陳慶從靜室的門內走了出來。
院中，白芷正踮著腳，小心翼翼地拂去一株盆景上的積雪。
聽到腳步聲，白芷轉過身，見是陳慶，連忙行禮：“師兄，您出關了?！?/p>
“嗯?！?/p>
陳慶微微頷首，目光在院中掃過，隨口問道：“青黛呢？”
白芷輕聲回道：“回師兄，青黛姐家中似乎有些急事，前兩日告假回去了。”
她頓了頓，像是想起什么，接著說道：“哦，對了，曲河師兄差人過來傳話，說過幾日在真武峰正堂會有一場小聚，都是咱們一脈的門人弟子，請您得空前往。”
陳慶聞言點了點頭，“我知道了?！?/p>
每年年關前后，真武一脈確有此慣例，意在維系同門情誼。
他去年已然去過一次，席間多是些不甚相熟的弟子，恭敬有余，卻難有共同言語。
白芷接著指向廊下堆放的一些錦盒與木箱，說道：“師兄，這些都是年節前后，各方送來的節禮，有幾個家族的，也有一些私交不錯的同門……哦，還有宗門按例發放的新春服飾，是云織坊特制的，據說摻了冰蠶絲與暖玉絮，冬暖夏涼，質地非常不錯，已經放入您房中了?！?/p>
云織坊乃是天寶上宗內專司為高層弟子和長老制作服飾的地方，手藝精湛，用料考究。
陳慶對這些身外之物并不十分在意，只是微微頷首。
陳慶讓白芷去準備飯食，自己則在院中稍作踱步，感受著體內澎湃的真元之力。
三次淬煉完成，使得他對天地元氣的感知和掌控也變得更加敏銳清晰。
簡單用過午飯后，陳慶略作調息，便打算趁著下午有空，先去拜訪師傅羅之賢，然后再去裴聽春長老處坐坐。
然而，他剛起身整理好衣袍，還未出院門，院外便傳來了通報聲。
“師兄，有客來訪，是東極城顧家的長老?！卑总瓶觳竭M來稟報。
顧家？
他們動作倒是快。
自己才出關，便找上門來了。
“請他們進來吧?！标悜c收斂氣息，重新坐回主位。
不多時，在白芷的引領下，兩人走了進來。
為首者是一位年約五旬、身著錦緞長袍的老者，赫然是罡勁圓滿的修為，正是顧家外事長老之一的顧海。
陳慶在東極城時與此人有過一面之緣。
而在顧海身側稍后半步，跟著一位少女。
少女約莫十四五歲的年紀，身著鵝黃色的綾羅裙裳，身姿初顯窈窕，面容清麗，眉眼間還帶著幾分未脫的稚氣，但舉止已頗為得體。
她一雙靈動的眸子，此刻正帶著幾分好奇與不易察覺的緊張，悄悄打量著端坐于上首的陳慶。
“顧家長老顧海，攜家主嫡孫女顧青，拜見陳真傳！”
顧海上前一步，臉上堆起熱情而不失恭敬的笑容，對著陳慶躬身行禮，姿態放得很低。
那名為顧青的少女也立刻跟著斂衽一禮，聲音清脆如黃鸝：“顧青見過陳真傳?！?/p>
禮數周到，顯露出良好的世家教養。
只是行禮時，她那雙眼眸仍是忍不住飛快地抬了一下，再次掃過陳慶年輕而平靜的面龐，心中暗自嘀咕：“看著年紀也不大嘛……這就是天寶上宗的真傳弟子？聽說地位比家里許多長老還要高呢……”
陳慶微微抬手，語氣平和道：“顧長老，顧青小姐，不必多禮，請坐?！?/p>
“謝真傳?！?/p>
顧海這才直起身，卻并未立刻落座，而是從袖中取出一個做工精致的儲物錦囊，雙手奉上，“些許東極城那邊的海產特產，如‘月光珊瑚珠’、‘深海寒鐵胚’以及一些海外奇珍，不成敬意，聊表心意，還望真傳笑納?！?/p>
陳慶目光掃過那錦囊，心中明了。
月光珊瑚是煉制丹藥的材料，深海寒鐵是鍛造靈寶的上佳胚材，這些禮物價值不菲，絕非普通的特產那么簡單。
他笑了笑，并未推辭，示意白芷接過：“顧家主和顧長老有心了，陳慶在此謝過?！?/p>
“真傳客氣了，這是應該的。”
顧海見陳慶收下，臉上笑容更盛，這才與顧青在一旁的客座坐下。
白芷奉上香茗后，便靜立一旁。
陳慶輕呷了一口茶，放下茶盞，目光轉向顧海，直接問道：“顧長老此番前來，想必不只是為了給陳某送這些特產吧？顧家基業多在東海，遠道而來，必有要事?！?/p>
