卡塔文明的母星“希塔爾“距離死亡地帶關(guān)隘三十光年。
三十光年。在星際尺度上，這個(gè)數(shù)字等于你家院墻挨著一座活火山的噴口。卡塔人對(duì)此心知肚明，這種恐懼刻在他們每一代人的基因里。
奈茲是卡塔文明的常駐外交官，在中立之環(huán)空間站待了六年，處理各種聯(lián)盟事務(wù)。加急通訊是在他吃午飯的時(shí)候到的。母星發(fā)來(lái)的量子加密信息只有三行字，但每一行都讓他放下了嘴里咬了一半的營(yíng)養(yǎng)塊。
邊境監(jiān)測(cè)站檢測(cè)到死亡地帶方向出現(xiàn)大規(guī)模引力波擾動(dòng)。
波動(dòng)特征與奇居子群體移動(dòng)高度吻合。
強(qiáng)度持續(xù)攀升，四十八小時(shí)未衰減。
奈茲的觸角開始顫動(dòng)。
他是卡塔人，一種類甲殼昆蟲外星種族，頭頂?shù)膬筛|角是最靈敏的感知器官。平時(shí)他能控制住它們，但危險(xiǎn)本能被激活時(shí)，觸角會(huì)自行震顫，頻率和恐懼程度成正比。
現(xiàn)在兩根觸角抖得像暴風(fēng)雨中的蘆葦。
他三步并兩步?jīng)_回了自已在空間站的辦公艙，調(diào)出了卡塔文明自有的邊境監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)。
數(shù)據(jù)面板鋪滿了整面墻壁。
四十八小時(shí)的引力波記錄被壓縮成一條曲線，從左端的平穩(wěn)基線開始，到右端幾乎是垂直上升。波動(dòng)特征經(jīng)過卡塔文明天文臺(tái)的頻譜分析，結(jié)論清晰到令人反胃：大規(guī)模生物群體移動(dòng)，方向指向蠻荒星域。
奇居子。
奈茲的甲殼表面滲出了一層冷汗。卡塔人在極度緊張時(shí)會(huì)從外骨骼的氣孔中分泌體液，這是一種散熱機(jī)制，也是種族天生的恐懼標(biāo)記。他擦了一下額甲，手背上全是濕的。
他打開聯(lián)盟公共通訊頻道，撥通了人類文明的值守?zé)峋€。
嗡鳴聲響了十五秒。
沒人接。
他又撥了一次。
還是沒人接。
而此時(shí)，林凡正忙著檢閱即將下線的7顆水滴，哪里有空接陌生電話。
奈茲的觸角顫動(dòng)頻率翻了一倍。他切換頻道，逐一聯(lián)系三大文明的常駐代表辦公室。浩克文明的秘書接了，語(yǔ)氣輕松：“人類文明已經(jīng)在邊境部署了強(qiáng)大的力量，奈茲代表，無(wú)需擔(dān)憂。“
巨人文明的回復(fù)幾乎一模一樣。
塔里斯文明的回復(fù)更簡(jiǎn)潔：“已知悉。局勢(shì)可控。“
奈茲掛斷通訊，盯著天花板呆坐了三十秒。
他不了解人類文明的實(shí)力。但他了解奇居子。
卡塔文明在蠻荒星域里排不上號(hào)，中等3級(jí)文明，軍事力量勉強(qiáng)夠自保，碰上奇居子就是送菜。但也正因?yàn)樽≡诨鹕娇谂赃叄ㄋ吮日l(shuí)都清楚那座火山有多可怕。
奈茲做了一個(gè)決定。
他要親眼去看一看。
聯(lián)盟成員在聯(lián)盟星域內(nèi)享有自由航行權(quán)。奈茲在二十分鐘內(nèi)聯(lián)系上了停泊在空間站外圍泊位的卡塔偵察艦“銳目“號(hào)，向艦長(zhǎng)瓦倫下達(dá)了指令：最高速度，目標(biāo)死亡地帶關(guān)隘方向。
瓦倫艦長(zhǎng)猶豫了一下。
