海沙派內，一處臨崖而建的敞軒內，茶香裊裊。
一位看上去三十出頭的青年男子，身著海沙派長老服飾，面容俊朗，眉宇間帶著幾分灑脫，正是長老喬鴻云。
他對面坐著一位風韻猶存的中年女子，乃是派中另一位實權長老吳慧。
吳慧身后，侍立著一位腰佩長劍的青年，正是當今海沙派掌門候補榜上高居第三的陳林。
三人正就宗門近期的一些人事變動閑談，氣氛輕松熟稔。
“如此說來，那巡海堂副執事一職，便定下是劉師侄了？”吳慧輕呷了一口茶，微笑道。
喬鴻云一邊執壺為她續上茶水，一邊點頭：“此子辦事穩妥，修為也堪堪到了火候，歷練一番，將來或可大用。”
說著，他又取過一只干凈的茶杯，為吳慧身后的陳林也斟了一杯，“陳師侄，你也嘗嘗這‘霧海云針’，今年剛送來的新茶。”
陳林連忙微微躬身，雙手接過，恭敬道：“多謝喬師叔。”
他舉止得體，顯出名門大派核心弟子的風范。
就在此時，一名值守弟子匆匆走入敞軒，對著喬鴻云躬身稟報：“喬長老，山門外有客來訪，自稱是您的故友，欲要拜見長老。”
喬鴻云頭也未抬，隨口問道：“哦？來人可曾通報姓名？”
“回長老，來人說他姓沈，名修永。”
“沈修永？”
喬鴻云執壺的手微微一頓，隨即竟一下子站了起來，臉上閃過一絲復雜難明的神色，似是驚訝，又似是早有預料。
吳慧見他反應如此之大，不禁問道：“喬長老，這是怎么了？”
她蹙眉思索，“沈修永……這名字聽著確有幾分耳熟，似乎在哪里聽過……”
喬鴻云深吸一口氣，已恢復了平靜，笑道：“讓吳長老見笑了，此人是云林府五臺派的長老，與我是多年的舊相識，只是許久未見了，聽聞他前不久修為精進，突破至罡勁之境，此刻前來，怕是少不了要尋我‘顯擺’一番。”
語氣中帶著熟稔的調侃。
吳慧聞言，恍然點頭：“原來是五臺派的沈長老。”
五臺派與海沙派同屬天寶上宗麾下，彼此間素有往來，一位罡勁長老到訪，確需鄭重對待。
那弟子小心問道：“喬長老，那弟子現在便去迎沈長老他們進來？”
“不，我親自去接他。”
喬鴻云一擺手，轉向吳慧，略帶歉意道：“吳長老，失陪片刻。”
吳慧笑著站起身：“無妨，五臺派高手到訪，我也有許久未曾見過了，此前倒是與何于舟何掌門、褚錦云院主打過幾次交道，此番正好一同前去，也顯我海沙派的待客之道。”
她身后的陳林自然也緊隨其后。
喬鴻云點了點頭，不再多言，一行人便向山門走去。
來到氣勢恢宏的山門牌樓下，喬鴻云一眼就看到了負手而立的沈修永。
喬鴻云臉上頓時露出毫不掩飾的“嫌棄”表情，遠遠便冷笑道：“沈修永！你這老小子，磨蹭了這么多年，終于舍得突破罡勁了？我還以為你要在抱丹境養老送終呢！”
沈修永聞聲回頭，見到老友，也是毫不客氣地反唇相譏：“喬鴻云！你比我早突破幾年罡勁很了不起嗎？”
兩人一見面便是針尖對麥芒，但任誰都聽得出來，這看似火藥味十足的對話里，蘊含的卻是深厚的交情。
陳慶在一旁靜靜看著，看來這位喬長老確是沈師叔的至交好友無疑。
喬鴻云哼了一聲，轉向一旁的吳慧，介紹道：“吳長老，這位就是五臺派的沈修永沈長老，這位是我派吳慧吳長老。”
沈修永收斂了與老友互懟的神情，客氣地抱拳道：“久聞吳長老大名，在下沈修永有禮了。”
他側身引薦陳慶，“這位是我的師侄，五臺派青木院首席，陳慶。”
吳慧微笑著頷首回禮：“沈長老客氣了。”
