不少世家小姐眼中異彩連連，臉頰泛起淡淡紅暈，目光不由自主地被那道身影牽引。
一些小家族的家主或管事更是反應迅速，立刻堆起熱情的笑容，主動迎上前去。
“柳公子，幸會幸會！在下城南王家……”
“柳公子風采更勝往昔啊！不知令尊大人近來可好？”
柳瀚應對得體，臉上掛著恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，也不會讓人覺得倨傲。
顧若華看著人群中如眾星捧月般的柳瀚，眼神明亮，臉頰染上了一層淡淡的紅暈。
她低聲呢喃，話語里滿是少女的憧憬：“柳公子無論何時看，都是這般卓爾不凡……”
一旁的黎婉同樣欣賞地望著柳瀚，眼中雖有傾慕之色，神情卻比顧若華冷靜克制許多。
她輕輕嘆了口氣，低語道：“是啊，只是這等人物，終究離我們太遠了些。”
她心中那份微妙的悸動，被清晰的理智牢牢壓下。
吳曼青將兩位好友的反應看在眼里，只是微微一笑，并未多言。
她的目光則更多地在場中其他幾位重量級人物身上流轉，思索著如何為吳家爭取更多機會。
就在這時，一陣爽朗的笑聲響起。
鄭家家主鄭元魁在幾位鄭家核心人物的簇擁下，走到了大廳前方的高臺之上。
原本喧囂的會場瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷地聚焦過去。
鄭元魁，這位云林府的老牌罡勁高手，不僅是鄭家的掌舵人，更是云林商會的實際掌控者之一。
“諸位久等了。”
鄭元魁在主位前站定，對著在場眾人拱了拱手。
“鄭家主客氣了！”
在場眾人紛紛起身回禮。
“又是一年歲末。”
鄭元魁點了點頭，開門見山道：“云林府承蒙各位同道戮力同心，商路暢通，百業稍安，今日小聚，一為敘舊，二為共商來年大計，老規矩，關乎府城民生、商路安危之事，還需我等群策群力，定下章程，各司其職。”
他言簡意賅，直接切入正題。
這也是商會聚會的核心——分蛋糕。
接下來的流程，在鄭元魁的主持下，由其子鄭輝具體操持，對各項重要資源進行協商分配。
首先是大頭：寶藥、礦產、兵器，寶魚等暴利行業。
鄭輝口齒清晰，將一項項利潤豐厚的‘資源’擺在臺面上。
頂級資源基本被世家大族牢牢把控，小家族們只有旁聽的份，連插嘴的資格都沒有。
而布匹、茶葉、食鹽等民生大宗商品也被逐一分配。
雖然不如寶藥礦產暴利，但勝在穩定量大。
這些領域同樣被幾大家族勢力把持，只留下一些邊角料或特定區域的經營權，讓幾個依附的小家族去爭奪。
隨著一項項事務議定，大廳內的氣氛逐漸微妙起來。
世家大族們氣定神閑，小家族的代表們則開始有些坐立不安。
吳曼青眉頭緊鎖。
加入商會只是打入府城的第一步，能否站穩腳跟，還要看資源利益的分配。
寶魚是吳家目前最重要的支柱產業之一，貨源渠道直接關系到明年的興衰。
她心知肚明，在座幾個實力相仿的小家族，都死死盯著這塊肥肉。
鄭家的態度，至關重要。
鄭輝的目光掃過幾個等待分配的小家族代表，最后落在了吳曼青身上，或者說，落在了她身后的陳慶。
鄭輝微笑著開口，“好了，接下來是府城東市、西市兩個中檔魚市的優先供貨權……”
他頓了頓，目光再次掃過陳慶，“吳夫人，聽聞貴府供奉陳慶陳兄，如今在五臺派南澤漁場擔任執事？陳兄弟年紀輕輕便已身居執事之位，前途無量啊。”
鄭輝早已將各個參會家族的底細摸得一清二楚。
