房門拉開，凌岳高大挺拔，如標槍般的身影出現在門內。
他看著沈千鐘，主動抱拳，“沈先生一路辛苦，冒昧相請，是有事想與沈先生面談一番。”
作為自小被當作繼承人培養、受到嚴格教育的高門貴子，凌岳的言語舉止都挑不出什么毛病，但神態上的冷傲卻是顯而易見。
作為整個北疆大局謀劃者的沈千鐘，自然早就對凌岳這個北疆邊軍老大的脾性打聽得十分清楚。
他不覺得這份孤傲有什么問題，因為他也同樣是一個恃才傲物的孤傲之人。
聞言，他回禮拱手，平靜道：“久仰凌將軍威名，此番能得見，亦是在下之幸。”
同樣的言語客氣，同樣的禮數周全，也是同樣的神色清冷。
凌岳對此并不在意，也沒有過多的寒暄，微微點頭，邀請沈千鐘進入了房中。
沈千鐘帶來的親衛，以及凌岳的守衛，都十分識趣地留在了房間之外，把守在了門口。
進屋、落座，凌岳直接開口，“沈先生，軍務繁多，我就直接開門見山了。陛下派你前來主持大梁和北淵之間的國事布局，沈先生應該知道自己要做什么事吧？”
沈千鐘點頭道：“配合軍方，拿下此戰最終的勝利，甚至寄望借著此戰的機會，打掉北淵，徹底解除北境百年邊患。”
凌岳沒有覺得沈千鐘的話有多么狂妄，因為這也是他的想法。
他平靜道，“如今北淵以拓跋蕩、拓跋青龍以及被重新啟用的宇文銳，各自領兵，共計數萬大軍正在朝著邊境調動，大戰在即，沈先生對此事可有什么建議？”
沈千鐘道：“在下先前已經將具體條陳寫在密信之中，交予將軍。將軍如此發問，是對在下的建議有疑問？還是對那封密信的真實性有懷疑？”
凌岳淡淡道：“書信之言，限于筆墨，不能詳述，事關軍國大事，最好還是當面將它講透了、講明白了的好。”
沈千鐘也沒反駁，“將軍說的極是。那在下便當面與將軍講述一遍，在下給將軍或者說給咱們邊軍的建議就是，放掉宇文銳，拖住拓跋蕩，集中力量，打掉拓跋青龍。”
面對北淵這來勢洶洶的三路大軍，沈千鐘給出的建議竟然是：一放、一拖、一打。
超出常理，又極其大膽。
凌岳微微皺眉，沉吟不語。
沈千鐘看著他的面色，開口解釋道：“凌將軍，之所以做這個決定，是因為......”
但他解釋的言語，才剛起了一個頭，就意外地被凌岳打斷。
“你不必告訴我緣由，你只需要告訴我大方向和作戰方略就好，具體的作戰計劃我會親自安排。我可以保證的是，只要我們在事前達成一致的事情，我會帶著將士們竭盡全力去辦到，不會因為執行拖累你的計劃。但同時，我也希望你能夠保證，你的決策和計劃是正確的。”
沈千鐘嗯了一聲，神色也轉而嚴肅，“凌將軍請放心，在下此番定不會讓將軍失望，也真的感謝將軍能夠如此信任在下。”
凌岳搖頭，“我信任的是齊政，既然齊政向陛下舉薦，你有比肩他的能力，陛下也愿意對你委以重任，我也愿意全心全意地如信任齊政一般信你這一回。但我要告訴你的是......”
他認真地看著沈千鐘，“不要以為齊政能做到的事情，你就可以輕易做到。北淵雖敗，漢地十三州雖丟，但百足之蟲死而不僵，你若大意，必遭大敗！屆時你死不足惜，卻連累著我和麾下將士為你的錯誤承擔后果，天下百姓因你而受難，你擔不起這個罪責。”
沈千鐘聞言，面上第一次露出微笑。
“齊政曾與我說過，將軍口含天憲，常有言出法隨之能。此刻聽將軍此言，在下這心頭著實安定了不少。”
凌岳嘴角一抽，臉上那清冷孤傲的表情終于繃不住了，忍不住開口恨恨道：“這該死的家伙，怎么什么話都說？！”
沈千鐘抿著嘴，默默將這輩子的悲傷都想了一遍，才止住了快要出口的笑聲。
......