奈茲拍了拍他的甲殼肩膀，觸角不由自主地彈了彈。
“老瓦，我需要親眼確認(rèn)。你了解我們的處境，希塔爾離那個(gè)鬼地方只有三十光年。“
瓦倫沒再多問。偵察艦脫離泊位，駛?cè)胲S遷航道。
七天的航程里，奈茲幾乎沒有合過眼。他反復(fù)翻閱母星傳來(lái)的最新監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)，引力波曲線的攀升趨勢(shì)毫無(wú)放緩跡象。觸角一直在抖，抖到根部的肌肉開始酸痛。
第七天，“銳目“號(hào)減速出躍。
奈茲站在舷窗前。
關(guān)隘走廊出現(xiàn)在視野里。兩側(cè)的暗物質(zhì)帶泛著深紫色的幽光，不斷翻涌、扭曲，像兩堵由暗夜本身凝成的墻壁。中間那條幾十公里寬的空間通道漆黑而空曠，延伸向未知的深處。
走廊入口的空間異常平靜。
沒有艦隊(duì)編隊(duì)。沒有防御工事的能量信號(hào)。沒有巡邏編組的航跡殘留。
奈茲盯著那片空曠看了三秒，喉嚨發(fā)緊。
“全頻段掃描。“
探測(cè)官塔瑞克操作著控制臺(tái)，偵察艦的全部探測(cè)陣列同時(shí)啟動(dòng)。掃描波以光速向關(guān)隘區(qū)域擴(kuò)散，覆蓋方圓數(shù)光年的空間。
數(shù)據(jù)回傳。
奈茲的全部觸角瞬間僵直。
主屏幕上，掃描結(jié)果以三維拓?fù)鋱D的形式呈現(xiàn)。
整個(gè)關(guān)隘防區(qū)，信號(hào)源總計(jì)三個(gè)。
一艘大型母艦。停在走廊后方約五十萬(wàn)公里處。
一臺(tái)機(jī)甲。懸浮在母艦附近。
三個(gè)尺寸極小的物體。懸浮在走廊中央，體積不超過三米。
探測(cè)系統(tǒng)根據(jù)尺寸和外形特征，自動(dòng)將那三個(gè)小東西歸類為“偵測(cè)探測(cè)器“。
奈茲的甲殼關(guān)節(jié)發(fā)出了細(xì)微的咔嗒聲。
“重新掃描。“
塔瑞克執(zhí)行了。
結(jié)果一致。
“再掃。“
第三次。完全一致。
一艘母艦。一臺(tái)機(jī)甲。三顆“探測(cè)器“。
方圓十光年內(nèi)沒有任何其他人類文明的軍事信號(hào)。
五萬(wàn)艘母艦?zāi)兀咳笪拿骺谥心侵А皬?qiáng)大的部署力量“呢？
信號(hào)全部消失了。
奈茲的雙手開始不受控制地顫抖。
他是外交官。不是軍人。但他比蠻荒星域里大多數(shù)軍人都清楚這意味著什么。
希塔爾距離關(guān)隘三十光年。關(guān)隘被突破，奇居子長(zhǎng)驅(qū)直入，他們的母星是第一個(gè)被碾過去的目標(biāo)。卡塔文明的全部軍事力量加在一起，不夠奇居子塞牙縫。幾百只戰(zhàn)艦形態(tài)的奇居子就足以毀滅整個(gè)文明。
幾百只。
而對(duì)面正在涌來(lái)的，引力波擾動(dòng)的規(guī)模顯示，遠(yuǎn)不止幾百只。
奈茲的甲殼表面已經(jīng)完全濕透了。冷汗從每一個(gè)氣孔中滲出，在外骨骼表面匯成細(xì)流，順著關(guān)節(jié)縫隙往下淌。他的觸角不再顫抖了，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)僵硬到無(wú)法動(dòng)彈。
他走到通訊臺(tái)前，坐下來(lái)，開始起草緊急報(bào)告。
