九霄峰，鐘宇居所。
院內古松蒼勁，奇石羅列，環境清幽雅致。
阮靈修正與阮弘昌坐在暖閣內閑聊。
阮弘昌輕呷一口茶，臉上帶著慣有的從容笑意，正說到此次玄陽融靈丹分配后，阮家能借此與幾位地衡位長老關系更近一步，對家族未來大有裨益。
阮靈修安靜聽著，有些心不在焉。
就在這時，院外忽然傳來一陣急促雜亂的腳步聲，以及弟子們壓抑著驚慌的低呼。
“師兄…小心！”
“快，扶師兄進去！”
阮靈修心中一緊，霍然起身。
阮弘昌也放下茶盞，面露詫異。
兩人快步走出暖閣，來到前院，眼前的一幕讓阮靈修失聲驚呼：“夫君！？這是怎么回事？！”
只見鐘宇被兩名九霄一脈的弟子一左一右攙扶著，踉蹌而入。
他臉色慘白如紙，嘴角還殘留著未曾擦凈的血跡。
哪還有平日半分真傳第三的威嚴與風采？
阮弘昌也是倒吸一口涼氣，臉上從容盡去，化為驚愕：“鐘賢侄！？你…你這是…？”
以鐘宇的實力，在這天寶上宗年輕一代，除了那深不可測的南卓然和久不露鋒芒的紀運良，誰人能將他傷至如此地步？
幾名弟子見到阮靈修和阮弘昌，連忙躬身，臉上帶著后怕與惶恐，囁嚅著欲言又止。
“還愣著干什么！快扶進去！”阮靈修壓下心中的驚濤駭浪，急忙上前，親自替換下一名弟子。
幾人合力，將鐘宇攙扶回臥房，讓他平躺在床榻之上。
阮靈修立刻取出一個白玉小瓶，倒出一粒碧綠色丹丸，此乃秘制的生生造化丹，療傷效果極佳。
她輕柔地托起鐘宇的頭，將丹藥喂入其口中，并以真元助其化開藥力。
看著鐘宇服下丹藥后，臉上稍稍恢復了一絲血色，呼吸也略微平穩了些，阮靈修這才稍稍松了口氣，但眼中的憂色絲毫未減。
阮弘昌站在一旁，眉頭緊鎖，直到此刻，他才沉聲詢問道：“說吧，究竟發生了何事？是誰將鐘賢侄傷成這樣？”
幾名弟子面面相覷，最終還是其中一位膽子稍大的，硬著頭皮，將丹霞峰主殿內發生的一切，原原本本地道來。
從陳慶突然現身，到與鐘宇言語交鋒，再到兩人驚天動地的激戰……整個過程，這弟子說得雖有些磕絆，但關鍵之處卻不敢有絲毫遺漏。
隨著他的敘述，阮弘昌臉上的表情從最初的驚疑，逐漸變為難以置信，最后徹底化為一片震驚與陰沉！
“你…你說鐘賢侄是敗在了…那真武一脈的陳慶手下？！這怎么可能！？”
阮弘昌聽到這個消息，眼中盡是難以置信。
鐘宇的實力，他可是再清楚不過！
五次真元淬煉，接近六次的雄渾根基，煉化了天罡雷煞的九霄御雷真訣，加上那威力絕倫、堪稱大神通雛形的四極雷煌劍陣……這等實力，是他阮家精心挑選、投入巨大資源押注的乘龍快婿，是未來數十年內九霄一脈乃至天寶上宗的權勢人物之一！
可現在，他竟然敗了？
而且是慘敗在一個入門不過數年的后起之秀，一個此前并未被他們阮家真正放在眼里的真武一脈弟子手中？
那陳慶…竟然強到了如此地步！？
“當真！？”
阮靈修也是滿臉錯愕，宛如晴天霹靂在腦海中炸響。
她此前和陳慶前往黑水巨城，所以也算了解后者實力。
這才過去多久，竟然能夠傷的了她夫君鐘宇了！？
幾個弟子連忙點頭確認。
阮弘昌臉色陰晴不定，心中瞬間轉過無數念頭，如同掀起了驚濤駭浪。
鐘宇都不是他的對手，那此子的天賦、實力、潛力……簡直駭人聽聞！
真傳第三！
這可是實打實打出來的排名，含金量十足！
以此子這般恐怖的崛起速度，假以時日，他會不會挑戰紀運良？
甚至…有沒有可能，威脅到南卓然那真傳之首的地位？
即便最終未能登頂，一個如此年輕、潛力無窮的真傳第三，在天寶上宗內部也必將擁有極大的話語權和影響力，威望日隆，絕非尋常長老可比。
他會不會成為下一個南卓然式的人物？
一想到此處，阮弘昌便感到一股寒意從脊椎骨直沖天靈蓋。
他們阮家，早已和鐘宇，和九霄一脈的現有格局深度綁定，一榮俱榮，一損俱損。
為了支持鐘宇，他們甚至在某種程度上默許或間接參與了對真武一脈的打壓。
可現在，真武一脈突然冒出來一個更為天才，更加強勢，而且與鐘宇有明顯過節的陳慶！
這意味著什么？
意味著他們阮家之前的投資，很可能面臨巨大的風險！
阮弘昌臉色變幻莫測。
........
