另一邊，云林府城，百味樓雅間。
桌上擺滿了精致菜肴。
然而，寒玉谷眾人卻似乎胃口不佳，氣氛沉悶。
蕭別離服用了宗門秘制的療傷丹藥，蒼白的臉色恢復了些許紅潤，只是默然坐著，眼神有些空洞。
葉清漪更是低著頭，筷子許久未動，腦海中反復閃現著陳慶那持槍挺立的身影，仿佛烙印一般，揮之不去。
冷千秋目光掃過兩名愛徒，聲音清冷如舊：“怎么，這點挫折就經受不住了？”
“師父……”
蕭別離聞聲抬起頭，眼中帶著一絲不甘與困惑。
“大丈夫立于世，當能屈能伸。”
冷千秋放下酒杯，淡淡的道：“那陳慶實力確實出乎意料，橫練硬功臻至虎象之境，槍法造詣也是十分驚人，你敗于他手，是一時罷了。”
“這段時日你是否因進展順利而生出了驕矜之心？若你專精一門，此刻或許早已抱丹圓滿，今日之戰，結局未必如此。”
蕭別離嘴唇動了動，最終沒有反駁，只是緩緩點了點頭。
他知道師父說得在理，分心二用，同時修煉兩道真氣，雖潛力巨大，卻也拖慢了他貫通第十二道正經的進度。
“況且。”
冷千秋繼續道，“你身負瑯月、寒冰兩道真氣，根基若能扎得無比牢固，未來一旦有成，若是尋得契機將二者融合，其實力提升絕非尋常單修一門者可比。陳慶依仗硬功，固然一時強橫，然硬功越到高深境界，進境越緩，對肉身資質、資源投入要求更為苛刻，單論長遠潛力，你仍在他之上。”
這番話如同撥云見日，讓蕭別離精神一振。
是啊，一時勝負算不得什么，他的道路本就與眾不同，潛力巨大，何必因一時敗績而妄自菲薄？
他深吸一口氣，眼中重新燃起斗志：“師父教誨的是，是弟子執迷了，弟子定當勤修不輟，夯實根基，必不負師父期望！”
葉清漪在一旁聽著，也暗自點頭。
師父所言極是，師兄的天賦和潛力是毋庸置疑的，笑到最后的才是真正的贏家。
這時，身后一位隨行的執事長老小心翼翼地低聲問道：“掌門，今日棲霞山莊竟會站在我們這邊，實在出乎意料，不知……”
冷千秋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“賀千山那個老狐貍，閉關前就暗中派人向我遞過話，棲霞山莊實力在三派中最弱，向來善于左右逢源，今日之舉，不過是見玄甲門與五臺派隱隱聯手，怕我寒玉谷被徹底壓制后，他棲霞山莊在聯盟中更無立足之地，故而出手平衡罷了。”
“既賣了我一個人情，也未徹底得罪死何于舟，端的是打得好算盤。”
幾人聞言皆是點頭，這才明白其中關竅。
又有人惋惜嘆道：“只可惜今日未能一舉挫敗何于舟，讓掌門順利登上盟主之位，這何于舟當真是個心腹大患……”
“何于舟？”
冷千秋神色變得無比嚴肅，“他最多算是個難纏的勁敵，卻稱不上心腹大患。真正的心腹大患，始終是隱匿暗處、蠢蠢欲動的魔門！”
眾人心中頓時一凜，雅間內的氣氛也隨之凝重起來。
冷千秋目光銳利如刀，掃過在場每一個人：“今日我與何于舟看似激烈，實則都留有余地，未曾死斗，你們真以為我們只是顧忌彼此傷亡？誰敢保證那圍觀的人群之中，沒有混入魔門的探子耳目？”
“此次結盟，對我寒玉谷而言，并非壞事。聯盟一成，共抗魔門便成了大勢，我寒玉谷身為云林魁首，實力最強，本就最是引人矚目，也最易被魔門視為眼中釘、首要目標，如今有四派盟約在，魔門若要動我寒玉谷，便需掂量掂量能否承受四派聯手的反撲，這層護身符，比一個虛名般的盟主之位，更為實在。”
眾人聽聞，細細思量，紛紛露出恍然和欽佩之色，齊聲道：“掌門深謀遠慮，弟子（屬下）佩服！”
........