就在大梁在十三州全新的邊關防御體系緊鑼密鼓地籌備迎敵之事時，西涼國都，慶興城中，西涼國主李乾，也在房間中思考著接下來的戰事。
想了一陣，他緩緩起身，來到寢殿的一處架子旁，伸手安靜地撫過架子上掛著的一套甲胄。
這套甲胄打造得極為精密，上面的甲葉寒光凜凜，防御驚人，同時還不浮夸，不至于成為戰場上吸引敵人注意力的靶子。
西涼國主的眼中帶著幾分悵惘，他已經想不起自己上一次身穿甲胄是什么時候了。
不過，那已經不重要了。
因為在他登基之后的這些年中，在穿上這甲胄的有限次數里，也不過都是在進行著徒有其形的表演。
但這一次和以往都不同，他要真真切切地穿著這一身甲胄走上戰場。
他的手很輕，動作很緩。
既像是在和親密戰友進行著溫柔的交流，又像是在緩緩平息著自己躁動的內心。
這一次的御駕親征，不再是一場心知肚明的作秀，而是一場豪賭，賭的是西涼的國祚、祖宗的基業和他自己的性命。
寢殿門口，貼身內侍邁著輕輕的碎步上前，低聲道：“陛下，朝會的時間到了。”
西涼國主聞言深吸一口氣，收起手，轉身出門，走向了朝堂正殿。
盔甲安靜地掛在架子上，沉默地等待著前線的血火與硝煙。
朝堂之上，當李乾說出自己要御駕親征的消息之后，幾乎沒有懸念地立刻響起了大片的反對之聲。
眾人不論是出于何種目的，是表忠心也好，還是真切地關心陛下的安危也罷，亦或是純粹看不起那些賣苦力的大頭兵，不愿意陛下這等九五之尊參與進去，反正都從自己的角度，用自己的語言，進行著情真意切的勸阻。
李乾默默地聽著眾人的喧囂，他的心中，當然沒有任何感動。
雖然早已經習慣了朝臣們的各懷心思，但此刻的他，依然覺得有些煩躁。
任寶忠站在隊伍前方，悄然觀察著陛下的神情變化。
作為能夠被西涼國主選拔為丞相的人，任寶忠的地位雖然不如曾經的“權相”任得敬那般尊崇，但同樣也是人精中的人精。
從陛下的細微表情變化中，他立刻反應過來，陛下不是在試探，而是真的已經決定了，而且對眼下眾人的勸阻已經心生不滿。
于是，他當即打消了跟著表一表忠心的念頭，轉而邁步出列，開口道：“陛下此番為了祖宗基業，為了我朝國祚，以大智大勇之心御駕親征，乃我朝之幸。此舉既能彰顯決戰之心，亦可鼓舞前線士氣，老臣雖已年邁，但也有老驥伏櫪之心，老臣請纓隨行，愿為陛下馬前驅！”
任寶忠這話一出，讓原本勸得正起勁的眾人一愣，旋即在心頭怒罵了起來。
只知逢迎上意的狗賊，你不當人子！
但罵歸罵，他們的心頭也不由升起幾分佩服。
難怪人家能當丞相，能夠準確識別陛下的心思，這也是種本事啊。
那自己還要不要犯顏直諫，不識時務呢？
答案是很顯然的，朝堂上的反對之音登時大減，大家都很識時務。
西涼國主也抓住時機，順勢開口，“此事朕意已決，諸位愛卿也無需再勸。朕既為西涼皇帝，此次危機存亡之際，自當勇于擔當，親臨前線，以親定山河！”
他的聲音，在朝堂上響起，那言語中的堅定，在多年的積威之下，讓僅剩的一些真正想要勸阻的臣子，都識趣地閉上了嘴。
但就在這時候，一個聲音卻悄然開口，“陛下御駕親征，親自護我朝社稷，臣不敢阻攔，但若陛下御駕親征，朝中政事當如何處置？若遇不決之事，該向誰匯報？請誰定奪？”
這話一出，原本還有些鬧哄哄的朝堂瞬間一靜。
這番話說得非常委婉，但實際上卻指向了一個十分敏感的問題：那就是當陛下外出之后，以誰監國？
而在這樣的情況下監國理政，豈不是便算那事實上的儲君？
對在場的所有人而言，在這儲位風波本就鬧騰起來的時候，這事比和大梁的戰事，與他們切身的利益關系更近。
聽著這個問題，西涼國主看向那個如今全力支持某位皇子的老臣，和下方不少各懷鬼胎的臣子，心頭不由升起一陣憤怒，但神色卻完全如常。
他緩緩道：“此事朕已經思慮妥當，在朕御駕親征期間，由寧王總理朝政，同時朕已將密旨交付寧王，若朕真有不測，當請寧王擁立新君，那便是朕的遺詔，諸位臣工不得有任何異議！明白了嗎？”
皇帝這個決定，讓朝堂議論之聲轟然大作。
誰也沒有想到，陛下在甲或者乙之間選擇了或，并沒有當場選定任何一個皇子，而是將寧王這位宗室族長推了出來。
最關鍵的是，這樣的決定還讓這些人沒法反駁。
你難道能說寧王沒有資格？
還是你說都七老八十，當了一輩子閑散王爺的寧王要篡位？
當然，你可以說，這種時候，監國之人最好是皇子，但那個心思就太明白了，你這不是在咒陛下嗎？
出征在即，誰知道陛下想不想要一兩顆人頭來立威？
隨著眾人的沉默，兩件大事就這樣被先后確定了下來。
接著李乾又安排了其余諸般事務，在翌日清晨，領著兩萬大軍，在誓師之后奔赴前線。
而在前線，已經有四五萬大軍在等候著他的大駕了。
當這個消息傳入了被幽禁在王府的睿王李仁孝耳中，李仁孝這才明白，寧王當初暗示他的話，并不是虛假的安慰，而是實打實的真相。
在這一刻，他終于明白了自己父皇的真心，更明白了一個皇帝真正的擔當與苦心。
盤旋在心頭的那個想法，終于徹底清晰，他深吸一口氣，開口叫來一個親衛。
......