九霄峰后山，聽濤小筑。
小筑深處的靜室內，李玉君緩緩收功，周身繚繞的淡金色霞光如同百川歸海，盡數斂入體內。
她此次前往東極城，并處理了一些宗門事務，前不久才歸來。
靜室外便傳來貼身侍女輕柔的稟報聲：“脈主，羅子明羅長老在外求見，說是有要事。”
李玉君微微頷首，步履從容地走出了靜室，來到客廳。
侍女早已備好了溫熱的蜜水，用的是西域進貢的雪峰蜜，調和了數種安神補氣的靈花露，是李玉君平日慣用的飲品。
她淺啜了一口。
羅子明已恭敬地站在廳中，他身為九霄一脈的核心長老，又是李玉君的得力臂助，平日里氣度沉穩，此刻眉宇間卻帶著一絲凝重。
“子明，何事讓你親自過來？莫非是魔門那邊有了新動作？”
李玉君放下玉盞，抬眼看向他。
近段時間，魔門那邊十分安靜，由不得她不關注。
羅子明上前一步，抱拳沉聲道：“回脈主，并非魔門之事，而是……今日丹霞峰玄陽融靈丹開爐，分配之上，出了些變故。”
“哦？”
李玉君秀眉微挑，弟子間的丹藥爭奪，在她看來不過是小事，尋常情況下，根本無需報到她這里。
能讓羅子明如此神態前來，這變故恐怕不小。
“是鐘宇未能壓下場面，讓玄陽占了便宜？”
在她想來，最大的可能便是鐘宇未能完全掌控分配。
即便如此，以鐘宇的實力，核心利益當不至于受損。
羅子明搖了搖頭，臉上凝重之色更重：“并非如此，鐘宇他……敗了。”
“敗了？”李玉君眼皮微不可察地一跳，語氣依舊平穩，“敗給了誰？紀運良親自出手了？”
在她認知中，年輕一代能有十足把握勝過鐘宇的，除了她那妖孽般的弟子南卓然，便只有玄陽一脈的紀運良了。
“不是紀運良。”
羅子明深吸一口氣，一字一句道，“是陳慶。真武一脈的陳慶，在眾目睽睽之下，正面擊敗了鐘宇，破了他的四極雷煌劍陣，鐘宇受傷不輕，最終……十一枚玄陽融靈丹，真武一脈獨得六枚，我九霄一脈……顆粒無收。”
嗯！？
李玉君眉頭微皺。
弟子間的爭奪，她可以不在意一點點的得失，但“真傳第三易主”、“九霄一脈顆粒無收”，這兩個消息結合在一起，性質就完全不同了！
每一代的真傳前三，都不僅僅是名次那么簡單，那是宗門未來權力核心的預備役，是有著極大潛力晉升地衡位，甚至角逐宗主之位的種子！
其排名變動，足以牽動宗門內部勢力的微妙平衡。
尤其是，擊敗鐘宇的，還是沉寂多年的真武一脈！
客廳內陷入了短暫的寂靜，只有窗外松濤依舊。
片刻后，李玉君緩緩將玉盞放在一旁的茶幾上。
“陳慶……”
她低聲重復了一遍這個名字，腦海中瞬間閃過許多信息：五臺派出身、百派遴選天才、快速晉升真傳、羅之賢破例收徒、連敗張白城洛承宣……這些她原本并未太過在意的消息，此刻串聯起來，勾勒出一個遠超她預料的崛起軌跡。
“師父，此子天賦駭人，進步速度匪夷所思，如今更是掌握了真武一脈的真武蕩魔槍陣，威力絕倫，假以時日，必成我九霄一脈心腹大患，不可不防，不可不早做打算啊！”
羅子明語氣沉重地補充道。
他親眼見過陳慶與洛承宣交手，當時便覺此子不凡，卻也沒想到能不凡到如此地步。
李玉君沒有立刻回應，她站起身，緩步走到窗邊，望著窗外起伏的松濤，仿佛在透過那一片翠綠看向更深遠的地方。
“此事，我早看出些許端倪。”