與此同時，距離五臺派山門數十里外的一處隱秘林地。
一個身著錦袍的中年男子正焦急地踱步，他眉頭緊鎖，面色凝重，正是云林府城孫家的家主。
忽然，林間陰影晃動，兩道身著黑衣的身影悄無聲息地出現。
其中一人身姿曼妙，輕紗遮面，正是魔門八大護法之一的胡媚。
另一人則是個青年，面容陰鷙，周身氣息陰冷晦澀，竟是消失已久的鄭家少主——鄭輝！
顯然他已投入魔門，并修煉了無極魔功。
此時修為比之前漲了不少。
鄭輝迫不及待地上前一步，壓低聲音問道：“孫家主，情況如何？”
孫家主連忙將自己所見所聞一一道來，重點描述了冷千秋與何于舟那場驚心動魄卻又點到即止的對決，以及最終四派結盟、暫不設盟主的結果。
“平手？呵呵……”
胡媚發出一聲輕笑，“倒真是都挺克制的。”
她語氣帶著一絲譏諷，“若真存了心要分個高下，豈會如此輕易罷手？”
“過程十分激烈，罡氣四溢，湖面震蕩，威勢驚人。”孫家主補充道，心有余悸。
“好了，知道了，沒其他事，你快回去吧，久了易惹人懷疑。”胡媚擺了擺手，語氣淡漠。
孫家主如蒙大赦，連忙抱拳，匆匆轉身離去。
待孫家主的身影徹底消失在林外，鄭輝忍不住急聲道：“胡護法，現在我們該怎么辦？四派聯盟已成，對我們的大事極為不利！”
胡媚瞥了他一眼，淡淡道：“急什么？壇主一月后便會歸來，屆時將此事詳細稟報壇主，由他定奪便是，何于舟也好，冷千秋也罷，都不是你我能碰的角色。別忘了自己的身份和實力。”
鄭輝臉上閃過一絲不甘，還想說什么，但觸及胡媚那冰冷的眼神，最終還是將話咽了回去，只是咬牙道：“是，屬下明白。”
“走！”
胡媚不再多言，身形一扭，便如鬼魅般融入林間陰影。
鄭輝不敢怠慢，緊隨其后，兩人迅速消失在密林深處。
陳慶服用了一滴百年地心乳，緩緩沉淀于丹田氣海。
修煉完畢后，他緩緩吐出一口悠長的濁氣。
“想要將其余四門心法都修煉至第四層，與青木真氣并駕齊驅，所需的積累何其龐大，絕非一朝一夕之功，還需要不少時間和水磨工夫。”
陳慶低聲自語，感受著體內雖有所增長但距離圓滿仍遙不可及的四道真氣。
他緩步來到窗欞前，推一縷清冷的月光無聲灑落，照亮了房間一角。
恰好一只蟑螂從陰暗的角落窸窣爬出，似乎被這突如其來的光亮驚擾。
陳慶深吸一口氣。
“此次和蕭別離對戰，我動用了青木長春訣和八極金剛身，大概拿出了七八分的實力，好在余下的火、土、金、水四道真氣一直深藏未露，這樣一來，總算還有底牌在身。”
“五行同修，太過驚世駭俗，一旦暴露出去，簡直不可想象，畢竟我現在的實力還遠遠不夠橫行無忌，若是讓人發現，肯定會引來極大的麻煩和深深的懷疑。”
他的眉頭微微蹙起，心中升起一絲警惕。
“而且我毫無背景，跟腳清白，拜入宗門時測出的也只是區區四形根骨，平庸至極，現如今若被人知曉我同時修煉五門心法且進展不俗，怎么能不讓人懷疑身懷異寶或得了逆天傳承？”
“到時候，不僅魔門會視我為必須扼殺的異數，恐怕就是寒玉谷、玄甲門這些所謂的同盟，也會視我為眼中釘肉中刺。”
“不過，”