她對沈修永的名號只是耳熟，對陳慶更是陌生，只當是五臺派一位出色的年輕弟子隨長輩出來見世面。
然而，她身后的陳林，在聽到“陳慶”二字時，眼中驟然浮現一道光芒。
他與金沙堡的苗志恒私交甚篤，不久前苗志恒從云林府狼狽歸來，閉關療傷之前，曾與他提起過，在云林府黑石嶺，在一個叫陳慶的五臺派弟子手中吃了大虧，連志在必得的玄鐵盒都丟了！
原來就是此人！
陳慶敏銳地感受到了陳林目光，他面色不變，依足禮數，對著喬鴻云和吳慧再次抱拳，不卑不亢地道：“五臺派弟子陳慶，拜見喬前輩，吳前輩。”
“嗯，不錯，年輕有為。”
喬鴻云隨意贊了一句，便對沈修永道：“行了，別在山門口杵著吹風了，進去再說吧。”
喬鴻云引著沈修永和陳慶走進山門，沿著青石鋪就的主路，向著專門接待貴客的側殿區域走去。
他隨口問身旁隨行的弟子：“‘山巒閣’現在可空著？”
那弟子連忙回道：“回喬長老，山巒閣今日并無安排。”
“好，就去山巒閣。”喬鴻云點頭。
山巒閣是海沙派諸多客堂中位置極佳的一處，窗外便是翻涌的云海與遠處連綿的山巒，景色壯麗。
一行人來到裝飾雅致卻不失大氣的山巒閣內落座。
喬鴻云吩咐道：“去，讓執事安排奉茶，用我存在這里的‘碧海潮生’。”
“是。”
弟子領命而去。
不多時，一位身著海沙派執事服飾、步履穩健的中年男子帶著幾名捧茶弟子走了進來。
他從容立于一側，指揮弟子們為眾人斟茶奉水，動作井然有序。
陳慶的目光落在對方身上時，心中微微一動。
這位執事不是旁人，赫然是李元。
李元的外貌確實發生了一些變化。
幾年不見，他原本烏黑的鬢角已染上些許霜白，眼角的皺紋也深刻了不少，仿佛歷經了不少風霜。
他正專注地指揮弟子們奉茶，這時目光無意間掃過陳慶時，瞳孔微微收縮，臉上閃過一絲難以置信的恍惚。
難道........
喬鴻云何等眼力，自然將李元神態盡收眼底，問道：“李執事？怎么回事？”
李元深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，垂下眼瞼，不敢再看陳慶，“回喬長老的話，沒事，只是……只是覺得這位少俠，眉眼間與屬下多年前認識的一位故人……極為神似，一時晃神，請長老恕罪。”
沈修永在一旁看得有趣，順口笑問道：“哦？竟有如此巧事？不知李執事那位故人，高姓大名啊？”
他語氣輕松，仿佛只是閑話家常。
李元回道：“回沈前輩的話，他叫……陳慶。”
“這世上當真有如此巧合的事情？”
下一刻，沈修永笑了起來，“李執事，你瞧瞧，你瞧瞧！我這師侄，恰巧也叫陳慶！你們海沙派這茶莫非有什么玄機，還能喝出同名同姓的緣分來？”
轟——！！！
沈修永的話如同一道驚雷，再次狠狠劈在李元心頭。
盡管他的心中有所懷疑，但被當面證實，所帶來的震撼依舊無比猛烈。
陳慶！
五臺派青木院首席！
喬鴻云長老的座上賓！
沈修永長老的師侄！
這幾個身份，無論哪一個，都與他記憶中的少年，有著云泥之別！
當時那少年雖已是化勁，在他眼中，也不過是偏遠小城一個頗有天賦的后生罷了。
這樣的苗子，海沙派外門不知凡幾，何須他一個執事破例？
更何況，為了外甥女周雨的那個名額，他已耗費了不少人情心力，豈愿再為一個不相干的少年多費周章？
可如今……
這才過去多久？
那個他曾經并不看重的少年，竟然已搖身一變，成為了同齡人中翹楚，真正的大派精英！
更是可以和海沙派掌門候補弟子平起平坐的大派首席！