她終于開口道：“我那羅師兄，脾氣古怪，眼高于頂，大半生不曾真正收徒，連九霄一脈內的俊杰都難入他眼，他能破例收下陳慶，傾囊相授槍法，便已說明此子絕非池中之物。”
她轉過身，目光落在羅子明身上，“只是我亦未曾料到，陳慶竟能成長得如此之快，快到……連鐘宇都成了他的踏腳石。”
“不過，丹藥之爭，既是弟子間按規矩行事，我九霄一脈便輸得起，鐘宇敗了，是他學藝不精，也是我九霄一脈近年或許太過順遂，少了些砥礪。此事，你暫且不必過于憂心，更不必動用脈中力量去刻意打壓，落人口實。”
李玉君明白宗門規矩，她也不會親自下場。
羅子明聞言，道：“脈主！那你的意思……？”
李玉君抬手，止住了他的話頭。
她淡淡道，“弟子間的規矩，自然由弟子去了結，我們若下場，便是以大欺小，平白失了身份，也違背了宗門鼓勵競爭的初衷。”
她走回主位坐下，“此事，等卓然回來，看他怎么說吧，他才是九霄一脈真傳之首，如何處理與陳慶的競爭，如何挽回此次的顏面，應由他來決定。”
聽到‘南卓然’這個名字，羅子明緊繃的神色驟然一松。
他深吸一口氣，點頭道：“脈主所言極是，有南師弟在，陳慶即便僥幸勝了鐘宇，也終究翻不起太大的浪花。”
在南卓然那絕對的實力和威望面前，當代任何天才都顯得黯然失色。
他就像一座不可逾越的高山，穩穩地鎮壓著九霄一脈的氣運。
........
玄陽一脈，紀運良的居所內，靜室生幽。
不同于其他真傳弟子居所的華貴，紀運良的這間書房更顯清雅淡泊。
他此刻正立于一張寬大的紫檀木畫案前，手持一支狼毫筆，凝神于宣紙之上。
筆下，是一幅即將完成的《雪澗寒梅圖》。
墨色渲染的山石棱角分明，積雪處留白巧妙，幾株老梅枝干虬勁，點點紅梅正被他以朱砂細細點染，傲然綻放于冰雪之間。
畫畫，是他修煉之余唯一的愛好，亦是錘煉心境的獨特法門。
于運筆勾勒間體悟武道韻律，于濃淡干濕中感受陰陽變化，這讓他始終能在宗門紛擾中保持一顆澄澈通透的心。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了書房的寧靜。
張白城的身影出現在門口，他臉上帶著一絲復雜神色。
紀運良沒有抬頭，筆尖穩穩地點下最后一瓣紅梅，語氣平和如常：“丹藥拿到手了嗎？”
“拿到了，三枚，按照師兄的吩咐，你我以及洛師兄各一枚。”
張白城恭敬回答，將裝有丹藥的玉瓶輕輕放在一旁的茶幾上。
“嗯。”紀運良淡淡應了一聲，對這個結果并無意外。
南卓然不在宗門，鐘宇即便再如何勢大，也不敢輕易克扣他玄陽一脈既定的份額，更何況他索要三枚合情合理，并未逾越。
他放下畫筆，拿起一旁的濕巾擦了擦手，這才抬眼看向張白城，見其神色有異，隨口問道：“怎么？丹霞峰那邊，還有別的事？”
張白城深吸了一口氣，上前一步，語氣帶著一絲凝重：“師兄明鑒，丹藥是順利拿到了，不過……確實還有一件大事發生。九霄一脈……此次一枚玄陽融靈丹也未得到。”
“嗯？”紀運良正準備去端茶的手微微一頓，眼中終于閃過一絲訝然，轉頭看向張白城，“一枚也未得？怎么回事？”
這確實非同尋常。
九霄一脈身為四脈之首，勢力根深蒂固，每次資源分配都占據大頭，即便偶有波折，也絕無可能顆粒無收。
鐘宇親自出馬，竟會落得如此局面？
張白城不敢怠慢，連忙將丹霞峰主殿內發生的一切，原原本本地道來。
