陳慶定了定神，繼續劃動木槳，烏篷小舟向著千蓮湖的中心區域緩緩駛去。
越往深處，周遭的蓮株愈發高大奇異，有些蓮莖粗如兒臂，蓮葉大如華蓋，遮蔽天光，讓水道顯得幽深靜謐。
就在這時，陳慶意志之海中，那尊一直寂然不動的十三品凈世蓮臺，忽然輕輕一顫！
雖然只是極其細微的顫動，在陳慶的心神中激起了清晰的漣漪。
自那日在金剛臺得此通天靈寶，沒入識海后，無論他如何以神識試探、溝通，這蓮臺都毫無回應。
此刻，在這千蓮湖深處，它竟自行有了反應？
陳慶劃槳的動作微微一頓，目光掃過周圍玉色蓮葉與瑰麗蓮花，心中念頭急轉：“難道這千蓮湖內，隱藏著掌控此寶的關竅？抑或是……這湖本身，與這十三品凈世蓮臺有著某種未知的淵源？”
隨著小舟不斷向湖心靠近，意志之海中的異動愈發明顯。
那尊十三品蓮臺不再僅僅是微顫，其通體剔透的金色蓮瓣上，竟開始流轉起一層朦朧的光暈，像是在共鳴？
陳慶壓下心中驚疑，先將注意力集中在眼前之事上。
他停下船槳，讓小船靜靜漂浮在一片格外開闊的水域。
此處已接近湖心。
周遭的蓮花也呈現出迥異之象，不再是絢爛多彩，而是圣潔無瑕的金色。
這些金蓮靜靜佇立，蓮瓣合攏，仿佛仍在沉睡，卻散發出一種難以言喻的莊嚴與古老氣息。
陳慶取出了那枚金色舍利子。
他曲指一彈，舍利子“叮咚”一聲輕響，沒入了乳白色的湖水中。
它并未急速下沉，而是被一層柔和力量包裹著，緩緩向水下沉降。
陳慶凝神靜氣，感受著舍利子進入功德湖水后的變化。
初始，只覺得一股溫涼柔和的氣息包裹著舍利，仿佛在洗滌、浸潤。
然而，這寧靜并未持續太久。
陡然間，異變突生！
一道與功德湖水溫和氣息截然相反的金色光柱，毫無征兆地從舍利子沉沒的下方水底迸射而出！
金光之盛，瞬間刺破了乳白水色，將一小片水域映照得如同熔金！
“嗯？”陳慶心中警鈴大作。
只見那金光之中，光影扭曲變幻，迅速勾勒出一道虛影。
虛影凝實，化作一位身穿潔白如雪袈裟的老僧，面容慈和，皺紋深刻，眼神悲憫中帶著一絲急切，正是七苦大師的模樣！
“七苦大師？”陳慶下意識脫口而出，心中卻滿是疑惑。
這虛影是舍利中殘留的意念顯化？還是……
那七苦焦急地望向陳慶，聲音直接在他心間響起，帶著無比的倉皇與驚怒：“施主，快阻止他！莫讓惡念得逞！”
阻止他？阻止誰？惡念？
陳慶整個人愣在當場。
這沒頭沒尾的警告是何意？
七苦大師的善念在求救？
難道凈明長老的判斷有誤，這千蓮湖并非助其斬惡存善，反而……
未等陳慶理清頭緒，腳下的湖水猛然劇烈震蕩起來！
“轟隆隆——！！”
仿佛湖底有太古兇獸翻身，平靜的湖面瞬間炸開！
不再是漣漪，而是滔天巨浪憑空掀起！
乳白色的功德之水如山岳般倒卷，裹挾著萬鈞之力，狠狠拍向陳慶所在的小舟！
陳慶反應極快，周身淡金色氣血轟然爆發，《龍象般若金剛體》第八層的雄渾力量貫注雙足，欲要施展千斤墜穩住小舟。
然而，這小舟雖是無塵木所造，不懼禁制，卻如何能承受這等天地偉力般的沖擊？
“咔嚓！”
木槳斷裂，小舟瞬間被一股狂暴力量掀上半空，隨即解體！
陳慶只覺身子一輕，仿佛被無形巨錘砸中，護體氣血劇烈搖曳，整個人已不由自主地被拋飛出去，重重砸入洶涌翻騰的湖水之中！
湖水瞬間淹沒口鼻，更有一股灼熱的氣息從水下撲面而來！
那并非水溫升高，而是一種直接灼燒神識的可怕炙熱！
“怎么回事？！”
陳慶心中駭然，強行壓下翻騰的氣血與不適，運轉龜息之法，雙目在水中猛地睜開，朝熱浪源頭望去。
只見水下深處，舍利子懸浮之處，此刻已被一團猩紅的火焰所取代！
那火焰竟能在功德之水中熊熊燃燒，非但不被熄滅，反而如滾油遇水，愈發狂暴！
火焰的核心，隱約可見一道虛影，正張狂咆哮，散發出無盡的貪婪、暴戾、怨恨之意！
猩紅業火如活物般蔓延，瘋狂撲向不遠處七苦。
七苦身影在金紅光芒中扭曲模糊，仿佛正在被那業火一點點吞噬！
