駱平此刻心中暗暗松了口氣。
他知道自己爭不過南卓然，也不愿與陳慶正面沖突。
陳慶身后站著華云峰，這位前代宗主的脾氣他可清楚得很。
作壁上觀，待兩虎相爭后，或許還有轉圜余地。
姜黎杉將眾人反應盡收眼底，沉默片刻，緩緩道：“既然如此，不如投票決定吧。”
他這話看似公允，實則已將天平悄然傾斜。
若真投票，以當下殿內勢力分布，南卓然獲勝幾乎是必然。
九霄一脈勢大，加上諸多中立派傾向于他，票數定然壓倒性優勢。
真武一脈雖強，卻也難以扭轉大局。
一時間，殿內氣氛更加凝重。
許多目光落在陳慶身上，想看他如何反應。
陳慶端坐不動。
他自然明白姜黎杉的用意，看似公平的投票，實則是要將萬法峰峰主之位“名正言順”地交給南卓然。
而一旦南卓然坐上那個位置，憑借其權柄與資源，實力將飛速提升，甚至一舉突破宗師之境也有可能。
陳慶緩緩吸了口氣，正欲開口——
“投票？投票有什么意思？”
一道沙啞而冰冷的聲音，陡然響起。
眾人皆是一怔，循聲望去。
只見華云峰緩緩抬起眼皮，那雙眼眸掃過殿內，最終落在姜黎杉臉上：“萬法峰峰主，憑借的是實力，要投票干什么？”
話音落下，整個天樞閣陷入一片死寂。
針落可聞。
所有人都聽懂了華云峰話中的意思。
他不認可投票，他要讓陳慶與南卓然，用實力決定這個位置的歸屬。
雖然不少人內心都清楚，這兩人之間遲早會有一戰，但誰也沒想到，華云峰會在這個場合、以這種方式，將這場爭斗直接擺在明面上。
南卓然下意識看了陳慶一眼。
那眼神平靜，卻暗藏鋒芒。
就連韓古稀都是眉頭暗皺，他看向華云峰，欲言又止。
華師兄這是要做什么？
如此直接地將矛盾激化，對陳慶未必是好事啊……
姜黎杉眉頭微蹙，沉聲道：“華師弟，此事依我看就不必了，同門之間，當以和為貴，況且羅師兄剛去，若讓他的弟子與同脈師侄爭斗，傳出去……”
華云峰打斷姜黎杉的話，聲音不高，卻字字如鐵：“萬法峰是師兄的心血，我想他也希望由自己的弟子繼承吧？”
最后一句，他刻意加重了語氣。
“華師伯說得對。”
南卓然忽然起身。
他對著華云峰躬身一禮，隨即轉向姜黎杉，聲音沉穩：“既然華師伯認為該憑實力定奪，弟子沒有意見。”
殿內氣氛驟然一滯。
所有人的目光，齊刷刷轉向陳慶。
南卓然已經表態了，接下來，就看陳慶如何回應。
陳慶緩緩站起身。
他先是對華云峰行了一禮，隨即面向姜黎杉，聲音平靜卻堅定：“弟子亦無意見。”
四目相對，空氣中仿佛有火花迸濺。
兩個天寶上宗當代最杰出的真傳，此刻終于將矛盾擺在了陽光之下。
萬法峰峰主之位，將以實力決定歸屬。
勝者，將執掌一峰，匯聚大勢，通向宗師之路坦蕩無阻。
敗者，則將失去這最重要的機緣。
“等等。”
就在此時，李玉君再次開口。
她看向華云峰，語氣放緩：“華師兄，羅師兄才去沒多久，尸骨未寒，此刻讓他的弟子與同脈師侄為了峰主之位爭斗，傳出去……恐惹人非議，說我們九霄一脈內斗，說天寶上宗涼薄。”
她頓了頓，繼續道：“不如這樣，將比試推遲六個月。”
“一則全了同門之誼，告慰羅師兄在天之靈；二則，也給兩人充足時間準備，屆時堂堂正正一戰，決出高低。”
聽到“羅師兄”三字，華云峰眼中掠過一絲波動。
他沉默了。
良久，他緩緩點頭：“……那就六個月后。”
姜黎杉見狀，心中暗松一口氣，立刻接話：“好，便依李師妹所言，萬法峰峰主之位，暫由劉平代管峰內事務，六個月之后，由陳慶與南卓然比試決定歸屬。”
他環視殿內，沉聲道：“此事已定，諸位可有異議？”
殿內無人出聲。
“既如此，今夜會議到此為止。”
“韓師弟，你盡快準備前往闕教之事；蘇師弟，清查魔門據點需抓緊；華師弟，追查李青羽與夜族動向，便拜托你了。”
姜黎杉說完，揮了揮手：“散了吧。”
眾人起身，陸續退出天樞閣。
夜色已深，山風呼嘯。
走出閣外，許多長老仍低聲交談著，目光不時瞥向前方那兩道身影。
陳慶與南卓然，一左一右，沿著石階緩步而下。
兩人都沒有說話，只是默默前行。
但所有人都知道，從今夜起，天寶上宗真傳第一與第二之間，已再無轉圜余地。
六個月之后，必有一戰。
而那一戰的結果，將決定許多人的命運，甚至可能影響宗門未來數十年的格局。
“沒人看好陳慶啊……”
“南卓然真元即將淬煉十一次，在真元境，這等根基，有幾人是他對手？”
“陳慶天賦雖強，終究差了歲月積累。”
........
