第二天，天剛蒙蒙亮。
格林頓王都的霧氣還沒散盡。
報童清脆的嗓音像是一把尖刀，劃破了清晨的寧靜，在每一條大街小巷里炸響。
“號外！號外！《王都晨報》獨家揭秘！”
“五公主身世大曝光！洗衣女？不！那是為了王國獻身的邊境烈女！”
“淚目！五公主奔赴鐵爐堡死地！這才是格林頓最后的脊梁！”
這些標題每一個字都像是帶鉤子的鐵索，死死扣住了路人的眼球。
短短半個小時，《王都晨報》所有的售賣點全部淪陷。
各個售賣點前，都排起了史無前例的長隊。
隊伍排得像條長龍，一直拐到了三個街區之外。甚至有人為了搶這最后一份報紙，差點當街打起來。
……
王都最大的廣場邊，一群正準備開工的苦力湊在一起，圍著一個識字的工頭。
工頭手里捧著報紙，手有點抖。
他清了清嗓子，開始念那篇占據了整個頭版的文章——《王國的荊棘鳥，孤獨的守望者》。
“她出生在最寒冷的冬夜，陪伴她的只有冷宮里刺骨的寒風。沒有絲綢，沒有奶媽，只有那個被世人誤解、為了救駕而犧牲的母親，留下的唯一一件舊棉襖……”
工頭的聲音漸漸變得哽咽。
周圍那一圈五大三粗的漢子，原本還在嘻嘻哈哈地啃著硬面包，此刻全都不嚼了。
有人吸了吸鼻子。
有人默默地低下了頭，看著自已那雙滿是老繭的手。
“……當所有人都選擇明哲保身，當朝堂上的大人們為了利益互相推諉時。只有她，這個被嘲笑了二十年的‘洗衣女之女’，站了出來。”
“她沒有軍隊，沒有精良的裝備。她只有那一腔為了王國三萬子民的熱血。”
“她知道那是地獄嗎？她知道。”
“但她說：‘若必須要有人去死，那便是我。我是皇室的女兒，我的血，理應流在守護子民的土地上。’”
讀到這里，工頭的聲音徹底啞了。
人群里，死一般的寂靜。
良久。
一個滿臉煤灰的漢子突然狠狠扇了自已一巴掌。
“啪”的一聲脆響。
“真該死！”漢子紅著眼眶，聲音都在顫，“我以前還跟風罵過她，說她是皇室的恥辱，說她是……我真不是個人！”
“誰說不是呢！”旁邊的大媽抹著眼淚，“原來咱們都冤枉她了！多好的姑娘啊，從小受了那么多苦，現在還要去替咱們這些老百姓拼命！”
“那幫大老爺們都死絕了嗎？讓一個姑娘家去送死！”
“五公主……她是好樣的！她是咱們格林頓的圣女！”
愧疚，感動，憤怒。
這三種情緒混合在一起，像是一鍋煮沸的滾油，在每一個底層民眾的心里翻騰。
他們以前有多看不起夏洛特，現在就有多心疼她。
這股輿論的風暴，比林凡預想的還要猛烈。
……
“咆哮地龍”酒館。
這里是傭兵和賞金獵人的聚集地，空氣里永遠彌漫著烈酒、汗臭和血腥味。
往常這時候，這里早就為了爭搶任務或者吹牛逼吵翻天了。
但今天，異常安靜。
所有的桌子上都放著一份《王都晨報》。
一個獨眼的傭兵團長，“砰”的一聲，把巨大的橡木酒杯狠狠砸在桌子上，酒沫子濺了一地。
“媽的！”
他罵了一句臟話，但他那只獨眼里卻紅得嚇人。
“老子混了三十年，給錢賣命，從不信什么狗屁皇室榮譽。那幫貴族老爺，有一個算一個，全是軟蛋！”
他站起身，一只腳踩在凳子上，舉起酒杯。
“但這個五公主，是個帶把的！”
“那是幾千頭雷霆獅鷲啊！那是死地啊！連大王子的雄獅軍團都不敢去，她去了！”
“而且報紙上說了，她為了不讓我們這些傭兵去送死，特意沒發布招募令！”
“這樣的公主，這樣的皇室……老子服！”
周圍的傭兵們紛紛站了起來。
有人擦著眼角，有人咬著牙，有人將杯中的烈酒一飲而盡。
“敬五公主！”
“敬她是個漢子！”
幾百只酒杯舉向空中。
這一刻，這群亡命徒心中的敬意，
比以往虛偽的禮節，要沉重一萬倍。
……
城南，貧民區的某個破敗小院。
一位正在晾衣服的婦女，手里攥著已經被淚水打濕的報紙。
她想起了自已的女兒，年紀和公主差不多大。
如果是她的女兒要去那種必死的地方……她恐怕早就瘋了。
“可憐的孩子……”
婦女放下衣服，雙手合十，跪在粗糙的石板地上，對著東方那輪剛剛升起的太陽，虔誠地磕頭。
“光明神在上。”
“求求您，睜開眼看看吧。”
“別讓那么好的孩子死在那里。”
像她這樣的人，在今天的王都，成千上萬。