顧海聞言，呵呵一笑，指了指身旁的顧青道：“真傳明鑒，實不相瞞，此次老夫前來，主要是為了護送青兒這孩子。家主決定，讓青兒拜入天寶上宗修行，以期能得宗門教誨，光大門楣。”
“今日特來拜會真傳，也是想著青兒初來乍到，人生地不熟，日后在宗門內，若機緣巧合，還望真傳閑暇時關照一二。”
說著，他又對顧青使了個眼色。
顧青連忙再次起身，對著陳慶盈盈一拜：“日后還請陳真傳多多指教。”
陳慶看向顧青，少女眼神清澈，根骨看起來確實不錯，年紀輕輕已有內息充盈之象，踏入罡勁只是時間問題。
顧家將家主嫡孫女送來，其意不言自明，無非是想進一步加深與天寶上宗的聯系，為家族未來鋪路。
而特意來拜訪自己，還送上厚禮……他心中雪亮，這固然有自己身為真傳的原因，但更大程度上，恐怕還是看在自己那位師傅——羅之賢的面子上。
一位宗師級強者的弟子，哪怕所屬脈系暫時勢微，其潛在的能量和未來的可能性，也值得顧家這樣的千年世家進行示好。
“顧姑娘天資聰穎，入宗之后，只要勤勉修行，必有所成?！?/p>
陳慶說了幾句勉勵的話，“同門之間，互相照應也是應當，若有閑暇，可來真武峰走動?！?/p>
這話說得頗有分寸，既未大包大攬，也留了余地。
顧海是老江湖，自然聽得明白，但陳慶肯點頭，已是給了面子。
他連忙笑道：“有真傳這句話，老夫就放心了，青兒，還不快謝謝真傳？”
“多謝陳真傳！”顧青再次行禮。
又寒暄了幾句，顧海便識趣地起身告辭，言明還要帶顧青去辦理入宗事宜，并拜訪宗內其他幾位故交。
陳慶也未多留，親自將二人送至院門口。
看著顧海和顧青離去的背影，陳慶目光微微閃動。
顧家的示好，他收下了，將來或許有用。
……
走出真武峰陳慶小院一段距離后，顧青終于忍不住，壓低聲音問身旁的顧海：“六爺爺，您之前不是跟我說，天寶上宗四脈之中，真武一脈如今勢力最弱，在宗門內頗受壓制嗎？連資源份額都常被九霄、玄陽幾脈侵占。”
“沒錯，現狀確實如此?！鳖櫤犴汓c頭，神色恢復了平日的沉穩。
“那……真武一脈難道還能有機會重新崛起，壓過其他幾脈？”顧青歪著頭，有些不解。
她雖年幼，但出身世家，對勢力權衡并非一無所知。
顧海聞言，沉吟了半晌，緩緩搖頭：“難，很難，九霄一脈如今有南卓然、鐘宇這等驚才絕艷之輩，脈主李玉君更是手段非凡，勢力根深蒂固，如日中天?！?/p>
“反觀真武一脈，青黃不接已久，僅靠幾位殘老勉力支撐，年輕一代雖有陳慶異軍突起，但獨木難支，想要扭轉乾坤，談何容易？”
“既然如此，那我們為什么還要特意來拜訪陳真傳，還送上厚禮？直接把禮物送給九霄一脈的鐘師兄或者南師兄，不是更能結交強援嗎？”顧青更加疑惑了。
顧海露出一絲意味深長的笑容：“青兒，你要記住，錦上添花易，雪中送炭難，九霄一脈如今門庭若市，想要攀附者如過江之鯽，我們顧家此刻湊上去，不過是其中之一，又能得到多少重視？”
他頓了頓，繼續解釋道：“而真武一脈雖暫處弱勢，但瘦死的駱駝比馬大，畢竟曾為四脈之首，底蘊猶存，更重要的是，這位陳真傳的師傅，乃是萬法峰峰主羅之賢！”
提到這個名字，顧海語氣頗為凝重，“羅峰主乃是宗門內真正的頂尖高手，槍道宗師，其影響力絕非僅限于一脈之爭。”
顧青點了點頭，將六爺爺的話默默記在心里。
宗門內的水，果然比家里想的還要深。
顧海拍了拍她的肩膀，語氣溫和下來：“好了，這些事自有家族長輩考量，你如今的任務，便是安心在天寶上宗修煉，爭取早日突破罡勁，甚至真元境。唯有自身實力強大了，才是根本?！?/p>
“我知道了，六爺爺。”顧青用力點頭，眼中閃過一絲堅定。
她抬頭望向遠處云霧繚繞的萬千山峰，對即將開始的宗門生活，既充滿了期待。
顧海看著孫女的神情，欣慰一笑。
.......
