半分真元與氣血，僅僅是最純粹的肉身力量，五指合攏間，空氣竟發出被捏爆般的輕微炸響，指縫周圍泛起細微的波紋。
“十三次淬煉……”