無數家庭主婦，無數老人，無數看著報紙泣不成聲的少女。
她們自發地走上街頭，手里捧著蠟燭，或者潔白的野花，為夏洛特默默祈禱。
那股匯聚起來的念力，那份純粹的民心，在這一刻，竟然讓整座城市的空氣都變得莊嚴肅穆起來。
……
王都征兵處。
這里已經徹底癱瘓了。
幾千名熱血上涌的年輕人，把大門堵得水泄不通。
他們手里揮舞著木劍、甚至菜刀，臉紅脖子粗地沖著里面的招募官怒吼。
“開門！讓老子進去！”
“我們要加入‘赤色黎明’！我們要去救公主！”
“憑什么不讓我們去？我們不怕死！”
“公主為了我們去拼命，我們怎么能躲在后面當縮頭烏龜？是不是男人？是男人就跟我沖！”
負責登記的軍官滿頭大汗，嗓子都喊劈了。
“別擠了！別擠了！”
“沒有名額了！真的沒有名額了！”
“公主殿下昨天就已經出發了！她特地交代過，不需要征兵！不需要任何人去送死！”
這話一出，非但沒能平息騷亂，反而像是在這堆干柴上又潑了一桶油。
人群瞬間炸了。
那種悲壯感，那種無力感，那種被一位弱女子保護的羞恥感，讓這群男人的心都被揉碎了。
夏洛特。
這個名字，在一夜之間，從爛泥坑里被捧上了神壇。
成了格林頓王國獨一無二的潮流。
……
三王子府邸。
奢華的書房里，鋪著名貴波斯地毯的地面上，全是碎片。
兩個價值連城的古董花瓶，剛剛結束了它們原本應該傳世的壽命。
亞歷克斯穿著一身絲綢睡袍，胸膛劇烈起伏。
他臉色鐵青地坐在書桌后，手里死死攥著那份剛剛送來的《王都晨報》，手指顫抖。
他的目光像刀子一樣，刮過那些文字。
每一個字，每一句話，都像是精心調配的毒藥，精準地腐蝕著民眾的理智。
“洗衣女的逆襲？”
“邊境烈女？”
“不忍子民受苦的圣女？”
亞歷克斯深吸了一口氣，感覺胸口堵得快要爆炸。
操！
這他媽是誰寫的？！
這構思，這切入點，這煽動力……
尤其是那句“提著洗得發白的舊裙擺，走向地獄”。
絕了。
真的絕了。
哪怕是他這個深知內情、知道夏洛特是個什么貨色的人，讀到這里，心臟都忍不住抽搐了一下，產生了一種想要去保護她的沖動。
這文筆，這顛倒黑白的功力。
不去寫那些騙無知少女眼淚的騎士小說，簡直是屈才了！
亞歷克斯把報紙狠狠拍在桌子上。
一股無名的火在體內亂竄。
他甚至有點后悔。
早知道輿論還能這么玩，早知道賣慘能有這么大的效果……
當時在議事大廳，他就該第一個跳出來，把這個活兒給接了！
“媽的……”
這種被人截胡的感覺，真他媽不爽。
但這種情緒只持續了不到三分鐘。
他站起身，走到酒柜前，動作優雅地給自已倒了一杯珍藏的精靈果酒。
冰涼的酒液順著喉嚨滑下去，壓住了那股邪火。
冷靜下來后，他轉念一想，嘴角反而勾起一絲冷笑。
這篇報道，簡直是為他量身定做的武器！
夏洛特被捧得越高，她的形象越是英勇無畏，就越能反襯出那個本該身先士卒，卻臨陣退縮的大哥是何等的懦弱無能。
民眾們每多贊美夏洛特一句，就等于在他那位鐵血大哥的臉上，狠狠扇了一記耳光。
他要做的，就是給這把火再添上幾根柴，讓吟游詩人把夏洛特的故事傳遍王國，讓所有人都知道，在國家危難之際，只有他這位“英勇”的妹妹挺身而出，而手握重兵的大哥卻以北境“分身乏術”為由，拒絕出戰。
等到夏洛特的死訊從鐵爐堡傳來，這股被推到頂點的民意，就會瞬間轉化為對懦弱者的憤怒和對英雄的哀悼。
屆時，他只需站出來，為她舉辦一場風風光光的國葬，再流下幾滴恰到好處的眼淚，就能順理成章地接過這面“守護王國”的大旗，然后借勢出兵，收復鐵爐堡！
將所有的政治紅利，連同民眾的擁戴，一并收入囊中。
完美啊！
想到這里，亞歷克斯的心情瞬間好了起來。
他甚至有些期待。
“來人。”
亞歷克斯對著空蕩蕩的書房喊了一聲。
陰影里，那個如同鬼魅般的黑袍人悄無聲息地浮現。
“殿下。”
“去，安排幾個吟游詩人。”
“把這份報紙上的故事，編成歌謠，以我們的地盤為源頭，進行傳唱。”
“等她戰死，我們就順勢把這股民意給接過來，然后把所有隱藏的力量，全部亮出來！”
“借勢出兵鐵爐堡！”
“是！”