聽濤小筑
夜色如水，竹影搖曳。
李玉君獨坐窗前，手中捧著一盞清茶，卻未飲。
腳步聲由遠及近，南卓然推門而入，躬身行禮：“師父。”
“坐。”李玉君指了指對面的竹椅。
南卓然依言坐下，眼眸深處多了一分銳氣。
李玉君放下茶盞，緩緩道：“今夜之事，你怎么看？”
南卓然沉吟片刻，道：“華師伯是要逼陳慶與我正面一戰，此戰若勝，我可名正言順執掌萬法峰，匯聚大勢，破境宗師指日可待；若敗……”
他頓了頓，沒有說下去。
李玉君卻接過了話頭：“這一戰，你只能贏，不能輸。”
李玉君盯著他，一字一句道。
“弟子明白。”
“你明白就好。”
李玉君嘆了口氣，“駱平、紀運良都曾敗在你手中，所以他們服氣，不敢爭。但陳慶沒有，他從未與你交過手，心中自然不服。”
“這一戰，不僅是為了萬法峰峰主之位，更是為了確立你在宗門年輕一代中不可撼動的地位。”
南卓然眼中精光一閃：“弟子定當全力以赴。”
李玉君點了點頭，轉而問道：“你近來修為進境如何？”
“回師父，在太一靈墟中，弟子共得普通靈液二十七滴，紫髓靈液一滴。”
南卓然如實答道，“一年之內，當可完成第十一次淬煉。”
李玉君聞言，眼中閃過一絲滿意。
太一靈墟中，南卓然實力最強幾人之一，明面上獲得的靈液確實比陳慶只多不少，更有一滴珍貴的紫髓靈液。
此物不僅能助人突破瓶頸，更能提純真元品質，對日后突破宗師大有裨益。
“紫髓靈液……好，很好。”
李玉君說著，從懷中取出一個巴掌大的玉盒，推到南卓然面前。
南卓然一怔：“師父，這是……”
“打開看看。”
南卓然依言打開玉盒。
盒內靜靜躺著一枚淡藍色渾圓丹丸，表面似有水波般的瑩潤光澤流轉，隱約能感覺到其中蘊含著精純精元，氣息溫和而綿長。
“這是……‘百年漣水魚王’的內丹？”
南卓然辨認出來，有些訝異。
“不錯。”
李玉君點頭，目光落在內丹上，“這枚內丹，原是我早年歷練時所得，其八成精元已被我當年沖擊瓶頸時煉化吸收，如今剩下這兩成，雖不及完整時珍貴，卻最為精純溫和，易于煉化。”
她頓了頓，看向南卓然：“對你而言，此刻用它正合適。”
南卓然聞言，心中大動。
百年魚王內丹，雖然只有兩成精元，但也是無比珍貴的存在。
“師父，這……”他一時不知該說什么。
“收下吧。”
李玉君語氣平和卻不容推拒，“寶物用之得時，方為寶物，有了它調和輔助，六個月內完成十一次淬煉的把握也更大。”
“記住，萬法峰峰主之位，你必須拿下。”
“坐上那個位置，你便能調動一峰資源，更有宗門傾斜支持，屆時沖擊宗師之境，將水到渠成。”
南卓然深吸一口氣，不再推辭，雙手鄭重接過玉盒：“弟子……定不負師父厚望與栽培！”
李玉君看著他，眼中流露出復雜情緒。
她將所有的希望，都壓在了這個弟子身上。
九霄一脈的榮光，師兄羅之賢的血仇，宗門未來的格局……都系于南卓然一人之身。
隨后，師徒二人又閑談了幾句宗門近況與修煉心得。
南卓然見時辰不早，便起身鄭重行禮：“師父教誨，弟子謹記于心，若無其他吩咐，弟子這便回去閉關，盡早煉化這魚王內丹，完成第十一次真元淬煉。”
李玉君微微頷首，眼中帶著期許：“去吧。”
“是。”
南卓然再次躬身，而后轉身推門。
..........