其前程，又豈是一個區區海沙派內門弟子可比？
這怎么可能？！
這簡直是天方夜譚！
自己當年那看似周全、實則冷漠的拒絕，此刻像一記無聲卻響亮的耳光，狠狠扇在他臉上。
火辣辣的疼，從臉頰一直燒到心里。
若是當初肯多費一分心，結下這份善緣……那今日陳慶應該在他身邊，承他的一份恩情，成為海沙派天之驕子。
這般場景簡直不敢想象！
恐怕就是平日那些頤指氣使的大執事，長老都要給自己幾分薄面。
想到這，李元心中有些懊悔和后怕。
如今這份人情不僅沒有，恐怕還已結下了芥蒂。
這才是讓他最擔心的。
喬擺了擺手，道：“好了，你先退下去吧。”
李元不敢和陳慶對視，小心翼翼的抱拳離去。
在李元離去后，沈修永看向了陳慶，“師侄，認識？”
“有過一面之緣。”陳慶點頭道，他和李元確實只有一面之緣，等會私下在向他詢問師姐，現在還不著急。
沈修永聽到這，沒有在多問，隨后便和喬鴻云敘舊起來。
兩人如今雖身居長老之位，但私下相處時，仍時常流露出年輕時的爭強好勝。
喬鴻云抿了口茶，語氣帶著幾分戲謔：“說起來，前陣子沈長老突破罡境，五臺派內想必熱鬧得很，聽說還辦了慶賀宴？可惜我當時俗務纏身，未能親自前去道賀，親眼見證沈長老的高光時刻，實在有些遺憾啊。”
話里話外，嘲弄之意明顯。
沈修永豈是肯吃虧的主，當即嗤笑一聲，毫不留情地反擊：“喬鴻云，少在這陰陽怪氣，別忘了當年碧波潭畔，你可是實打實輸了我半招。”
此言一出，一旁的吳慧和陳林眼中都掠過一絲訝異。
喬鴻云在海沙派素有天才之名，年紀輕輕便晉升罡勁，沒想到竟曾敗給沈修永。
喬鴻云輕哼一聲，“沈修永！當年那是你耍詐，用了不入流的手段！勝之不武，也敢整日掛在嘴邊？”
“擇日不如撞日，你我今天再來比試一番如何？”
他絕口不愿承認自己技不如人，尤其是沈修永。
“哦？我耍詐？輸了便是輸了，找什么借口？”
沈修永看到喬鴻云反應，心中暗笑，面上卻故作淡然，“我這才剛突破，境界尚未穩固……怎么，喬長老今日是想趁人之危，占我這便宜來個勝之不武？”
他輕巧地將“勝之不武”這頂帽子反扣了回去。
喬鴻云被噎了一下，聽到“勝之不武”四字，輕哼一聲。
陳慶在旁看到這，心中暗道：沈師叔果然雞賊，三言兩語便拿捏住了喬長老的性子，讓其投鼠忌器。
“好了好了，兩位長老。”
吳慧見狀，適時地笑著打圓場，端起茶盞示意，“都是宗門棟梁，一派長老了，怎還如少年人般意氣用事？莫要讓小輩們看了笑話。”
她目光掃過陳慶和陳林，語氣溫和，卻點出了在場還有晚輩。
只是她細想之下，眼前這兩人雖貴為長老，實則也不過三十出頭，比之真正老一輩，確實仍算年輕氣盛。
沈修永順勢而下，笑著對陳慶示意：“師侄喝茶，喬長老珍藏的這‘碧海潮生’可是難得的好茶，尋常可喝不到。”
說著，他輕輕呷了一口。
喬鴻云眼珠一轉，放下茶盞，朗聲道：“沈修永，你既不便動手，我看不如這樣，咱們倆就在這兒歇著喝茶，讓年輕人活動活動筋骨，如何？”
他目光轉向陳慶，笑道：“早聽聞你五臺派近年來人才濟濟，這位陳慶師侄更是聲名在外，連寒玉谷的蕭別離都敗于他手，正巧我海沙派的后起之秀，也未必就差了！”
說著，他意味深長地看了一眼身旁的陳林。
沈修永心中頓時看出喬鴻云的算計。
明知自己剛突破不會輕易動手，便想借晚輩的較量來分個高下，迂回地找場面。