報(bào)告通過聯(lián)盟最高優(yōu)先級(jí)加密頻道發(fā)出，收件方：星港聯(lián)盟總部、浩克文明代表處、巨人文明代表處、塔里斯文明代表處。
報(bào)告措辭極其嚴(yán)厲。
“人類文明在死亡地帶關(guān)隘的防御部署嚴(yán)重不足，關(guān)隘區(qū)域僅存一艘母艦和三顆不明小型設(shè)備，總防御力量形同虛設(shè)。“
“與此同時(shí)，死亡地帶方向持續(xù)檢測(cè)到大規(guī)模引力波擾動(dòng)，特征與奇居子群體遷移高度吻合，規(guī)模前所未有。“
“卡塔文明強(qiáng)烈懷疑人類文明存在嚴(yán)重的玩忽職守行為。懇請(qǐng)聯(lián)盟立即介入，查明實(shí)情，并部署足夠的防御力量確保邊境安全。“
每一個(gè)字都帶著顫抖的力度。
發(fā)送。
奈茲靠回椅背，甲殼碰到金屬椅面發(fā)出硬碰硬的聲響。他命令瓦倫將偵察艦移入走廊側(cè)面暗物質(zhì)帶的陰影區(qū)域，關(guān)閉所有主動(dòng)探測(cè)設(shè)備，僅保留被動(dòng)監(jiān)聽。
他不走。
他需要留在這里。需要第一手的實(shí)時(shí)情報(bào)，來(lái)判斷卡塔文明是否需要啟動(dòng)全族撤離計(jì)劃。
在等待回復(fù)的間隙，奈茲重新調(diào)出了那三顆小型物體的掃描記錄。
它們懸浮在走廊中央，靜止不動(dòng)。
全頻段掃描數(shù)據(jù)顯示，這三個(gè)物體的表面絕對(duì)光滑，光滑程度超出了“銳目“號(hào)傳感器的精度上限。暗物質(zhì)帶的微光打在它們身上，被完美反射，形成一圈冷冽的銀色寒芒。
探測(cè)波呢？
電磁波、引力波、中微子束，所有頻段的主動(dòng)探測(cè)波接觸到這三個(gè)物體后，全部被完美反射。傳感器讀不到任何內(nèi)部結(jié)構(gòu)信息。就像在照一面絕對(duì)的鏡子。
奈茲在報(bào)告附錄中標(biāo)注：“三顆不明小型設(shè)備，表面材質(zhì)未知，全頻段探測(cè)無(wú)法穿透。根據(jù)部署位置和尺寸推測(cè)，疑為高級(jí)偵測(cè)探測(cè)器。“
他看著那三顆銀色的小點(diǎn)在全息屏上閃爍著微弱的光芒，總覺得哪里不對(duì)。
但他想不出來(lái)。
三顆探測(cè)器守一條走廊？這算哪門子防御？
奈茲的報(bào)告穿過量子通訊網(wǎng)絡(luò)，在幾分鐘內(nèi)抵達(dá)了三大文明代表的終端。
中立之環(huán)空間站上，格雷克正在私人酒窖里挑酒。巨人文明的魯恩將軍在健身房里舉著一塊三噸重的隕鐵做深蹲。塔里斯議長(zhǎng)懸浮在他那間永遠(yuǎn)恒溫的數(shù)據(jù)處理室中，運(yùn)行著一組關(guān)于經(jīng)濟(jì)走廊的預(yù)測(cè)模型。
三人的終端幾乎同時(shí)彈出了卡塔文明的最高優(yōu)先級(jí)通訊請(qǐng)求。
格雷克放下酒瓶，皺著眉打開了文件。
魯恩將軍將隕鐵放回架子上，石質(zhì)拳頭上的巖漿紋路微微流動(dòng)。
塔里斯議長(zhǎng)中斷了經(jīng)濟(jì)模型，全部算力切換到通訊解析。
三份相同的報(bào)告，三個(gè)不同的終端，三張截然不同的面孔。
但第一反應(yīng)高度一致。
搞錯(cuò)了吧？