隨著張白城的敘述，紀運良臉上的平靜漸漸被一絲凝重所取代。
當聽到陳慶以槍陣正面擊潰鐘宇時，他負在身后的手指不由自主地輕輕捻動了一下。
“你是說……鐘宇敗了？敗在了陳慶手中？”紀運良的聲音依舊平穩，但其中蘊含的意味卻與先前截然不同。
“千真萬確！我親眼所見，鐘宇師兄受傷不輕，劍陣被破……”
張白城語氣肯定，回想起那槍陣與劍陣最終碰撞的毀滅場景，仍心有余悸。
紀運良沉默了片刻，緩緩踱步到窗邊，望向窗外云卷云舒的天空。
陳慶……擊敗了鐘宇。
這意味著，真傳第三的位置，已然易主。
他紀運良的前面，原本只有一座名為南卓然的大山，如今，卻在山腰處，又悄然升起了一座險峻奇峰！
鐘宇的實力，他是清楚的。
數年之前，鐘宇曾意氣風發地挑戰于他，那場戰斗他勝了。
他對陳慶的了解并不多，僅限于其快速崛起的傳聞，以及連敗張白城、洛承宣的戰績。
原本以為只是一個天賦不錯的新銳，需要時間成長，卻沒想到，其成長速度竟如此駭人聽聞！
“真武蕩魔槍陣……還是以槍代劍，自行改良……”紀運良低聲自語，眼中精光閃動。
他比張白城等人更清楚這門陣法的修煉難度，以及其代表的含義。
能練成已是萬中無一，能加以改良并發揮出如此威力，此子在武道上的悟性，堪稱妖孽。
他會滿足于第三嗎？
紀運良的心中，不由自主地浮現出這個念頭。
登臨第三之后，下一步的目標，會是誰？
是自己這個真傳第二？
一股許久未曾感受到的，淡淡的壓力浮現在紀運良心頭。
這并非恐懼，而是……一絲隱隱的興奮。
紀運良嘴角微微勾起一抹笑容，轉身對張白城道：“有意思……真的有意思起來了。”
原本以為，在真傳弟子這個層次，除了南卓然那座需要仰望的高峰，前路已無太多挑戰。
沒想到，在這宗門之內，竟又出現了一位能攪動風云的攪局之人。
“師兄。”張白城見他神色，忍不住開口道：“你覺的接下來會如何？”
紀運良緩緩道：“此事暫且稍安勿躁，九霄一脈此次吃了如此大虧，顏面盡失，絕不會善罷甘休，接下來，我們只需靜觀其變即可。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲惋惜：“只是有些可惜……若早知是這般結果，我今日便該親至丹霞峰，看看這位陳師弟，究竟是何等的風采。”
未能親眼目睹那場決定真傳第三歸屬的龍爭虎斗，未能親身感受那真武蕩魔槍陣的煌煌之威，讓他心中不免生出幾分遺憾。
畢竟，親眼所見與耳聞，終究是兩種不同的感受。
他重新走回畫案前，目光落在剛剛完成的《雪澗寒梅圖》上。
.........
陳慶擊敗鐘宇，登臨真傳第三的消息，如同一場席卷一切的狂暴颶風，以丹霞峰為中心，向著天寶上宗的每一個角落瘋狂擴散。
各峰弟子，都在極短的時間內聽聞了這個爆炸性的新聞。
“聽說了嗎？真傳第三換人了！”
“是陳師兄！那個百派遴選的陳慶陳師兄！”
“我的天，連鐘宇師兄都敗了？”
“真武一脈這是要翻身了啊！”
“了不得！真是了不得！南卓然師兄之后，多少年沒出過這種人物了？”
這陣風并未局限于天寶上宗山門之內，更是通過各種隱秘或公開的渠道，如同長了翅膀一般，飛向了天寶巨城各個世家當中，乃至那五大千年門閥的府邸深處。
.......