他話鋒一轉，眼神變得沉穩，“適當展露一部分實力，也是很有必要，木秀于林，風必摧之，但完全藏拙，卻又得不到資源傾斜。此番擊敗蕭別離，回報便極其豐厚，掌門一次賜下三十滴百年地心乳，更是獲得了前往聽潮武庫第四層挑選一門功法的機會……屆時，或許該選一門上乘身法，彌補短板。”
想到厲百川，陳慶嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
“那老登知道個屁！他至多以為我天賦尚可，又修煉了不止一門心法，有些奇遇罷了，他絕不可能想到，【天道酬勤】才是我真正安身立命的根本。”
“才是我未來走向最高的底牌！”
陳慶心中雪亮，他能有今日之實力，全部都是因為這命格的存在。
而這是他最大的秘密。
“呼~！”
吐露出了心里話之后，陳慶頓時感覺心神輕松了不少，仿佛卸下了一層無形的重負。
來到這世界這么多年，他從對任何人說過這些心里話。
他目光垂下，恰好看到那只蟑螂正試圖爬過門檻。
陳慶抬起腳，輕輕落下。
“對不起，小強，你知道的太多了。”
.........
接下來幾天，四大派于五臺山門結盟的消息，如同長了翅膀一般，以驚人的速度傳遍了整個云林府，乃至向著周邊府縣擴散。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在熱議冷千秋與何于舟那場罡勁對決的驚心動魄，真氣化罡、引動湖波的場面被描繪得神乎其神。
而陳慶的名字，也以前所未有的熱度，在云林府江湖中猛烈傳蕩開來。
新一期《江湖軼聞錄》一經發售，立刻被搶購一空。
《云林五杰格局生變，青木陳慶一戰躋身！》。
文章詳細報道了五臺派山門之戰，并正式將陳慶列為與蕭別離、聶珊珊、施子依、以及馮子豪并列的“云林五杰”之一。
認為其已穩居云林府年輕一代最頂尖的行列。
這天，陳慶如常來到青木院。
“見過陳師兄！”
“首席師兄好！”
一路行來，遇到無論是否是青木院弟子，執事，無不恭敬地行禮問候。
“大師兄，您來了。”
郁寶兒快步湊了上來。
陳慶擊敗蕭別離后，她這個‘狗腿子’在院內的地位自然也是水漲船高，無人敢輕易得罪。
她殷勤地捧出數張拜帖，遞到陳慶面前：“這是近日收到的拜帖，都快堆成小山了，我挑了些重要的給您過目。”
陳慶接過，隨手翻了翻。
拜帖落款琳瑯滿目，不乏云林府城內幾個排得上號的大世家，甚至還包括了柳家的幾位小姐。
顯然，他聲名鵲起之后，這些家族都急于結交，或是示好，或是別有目的。
陳慶面色平淡，將這些拜帖合上，淡淡道：“先放著吧。”
隨后他將駱欣雅叫來，簡單吩咐了一些宗門雜事，便來到了聽潮武庫。
武庫一層依舊靜謐，只有書頁翻動和弟子輕微的腳步聲。
他徑直走向角落的執事臺，當值的仍是那位中年執事。
見到陳慶，執事立刻起身，臉上帶著比以往更甚的恭敬之色。
如今陳慶擊敗蕭別離、名震云林，在宗門內的地位已是今非昔比。
“陳首席，您來了。”執事躬身行禮。
陳慶微微頷首，出示令牌：“有勞執事，我想到第四層。”