在他看來，陳慶固然比不上柳瀚、聶珊珊、蕭別離情這等光芒萬丈的五杰七秀，但在這個年紀達到抱丹勁初期，已屬難得。
這意味著他潛力不低，根基扎實，未來只要不中途隕落，水磨工夫達到抱丹勁中期幾乎是板上釘釘，甚至沖擊后期也并非毫無希望。
這樣一個有背景、有上升空間的年輕高手，值得鄭家釋放善意。
此言一出，廳內不少人的目光瞬間聚焦在陳慶身上。
有驚訝，有探究，更多的是羨慕。
五臺派內院弟子，抱丹勁初期，二十歲不到，漁場執事！
這幾個標簽疊加在一起，分量已經不輕了。
畢竟不是人人都是五杰七秀這等天才。
“大公子過譽了。”
陳慶笑著抱了抱拳。
吳曼青則立刻接口，姿態放得更低：“蒙陳供奉不棄，庇護我吳家商路，實乃吳家之幸。”
鄭輝滿意地點點頭，直接宣布道：“府城西市魚市的優先供貨權，吳家兩年，望吳夫人善加經營。”
兩年優先供貨權！
吳曼青聽到這，幾乎要抑制不住臉上的笑容。
這比她預估的最理想情況還要好上一些！
那西市魚市的優先供貨權，意味著吳家的寶魚能以最優的價格進入中檔市場之一，其中的利潤難以估量。
不像以往，只能以最低的價格販賣給其他魚商。
吳曼青強壓激動，深深一禮：“謝公子！謝鄭家主！”
然而，幾家歡喜幾家愁。
鄭輝話音剛落，旁邊幾個實力與吳家相仿的小家族代表，臉色瞬間變得有些難看。
吳家多拿的，自然是從他們的份額里擠出來的。
他們看向吳曼青的目光復雜無比。
顧若華此刻也是頗為驚訝，沒想到吳家獲得如此厚待。
黎婉則深深地看了陳慶一眼，心中豁然明朗：讓鄭輝看重的，并非吳曼青，而是她背后的陳慶！
吳家不過是從小城遷來的家族……想到此，她不禁對吳曼青生出一絲羨慕。
像五杰七秀那樣的頂尖天才，本就是她們這些家族難以奢望的存在。
而陳慶這樣次一級的年輕精銳，才是更值得拉攏的對象。
黎婉暗暗打定主意，回去后也要著力尋訪類似的人才。
這場歲末小聚的分配，就在這微妙的氛圍中繼續了下去。
陳慶看到這不禁暗道：這世道實力與背景，永遠是分配利益時最硬的籌碼。
當主要的利潤和資源都分配得七七八八，話題轉向各大世家遇到的困難時，那和諧表面下潛藏的暗流終于開始涌動。
一位經營大宗水運的世家家主嘆了口氣，愁眉苦臉地開口：“……唉，這生意是越來越難做了，水路不暢，成本激增，利潤被壓得所剩無幾啊！”
此言一出，立刻引起了共鳴。
“誰說不是呢！我那批送往臨府的藥材，在千川澤外被九浪島的人截住，硬生生要走了三成的‘過路財’！簡直比征稅還狠！”
“三成？老李你算運氣好的！我那船貨，他們開口就要五成！不給？連人帶貨扣下！最后還是托了關系，花了大價錢才贖回來！”另一人憤憤不平地接口。
“是啊，我們這些跑水路的，簡直是夾縫里求生存！鄭家主，您德高望重，商會是不是該想想辦法。”
議論聲越來越大，抱怨的聲音越來越大。
鄭元魁臉上的笑容淡了些，眉頭微皺，“諸位，諸位！請冷靜！九浪島之事，確是我云林商道一大毒瘤，商會亦在積極斡旋，尋求解決之道……”
“解決之道？”
一個冷笑聲打斷了鄭元魁的話，聲音不大，卻異常刺耳。
“說得輕巧！為何鄭家的生意就幾乎不受影響？這難道不讓人奇怪嗎？”
全場悚然一驚，尋找著聲音來源。
說話之人莫非是瘋子！？
在鄭家地界，竟然敢如此編排鄭家！？
“我聽說鄭家的生意確實沒有受到影響。”
“這其中莫非......”