這天晚上，月華初上，星子疏朗。
陳慶緩緩收功，周身蒸騰的淡金色氣血漸漸平復，融入體內。
《龍象般若金剛體》第六層的氣血運轉越發圓融，三次真元淬煉后的根基也愈發穩固。
回到廳堂，白芷和紫蘇早已備好了晚飯。
幾樣精致的點心，一壺溫熱的茶，還有一碗用異獸肉與靈藥精心熬制的肉粥，香氣撲鼻。
陳慶剛準備用飯，院外傳來了通報聲。
“師兄，丹霞峰的李長老座下弟子周明求見。”白芷輕步進來稟報。
“周明？”陳慶略一回憶，記起此人。
之前他去丹霞峰拜訪幾位長老時，似乎見過這個跟在李長老身后的年輕弟子，為人還算機靈。
“請他進來吧。”
不多時，一名身著丹霞峰弟子服飾、面容帶著幾分精明的青年走了進來，正是周明。
他見到陳慶，臉上立刻堆起恭敬的笑容，上前深深一禮：
“丹霞峰弟子周明，拜見陳師兄！恭喜陳師兄榮登真傳第三！”
陳慶微微頷首，語氣平和：“周師弟不必多禮，坐吧，不知今日前來，所為何事？”
周明并未立刻坐下，而是從懷中取出一個玉瓶，雙手奉上，陪笑道：“陳師兄，這是家師李長老命我送來的，瓶內是十枚真元丹，皆是近日新出爐的上品。”
陳慶目光落在玉瓶上，心中微微一動。
真元丹，正是他目前急需的修煉資源。
此前他為了多換取一些真元丹，曾找過丹霞峰的幾位長老，包括這位李長老，但當時他們或是借口丹藥緊缺，或是婉轉推脫，不愿與他有過多牽扯，生怕得罪了九霄一脈。
如今，自己擊敗鐘宇，登臨真傳第三，地位截然不同，這些人的態度便立刻轉變了。
周明見陳慶神色不變，繼續笑道：“家師說了，陳師兄天縱奇才，乃我天寶上宗未來棟梁，日后修煉所需資源，我丹霞峰理應支持。”
“若陳師兄不嫌棄，從本月起，每月都可為師兄預留十枚真元丹，并且……價格按宗門萬象殿兌換所需的七成貢獻點計算即可。”
每月十枚，價格七成！
陳慶心中再次一動。
這條件可謂優厚至極，遠比他之前用貢獻點在萬象殿兌換或通過孟家渠道購買要劃算得多，而且來源穩定。
果然，實力和地位才是硬道理。
你展現出了足夠的潛力和價值，之前緊閉的門扉自然會為你敞開。
他臉上換上溫和的笑容，接過玉瓶，道：“李長老和周師弟有心了，這份情誼，陳某記下了，日后每月，便有勞周師弟跑一趟了。”
見陳慶收下丹藥并應承下來，周明臉上的笑容更加燦爛，連聲道：“陳師兄太客氣了，能為師兄效勞，是周明的榮幸，也是家師的一點心意。”
他頓了頓，像是忽然想起什么，壓低聲音道：“陳師兄，還有一事……家師讓我私下告知師兄，據說……南卓然南師兄在云水上宗那邊的事情已近尾聲，不日即將啟程返回宗門，按照行程推算，大約……一個月左右，南師兄便能回到宗內了。”
南卓然要回來了！
陳慶聽聞，雙眼下意識地微微一瞇，眼底深處閃過一絲精光。
他面色不改，對周明點了點頭，語氣依舊平靜：“多謝周師弟告知。”
周明見消息已帶到，便識趣地起身告辭：“陳師兄事務繁忙，師弟就不多打擾了，下月初，師弟定準時將丹藥送來。”
陳慶起身，親自將周明送至院門口，看著他的身影消失在晨霧之中。
轉身回到院內，陳慶臉上的溫和笑意漸漸收斂，變得沉靜如水。
他緩步走回靜室，在蒲團上盤膝坐下，并未立刻開始修煉，而是默默思忖盤算起來。
“南卓然……要回來了么。”
自己擊敗鐘宇，登臨第三，看似風光無限，但陳慶心中十分清楚，這不過是打破了真傳弟子中下層的格局。
真正的頂峰，始終由南卓然一人鎮壓。
自己如今三次真元淬煉的修為，憑借諸多底牌和強橫肉身，足以擊敗鐘宇，但對上這位深不可測的南師兄，勝算恐怕極其渺茫。
“當下好處已經拿到手了，李長老等人的示好，玄陽融靈丹……這些都是實實在在的資源。”
陳慶心中暗道，“南卓然歸來，必然會有所動作，無論是為鐘宇出頭，還是打壓真武一脈重新抬起的勢頭，在此之前，我必須利用好一切資源，盡可能提升實力。”
“當下還是要繼續安穩修煉。”
.........