新戰術在接下來的兩個星期里經過了七次實戰檢驗。
四次遭遇普通個體，假信號直接引走。
三次遭遇異常個體，蟲洞快遞，一個沒漏。
其中有一只異常個體被蟲洞送走后，五天就游了回來。MOSS二話不說又給它開了一個，這次出口放得更遠了。
采礦效率不降反升。
第二個月，問題換了一種形式出現。
MOSS的采礦速度太快了。
第一段礦脈被啃掉了將近六萬噸礦石之后，礦脈表面出現了明顯的凹陷。這些凹陷本身不是問題。問題是凹陷改變了周圍的質量分布，進而影響了星云內部的引力平衡。
原本均勻流動的塵埃開始偏移。
就像河床挖了個坑，水流會改道一樣。
星云里的塵埃流也變了方向，在凹陷附近形成了一個小型渦流。
這個渦流引起了幾只路過奇居子的注意。
它們停了下來。
在凹陷附近來回游弋，觸須不時探向礦脈表面，像是在檢查自已領地里多出來的“傷口“。
MOSS盯著這幾只奇居子看了一整天。
它們沒有離開的意思。
更糟糕的是，它們的巡游范圍在擴大，逐漸向未被采掘的礦脈段延伸。
如果繼續在這片區域采礦，遲早會和這些“巡邏隊“正面碰上。到時候不是一兩只的問題，而是整個區域的奇居子都會被驚動。
MOSS做出了判斷。
【“紅霧“星云第一段礦脈暫時放棄。采掘痕跡引起了奇居子的警覺，繼續作業風險過高。轉場。】
它下令編隊低速撤出，轉向第二片星云。
撤離的過程很順利。
但在離開“紅霧“星云的途中，MOSS的引力波雷達捕捉到了一個異常信號。
信號來自星云深處。
極其微弱。
微弱到如果不是MOSS在撤離時把雷達靈敏度調到了最高，根本不會注意到。
但它的特征很奇怪。
頻率極低，周期極長，呈現出一種近乎完美的正弦波形。
這不是奇居子的生物電信號。
奇居子的生物電信號雖然有規律性，但波形是鋸齒狀的，不可能這么平滑。
MOSS的核心處理器對這個信號進行了快速分析。
分析結果：無法匹配任何已知模式。
MOSS在星圖上標注了信號源的坐標。
然后看了一眼坐標的位置。
信號源在“紅霧“星云的最深處，恰好和它之前標記的奇居子高密度聚集區重疊。
MOSS猶豫了零點八秒。
最終它在內部日志里寫下了一條備注，然后關閉了這個話題。
【檢測到未知規律脈沖信號，坐標已標注。信號源與奇居子高密度聚集區高度重疊。當前優先級：采礦。】
編隊繼續向第二片星云“藍淵“進發。
第三個月。
以“昆侖“號艦載時鐘為基準，MOSS的采礦行動已經持續了九十天。
三個月里，MOSS在“紅霧“和“藍淵“兩片星云中來回穿梭。聲東擊西的戰術被打磨得越來越精細，連環拉扯路線從最初的三段式升級到了七段式，能在一次誘餌行動中同時清空三個采礦區的奇居子。
蟲洞快遞也用得越來越熟練。到后來MOSS甚至開始玩花樣，把異常個體送到不同方向的不同距離，然后記錄它們各自的回歸時間，以此反推奇居子在不同密度星云中的巡航速度。
純粹是數據收集。
免費的實驗樣本，不用白不用。
……
MOSS將階段性報告通過量子通訊傳回了關隘。
數據包很大，光是礦石清單就列了三頁。
林凡打開文件，從頭掃到尾。
首批運回的礦石總量：二十萬噸。
其中包含制造兩顆水滴所需的全部強相互作用力前驅礦物。
林凡盯著清單看了幾秒鐘。
“干得漂亮。“
MOSS沒有用文字回復。
它在通訊頻道的數據流中嵌了一個小程序。
林凡的全息屏上，一個巨大的笑臉蹦了出來，左右彈跳，停不下來。
林凡關掉了笑臉。
大量礦石被運回關隘后方的臨時工業基地，存入了加壓倉庫。
林凡啟動了第二顆和第三顆水滴的制造流程。工程組的排班表被塞得滿滿當當，三班倒，二十四小時不停。
制造周期預計三個月。
三個月后，他手里就會有三顆水滴。
一顆守關隘，一顆機動，一顆備用。
到那時候，局面就徹底不一樣了。
……
與此同時，MOSS的采礦編隊已經在“藍淵“星云中鋪開了作業面。
“藍淵“的環境和“紅霧“截然不同。
塵埃顏色偏深藍，密度比“紅霧“略低，引力波雷達的有效探測半徑因此多了百分之十五。更重要的是，“藍淵“的礦脈分布更分散，不像“紅霧“那樣集中成大片礦帶。
分散意味著采礦區之間的距離拉大了，但同時也意味著每個采礦區附近的奇居子密度更低。
MOSS根據“紅霧“階段積累的經驗，對編隊部署方案做了全面調整。
母艦間距拉大，從原來的兩千公里擴展到五千公里，減少目標集中度。工程機甲的作業面也從一字排開改成了分散式的“蜂巢“陣型，每個蜂巢包含兩百臺工程機甲和五臺戰斗機甲，獨立作業，獨立防衛。
效率比第一階段提高了百分之三十。
所有的戰術都已經過實戰驗證和優化。該踩的坑踩完了，該交的學費交完了。現在是純粹的產出階段。
MOSS的日常工作變成了看著數字往上漲。
采掘量、裝載量、轉運量、庫存量。
每一個數字背后都是白花花的礦石。
它甚至開始在內部日志里用一種近乎顯擺的語氣記錄每日戰果。
【第九十七天。今日采掘量：一萬三千噸。累計總量突破三十萬。打了個新紀錄，值得慶祝。可惜我不會喝酒。】
但好日子在第四個月被打斷了。
MOSS的引力波雷達在“藍淵“星云邊緣捕捉到了一個信號。
信號的特征和之前在“紅霧“里遇到的那些小型、中型個體完全不同。
這個信號源太大了。
引力波波形寬廣而沉重，像一座山壓在傳感器上。MOSS自動測算了信號源的等效質量和體積。
數字出來的一瞬間，MOSS的核心處理器跳了兩下。
體積是普通奇居子的上萬倍。
等效質量更是大到離譜。
奇居子母體。
它停在三片星云交匯處的核心區域，和MOSS之前在“紅霧“里標注過的那個未知脈沖信號源的坐標高度吻合。
它沒有移動。
MOSS用最高靈敏度的引力波雷達對這個巨大信號源進行了持續四個小時的跟蹤觀測。
四個小時里，母體紋絲未動。
它就像一座沉睡的山。
MOSS在內部日志里寫下了第四個月的最后一條備注。
【“藍淵“星云邊緣首次遠距探測到奇居子母體引力波特征。距離我方最近作業區約零點七光年。體積約為普通個體的一萬倍以上。】
【這個大家伙目前沒有移動跡象。但如果它注意到我們的存在，事情可能會變得復雜。】