人群中響起了難以抑制的竊竊私語。
鄭家管事鄭通臉色陰沉如鐵，厲聲喝道：“誰？！滾出來！”
“既然做了，難道還怕人講出來不成？”
這時，一個三十多歲男子站起身冷笑道。
這人正是城西白家代表，方才第一個出聲質疑的也是他。
鄭通冷冷的道：“豎子！你到底有何居心？！”
“是何居心？”
白家代表豁出去了，咬牙道：“你們鄭家和九浪島水匪同流合污，還問我何居心！？”
嘩——！
全場瞬間一片嘩然！
鄭家和九浪島勾結！？
此事是真是假！？
“一派胡言！此人居心叵測，竟敢在此污蔑我鄭家！”
鄭通勃然大怒，身形一閃，瞬間出現在那青年面前，速度快得驚人！
他眼中殺機畢露，根本不給對方再開口的機會，蘊含著強橫真氣的右拳，毫無花哨地轟向那青年的頭顱！
“住手！”
柳瀚臉色一變，厲聲喝道。
但，太遲了！
“嘭——！”
一聲悶響，如同熟透的西瓜被重錘砸碎！
紅白之物四濺！
那白家代表的頭顱在鄭通狂暴的拳勁下，如同紙糊般瞬間爆裂開來！
無頭的尸體晃了晃，軟軟地栽倒在地，鮮血迅速染紅了光潔的地面。
“啊——！”
幾位離得近的世家小姐嚇得花容失色，失聲尖叫，連連后退。
其他不少人也是臉色煞白，胃里一陣翻騰，沒想到鄭通竟如此狠辣，一言不合就當眾行此雷霆手段！
鄭通收回拳頭，看也不看地上的尸體，對著有些騷亂的眾人抱拳，聲音冰冷：“此獠滿口胡言，污蔑我鄭家清譽，死有余辜！還請大家莫要聽信此等荒謬之言，擾了聚會雅興！來人，清理干凈！”
幾個氣息彪悍的鄭家護衛迅速上前，動作麻利地開始清理現場。
血腥氣混合著酒菜香氣，彌漫在大廳里，顯得無比詭異。
鄭元魁臉色也有些難看，沉聲道：“我鄭家立足云林百年，靠的是堂堂正正的經營和幾代人的努力！勾結水匪？此等喪盡天良、自毀根基之事，我鄭家豈會為之？簡直是滑天下之大稽！還請諸位明鑒！”
然而，他話音剛落，異變再生！
“剛才白兄說得句句屬實！鄭家就是和九浪島有勾結，或者說九浪島本身就是鄭家一手扶持起來的。”
又一道身影猛地從人群中站起，那人五十多歲，身穿白色衣衫。
他看向了鄭元魁，眼中充滿了悲憤，“鄭元魁！鄭通！你們可還認得老夫？！”
不少人定睛一看，具是心頭大震。
因為這人正是鄭家此前一個管事康九。
“康九？！”
“天！他不是一年前就病死了嗎？”
“真的是康九！他左邊眉角那道疤，我記得！”
議論之聲席卷會場。
康九，鄭家曾經頗為得力的管事之一！
一個已死之人竟活生生站在這里指控！
“放屁，康九早就死了，你到底是何人？膽敢冒充！？”
鄭通身形如電，手掌扼住了康九的喉嚨，將他整個人凌空提了起來，只想立刻捏碎這禍害的喉嚨。
“且慢！”
柳瀚這次反應極快，身形一晃已到近前，一把抓住了鄭通的手臂，“何不讓他當眾說個明白？若真是污蔑，再處置不遲！”
他目光灼灼，緊盯著鄭通。
葉清漪也悄然靠近了幾步，點頭道：“沒錯，為何不讓他說清楚？”
其余幾位大族家主，如常靖等人，亦是眉頭緊鎖，目光深沉地看向鄭通。
鄭眼中怒火幾乎要噴出，但在眾人注視下，他終究沒有下殺手，只是將康九狠狠摜在地上。
康九劇烈地咳嗽了幾聲，隨后道：
“鄭元魁！鄭通！你們好狠毒的心腸啊！”
他猛地指向鄭通，“就是他！三年前，我那剛滿二十歲的兒子！還有我的侄兒！就因為他們可能走漏了一絲風聲......被你們暗中派人，偽裝成水匪劫殺！拋尸千川澤！”
康九的聲音哽咽，老淚縱橫，“我忍了許久，就是為了今天！為了在這云林府所有有頭有臉的人物面前，撕下你們鄭家道貌岸然的假面具！”
他環視四周，看著周圍將信將疑的面孔，聲音陡然拔高。
“九浪島能在短短時間內收服數十股水匪，迅速壯大到讓棲霞軍都忌憚三分，靠的是什么？是鄭家！是鄭家暗中提供的商船航線情報！是鄭家提供的精良兵器、丹藥！”
“那些所謂的‘過路財’，有多少最終流入了鄭家的私庫？！鄭家才是九浪島背后真正的東家！鄭家才是云林府商路最大的毒瘤！最大的水匪頭子！”
“一派胡言！血口噴人！”
鄭元魁猛地一拍桌案，罡勁強者的氣勢轟然爆發，“康九！心懷怨恨，勾結外人，編造此等彌天大謊來污蔑我鄭家！說！是誰指使你的？給了你什么好處？！”
大廳內看向鄭家眾人的眼神徹底變了。
