大梁，中京城。
今日又是一場(chǎng)大朝會(huì)。
朝堂百官的臉上，皆是喜氣洋洋，神色輕松地聊起了一些朝政大事。
這是這些日子的常態(tài)。
如今江南平定，海運(yùn)順暢，北疆安穩(wěn)，故土收復(fù)，對(duì)大梁來(lái)說(shuō)，這是近乎百年未曾有過(guò)的安穩(wěn)和幸福光景，朝臣們都沉醉其中，甚至連利益爭(zhēng)吵都少了幾分。
正當(dāng)朝會(huì)進(jìn)行得波瀾不驚之際，一個(gè)內(nèi)侍匆匆從側(cè)門(mén)來(lái)到大殿的柱子旁，朝著童瑞打了個(gè)手勢(shì)。
待童瑞悄悄走下來(lái)之后，內(nèi)侍將一樣?xùn)|西遞到了童瑞的手中，童瑞接過(guò)看了看，又默默走到御案旁，將其遞給了龍椅上的啟元帝。
這一幕自然逃不過(guò)那些朝臣的眼睛，但眾人都沒(méi)有說(shuō)啥，佯裝未見(jiàn)。
啟元帝目光掃過(guò)童瑞遞上來(lái)的那封信，眉頭悄然一皺，旋即沉吟，最后又在嘴角蕩起一絲似有似無(wú)的微笑。
這一幕，又看得朝臣們心頭跟貓抓似的，不知道到底發(fā)生了什么事。
啟元帝端起面前的一杯水飲盡，目光緩緩掃過(guò)安靜的大殿，在朝臣們瘋長(zhǎng)的好奇心中，放下杯子開(kāi)口道：“這是齊政送來(lái)的信?！?br/>一句話更撩動(dòng)了眾人的心思。
難不成這北疆又有什么大功？
齊侯已經(jīng)立下了那等滔天功勛，若還能建功，真?zhèn)€讓人佩服到心生沮喪和嫉妒了。
啟元帝居高臨下的目光將眾人的表情盡收眼底，緩緩道：“齊政在信中說(shuō)，他此番北上出使，奔波勞累，又心力交瘁，不慎偶感風(fēng)寒，精力不濟(jì)，竟至臥床不起，向朕請(qǐng)求歸朝，并請(qǐng)朕派人前去北境接替他主持大局。”
他平靜的聲音，如扔進(jìn)池塘的巨石，在朝堂之上，炸開(kāi)了一陣轟然的議論。
在這十三州收復(fù)，即將興師北伐，或是與北淵達(dá)成和議，為這大功完整收尾的大好時(shí)候，齊侯居然這么不巧地病了？
這也太倒霉了吧！
若是換了自己，殫精竭慮，終于立下不世之功，正要徹底給自己的功勞畫(huà)上個(gè)圓滿的句號(hào)的時(shí)候病了，怕不是能氣暈過(guò)去。
莫不是齊侯這兩三年逆天的運(yùn)氣終于要結(jié)束了？
就在此間不少人開(kāi)始為齊政覺(jué)得惋惜的時(shí)候，另一些極其聰明的人卻在悄然間率先反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
齊侯這哪里是什么病得突然、病得蹊蹺，這分明就是在給他們讓功啊！
以齊侯當(dāng)下的情況，只要是自己愿意，但凡不是那種起不來(lái)身、張不開(kāi)嘴的重病，撐也要撐到達(dá)成和議，徹底功成，何至于就因?yàn)橐稽c(diǎn)風(fēng)寒，就選擇回朝換人？
要知道，齊侯是二十歲，不是八十歲！
這種年輕身板，可太能扛事了！
而且若是齊侯在剛剛逃脫追殺的時(shí)候，受了驚嚇，過(guò)度勞累，或是染了風(fēng)寒，那還好說(shuō)，現(xiàn)在十三州已經(jīng)平定，他在軍伍的保護(hù)之下，日子過(guò)得安穩(wěn)得很，又能得什么大??？
齊侯這分明是知道自己的功勞太大，想要分潤(rùn)一些，和大家雨露均沾，這等高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)在是讓人佩服??！
想到這一層，許多人心頭還沒(méi)來(lái)得及升起的嫉妒，也都沒(méi)了成長(zhǎng)的可能。
齊侯如此上道，他們做事，那自然也得更地道些才是。
