武科結束后，日子重歸平靜。
陳慶的生活依舊三點一線：練功、巡守、歸家，規律得沒有一絲波瀾。
這日，他剛到河司，程明便快步迎來：“阿慶，快隨我去見總河使大人！就在前簽押房，點名要見你！”
“見我？”
陳慶略感意外。
程明笑著拍拍他肩膀：“精神點，是好事。”
程明在前引路，兩人很快來到河司核心的簽押房。
陳慶挺直腰背，大步跨過高高的門檻。
房間寬敞而略顯幽暗，檀木大案后，身著青色鷺鷥補子官服的柯云啟端坐著翻閱卷宗。
陳慶抱拳道：“卑職陳慶，拜見總河使。”
柯云啟聞聲抬起頭，目光落在陳慶身上，笑道：“不錯，沒想到我河司也出了個人才。”
陳慶謙虛的道：“大人謬贊了，卑職只是僥幸。”
“若無真本事，僅憑運氣便能高中武科？”
柯云啟擺了擺手，眼中帶著欣賞：“你不必自謙了，我聽程明說了，你是周院周師傅的弟子，掛職任內盡忠職守，如今我河司正缺少像你這樣的人才。”
他話鋒一轉，“可愿正式出任河司巡檢？專責巡查河道險段，督導沿河堡兵，協防水患、緝捕河匪。尤其是黑石灘這歷年隱患，如果你能除掉的話，本官重重有賞。”
若是河司其他人聽到，定會心中一動。
河司巡檢，那可是有正式官身的武職，對寒門子弟而言，無異魚躍龍門。
陳慶聽到這，卻是眉頭暗皺。
這是讓自己掛職變全職。
河司巡檢看似手握一定權柄，不僅責任多了很多，而且還比尋常河道巡守危險多了。
最重要是要直面河匪。
月薪翻十倍也不過二三十兩，犯不上為此拼命。
“謝大人提攜！”
陳慶抱拳，語氣懇切，“卑職雖僥幸中試，然根基淺薄，武藝粗陋，唯恐無能誤事，壞了運河安瀾。”
他稍頓，觀察著柯云啟臉色繼續道，“其二，黑石灘險工干系重大，萬一……萬一稍有差池，卑職粉身碎骨事小，若連累大人清譽，萬死難辭其咎！”
簽押房內一時靜默，只余香爐中檀香裊裊。
“也罷。”
好半晌，柯云啟才開口道：“強扭的瓜不甜。既然你自認才疏學淺，不堪重任，本官也不勉強。”
陳慶心中微微一松。
“不過。”
柯云啟話鋒一轉，“你如今實力再任巡守，未免屈才。那就升為掛職河使吧，月俸三倍。莫要再讓本官失望了。”
掛職河使，日后連日常巡值都可免去，除非再遇都尉遇刺這等大事，平日清閑得很。
陳慶抱拳道：“多謝大人恩典！卑職陳慶，定當竭盡全力，不負大人栽培！”
“嗯，下去吧。”
柯云啟揮了揮手，語氣已恢復平淡，不再看陳慶。
“卑職告退！”
陳慶恭敬地行禮，緩緩退出了簽押房。
“如何？”
程明快步走了過來笑問道。
陳慶簡述了后半段，程明聽罷連連點頭。
陳慶抱拳：“多謝頭兒美言。”
程明定在總河使面前替他說了不少好話。
“害，小事。”
程明擺擺手，隨即面露難色，“阿慶，這個月的資助……恐怕要晚些……”
陳慶低聲問：“頭兒，可是有難處？”
一個家族運轉，斷無可能因“芝麻綠豆”屢次延遲，莫非程家出了狀況？
“無妨。”
程明擺手，“生意難做，族中開支也大，熬過這陣子再說。”
陳慶看程明不愿多說，他也沒在多問。
兩人閑聊了片刻，程明便匆匆離去了。
陳慶也收拾了一番，向著家中走去。
這里靠近內城，所以街道也是十分熱鬧。
遠處，天聚、廣昌兩家武館的館徒正敲鑼打鼓、高舉牌匾招生。
陳慶掃了一眼，帶隊的是暗勁弟子，領著幾個明勁門徒，引得路人駐足圍觀。
看來武館間的競爭也日趨激烈。
街道兩旁藥堂、兵器鋪林立。
藥堂不僅行醫，更兼售血氣散、血氣丸等武者用度，價格并不便宜，普通百姓只能望而卻步。
據說內城萬寶堂，專門賣寶魚，寶藥，連進門都得驗明資格。
此刻醫館人流如織，除了買補藥的，更有不少習武之人進出。
“看來這世道學醫也是不錯。”
陳慶看到這，心中思忖賺錢的方法。
資助，掛職都屬于細水長流。
高林縣內，賺大錢的門路早被豪族幫派把持。
余下最快的法子，便是殺人越貨。
但這終非正道，風險極高，萬一踢到鐵板便是死路。
他目光轉向另一處人流匯聚之地——通緝告示欄。
欄前聚集著各色人等，身材魁梧的壯漢、斗笠遮面的江湖客。
他們正是捉刀人，專門負責緝拿通緝告示欄上賞金而活，若是出的起價格，有的時候也會接‘私活’。
榜上所懸，皆是王朝通緝的要犯，如花間大盜、綠林悍匪，乃至惡貫滿盈的江湖狠人。
賞金由朝廷所定，亦有苦主追加懸紅。
若能做成一票大的，足夠幾年衣食無憂。
其中不乏兇悍之徒，手上既有官差性命，也沾過捉刀人的血。
“這捉刀人也十分危險。”
陳慶暗自搖頭。
能上通緝榜的絕非庸手，皆是刀口舔血的亡命徒。
當然，捉刀人除了緝兇，平日也尋覓深山寶藥、大澤寶魚。
兩者都有著異獸守護，兇險異常。
多少人千辛萬苦尋得寶地，最終卻成了異獸腹中餐。
陳慶一邊閑逛，一邊思量。
街道兩側小攤販云集，所售之物五花八門：缺口缺釉的粗瓷碗、紙頁焦黃的線裝書、形狀怪異的木雕石塊，竟還有賣舊肚兜的。
陳慶蹲下來，看了看。
攤主是個精瘦的老頭見陳慶駐足，立刻堆起滿臉的笑：“哎喲，這位爺，您瞧瞧，都是祖上留下來的老物件，指不定哪件就是傳家寶，暗藏玄機呢！”
他蹲下身，目光落在一本封皮殘破的小冊子上。
“好眼力啊！這位爺一看就是識貨的！”
攤主頓時一副神神叨叨的道。
“您別看它破舊，這年頭，破的不一定就是舊的，舊的……嘿，那學問可就深嘍！”
攤主一邊說，一邊將那冊子湊近了陳慶，嘴里的話像裹了蜜的鉤子：“您再仔細瞧瞧這紙張？尋常爛紙能放這么多年不爛成渣嗎？還有這線，韌著呢！指不定里頭藏著什么……失傳的啥玩意兒？”
他刻意將‘失傳的啥玩意兒’幾個字咬得又重又含糊。
“我就隨便看看。”
陳慶起身離去。
還真有人信在路邊隨便買個破物件，里面就藏著絕世武學！？
反正他不信。
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