吳曼青、顧若華、黎婉等人更是臉色煞白，下意識地后退了一步。
畢竟康九的控訴細節太過具體，那份喪子之痛也不像作假。
加上他鄭家前管事的身份，其話語的分量還是很重的。
鄭通見家主發怒，又感受到眾人目光的變化，心中殺意再也按捺不住。
他厲喝一聲：“叛徒！受死！”
體內雄渾的真氣爆發，不顧柳瀚和葉清漪的阻攔，想要強行震碎康九的心脈。
就在這千鈞一發之際！
“鄭通！你看清楚了！我康九今日敢來，就沒打算活著出去！我要用我的血，讓所有人都看清你們鄭家的真面目！”
康九猛地大吼，眼中浮現一絲決然。
他不知何時，左手已從懷中摸出了一柄寒光閃閃的短匕！
話音未落，在鄭通驚愕的目光中，將那鋒利的短匕刺入了自己的心臟！
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音清晰可聞。
鮮血瞬間噴涌而出，染紅了他胸前的衣襟。
康九的身體猛地一僵，涌出一大口鮮血，身體癱倒在地氣絕身亡。
死寂！
空氣中彌漫著濃重的血腥味和令人窒息的壓抑。
這比任何言語都更有沖擊力，更能震撼人心！
鄭元魁的臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他深吸一口氣，強壓下心中滔天怒火。
“諸位！請冷靜！今日之事，顯然是有人處心積慮，要在我鄭家舉辦的歲末小聚上，制造事端，污我鄭家百年清譽！”
“我鄭元魁在此以鄭家列祖列宗的名義起誓，我鄭家行事，光明磊落，絕無勾結水匪之事！此等指控，純屬子虛烏有！是有人見我鄭家主持商會，樹大招風，故意栽贓陷害！還望諸位明察，切莫被奸人挑撥，寒了我等同道守望相助之心！”
他的話語鏗鏘有力，帶著一絲被冤枉的悲憤。
然而，大廳內的氣氛卻冰冷到了極點。
沒有人出聲附和，也沒有人立刻出言質疑。
常靖等大族家主目光閃爍，若有所思。
柳瀚嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
那些中小家族的代表們，則個個噤若寒蟬，眼神飄忽，恨不得立刻離開這是非之地。
信任的裂痕一旦產生，便再難彌合。
鄭元魁的解釋，在此刻顯得如此蒼白無力。
“咳咳咳！”
一位與鄭家關系尚可的家主干咳一聲，“鄭家主，今日發生此等變故，實在令人痛心，想必鄭家也需要時間處理家事，查明真相，以證清白，我看不如今日之會，暫且到此為止？”
此言一出，立刻得到了絕大多數人的附和。
“對對對，鄭家主節哀，先處理家事要緊。”
“今日之事太過突然，我等也需回去細細思量。”
“告辭，告辭！”
隨后眾人紛紛離去，這場小聚也就草草收場。
吳曼青和陳慶兩人也是匆匆離開鄭家。
坐在馬車上，吳曼青依舊心有余悸：“太可怕了.......陳兄，你說鄭家真的和九浪島.......”
陳慶閉目靠在車廂，腦海中回放著大廳內發生的一切。
“康九的死，不像假的。”
陳慶緩緩睜開眼道：“他那份喪子之痛，做不了偽，他控訴的細節，也太過具體，不像憑空捏造。”
“那鄭家真的.......”吳曼青暗吸一口冷氣。
“但是。”
陳慶話鋒一轉，眉頭微蹙，“這件事透著古怪，康九選擇在今日發難，時機把握得太精準，他是如何拿到請柬混進來的？他又是如何確保自己能在鄭通和鄭元魁面前說出那番話？柳瀚的適時介入，也顯得.......過于巧合。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“更重要的是，鄭家若真與九浪島勾結如此之深，以鄭元魁的老謀深算，怎會讓康九這樣一個知道如此多內情的‘隱患’活著出現在這里？康九的死，固然慘烈震撼，但......更像是完成了某種使命。”
“陳兄的意思是有人故意安排康九來送死？就是為了當眾揭穿鄭家，或者說.......就是為了搞垮鄭家？”吳曼青一點就透，頓時心中一驚。
陳慶沒有直接回答，只是目光望向窗外街景，眼神凝重，“這水很深，鄭家未必清白，但這背后推波助瀾的手，恐怕也不簡單。”
他覺得柳家有很大的嫌疑，但是背后推手肯定不僅只有柳家。
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