顧家二人離去后，院中恢復了寧靜，只余下雪落枝頭的簌簌輕響。
陳慶站在廊下，望著他們消失的方向，目光沉靜。
他轉身對侍立一旁的白芷吩咐道：“將顧家送來的東西清點一下，妥善收好。另外，準備兩份得體的節禮，一份送往萬法峰師傅處，一份送去裴聽春長老那里?！?/p>
“是，師兄?！卑总乒晳?，立刻著手去辦。
陳慶略作調息，待白芷將禮品備好，便親自提著，先去了萬法峰。
羅之賢并不在，只有老仆一人，陳慶奉上禮物便離去了。
從萬法峰出來，陳慶又去了真武峰的傳功殿。
裴聽春見到他很是高興，拉著他聊了些宗門近況和修煉心得。
回到真武峰小院時，天色已近黃昏。
雪下得小了些，但天色依舊陰沉。
陳慶略一思忖，吩咐道：“讓紫蘇去準備一份八寶珍雞，要做得入味些，再備些上好的素食，分裝兩個食盒?！?/p>
黑水淵獄有段時日沒去了，趁著眼下得空，正好前去拜訪一番七苦大師。
至于曲河師兄、孟倩雪、沈修永、喬鴻云、聶珊珊這些平日里交好的同輩，年關節禮的往來與問候，倒無需他親自一一登門。
到時候只需吩咐青黛、白芷她們幾個丫頭，代他前往走動一趟，傳達心意即可。
“是，師兄。”白芷應聲，立刻轉身去尋紫蘇傳達吩咐。
不多時，兩個精致的食盒便準備妥當。
陳慶提起食盒，便向著獄峰的方向行去。
再次踏入黑水淵獄那陰森冰冷的甬道，濃郁的煞氣撲面而來。
第一層入口處，七苦大師依舊身披那件一塵不染的黑色僧袍，靜立于煞氣翻涌的邊緣，寶相莊嚴。
“大師?！?/p>
陳慶上前，恭敬行禮，隨后將其中一個裝有素食的食盒遞上，“年節將至，獄中清苦，些許素食，聊表心意。”
七苦大師雙手合十，宣了一聲佛號：“阿彌陀佛，陳施主有心了。”
他接過食盒，神色并無太大變化，只是目光掃過幽深的甬道，緩緩道：“每年此時，天地陽氣初生，陰煞之氣卻最為躁動不安，是最不能松懈的時候，往往也是煞氣爆發最頻繁的時期?！?/p>
陳慶聞言，心中一動，順勢問道：“大師，在下一直有所疑惑，這黑水淵獄的煞氣，源頭究竟為何？難道以宗門之力，也無法將其徹底扼制凈化嗎？”
七苦大師沉默片刻，那雙古井無波的眼中似有微瀾閃過，他緩緩道：“煞氣的源頭，與其說是此地特殊，不如說……是與一個人有關，他若尚在，這煞氣源頭便難以根除。”
“一個人？”
陳慶心中一震，能以一己之力影響整個黑水淵獄的煞氣，此人的修為和來歷簡直駭人聽聞，“他是誰？何等來歷？”
七苦大師目光深邃，“此人被關押在第五層，他的身份來歷，頗為復雜……與大雪山有些淵源，貧僧也正是因他而來?！?/p>
第五層！
大雪山！
陳慶目光一凝。
大雪山是金庭八部的圣地，傳說中隱藏著無數秘密和古老傳承，當年李青羽就是叛逃出了天寶上宗，投靠了這大雪山。
連天寶上宗這等龐然大物也諱莫如深。
七苦就是為此人而來？
這人到底是誰？
有什么身份，為什么會被關押在黑水淵獄當中？
大雪山對待此事的態度又是如何？
陳慶的心中生出了無數疑惑，但是見七苦大師似乎不愿多言，他也不再追問，只是將這個信息深深記在心里。
“老衲需調息片刻，便有勞施主巡視了?！逼呖啻髱煹?。
“大師請便?！标悜c拱手，隨即不再停留，徑直向著下層走去。
他越過二層，直接來到了煞氣幾乎凝成實質的第三層。
環形區域寂靜無聲，只有煞氣流動帶起的微弱嘶鳴。
他走到關押齊雨的那間厚重石牢門前。
還未等他開口，牢房內便傳來了齊雨的聲音：“嗯！？這味道……是八寶珍雞？”
在黑水淵獄這暗無天日、飲食清湯寡水的地方呆了這么久，她對美食的嗅覺變得異常敏銳。