夜色深沉，真武峰小院靜室。
燈火如豆，映照著陳慶沉靜的臉龐。
萬法峰峰主之位、與南卓然的六個月之約、夜族還有李青羽、凈土之行……諸多念頭在腦海中交織。
“呼——”
陳慶長長吐出一口濁氣，將雜念盡數壓下。
他盤膝坐于蒲團之上，雙目微闔，心神沉入體內。
丹田中，那片真元湖泊平靜如鏡，邊緣處隱隱泛著淡紫光澤。
“先理清思路。”
陳慶并未立刻修煉，而是在心中梳理當下局勢。
其一，燕國與佛門聯合抵御夜族之事，牽扯甚大，涉及當年舊怨、勢力博弈，非他眼下能左右。
但夜族和李青羽威脅是實，將來必會波及自身，須早做準備。
其二，萬法峰峰主之位，必須爭。
這不僅是為了繼承師父羅之賢的遺志，讓萬法峰一脈不至旁落，更是為了自己。
九大內峰峰主，可調動海量資源，享有諸多特權。
自己想要十三次淬煉，所需資源堪稱天文數字，僅靠個人積累與宗門常規供給遠遠不夠。
坐上那個位置，才有資格調動一峰積累，乃至申請動用宗門秘庫中的頂級資源。
“南卓然……”
陳慶睜開眼，眸中寒光一閃。
此人真元即將淬煉十一次，根基深厚，更有李玉君傾力支持，六個月之期，其實力必會再有精進。
但自己又何嘗沒有底牌？
《太虛真經》第八層已穩固，《二十八宿雷敕》小成，《風雪隱龍吟》雖缺蛟龍精血無法大成，但威力已不容小覷，還有其他諸多底牌……
“六個月時間，夠了。”
陳慶不再多想，重新闔目，運轉功法。
心念微動，懸浮于純陽印中的那滴紫髓靈液緩緩釋放出一縷精純元氣。
這滴靈液已煉化大半，殘余氣息依舊磅礴。
紫色元氣如涓涓細流，順著經脈緩緩運行。
《太虛真經》心法自發運轉，引導元氣匯入丹田。
與此同時，《龍象般若金剛體》亦在同步運轉。
氣血奔涌如長江大河，在血管中發出低沉轟鳴。
周身骨骼發出密集卻有序的“噼啪”聲，仿佛在接受千錘百煉。
一夜過去，朝陽初升時，陳慶體內那滴紫髓靈液終于徹底煉化，最后一縷紫色元氣融入四肢百骸。
他緩緩睜眼，感受著體內愈發雄渾的真元與強橫的體魄，眼中閃過一絲滿意。
但還不夠。
陳慶沒有絲毫停歇，心念再動，純陽印中第三滴紫髓靈液光華微放，精純元氣再度涌出。
他徹底沉下心來，每日除必要的進食與短暫休憩外，幾乎全部時間都用于煉化紫髓靈液、修煉槍法和神通。
小院外，青黛將一切瑣事打理得井井有條，謝絕所有訪客。
裴聽春、曲河等人偶爾前來，也只是在院外與青黛簡單交談幾句便離去，無人打擾。
時間一天天過去。
陳慶體內的氣息日漸深沉。
真元湖泊在紫髓靈液的滋養下不斷擴張、凝練，湖面泛起的微波都帶著令人心悸的力量。
《二十八宿雷敕》的修煉亦未落下。
這門神通博大精深，陳慶雖只得小成，但已能初步引動星宿之力，施展出數道雷霆敕令，威力驚人。
槍法更是每日必修，第八道槍意也快凝聚出來了。
轉眼，一個多月過去。
陳慶的修煉比之前更加瘋狂。
如果說之前的勤奮是日復一日的堅持，那么這一個多月來，他的修煉已近乎一種執念。
靜室內，陳慶周身氣息如潮汐起伏。
第三滴紫髓靈液已煉化殆盡。
此刻，他丹田內的真元湖泊比一月前擴張了近三成，湖水深沉如墨。
陳慶心神沉入面板：
【天道酬勤，必有所成】
【太虛真經第八層：（79856/80000）】
【龍象般若金剛體第七層：（79992/80000）】
只差臨門一腳！
陳慶深吸一口氣，并未立刻沖擊，而是緩緩運轉功法，將狀態調整至巔峰。
一個時辰后。
他眼中精光乍現，心念如錘，轟然落下！
“破！”
無聲的轟鳴在體內炸響！
丹田中，真元湖泊驟然沸騰，中心漩渦以前所未有的速度瘋狂旋轉，爆發出恐怖的吸力。
周遭天地元氣被瘋狂牽引而來，經由功法煉化，匯入湖泊。
