陳慶隨著沈良踏入沈家府邸，一股磅礴大氣撲面而來。
院內并非極盡奢靡，卻處處透著厚重與底蘊。
青石板路光可鑒人，兩旁古木參天，亭臺樓閣錯落有致，廊腰縵回，檐牙高啄。
往來仆從、護衛皆步履沉穩，氣息精干。
陳慶心中暗忖，沈家雖是近幾十年才迅猛崛起的“新貴”，遠比不上千年世家，但看此氣象，其勢已成，所缺的不過是時間的沉淀。
正思量間，前方回廊轉角處迎面走來兩位錦衣華服的年輕公子，俱是二十出頭年紀，面容有幾分相似，眉宇間帶著世家子弟特有的矜貴。
沈良見狀，連忙停下腳步，躬身行禮，“見過六公子，八公子?！?/p>
兩位年輕人微微頷首，目光隨意地掃過沈良身后的陳慶，帶著幾分詢問。
沈良連忙側身介紹道：“二位公子，這位是天寶上宗胥王山新晉弟子，原五臺派陳慶陳少俠，奉師門之命前來拜會三長老?！?/p>
陳慶不卑不亢，抱拳道：“陳慶見過二位公子。”
那六公子和八公子只是淡淡點了點頭，并未多言，眼神中的興趣寥寥。
沈良輕咳一聲，“兩位公子，三長老還在等著，我們先告退了?！?/p>
說完，便引著陳慶從旁繞過，繼續前行。
走出不遠，隱約飄來那兩人的議論聲。
“云林府？那地方聽說頗為偏僻……五臺派？沒甚印象……”
“似乎聽三叔提起過，早年與我沈家有些香火情分，當初若不是我們沈家出面周旋，五臺派怕是早被朝陽宗給抹平了?！?/p>
“胥王山遴選……‘真傳候補’都算不上。比起三姐夫可是差遠了，三姐夫可是位列第七的真傳！哪次來不是直入迎仙閣，父親和幾位叔伯親自作陪？”
提及三姐夫時，兩人的語氣明顯變得熱切與敬畏起來。
“估摸著，又是來打秋風的吧……”
沈良對陳慶歉然道：“陳少俠勿怪，家中年輕子弟疏于管教，言語無狀，還望海涵?！?/p>
陳慶面色平靜，淡淡道：“無妨。”
他心中明鏡似的，沈家勢頭正勁，家大業大，并非人人都還念及舊日情分。
如今更是與天寶上宗真傳弟子聯姻，攀上了高枝，族中有些年輕子弟眼高于頂，看不上他這等從府地遴選上來的弟子，實屬尋常。
沈良將陳慶引至一處名為“聽竹軒”的偏廳。
相較于接待貴客的正堂迎仙閣，此地顯然待遇低了一檔，但布置得頗為清雅幽靜。
窗外修竹成林，微風拂過，沙沙作響。
廳內燃著淡淡的寧神香，桌椅家具皆是上好靈木所制，雕工精細。
侍女悄無聲息地奉上香茗與幾樣精致點心，便垂首退至一旁侍立。
不多時，腳步聲響起，一位老者邁步而入。
他身著藏青色錦袍，周身氣息圓融內斂，竟是一位修為深不可測的高手，顯然便是沈家三長老沈千山。
在沈千山身旁，還跟著兩位年輕女子。
左側一位，約莫二十出頭，身穿鵝黃色長裙，身姿高挑，肌膚勝雪，眉眼間帶著幾分靈動與俏皮，顧盼生輝，笑吟吟地打量著陳慶。
右側一位，看起來年歲稍小些，約十八九歲，穿著一身水綠衣裙，容貌清麗絕倫，一雙妙目清澈如水，安靜地站在一旁。
陳慶上前一步，拱手行禮，不卑不亢：“晚輩陳慶，拜見沈長老。”
沈千山呵呵一笑，“陳賢侄不必多禮。”
他目光在陳慶身上一掃，帶著贊許之意，“果然是英雄出少年，于舟兄的五臺派，出了個了不得的人才啊。”
他隨即指了指身旁兩位女子，介紹道：“這兩位是我沈家不成器的丫頭，小八沈心雯和小九沈心玥，聽聞有青年才俊到訪，非要跟來見識見識。”