執事雙手接過令牌查驗，恭敬道：“首席請稍候，按規矩，仍需馬長老親自引領。”
說罷，他立刻差遣一名弟子前去通傳。
不多時，馬長老便快步從三樓下來，臉上帶著和煦的笑容。
馬長老撫須笑道，“陳首席，那日一戰，當真是揚我五臺威名，老夫也是與有榮焉啊。”
“馬長老過譽了，弟子愧不敢當。”陳慶謙遜回禮。
寒暄兩句，馬長老便道：“掌門已傳令于我，陳首席可再入第四層挑選一門功法秘術，時限依舊是一炷香，請隨我來。”
兩人再次穿過重重書架，踏上通往高層的階梯。
越往上走，人跡越罕至。
很快便來到了第四層。
“陳首席，香燃盡前，務必出來。”馬長老側身讓開通道。
“多謝馬長老。”陳慶點頭，邁步踏入第四層。
與第一次來的新奇感不同，此次他目標明確。
目光迅速掠過一座座玉臺。
《九霄驚雷指》、《玄龜鎮海功》、《化血神刀》……一門門上乘武學呈現眼前，但他皆未停留。
他的身法一直是相對短板，雖仗著八極金剛身帶來的強悍體魄和爆發力，速度并不慢，但和擅長身法的高手相比還是差了一些。
必須尋一門上乘身法彌補此缺！
他快速穿梭于玉臺之間，雙眼掃過旁邊的介紹。
《幽影步》：詭秘莫測，擅長隱匿潛行，于暗夜環境中威力倍增……
《追星趕月》：直線速度極快，真氣消耗巨大，適于長途奔襲……
《柳絮隨風》：身法輕靈，擅長借力卸力，于小范圍騰挪閃避有奇效……
這些身法各有千秋，但似乎都未能完全契合他的需求。
他需要一種既能配合《山岳鎮獄槍》的沉穩剛猛，又能兼具靈活變通，關鍵時刻能爆發極速的身法。
時間一分一秒過去，線香已燃燒過半。
陳慶目光掃過深處一座不起眼的玉臺。
那玉臺光芒內斂，呈暗金色，上面懸浮一枚薄如蟬翼的皮卷。
他快步走近，只見石壁上銘刻著幾個古篆小字：《驚鴻遁影訣》。
凝神細觀，旁邊還有詳細注文：
“身化驚鴻，遁影無痕，此訣非單純輕功，乃融匯遁形妙諦之上乘身法。共分四境：驚鴻，掠影，遁虛，無間。”
末尾還有一行朱砂小楷：“此身乃上乘身法頂尖，肉身負荷及真氣消耗極大，非體魄強橫、真氣雄渾者不可輕練。”
陳慶眼中精光暴漲！
就是它了！
這《驚鴻遁影訣》簡直是為他量身定做！
其爆發性的速度和對肉身的負荷要求，正好與他八極金剛身匹配。
陳慶轉身，快步走向出口。
馬長老早已等候在外，見他出來，笑問道：“陳首席此次看來收獲頗豐，不知選了何法？”
“《驚鴻遁影訣》。”陳慶平靜答道。
馬長老聞言，眼中閃過一絲訝異，“陳首席好眼力！此訣威力絕倫，奧妙非凡，尤其那遁虛之能，更是了得，只是對修煉者要求極為苛刻，宗門內已有數十年無人練成了，以首席之能或可一試！”
那《驚鴻遁影訣》十分了得，但卻對肉體有一定要求，確實十分契合陳慶。
“多謝馬長老吉言，弟子自當盡力。”陳慶拱手。
陳慶從聽潮武庫中走出后，便向著小院走去。
他正思忖著這門新得身法的玄妙，一道輕笑聲便從前方傳來。
“陳師弟，如今可是大忙人了，想見你一面可真不容易。”
陳慶抬頭，只見聶珊珊正倚在廊柱旁，笑吟吟地看著他。