“沒錯，給你帶來了?！标悜c語氣平淡，將食盒放在牢門前。
“哼！你這狗賊，還記得這事？這都過去多久了？”齊雨的聲音帶著幾分幽怨和不滿，上次提及想吃，眨眼已是數月過去。
“這可不是白帶來的?！标悜c淡淡道，語氣中沒有絲毫波瀾。
“一份八寶珍雞？你還想要什么好處不成？”齊雨嗤笑一聲，似乎在嘲諷陳慶的小氣。
她上次可是跟陳慶點了八寶珍雞和水晶肘子這兩道大菜，誰知他倒好，陳慶只帶回一樣。
陳慶卻不緊不慢地說道：“這八寶珍雞在外面是八寶珍雞，但是在黑水淵獄，便是難得的珍饈，更何況，我要的，你心里清楚?！?/p>
齊雨在牢內沉默了片刻，眼珠滴溜溜一轉，聲音忽然帶上了幾分誘惑：“你想要學我魔門無上神通《同心種魔大法》，也不是不行，只要……”
“只要什么？”陳慶順著她的話問道。
“只要你加入我魔門！”
齊雨的聲音帶著一絲蠱惑，“以你的天資，若能入我圣門，必定能得到重點培養，到時候別說《同心種魔大法》，便是更核心的神通秘術，我也未必不能教你！”
陳慶聽到這里，心中冷笑。
他在天寶上宗根基漸穩，前途光明，怎么可能放棄一切，去加入那藏頭露尾的魔門？
“看來，你是不想吃這八寶珍雞了。”陳慶語氣轉冷，作勢便要提起食盒離開。
齊雨見狀，心中一急。
她內心掙扎了許久，才不情不愿地開口：“罷了罷了！算你狠！不過，想要功法，你得答應我，每個月至少給我送六次這樣的吃食！要換著花樣來！”
陳慶略一思忖，便應了下來：“可以?！?/p>
見陳慶答應，齊雨這才仿佛割肉般說道：“那你找來紙筆，我寫給你第一部分口訣！先說好，這只是入門奠基的部分！”
陳慶早有準備，從儲物袋中取出紙筆，從牢門下方特制的縫隙塞了進去。
里面傳來一陣窸窸窣窣的書寫聲。
過了一會兒，幾張寫滿娟秀字跡的紙被推了出來。
陳慶拿起，迅速掃過。
紙張上的內容確實像是一門玄奧的魔功口訣，行氣法門詭異，與他所知的神通秘術確實大相徑庭。
然而，他仔細閱讀并默記之后，腦海中那代表【天道酬勤】面板的金光卻并未如往常領悟武學時浮現。
“不對！有問題！”陳慶心中一凜，臉色瞬間沉了下來。
這口訣要么是殘缺得毫無價值，要么根本就是齊雨胡編亂造或者篡改過的！
這時，傳來齊雨迫不及待的催促：“喂！說好的事情我已經做完了，那八寶珍雞，你總該給我了吧？”
陳慶冷聲道：“等一等，你這入門要訣似乎有問題。”
嗯??？
牢房內的齊雨心中一驚，沒想到陳慶如此敏銳，但她面上卻是帶著一絲憤怒，“你不相信我??？我齊雨是那樣的人嗎？這明明就是《同心種魔大法》的入門要訣！”
“哼，還想騙我？”
陳慶不再廢話，直接提起那裝著八寶珍雞的食盒，轉身便走。
“喂！你等等！我什么時候騙你了！你回來！”
齊雨連忙喊道：“把那八寶珍雞留下，那么小氣作甚?。俊?/p>
但陳慶根本不予理睬，漸行漸遠。
聽著那決絕的腳步聲消失，齊雨氣得在牢內直跺腳，咬牙切齒地低聲咒罵：“狗賊！惡賊！奸猾似鬼的臭賊！想要用這點蠅頭小利，就換我魔門頂尖神通？做夢去吧！”
她原本打算用假口訣糊弄陳慶，卻沒想到竟被對方一眼識破。
這讓她既懊惱又有些心驚，對陳慶的警惕和忌憚更深了一層。
這小賊絕對不是那般好糊弄的，看來以后和他打交道自己也要小心一些。
而離開第三層的陳慶，心中亦是冷笑。
與這妖女打交道，果然半分也松懈不得。
竟然還想用假的神通秘術騙吃騙喝??？
不過，來日方長，他并不著急。
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