陳慶來前略有耳聞，沈家嫡系有九女，修為不俗，才貌雙全，在天寶城中有“天香九鳳”的美譽，前六位已皆嫁入豪門貴胄，第三女更是嫁與天寶上宗一位真傳弟子，聲勢最隆。
如今尚待字閨中的，便是七、八、九三位。
沈心雯聞言，噗嗤一笑，聲音如銀鈴般悅耳：“陳兄，幸會！”
而九小姐沈心玥則神色略顯清冷，微微頷首便算是回禮，態度疏離。
陳慶神色不變，再次對兩女抱拳：“見過八小姐，九小姐。”
寒暄過后，他從懷中取出掌門何于舟的信函，雙手呈上：“沈長老，此乃我派掌門親筆信，囑托晚輩定要親手交到您手中。”
沈千山接過信箋，展開迅速瀏覽了一遍，臉上笑容不變，道：“信我已收到，有勞賢侄千里迢迢送來，辛苦了。”
“晚輩分內之事。”陳慶回道。
沈千山將信收起，笑問道：“賢侄初來天寶城，可曾四處走走，領略過這城內風光？”
陳慶道：“近日方才安頓下來，尚未得閑游覽?！?/p>
一旁的八小姐沈心雯聞言，輕笑一聲開口道：“天寶城繁華盛景，遠非府城可比，陳兄若是有意，我倒可閑暇時略作向導?！?/p>
她語氣柔和，帶著幾分善意。
陳慶微微一笑，拱手道：“多謝八小姐美意。”
沈千山微微頷首，目光再次落到陳慶身上，帶著幾分贊許：“此次胥王山遴選，賢侄表現極為出色，排名二十九，著實令老夫意外。沒想到五臺派竟出了賢侄這般了得的弟子，距離‘真傳候補’的標準，亦不算遙遠了，真是后生可畏。”
沈千山也留意到了此次胥王山遴選。
他不僅關注最頂尖的幾人，也注意到了五臺派。
陳慶能進入前三十，他認為成績相當不錯，很看好其潛力。
“真傳候補？”
陳慶聽到這，低聲自語。
“賢侄初入上宗，不知也屬正常?！?/p>
沈千山撫須解釋道，“天寶上宗弟子，明面上分為外門、內門、真傳三級，但內門弟子之中，亦有天壤之別。如那賀霜、伍安仁等，天賦異稟，潛力無窮，被公認有極大希望在未來角逐真傳席位，這些人便被私下稱為‘真傳候補’，他們所能獲得的關注、資源傾斜，遠非尋常內門弟子可比?！?/p>
陳慶聞言，心中頓時豁然開朗。
天寶上宗作為三道霸主，其宗主之位權勢滔天，十大真傳弟子便是最有力的角逐者。
其背后牽扯的勢力盤根錯節，各脈主、長老、千年世家乃至其他勢力皆會下注投資。
而這些已被看出有‘真傳之資’的內門弟子，同樣會是各方勢力提前交好、拉攏的對象。
現在看來賀霜被弓南松收為弟子，很大一部分原因便是前者算的上‘真傳候補’。
沈千山看著陳慶，語氣鼓勵道：“賢侄不必妄自菲薄，真傳候補非同小可，意味著半只腳已踏入了宗門核心圈層，你年紀輕輕便有如此成就，未來大有可為?！?/p>
說著，他從袖中取出一塊晶瑩剔透的玉牌，遞給陳慶：“此乃宗門貢獻點令牌，內有一千點數，無名無姓，賢侄可放心使用，算是我的一點見面禮，亦是祝賀你入選胥王山。”
旁邊的沈心玥見到此景，秀眉微不可查地蹙了一下，嘴唇動了動，但終究沒拂了三長老的面子，將話咽了回去。
陳慶心中一動，并未推辭，雙手接過令牌，誠懇道：“多謝沈長老厚贈，晚輩愧領了?！?/p>
他明白，這一千點既是看何掌門的舊情，也是對自己目前展現出的潛力的一種看重。
若自己只是個平庸的內門弟子，恐怕連這聽竹軒都進不來，更別提這份厚禮了。
“不必客氣?！?/p>