她換下了比試時的勁裝，穿著一身水藍色的常服，少了幾分平日的清冷，多了幾分柔和。
“聶師姐說笑了。”
陳慶停下腳步，道：“我不過是去武庫尋了門功法，何來忙碌一說？”
“還不忙？”
聶珊珊走近幾步，眸中揶揄之色更濃，“你如今可是宗門里最炙手可熱的人物，不知多少雙眼睛盯著呢，我剛才過來時，可是瞧見桑長老那邊門檻都快被踏破了，忙得焦頭爛額。”
陳慶聞言，帶上一絲疑惑：“哦？這和我有什么關系？”
聶珊珊輕笑一聲，“還能是為什么？自然是因為你呀。”
她頓了頓，解釋道：“好些個云林府排得上號的家族，都派人來了，明里暗里都在向桑長老打聽，話里話外都是一個意思，想與你結個姻親之好，攀上交情，那禮單據說都摞起老高了呢。”
“不過桑長老都回絕了。”
陳慶聽罷，神色平靜，只是微微頷首：“原來如此。”
他對這些應酬交際向來敬而遠之，深知其中牽扯甚多，桑長老替他回絕了，正合他意。
聶珊珊見他反應平淡，笑道：“聽說……連柳家都來了人，說的還是他們家的嫡女呢，柳家雖是商賈世家，但在云林府根基深厚，那柳家小姐我雖未見過，可傳聞容貌身段都是一等一的，性子也溫婉。”
“怎么樣，陳師弟可曾心動？若你有意，我或許還能幫你去桑長老那兒探探口風？”
她說這話時，眼睛一眨不眨地看著陳慶。
陳慶失笑，搖了搖頭，“聶師姐莫要拿我打趣了，我如今一心向武，只求在武道之上能有所精進，暫無暇也無心考慮這些世俗之事，柳家好意心領了。”
他的回答沒有半分猶豫，清晰明了。
怎么可能！？
柳家若是知道滄瀾玄蛟甲就在他身上，肯定會不死不休。
聶珊珊似乎對這個答案并不意外，但好奇心卻被勾了起來，脫口問道：“哦？那……陳師弟，究竟喜歡什么樣的女子？”
這話問得略顯唐突，問出口后，聶珊珊自己也覺有些失言，臉頰微微泛熱。
陳慶被她這直白的問題問得一愣，一時竟有些語塞。
他心思大多沉浸在武道求生與實力提升之上，于男女之情確實未曾細細思量過，下意識地反問道：“聶師姐怎地突然問起這個？”
聶珊珊眨了眨眼，隨即道：“沒什么，我就隨便問問，好奇嘛！”
氣氛一時有些微妙的沉寂。
聶珊珊似乎也覺得不宜再深談下去，她抬手理了理鬢角并不存在的亂發，語氣恢復了平日的大方：“好了，不耽誤你修煉了，我也該回去了。”
她轉身欲走，腳步邁出兩步，卻又停了下來，“對了，陳師弟，多謝你了。”
說完，不等陳慶回應，她便加快步伐，身影很快消失了。
陳慶站在原地，看著她離去的方向，臉上露出一絲真正的困惑。
謝他？
謝他什么？
是謝他當日沒有與她爭奪那滴地心乳，讓她能全力備戰？
還是謝他今日擊敗了蕭別離，為五臺派挽回了顏面，或許也間接為她出了一口氣？
他實在想不明白，便搖了搖頭，將這些無謂的思緒拋諸腦后。
女子的心思，有時比高深的武功秘籍更難參悟。
于他而言，眼下最重要的，是懷中這門新得的身法。
陳慶回到小院，拿出拓印好的《驚鴻遁影訣》，隨后腦海中浮現一道金光。
【天道酬勤，必有所成】
【驚鴻遁影訣入門（1/1000）】
.......