陳慶手中正準備端茶的動作幾不可察地一頓，抬眼看向對面的陳林。
恰在此時，陳林也正看向他，兩人目光在空中相遇。
陳林眼中戰意一閃而過，帶著一絲躍躍欲試。
吳慧將一切盡收眼底，并未出言阻止。
她樂見其成，五臺派雖強，但并非云林府唯一霸主，綜合實力比起海沙派終究差了些底蘊。
她對陳林的實力極有信心，此子天賦卓絕，心性沉穩，實戰經驗豐富，穩坐海沙派掌門候補第三，實則許多人認為他有前二的實力。
若陳林能勝，自然大大長了海沙派的臉面。
沈修永心念電轉，快速向陳慶傳音，“師侄，此人是海沙派掌門候補，排名第三，但實際戰力據說能排第二，絕非苗志恒可比，你若不愿，師叔我找個由頭推掉便是，不必勉強。”
他雖不想在喬鴻云面前落了下風，但更顧及陳慶的想法。
陳慶面色不動，傳音回去，“有什么好處？”
他從不做無謂的爭斗，尤其在這種帶有明顯比較意味的場合。
沈修永聞言，差點氣笑，這小子倒是半點虧不吃，這時候還想著討價還價。
他迅速回道：“聚寶坊拍賣那木陽玉，師叔我豁出老臉，也幫你想辦法搞到手，如何？”
“成交。”
陳慶答得干脆利落。
聚寶坊拍賣變數太多，有沈修永這位罡勁高手做保，拿到木陽玉的把握就大得多了。
這筆交易劃算。
喬鴻云見沈修永沉吟不語，催促道：“沈修永給個痛快話！行不行？莫非對你自家師侄沒信心？”
沈修永哈哈一笑，顯得胸有成竹，雖然他心里對陳慶的具體實力并非百分百篤定，但此刻氣勢不能輸：“我五臺派的青年才俊，何時怯過場？”
喬鴻云眼中精光一閃，揚聲道：“好！爽快！陳林！”
“弟子在。”
陳林早已將兩位長輩的對話聽在耳中，此刻聞聲，即刻上前一步，“久聞五臺派陳師弟槍法精湛，能得此機會與陳師弟切磋印證，是陳林的榮幸。”
喬鴻云滿意點頭，對吳慧笑道：“吳長老，您看此事如何？讓年輕人活動活動筋骨，切磋交流，也讓我等看看別派高足的風采，取長補短。”
吳慧微微一笑，微微頷首：“同道切磋，交流印證，自是美事一樁。陳林，你需謹記，點到即止，莫要失了分寸，傷了兩家和氣。”
她自然樂見其成，既能觀察五臺派年輕一代的頂尖實力，也對陳林有著十足的底氣。
一時間，敞軒內所有人的目光都匯聚到了陳慶身上，等待他的最終回應。
陳慶面色平靜如水，在眾人注視下緩緩起身，對著喬鴻云、吳慧以及陳林拱手一禮，“兩位前輩厚愛，陳慶豈敢不從命？只是此地乃是海沙派清修寶地，景致怡人，不知何處可供切磋，以免拳腳無眼，損了貴派景致。”
喬鴻云緩緩笑道：“無妨，我海沙派自有專供弟子較技的演武場。”
沈修永道：“那就走吧。”
喬鴻云做了請的姿勢，“請！”
隨后一行人起身，在喬鴻云的引領下，離開了茶香裊裊的敞軒，朝著海沙派演武場的方向行去。
一行人來到演武場。
這演武場極為開闊，以堅硬的黑鐵巖鋪就，四周設有看臺，邊緣立著兵器架，上面擺放著未開刃的練習兵器。
此刻場邊稀稀拉拉有幾個弟子正在切磋，看到喬鴻云、吳慧兩位長老親臨，身后還跟著陳林等一眾核心弟子，皆是心中一凜，連忙停下動作，恭敬行禮。
而當他們看到與陳林并肩而行的陳慶時，更是好奇地竊竊私語起來。
“是陳林師兄！”
“喬長老和吳長老也來了！”
“那個陌生面孔是誰？竟能和陳林師兄并排走？”
“沒聽到剛才傳言嗎？是五臺派的年輕精銳，要來和陳林師兄切磋！”
“這可是個大消息！”
.......