陳慶大腦飛速運轉，結合眼前景象與白衣七苦那句‘阻止他’，一個可怕的猜想浮上心頭：“這《善惡兩分菩提經》斬念之功，并非借助湖水壓制惡念，而是……將善惡之念自行爭斗吞噬？眼前這業火，焚燒的既是惡念，也是助惡念吞噬善念的催化劑？那白衣虛影是善念所化，正在被業火煅燒的惡念吞噬？！”
他猛地想起凈明長老的話語。
“若他最終斬卻善念，獨留惡念……那他便徹底化為惡之化身……”
難道此刻，正是那最關鍵的時刻？
陳慶內心瞬間被巨大的疑惑和一絲寒意籠罩。
他沒有立刻動作，凈明長老的提醒猶在耳邊——誰又能保證，此刻的七苦，不是惡念偽裝的誘餌？
這千蓮湖底，處處透著詭異，那能于功德之水中燃燒的業火，更是聞所未聞！
就在他遲疑的瞬息之間，那猩紅業火氣勢暴漲，猛地向上竄起，竟似要沖出湖面！
然而，就在火焰尖端觸及水面的剎那，整個千蓮湖上空，無數道古老梵文一閃而逝，構成了一張巨大的金色光網。
“嗡——！！”
低沉的佛號仿佛自亙古傳來，那金色光網輕輕一顫，一股浩瀚無匹、堂皇正大的鎮壓之力轟然落下！
“吼！”
業火中傳出不甘的咆哮，沖勢被硬生生遏制彈回。
與此同時，那枚作為載體的金色舍利子，“嗖”地一聲從火焰中心彈射而出，化作一道流光，以驚人的速度破開水面，眨眼間便消失不見！
而那股狂暴的猩紅業火，則被金色光網的鎮壓之力狠狠壓向水底更深處，火光迅速黯淡。
陳慶連忙從水下浮出，舉目四望，湖面在金色光網隱去后，迅速恢復了平靜，仿佛剛才的滔天巨浪與業火焚空只是一場幻夢。
“這是怎么回事？”陳慶踏水而立，眉頭緊鎖，心中充滿了不解與凝重。
事情的發展完全超出了凈明長老的預料，也超出了他的理解。
“你……闖了大禍！”
一個蒼老、古樸、仿佛沉淀了無盡歲月的聲音，忽地在他耳邊響起，又似直接傳入心湖。
“誰？”陳慶霍然轉身，周身氣血暗自提聚，目光銳利地掃視四周。
這聲音空靈縹緲，卻又帶著一種沉重的穿透力，絕非等閑之輩。
“這邊……”那聲音再次響起，指引著方向。
陳慶循聲望去，只見在約莫數十丈外，湖心那片金色蓮花叢的邊緣，赫然有一個被濃密古藤與水草半遮掩的洞口。
洞口約莫半人高，內里漆黑一片，深不見底，那蒼老的聲音，正是從這幽深的洞窟中傳來。
“敢問前輩是何人？”陳慶沒有貿然靠近，立于水面，拱手問道。
洞窟內沉默了片刻，那蒼老聲音才緩緩道：“老衲乃鎮守此千蓮湖的苦修僧。”
“方才你投入湖中之物，乃是《善惡兩分菩提經》修煉之人凝聚的舍利吧？”
陳慶心中微動，應道：“正是，前輩知曉此經？”
“唉……”洞窟內傳來一聲悠長的嘆息，帶著疲憊與滄桑，“豈止知曉，你方才所見那猩紅火焰，非是凡火，乃是沉淀于此湖極深之處的‘紅蓮業火’一縷子火。”
“此火專焚因果業力，淬煉神魂，本是佛門錘煉金身、明見本心的無上煉心之火。然則，用之正則為寶，用之邪則為劫。”
“那修煉《善惡兩分菩提經》之人，其善惡之念本是一體兩面，他將善念舍利投入此湖，并非尋求凈化，而是意圖借這紅蓮業火之力，強行煅燒剝離善惡羈絆！”
“你此番投入，等于是將善念主動送入了業火鼎爐，助那惡念加速吞噬善念，完成斬卻！你……你無意中，助他成了大半魔功！”
陳慶聽到這里，面色變得無比凝重。
洞窟之人所言，與方才所見驚人吻合，且解釋了他心中諸多疑惑。
難道凈明長老真的只知其一不知其二？
或者……連凈明長老也未曾洞悉這千蓮湖底真正的秘密與那《善惡兩分菩提經》的運用？
陳慶皺眉道：“領我前來之凈明大師曾言，此湖乃八寶功德池，有滌蕩塵垢、凈化心魔之效，當是助人向善，怎會反而成為助長惡念之火場？”
洞窟內的聲音似乎苦笑了一下：“功德凈化之力，確在湖水上層，然此湖深不可測，最底層連通地脈極陰之處，機緣巧合下孕生了一絲紅蓮業火本源。”
“此乃佛門最高機密之一，其中關竅，知者甚少。”
這番解釋合情合理。