啟元帝將眾人的神色變化盡收眼底，輕咳了一聲，“齊政此番立下驚世之功，勞苦功高，他既如此請(qǐng)求，朕也沒(méi)有不允之道理。但十三州故地還有諸多政務(wù)要處理，與北淵是戰(zhàn)是和，也需要談判之后定奪，朝廷當(dāng)派誰(shuí)前去接替，諸位愛(ài)卿都議一議吧?！?br/>隨著他這句話，大殿之上，一時(shí)間陷入了一片死寂。
這不是震驚，也不是漠然，而是一種由衷的蠢蠢欲動(dòng)與望眼欲穿。
當(dāng)然，絕大多數(shù)的人也都知道，這等功勞不是自己能去觸碰的。
于是他們漸漸都將目光匯集到了最前方的政事堂諸位相公身上。
甚至就連六部尚書(shū)們也都強(qiáng)行暫且按住了自己心頭的那份熾熱，頗有自知之明的等待著事態(tài)的發(fā)展。
“陛下，老臣身為河北之人，自小便飽受十三州淪喪之痛，北淵鐵蹄肆虐之苦。如今有此機(jī)會(huì)，老臣主動(dòng)請(qǐng)纓，若老臣前往北境，定當(dāng)殫精竭慮，以安我漢家故土，以酬平生之夙愿，為陛下和朝廷辦好此樁大事。請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”
一個(gè)聲音打破了沉默，朗朗響徹在大殿之上。
眾人循聲望去，竟赫然是政事堂的趙相！
他這一番話立刻在朝堂上引來(lái)了一片紛紛的議論聲。
不是因?yàn)樗_(kāi)口表達(dá)了意愿，而是因?yàn)樗頌橐粋€(gè)政事堂的相公，在這一刻竟選擇了擼起袖子赤膊上陣，旗幟鮮明地表達(dá)自己的觀點(diǎn)和訴求，而沒(méi)有如過(guò)往一般，安排手下人推舉，足見(jiàn)其態(tài)度之堅(jiān)、意志之決。
同時(shí)，他們也能感受到趙相這種姿態(tài)下所潛藏的那份發(fā)自內(nèi)心的懇切。
這當(dāng)然有此行種種好處的關(guān)系，但更多的，是一位對(duì)十三州淪喪之苦最為感同身受的老臣心頭最真實(shí)和深切的期盼。
見(jiàn)這一幕，兵部尚書(shū)韓賢和刑部尚書(shū)孫準(zhǔn)等人對(duì)視一眼，眼中皆有一絲苦笑。
在這個(gè)情況下，這個(gè)功勞怕是跟他們無(wú)緣了，政事堂相公都赤膊下場(chǎng)了，他們完全沒(méi)法爭(zhēng)啊。
當(dāng)趙相的話落下，顧相竟也開(kāi)口請(qǐng)求道：“陛下，當(dāng)初江南民變，地方不安，老臣身在中樞，未能及時(shí)為陛下分憂，一直心有所歉，常思報(bào)效君恩，如今老臣愿以殘軀余火，秉公而行，為朝廷辦好此事，請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”
顧相的開(kāi)口并沒(méi)有出乎大家的預(yù)料。
只是這一番話，還將當(dāng)初江南的事情當(dāng)眾翻了出來(lái)，也代表著這面江南旗幟，在這一刻，徹底地臣服于陛下。
事實(shí)上，如今的江南，也沒(méi)啥好撐著的了。
隨著這兩人的開(kāi)口，其余人的目光都看向了政事堂另外三位相公：首相郭應(yīng)心、白圭、宋溪山。
在他們看來(lái)，這三人各有所長(zhǎng)，其實(shí)都比趙相和顧相更有說(shuō)服力和競(jìng)爭(zhēng)力。
郭相從地位上來(lái)說(shuō)，是最有分量的。
剛從山西巡撫任上入京拜相的宋溪山是朝中諸相當(dāng)中最熟悉北境之事的。
至于白圭，那更是陛下的潛邸舊臣，在陛下心頭的分量是最重的。
如果他們?nèi)齻€(gè)要爭(zhēng)，恐怕不論趙相和顧相怎么表態(tài)，這個(gè)巨大的功勞都輪不到他們兩人。