消息像長了翅膀，迅速在海沙派內門弟子中傳開。
“演武場又有頂尖比斗了？”
“這次是陳林師兄親自下場？”
“他的對手是誰？莫師姐還是鄭師兄？”
“都不是！聽說是個外人，五臺派的年輕首席，叫陳慶！”
一時間，許多正在修煉或休息的弟子都被吸引，紛紛放下手中事務，朝著演武場涌來。
頂尖天才的公開較量，在海沙派內并不常見，每一次都是難得的觀摩學習機會。
……
另一邊，一處僻靜的練劍坪上。
周雨手腕輕抖，長劍挽出一個劍花，身隨劍走，招式已然頗具章法。
她對面趙蕓同樣持劍而立，微微喘息，笑道：“周師妹，恭喜你了，終于穩固了化勁修為，這《流云劍法》也越發純熟了。”
周雨收劍而立，額角帶著細密的汗珠，臉上露出一絲由衷的笑意。
能在這個年紀突破到化勁，雖然其中有她自己日夜不輟的苦修的原因，但更多是靠舅舅李元提供的資源助力。
趙蕓用袖子擦了擦汗，看似隨意地問道：“周師妹，王鶴師兄說過兩天組織一些相熟的師兄弟師妹一起去登臨海崖賞秋，你要一起去嗎？”
周雨聞言，笑容淡了些，輕輕搖頭：“趙師姐，替我謝謝王師兄好意，我就不去了。”
趙蕓看著她，忍不住壓低聲音勸道：“周師妹，我說句實在話，王鶴師兄人真的不錯，年紀輕輕已是抱丹勁初期，他父親更是執法堂的王執事……你我的年紀也不小了，總該為自己將來考慮考慮，我們這些內門弟子，若無機緣，抱丹便是頂點，若能尋個依靠……”
周雨眉頭微蹙，下意識地握緊了劍柄，沒有接話。
她何嘗不知道趙蕓是為她好。
就在這時，一個與她們相熟的女弟子氣喘吁吁地跑了過來，臉上帶著興奮的紅暈：“趙師姐！周師妹！快！快去演武場！”
“怎么了？慌慌張張的。”趙蕓問道。
那女弟子激動道：“陳林師兄！陳林師兄在演武場，要和別人比斗！”
“陳林師兄？！”趙蕓果然大吃一驚。
陳林在她們這些普通內門弟子眼中，乃是需要仰望的天才人物，是掌門候補榜上高居第三的存在，未來極有可能成為宗門高層，甚至角逐掌門之位。
他的比斗，絕非尋常。
“和誰？莫師姐還是鄭師兄？”
趙蕓連忙追問，能和陳林交手的，想來也只有排名相近的那幾位了。
“都不是！”
報信的女弟子眼睛發亮，“聽說是一位外來者，是五臺派的青年才俊，不過能和陳林師兄比斗，肯定也是了不得的人物！”
“走！周師妹，快去看看吧！這種級別的較量，觀摩一番對我們大有裨益！”
趙蕓也被勾起了極大的興趣，拉著周雨隨著人流快步向演武場走去。
等她們趕到時，演武場周圍已是人頭攢動，喧聲鼎沸。
不僅普通內門弟子來了大半，就連掌門候補榜排名第七、第九的兩位天才也赫然在場邊觀戰。
周雨被趙蕓拉著，擠到了一處視野尚可的位置。
她望向演武場中央。
只見場中兩人相對而立。
一邊是她們海沙派的天之驕子陳林，身姿挺拔，氣度沉凝，腰間佩劍雖未出鞘，已自有鋒銳之氣透出。
而另一邊……
當周雨的目光觸及那張臉龐時，呼吸驟然一窒。
“陳師弟！？”
周雨如遭雷擊，失聲驚呼，聲音都變了調。
“什么陳師弟！那是陳師兄！”
趙蕓臉色微變，連忙拉了一下周雨的衣袖，低聲提醒。
在海沙派，弟子排名代表著地位尊卑，周雨方才那聲“師弟”若是被有心人聽去，難免會被認為是不敬師兄。
但周雨恍若未聞，心臟不受控制地劇烈跳動起來，腦海中一片混亂。
陳慶？
五臺派青木院首席？
和陳林師兄比斗？
這每一個信息都像重錘敲在她的心上。
那個曾經在院子里沉默練拳，那個家境貧寒的少年！？
他怎么成了那個能與海沙派頂尖天才陳林平起平坐、甚至登臺較技的五臺派首席？
這簡直荒謬得像一場光怪陸離的夢！
巨大的不真實感包裹了她。
那熟悉的眉眼輪廓，比幾年前更加棱角分明，褪去了少年的青澀，身形挺拔如松，這和周雨印象中的陳慶完全不一樣，就像是脫胎換骨似的。
“不知道兩人誰勝誰負。”
“這還用說，肯定是陳林師兄。”
.......