何巖離開周院的那日，院中落葉無聲。
周院依舊照往常一樣，每月都有新面孔帶著憧憬入院，也不乏自知前路已斷的弟子黯然離去。
一個明勁弟子的去留，就像秋日里飄落的一片枯葉，激不起半分漣漪。
真正能在周院扎根的，永遠是那些已達暗勁的核心弟子。
自從何巖離去后，陳慶修煉的更加刻苦了。
每天第一個來到周院，最后一個離開。
他要盡快完成進度，盡早到達暗勁。
“聽說是因為何巖的事......”
“明勁都突破得勉強，再拼命又能如何？”
院內弟子看到這都是暗自搖頭。
陳慶并沒有理會周院內弟子目光，依舊埋頭苦練。
這天，周良在院內巡視一圈后便匆匆離去。
“呼！”
陳慶又是練習了一遍樁功，只覺得氣血充盈，大腦都是變得空靈起來。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂樁功小成（951/1000）】
他看著自己手掌，心中暗道：“如今我的氣血已經充盈，到達了一個頂點，要不了幾天，我就能第二次叩關。”
每一次叩關，實力都會發生天翻地覆的變化。
夕陽西沉時，周良拖著疲憊的身軀返回武院，立即召集周雨、孫順等人入內議事。
不多時，孫順便匆匆走出，將所有明勁弟子集合到院中。
“孫師兄，可是出了什么事？”有弟子忍不住發問。
孫順環視眾人，沉聲道：“白浪泊近來水匪猖獗，都尉大人欲出城剿匪，正在征調縣內好手。明勁武者酬金五兩白銀，另賜五份血氣散；暗勁高手可得二十兩白銀，三枚血氣丸。”
“此次剿匪由都尉帶隊，還有五大族也征調了三位化勁高手。”
“你們可有想法？”
此言一出，滿院嘩然。
要知道尋常明勁武者掛職月俸不過二三兩銀子，更遑論還有珍貴的修煉資源。
況且此次由都尉親自帶隊，更有五大族派出的三位化勁高手壓陣，堪稱萬無一失。
頓時，不少弟子都是蠢蠢欲動。
在一番議論之后，很快便有弟子報名。
“孫師兄，我也去。”
就在這時，秦烈開口道。
他想去剿匪自然不是為了銀子，而是為了實戰。
孫順微微一怔，道：“秦師弟，你真要去？”
“練武，從來不是苦修就行，打法也不是打打木樁就成。”
秦烈朗聲道：“練武，需放膽！”
周雨美眸看向秦烈，帶著一絲意外。
接著，不少弟子紛紛響應。
孫順問道：“陳師弟，你呢？”
陳慶拱手作揖，道：“師弟實力低微，就不去湊這個熱鬧了。”
剿匪？！
刀劍無眼，誰知道會不會突然冒出個隱藏高手？還是在院里練功穩妥。
孫順也不勉強，點頭道：“要去的弟子稍后來我這里登記。”
.........
陳家老宅。
陳老爺子佝僂著背坐在臺階上，銅煙鍋里的旱煙明明滅滅，在暮色中騰起縷縷青煙。
“吱呀--！”
院門被推開，陳恒滿頭大汗地跨進門檻，練功服的后背已經‘濕’透了一大片。
老爺子連忙放下煙袋，皺紋里堆滿心疼：“又練到這么晚？快歇歇腳。”
“爺，我不累，這點苦算什么。”
陳恒擦了擦頭上汗，隨后道：“我有件事情想和您說。”
老爺子吸了口煙，在臺階上磕了磕煙灰：“啥事？說吧。”
陳恒看了老爺子一眼，開口道：“如今我氣血積累的差不多了，需要沖關暗勁，我師兄們都說，沖關得用血氣丸進補......”
老爺子下意識問道：“這血氣丸多少銀子？”
那血氣散，他記得一兩銀子一包，這血氣丸豈不是要更貴？
陳恒內心躊躇了片刻，還是壯著膽子，“五兩銀子一枚。”
“什么！？”
老爺子手一抖，煙袋差點掉在地上。
五兩銀子！夠他們老陳家一家四口吃半年了！
“爺爺別著急。”
見老爺子這般反應，陳恒連忙道：“我托關系三兩銀子就能買到，六兩銀子可以買兩顆，能用兩個月。”
老爺子眉頭擰成了疙瘩。
三兩銀子也不是小數目啊！
這些年節衣縮食，能當的都當了，能借的也都借遍了，街坊鄰居那里欠的人情都還沒還清。
二嬸急匆匆從灶房出來，“爹，小恒正到節骨眼上，這錢可不能省啊！”
“可家里.......”
老爺子重重嘆了口氣，“實在是拿不出這些錢了。”
陳恒在一旁低聲道：“爺爺，武館里的師兄們都用這個...要是沒有......”
話說到一半，他重重地嘆了口氣。
這聲嘆息像塊石頭壓在老爺子心上。
陳老爺子重重地吸了口煙，渾濁的眼睛帶著一絲疲憊。
他何嘗不想孫子出息？
“小恒。”老爺子深吸一口氣，嘆道：“家里就這點底子了，要不再等等？或者跟武館的師兄們周轉周轉？你不是說他們……”
“爺爺！”
陳恒急了，聲音不由得拔高，“師兄們也都是要練功進補的，哪有余錢借我？再說了，這種緊要關頭，等？等得起嗎？”
他越說越激動，仿佛前途真的就被這‘幾兩銀子’死死扼住了咽喉。
二嬸見狀，立刻站起身，走到老爺子身邊，壓低了聲音，“爹，小恒爭氣，我們也不能拖他的后腿。”
她眼珠轉了轉，湊得更近些，“您看……大姐家？還有……老大家？”
陳老爺子拿著煙桿的手猛地一抖，煙灰簌簌落下。
他猛地抬頭，渾濁的眼睛里滿是錯愕和抗拒：“找她們？你……你讓我怎么開這個口？！”
“怎么不能開這個口？”
二嬸的語調帶著一種理所當然的急切，“黑水幫那事小恒可是出了大力……再說咱們家小恒可是要考武秀才的，將來功名在身，她們不也得沾光？現在幫襯一把，是雪中送炭！至于老大家……”
二嬸頓了頓，“總該有點積蓄吧？她們孤兒寡母的，攢著錢不也是為阿慶？可阿慶那資質……哪比得上咱們小恒有前途？把錢借給小恒，用在小恒身上，那是用在刀刃上！總比在阿慶身上打了水漂強！”
陳老爺子猶豫道：“她們孤兒寡母的，日子本來就過得比較難。”
“爺爺！”
陳恒也忍不住插嘴，帶著哭腔，“您就忍心看我前功盡棄嗎？我要是叩關不成，咱們陳家可就真沒指望了！您想想，等我中了武秀才，減免了稅賦，家里日子不就寬裕了？到時候再還她們，加倍還都行！”
加倍還！？
陳老爺子苦笑一聲，滿是皺紋的臉痛苦地皺在一起。
最終，老爺子像是被抽干了最后一絲力氣，頹然地靠回椅背，“罷了，你們兩個娘去大姑家走一趟說話客氣些……”
“至于老大家……我親自去……”
二嬸臉上立刻堆起笑容：“哎！爹您放心吧，我曉得分寸！小恒，快收拾收拾，這就去你大姑家！”
她推了推陳恒，眼中閃爍著勢在必得的架勢。
........