白圭也仿佛在這個(gè)功勞之下按捺不住，出列開(kāi)口道：“陛下，臣推舉宋相前往北境。他擔(dān)任山西巡撫多年，對(duì)北地諸州情況更加了解，也更加切實(shí)地知道這些剛剛回歸的邊州百姓所需。不論是制定牧守一方的各項(xiàng)規(guī)矩，還是與北淵談判等諸般情況，都比臣等更熟悉?！?br/>白圭的話讓朝堂上群臣一愣。
沒(méi)想到白圭會(huì)在這時(shí)候選擇舉薦別人。
緊隨其后，宋溪山也開(kāi)口道：“陛下，臣推舉白相公前往北境宣撫。老臣年事已高，舟車勞頓，萬(wàn)一再一病不起，豈不是白費(fèi)了陛下的一片好心。白大人年富力強(qiáng)，正當(dāng)壯年，由他前去更為妥當(dāng)。”
宋溪山的話，讓旁聽(tīng)的不少朝臣眉頭一挑。
他們都聽(tīng)出來(lái)了，他看似是在說(shuō)年紀(jì)，實(shí)際當(dāng)然也是在說(shuō)年紀(jì)，只不過(guò)此年紀(jì)非彼年紀(jì)。
他是在提醒皇帝，這等潑天之功，不要再給包括他在內(nèi)的這些已經(jīng)沒(méi)有什么成長(zhǎng)性的老頭子了，而應(yīng)該拿來(lái)為更年富力強(qiáng)、更有大用之人鋪就晉升之階。
一聽(tīng)這話，李紫垣、韓賢、孫準(zhǔn)等人皆是心頭一動(dòng)，如果按照這個(gè)思路，他們也未嘗不能爭(zhēng)一爭(zhēng)啊！
這個(gè)功勞若是落在自己身上，不僅能據(jù)此進(jìn)政事堂，還將是一樁伴隨自己一生，誰(shuí)也洗不掉的大功，就看陛下有沒(méi)有那個(gè)心思抬自己一手了。
宋溪山的話，讓趙相和顧相的眼中，都是一黯，覺(jué)得自己恐怕沒(méi)戲了。
眾人都看向郭相，卻發(fā)現(xiàn)他并沒(méi)有想要開(kāi)口的意思。
眼下四位相公紛紛發(fā)言，其余人也沒(méi)有要說(shuō)什么的想法，于是，旁觀著眾人討論的啟元帝輕咳一聲，將群臣的目光都吸引了過(guò)來(lái)。
他緩緩道：“根據(jù)前線的密報(bào)和齊政提供的信息，北淵將會(huì)派其右相拓跋澄前往金帳城與我朝談判。”
“拓跋澄乃是北淵宗室柱石，亦是其朝官之首。我朝素重禮儀規(guī)矩，也當(dāng)對(duì)等布置。郭愛(ài)卿，就由你親自走一遭北境吧，如何？”
郭相聞言，微微一怔，似是想不到這等潑天好事會(huì)落在他的身上。
隨即朝著啟元帝深深一拜，“老臣領(lǐng)旨，謝陛下隆恩。”
在群臣的錯(cuò)愕中，啟元帝接著道：“另外，白愛(ài)卿，你為副手，隨同前去?！?br/>白圭張了張嘴，最終也沒(méi)多說(shuō)，躬身領(lǐng)命。
啟元帝緩緩道：“軍務(wù)之事你們不用操心，交由凌岳和賴君達(dá)負(fù)責(zé)，如果二人有什么齟齬，可代朕調(diào)和。爾等此去主要做好兩件事，其一，是與拓跋澄談判，盡量爭(zhēng)取我大梁的利益，具體章程可在沿途與齊政溝通。其二，完成我大梁對(duì)十三州故土的收復(fù)重建、人心安撫與吏治重塑?！?br/>郭、白二人，再度沉聲領(lǐng)命。
當(dāng)朝會(huì)散去，郭相在無(wú)數(shù)人的艷羨目光中，緩步走出大殿。
趙相和顧相下意識(shí)地對(duì)視了一眼，眼中皆有幾分苦笑。
這爭(zhēng)的人沒(méi)落著好，沒(méi)爭(zhēng)的卻得了，世事無(wú)常啊！
郭相緩緩前行，扭頭看了一眼如往日一般跟在自己身旁會(huì)將自己送去政事堂的吏部尚書(shū)李紫垣，開(kāi)口道：“厚之，先送老夫回府上一趟，既然陛下有此吩咐，老夫也得讓家里人早做準(zhǔn)備才是。”
李紫垣心頭暗暗嘀咕，這種事只需遣一小廝即可，何必親自前去，旋即他便立刻明白恩師這是有要事，平靜地應(yīng)了下來(lái)。