湖泊邊緣那層無形壁壘在積蓄到頂點的力量沖擊下，劇烈震顫，發出不堪重負的“咔嚓”聲。
陳慶心神守一，將全部意念集中于丹田。
“咔嚓——轟！！！”
壁壘應聲而破！
【天道酬勤，必有所成！】
【太虛真經第九層：（1/90000）】
剎那間，真元湖泊掙脫所有束縛，向著四面八方瘋狂擴張！
體積在瞬息間暴漲一倍有余！
更多的天地元氣被牽引而來，瘋狂涌入這新開辟的疆域。
然而，擴張僅是開始。
九次淬煉，是對真元進行一次徹底的升華。
湖泊中心漩渦轉速再度飆升，整個湖泊如被無形大手攪動，掀起滔天巨浪。
浪濤之中，真元被極盡壓縮錘煉，一絲絲深藏于真元最核心處的灰色濁氣被強行剝離、排出。
與此同時，紫髓靈液殘留的那一絲天地本源之氣徹底融入真元錘煉過程，使得真元顆粒之間的結合達到前所未有的緊密，結構穩固如金剛，性質發生質的飛躍。
液態真元湖泊，在擴張與錘煉中，逐漸趨于新的平衡。
湖面波光粼粼，暗金之中紫色流轉，平靜之下，蘊藏著足以摧山斷岳的恐怖力量。
【太虛真經第九層：（1843/90000）】
真元的蛻變引發連鎖反應。
《龍象般若金剛體》自發運轉到極致，氣血如龍象嘶鳴，在血管中奔涌咆哮。
皮膚之下，淡金紋路如活物般流轉，整個肉身的強度與力量，攀升至一個全新的層次。
【龍象般若金剛體第七層：（79999/80000）】
面板數字跳動至此，卻忽然停滯。
陳慶眉頭微皺，他能感覺到，《龍象般若金剛體》的運轉已至當前功法極限，再無法寸進。
與此同時，面板上《龍象般若金剛體》的字樣竟浮現出一層淡淡的灰光，顯得黯淡沉寂。
“果然……沒有后續功法，第七層便是盡頭。”
陳慶緩緩吐出一口濁氣。
七苦當年所傳，只有前八層，確切的說第八層也是不完整的，如今他修煉至第七層已至瓶頸。
若無后續功法引導，強行沖擊第八層，非但難以成功，甚至可能氣血失控，傷及根基。
“該去凈土一趟了。”
陳慶低聲自語，眼中閃過決斷。
佛門遠在西域，路途艱險，且《龍象般若金剛體》后續功法乃佛門煉體秘傳，絕不輕易外傳。
但此事不能再拖。
不過在動身之前，尚有幾件要事需先行料理。
首要之事，便是再赴獄峰，拜訪七苦大師。
此去佛國，若能從他口中得到一些提點，必能省去不少周折。
“去拜訪七苦，順便再去看看華師叔。”
至于神識中尚存的兩滴紫髓靈液，陳慶并未急于煉化。
他心中知道，此等天地靈物反復吸納之下，靈效便會逐次遞減。
而且紫髓靈液真正的珍貴之處，首在于它能洗練真元、夯實根基，對于將來突破宗師境有著一絲幫助。
他肉身修煉已抵瓶頸，若在此時煉化，靈液中大半精華恐難以被肉身充分吸納，白白逸散，反而浪費了這份難得的機緣。
想到這，陳慶起身活動了一下筋骨。
“九次淬煉……”
他感受著體內磅礴的力量，眼中精光內斂。
尋常真元境高手，歷經九次淬煉，便已可窺宗師門檻。
十次淬煉者，已是鳳毛麟角。
至于十一次、十二次，唯有底蘊驚世的頂尖天驕方能觸及。
而十二次以上，乃至傳說中的十三次淬煉……據宗門古卷所載，唯有創派祖師那般驚艷千古、底蘊無盡之人，方有可能成就。
“以我如今實力，宗師之下，應該沒有多少人能夠威脅到我。”
陳慶對自己的戰力有清晰認知。
九次淬煉的雄渾真元，加上《龍象般若金剛體》第七層的強橫體魄，以及槍法……即便面對真元境巔峰、完成十次淬煉以上的高手，他也有一戰之力。
但對手若是南卓然這等完成十一次淬煉、底蘊深厚的存在，勝負尚在未知。
畢竟他是天才，南卓然底蘊同樣不可小覷。
“從凈土回來，應當就足夠了。”
陳慶不再多想，推開靜室門，走了出去。
隨后他讓青黛準備一番，這才離開真武峰，來到了獄峰的黑水淵獄。
.......