陳慶點了點頭，追問道：“那前輩，如今可有補救之法？阻止那惡念徹底功成？”
“有。”洞窟內的聲音肯定道。
“敢問是何方法？”陳慶上前兩步。
“此法關乎業火本源與鎮壓秘辛，牽扯甚大，不可輕泄。”蒼老聲音道，“你且入這洞窟之內，我細細說與你聽，以防隔墻有耳。”
陳慶聞言，并未立即回應入洞之事，心中暗自思忖：“若此人所言非虛，那他既能洞悉七苦布局與業火之秘，或許真有挽回之法。”
“眼前之人竟有手段化解這佛門禁忌秘術引來的禍患，若其所言為真，此等人物，絕非尋常。”
他當即整肅神色，卻仍立于原地，恭聲問道：“敢問前輩尊號為何？在此苦修多久了？”
“太久，太久了……”
“老衲在此苦修，鎮守此湖，已記不清多少春秋，日出月落，蓮開蓮謝，于我不過一念之間。”
那蒼老的聲音響起。
聽到這，陳慶繼續試探問道：“前輩修為高深，駐守此等要地，莫非……已是元神境界？”
“呵呵……元神？”洞中人的聲音似乎波動了一下，似是自嘲，又似是感慨，“境界之分，不過表象，老衲枯坐于此，神與湖合，念與蓮通，所知所感，無非是這千蓮湖萬載積淀的佛門秘辛罷了。”
“你既來此，便是有緣。”
那聲音話鋒一轉，繼續響起，語調中多了一絲深邃：“你身負《龍象般若金剛體》，可知此功法自第十層始，每進一步，非獨氣血之功，更需‘心印’相合？”
陳慶面色不變，對于尋常人來說，這‘心印’有著極大的誘惑，但是他卻不同。
他根本不需要先輩的經驗和技巧，只要苦修必定能成。
“不僅如此……”
洞中人聲音不變，仿佛能感知陳慶的情緒，“還有佛門六神通之基，以武道氣血模擬神通雛形的取巧門徑……這些，都不是光靠埋頭苦修便能窺見的。”
洞窟中傳來的話語，字字句句都裹著一層難以察覺的蠱惑之力，如裊裊毒煙，悄然滲入聽者心神，讓人在不知不覺中卸下心防。
若是尋常人，可能會內心松動，但陳慶警惕之心更是攀升到了極致。
他素來不信世間有白得的機緣，更遑論這天降的‘餡餅’如此之大，不偏不倚，正正砸在他的頭上。
陳慶話鋒一轉，問道：“大師方才說在此苦修不知歲月，又對《善惡兩分菩提經》如此了解，大師既然鎮守此湖，為何當時不曾阻止，而要等到晚輩投入舍利，方才發聲？”
洞窟內的聲音似乎沒料到陳慶會有此一問，頓了頓，才道：“老衲……唉，彼時正值閉關緊要關頭，心神沉于定境深處，竟未能及時察覺其暗中動作。”
“原來如此。”陳慶口中應道，身形卻微不可查地又向后撤了半尺。
面上不顯，心中疑慮卻更深了。
鎮守此等要地，即便閉關，豈會對外界如此毫無防范？
這借口，未免太過敷衍。
而且，此人從開始就急切地讓自己進去……
“大師，”
陳慶停在洞口三尺之外，抱拳道：“有何方法，不如就在此處告知晚輩，晚輩洗耳恭聽，亦可在此商議如何行事。”
洞窟內陷入了沉默，只有隱約的水滴聲從深處傳來，氣氛陡然變得有些凝滯。
陳慶腳步向著后方又退去了數步。
這般態度，洞里那位自然也察覺了。
短暫的沉默后，那聲音逐漸顯露出一絲壓抑不住的陰沉與急迫：
“小友……這是何意？老衲好意欲傳你無上秘法，助你直指大道，你為何退卻？莫非……不信老衲？”
陳慶沉聲道：“大師若真有誠意，不妨先告知晚輩您的名號，或者……先傳授我幾門秘術的開端口訣，我便相信大師。”
“混賬東西！！”
一聲震天動地的怒喝，猛地從洞窟深處炸響！
那蒼老的聲音瞬間變得暴戾、猙獰，再無半分之前的疲憊滄桑！
“七苦那廝誆騙老祖！你一個乳臭未干的小子，也敢戲耍于老祖，壞我好事！！”
那聲音裹挾著滔天的怒意，如同九天雷霆混合著寒風，狂暴地沖擊而來！
陳慶臉色微變，在這恐怖音波與精神沖擊之下，只覺腦海中“嗡”地一聲，氣血翻騰，眼前發黑，耳中盡是尖銳鳴響。
他心頭狂震，幾乎站立不穩！
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