等二人到了郭相府上，郭相果然并沒(méi)有通知誰(shuí)去準(zhǔn)備什么東西，而是直接帶著李紫垣來(lái)到了書(shū)房之中。
“別忙活了，坐下說(shuō)吧。”
郭相微微一笑，朝著主動(dòng)幫忙燒水倒茶的李紫垣招了招手。
等二人分賓主落座。李紫垣便識(shí)趣開(kāi)口道：“恩師可是有什么吩咐？”
郭相呵呵一笑，“沒(méi)什么，就是恭喜你一下?！?br/>李紫垣面露錯(cuò)愕，“恩師這話從何說(shuō)起？”
郭相看著他，臉上露出幾分如父親般的親和笑容，“你呀，看事情總是落在表面，層級(jí)還是不夠，今后進(jìn)了政事堂可不能再這樣了?！?br/>李紫垣聞言苦笑，“恩師莫不是在打趣學(xué)生？”
進(jìn)政事堂之事，如今都快成了他的心魔之一了。
雖然知道他很可能還是能進(jìn)，但在靴子落下之前，誰(shuí)又能夠保證呢！
郭相緩緩道：“老夫所謂的恭喜，就是恭喜你要進(jìn)政事堂了?！?br/>李紫垣聽(tīng)著這話，再度面露愕然。
郭相看著他的表情，緩緩道：“你就沒(méi)想過(guò)，這潑天大功，為何會(huì)輪得到老夫？”
李紫垣微微皺眉，“陛下不是說(shuō)了嗎？北淵派了其右相拓跋澄前來(lái)，我朝自然也要對(duì)等?！?br/>郭相緩緩搖頭，伸出手指敲了敲扶手，“若在以前也就罷了，如今他北淵有什么資格要求這份對(duì)等？”
“此番所謂的談判，實(shí)則是他們前來(lái)求和！十三州故土已經(jīng)盡數(shù)在我們的掌控之中，他們自己朝中還有內(nèi)亂，咱們占了天大的優(yōu)勢(shì)，去個(gè)政事堂的相公都算是給他臉了，為何非得要老夫去？”
他目光灼灼地看著李紫垣，“陛下此番主動(dòng)給老夫這個(gè)榮光，將收復(fù)漢地十三州最后圓滿的功勞讓給老夫，讓老夫可以名留青史，分潤(rùn)奇功，這是一份恩寵，也是一份交換，就是要讓老夫心甘情愿地讓出這個(gè)首相之位。”
他長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“畢竟，有了這身前身后名，還有什么不滿意的呢？”
李紫垣的腦海之中仿佛被一道閃電劈開(kāi)，豁然開(kāi)朗！
原來(lái)竟是這樣！
難怪恩師在朝堂上一言不發(fā)，陛下最后卻將這個(gè)功勞直接交給了恩師。
郭相輕聲道：“待老夫回來(lái)，便會(huì)主動(dòng)請(qǐng)求致仕。繼任首相的人不好說(shuō)，有可能會(huì)讓顧鴻接任以安撫江南，也可能是宋溪山，甚至還可能是讓趙安之接任以彰顯對(duì)北境的重視。反正不論如何，老夫空出來(lái)的這個(gè)位置，是你的?！?br/>他的言語(yǔ)中，帶著幾分留戀。
他雖然年紀(jì)也確實(shí)不小了，但是他才任首相不到兩年，眼看著這國(guó)事如此蒸蒸日上，他哪里愿意從這輛狂奔的馬車上下來(lái)。
但沒(méi)辦法，自己的思路和陛下終究不夠契合。
而且陛下的手腕愈發(fā)出眾，似乎擺明了不希望出現(xiàn)長(zhǎng)久的首相，以維持朝堂吏治的清明，自己能夠如此善始善終，也是極好的。
而李紫垣聽(tīng)到這兒，自然是全部都懂了。
如果郭相致仕，政事堂缺人，從任何角度來(lái)說(shuō)，遞補(bǔ)的人都會(huì)是自己。
唯一有可能競(jìng)爭(zhēng)過(guò)自己的齊政，年紀(jì)尚輕，經(jīng)歷太少，雖然功勞足夠，但陛下不會(huì)將他放到政事堂里，成為眾矢之的。
至于兵部尚書(shū)韓賢、刑部尚書(shū)孫準(zhǔn)等人，在自己這個(gè)吏部尚書(shū)面前也不夠看，并沒(méi)有什么明顯的優(yōu)勢(shì)。