北淵，淵皇城。
慕容廷匆忙走進了御書房，找到了淵皇拓跋盛。
此刻拓跋盛只穿著襪子和一身黑色皇袍，慵懶斜倚著憑幾，翻閱著手中的奏折。
慕容廷在請安之后，開口道：“陛下，夜梟衛最新情報，齊政去了大梁和西涼的邊境。”
拓跋盛聞言猛地坐起，神色都帶上了幾分激動，“此言當真？”
慕容廷點了點頭，“當真。臣奉陛下之命接管夜梟衛以來，這些日子就一直在梳理他們剩下的密諜，這個消息便是中京城那邊兩名和咱們單線聯系的密諜傳回來的。而且，也得到了西涼鷂子房那邊的印證。”
“好好好！”
拓跋盛興奮地點著頭，毫不掩飾自己對齊政的重視甚至于畏懼，“齊政去了西北，咱們這邊壓力就小多了，勝算也大多了。”
但很快，他臉上的興奮悄然消退，聰明的智商在短暫的激動后又重新占領了高地。
他神色凝重地看著慕容廷，“朕有一事不明，只要是明眼人都看得出來，南朝與我大淵之間的戰事才是真正能夠決定此番大戰走向的。齊政也有很大可能判斷得出漢地十三州是我們此番目標所在，再加上先前南朝擊敗我大淵和西涼合兵的先例就在不遠，齊政為何不來北疆前線，而是要去往大梁西北呢？這當中是否有什么蹊蹺？”
慕容廷想了想，開口道，“陛下，臣以為此次不難理解。一個人面對兩個人的圍攻，解決辦法通常有兩個。”
“要么先集中力量把兩個對手當中較強的那個打敗，強的都輸了，弱的又只剩下一人，自然不敢再挑釁，說不定便可不戰而勝。這就是南朝上一次戰勝我們的思路。”
“但同時也存在第二種辦法，那就是當兩個對手都弱于自己的時候，先全力將更弱的那一方擊潰，那剩下的那個本就不如自己的，則可以集中精力來對付。這便是所謂的柿子要揀軟的捏。”
他無奈道：“我大淵在失去漢地十三州之后，不得不說在國力上的確不如南朝，齊政之才，自然能做到因事而變，因時而變，不拘泥于陳規。”
拓跋盛聞言頗為信服地點了點頭，眼中的疑惑之色“嗯，你這么一說，倒的確有幾分道理。”
他的面色慢慢變得冷峻，哼了一聲，“既然他認為我大淵不復當初，那咱們就努力，讓他的如意算盤落空吧！”
“你立刻飛馬傳令，讓瀚海王、拓跋青龍和宇文銳，務必按照既定方針，加快進度，力爭在齊政被西北牽制住的這段時間內，盡可能地攫取更多的戰果！”
慕容廷慨然領命，“臣遵旨！”
大梁啟元二年，也是大淵天慶元年，四月初七。
北淵以瀚海王拓跋蕩、征南大將軍拓跋青龍、破鋒將軍宇文銳為主將，各自領兵數萬，號稱三十萬大軍，舉傾國之力，分三路出擊，攻伐大梁，劍鋒直指曾經屬于他們的漢地十三州。
同時，西涼以國主李乾御駕親征，領兵六萬，號稱十五萬大軍，兵分兩路，突襲大梁兩處邊關軍寨。
平息了不到一年的戰火，在大梁北境和西北，同時點燃！