沈千山笑容和煦，“賢侄日后若在修行上或生活中遇到難處，可隨時來沈家尋我?！?/p>
又閑聊了幾句宗門趣事和天寶城的風物后，陳慶見時機差不多，便起身告辭。
沈千山也未多留，吩咐沈良代為送客。
陳慶走后，聽竹軒內一時寂靜。
沈心玥終于忍不住開口，“三叔，那一千貢獻點是否過于豐厚了？內門弟子一個月份額不過一百點，這一出手便是十個月的份額。那陳慶雖說排名二十九，潛力不俗，但距離真正的‘真傳候補’還是有所差距?！?/p>
沈千山端起茶杯，呷了一口，這才不疾不徐地放下茶盞，緩緩道：“雪中送炭，遠勝于錦上添花，‘真傳候補’這樣的弟子一飛沖天之勢已顯，多少雙眼睛盯著？多少勢力爭相示好？我沈家此刻湊上前去，不過是在一堆錦緞上再添一朵花，他們又能記住幾分情誼？
“況且五臺派雖偏安一隅，但與我家這份香火情卻維系了數十年，未曾斷過，此前五臺派老掌門與現任掌門何于舟都助過我沈家，那一千貢獻點既是看好他個人，也是維系與五臺派這份淵源?！?/p>
“多個朋友，多條路，將資源分散投資于各方潛力之才，本就是世家屹立不倒的生存之道，一千貢獻點，對我沈家而言，不過九牛一毛，若能結下一份善緣，何樂而不為？”
他看向沈心玥，緩緩道：“心玥，莫要只盯著那幾位最耀眼的人物。”
聽完沈千山一席話，沈心玥默然片刻，雖未完全被說服，但神色稍緩，“三叔深謀遠慮，侄女受教，此子潛力確有，沉穩有余，這般年紀到達罡勁確實不錯，卻也未見格外特異之處，但要說比肩‘真傳候補’，侄女看來，仍需時日觀察，眼下……終究是差了些火候?！?/p>
她心中自有一份驕傲，尤其是三姐嫁與真傳弟子后，她看待年輕才俊的眼光無形中也變得極高。
沈千山知她性子，笑了笑，不與她爭辯，又轉向一旁的沈心雯：“心雯，你覺得呢？”
沈心雯巧笑嫣然，眼眸彎彎：“我覺得這位陳慶師兄挺有意思的呀，能從云林府那般地方走出來，毫無背景依靠，全憑自身拿到胥王山名額，還進入了前三十，已經很厲害了！而且性格十分穩重，不驕不躁，三叔這投資，我看不虧，說不定哪天他就一飛沖天，讓所有人大吃一驚呢？”
她語氣活潑，帶著幾分天然的樂觀。
沈千山撫須點頭，對兩位侄女的反應并不意外。
小九心高氣傲，眼界也高，看人標準自然嚴苛；小八性子豁達通透，更能看到人的優點。
他心中暗忖：何于舟這次讓陳慶送信來，其中蘊含的聯姻之意，他如何品不出來？
無非是想讓陳慶背靠沈家這棵大樹，在天寶上宗能走得順遂些。
而陳慶此子，確實是五臺派近百年來最出色的弟子之一，此番遴選成績也拿得出手，是個可造之材。
若真要聯姻，從家族利益考慮，他個人是頗為贊同的。
既能加深與五臺派的紐帶，也能提前綁定一個潛力股。
沈家如今雖盛，但也需廣撒網，多結交各方未來的高手。
只是……
沈千山心中輕嘆一聲。
他雖為家族三長老，權勢不小，但沈家并非他一人之堂。
聯姻之事，尤其是嫡系女子的婚事，關乎重大，需得家族長老們共同商議決斷，更要看女方自身是否愿意。
小九心氣高，眼界更高，目前顯然是看不上陳慶的；小八性子好些，或許不難說話，但終究也要她自個兒點頭。
再者，陳慶究竟能走到哪一步，還需觀望。
現如今家族內重心，都放在了那位聯姻的真傳弟子之上。
.........