再加上朝中各派平衡的需要，自己這個(gè)恩師之后的關(guān)中派扛旗人，也將毫無(wú)懸念地進(jìn)入政事堂，填補(bǔ)那份權(quán)力空白。
作為混到吏部尚書(shū)這個(gè)位置的頂級(jí)大佬，他自然也知道在這個(gè)時(shí)候該如何表現(xiàn)。
他連忙惶恐起身，誠(chéng)懇道：“恩師正是年富力強(qiáng)之際，何談致仕一說(shuō)？！攜朝堂之功回來(lái)，譽(yù)滿天下，更該為大梁，為陛下，為這份中興盛世貢獻(xiàn)能力才是！學(xué)生唯愿在恩師教導(dǎo)之下前行，若恩師不在，學(xué)生心頭難有安定??！”
郭相自然也知道，這自然是李紫垣的客套之言。
但人家愿意客套，而且是講出這樣的話，他的心頭也還是頗為開(kāi)心的。
他擺了擺手，認(rèn)真道：“這些話就不必多說(shuō)了，老夫只是希望，那時(shí)候的你，一定要記住之前與老夫說(shuō)的話，不要再對(duì)齊政有任何的敵意了?！?br/>他緩緩道：“他如今大勢(shì)已成，今日這一手，算是將其心性展露無(wú)遺，這等有能力又知進(jìn)退的絕頂棟梁，不是你能夠撼動(dòng)的?！?br/>他看著李紫垣，“你勝在年長(zhǎng)幾十歲，慢慢熬到致仕，在這期間，若老夫這樣，踏踏實(shí)實(shí)地配合陛下，順手蹭一些潑天之功，青史留名，那也就足夠了?！?br/>李紫垣點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦笑道：“學(xué)生自是省得，只不過(guò)，將來(lái)哪還有什么破天之功?。俊?br/>聽(tīng)著這句話，郭相有些恨鐵不成鋼地看了他一眼，伸手敲了敲手邊的案幾，“你想想西北，難道還會(huì)讓那群西涼人逍遙自在嗎？咱們是關(guān)中人，到時(shí)候能沒(méi)你的機(jī)會(huì)嗎？”
李紫垣的眼前驟然一亮，仿佛看到了一片坦途！
他強(qiáng)壓著心頭的激動(dòng)，從這接二連三的好消息中清醒過(guò)來(lái)，看著郭相，有些如夢(mèng)方醒般地關(guān)心起來(lái)，“恩師此行，可有什么難題？或有學(xué)生幫得上忙的地方？”
郭相微微一笑，捻著胡須，“齊侯已經(jīng)把地基打好了，天時(shí)地利人和皆在，只要在這期間，北淵那位三皇子沒(méi)有被收拾打垮，老夫便可輕松拿捏?！?br/>他的臉上浮現(xiàn)出大梁首相該有的霸氣，負(fù)手從容北望，“北淵右相鼎鼎大名，老夫此番便好好去會(huì)會(huì)他?！?br/>......
與此同時(shí)，拿到了汪直援助的寶平王一行，重新回到了北淵祖庭外的軍營(yíng)中。
中軍大帳之中，剛剛見(jiàn)過(guò)了寶平王和劉潛的三皇子拓跋鎮(zhèn)走了進(jìn)來(lái)，在主位上坐下。
而等他落座，寶平王也走入了大帳。
瞧見(jiàn)他的身影，等在帳中的王爺們立刻焦急地圍了上來(lái)，詢問(wèn)著他此行的情況。
寶平王在左手第一位坐下，緩緩開(kāi)口道：“我已經(jīng)成功招攬了寧海王，他將效忠殿下，全力支持我們，首先為我們打通從此地前往金州府的地盤(pán)，今后我們便能從金州府源源不斷地獲得錢(qián)糧?！?br/>大帳之中頓時(shí)響起一片歡呼！
眾人紛紛開(kāi)口夸贊著寶平王，什么【單刀赴會(huì)】、【忠肝義膽】、【力挽狂瀾】之類的話，不要錢(qián)地往外送。
寶平王神色不變，平靜道：“同時(shí)，南朝朝廷派汪直帶船隊(duì)北上，向我們送了三千精兵和無(wú)數(shù)錢(qián)糧，本王已經(jīng)接收。此刻，他們正在大營(yíng)外候著?！?br/>當(dāng)這一句話出口，整個(gè)大帳之中的歡呼驟然凝結(jié)。
一雙雙眼睛遲疑又駭然地看向了寶平王。