陳慶手握兩枚貢獻點令牌，一枚是自己的，尚余九百五十點，另一枚則是沈千山所贈，內有一千點。
他心中思忖著沈千山的話，以及那“真傳候補”能夠帶來的好處，徑直朝著萬象殿而去。
萬象殿位于外峰與內峰交界之處，是一座占地極廣、氣勢恢宏的巨型殿宇。
此處人流如織，遠比萬法峰藏經樓熱鬧百倍。
殿內空間開闊，穹頂高懸，被劃分成數個區域。
有負責兌換資源的執事窗口排成長隊，有任務欄前圍滿了議論的弟子，還有三五成群明顯是組隊前來交接任務或商討下一步計劃的。
此地堪稱天寶上宗信息最流通、也最富活力的地方之一。
陳慶的目光掃過那些任務欄，上面密密麻麻張貼著各式任務。
有獵殺特定異獸、采集珍稀寶藥的任務，獎勵從幾十到數百點不等。
還有有護衛、協助鎮守某處礦脈的長期任務，貢獻點按月結算。
甚至還有一些標注著危險字樣的任務，獎勵高達數千點，但要求也極為苛刻，通常需要團隊合作甚至內門精英才能接取。
“看來獲取貢獻點的途徑確實繁多，但高收益必然伴隨高風險或高難度。”
陳慶心中暗忖，“對于目前的我而言，或許闖天寶塔是更穩定高效的途徑?！?/p>
“沈長老給的貢獻點是無記名的……貢獻點本身可以在私下進行交易，甚至……可以巧取豪奪?！?/p>
這個念頭讓陳慶眼神微凝。
宗門貢獻點價值如此之高，幾乎等同于修煉資源，若真能巧取豪奪，暗地里的競爭遠比明面上更加激烈和殘酷。
收斂心神，陳慶走向兌換資源的執事窗口。
隊伍雖長，但執事們效率頗高，很快便輪到了他。
“我想領取內門兌換圖冊，并兌換資源?！标悜c將自己的身份令牌遞上。
窗口后的執事接過令牌，驗看無誤后，遞過來一本比外門圖冊厚實數倍的圖冊。
“內門弟子兌換圖譜，自行查閱，兌換時需驗看權限并扣除貢獻點?！眻淌碌牡?。
陳慶道謝后，退到一旁人稍少處，迫不及待地翻開玉書。
內門圖譜所載之物，果然遠非外門可比！
丹藥一欄，種類繁多得令人眼花繚亂。
除了效果更好的各類修煉丹藥，他還看到了許多功效奇特的特殊丹藥。
很快，他找到了九轉還真丹，一看標價——六千貢獻點！
陳慶眉頭猛地一挑。
“六千點？！”
他心中暗道，“老登啊老登，你可真敢開口！這得要我不吃不喝攢上五年月例才行！”
六千點貢獻點對于目前的他來講實在是太多了。
此事，看來只能從長計議，徐徐圖之了。
他搖搖頭，暫時將九轉還真丹拋諸腦后，繼續翻閱。
上乘武學琳瑯滿目，價格從數千到上萬點不等。
而更引人注目的，是單獨列出的絕世武學！
他的目光瞬間被一門槍法吸引——《燎原百擊》！
赫然是一本絕世武學！
細看介紹，此槍法霸道絕倫，練至大成，一槍擊出，槍意如燎原之火，焚盡八荒，威力驚天動地。
然而其價格也令人咋舌：一萬八千貢獻點！
這還不是最關鍵的，旁邊還有一行小字標注修煉前置條件：需悟透三種不同的槍法之‘勢’，融會貫通，方有望承載此槍意。
“三種‘勢’……”
陳慶喃喃自語。
這意味著要將三門不同的上乘槍法都修煉到極境，領悟其‘勢’。
雖然將一門修煉到極境后，對槍道理解加深，再修其他上乘槍法會容易許多，但尋找三門上乘槍法本身就已極難，更別提耗費的時間與心血了。
絕世武學的門檻，果然高得嚇人。
相比之下，那些標價數萬貢獻點的絕世心法，雖然同樣誘人，但對身負三道真罡、目標直指五罡融合的陳慶來說，吸引力反而沒那么強烈。
他自信五罡融合后的根基，絕不會弱于任何絕世心法奠基。
.......