V大梁啟元二年二月初八，中京城外，一隊快馬疾馳入京。
沒有敲鑼打鼓的排場，城外也沒有人迎接，但這一行人都不以為意。
為首的三個年輕人，雖在趕路過程當中風塵仆仆，那雙眸子卻異常地清亮。
在城門口老實下馬，牽馬入城，眾人一通打探，便直奔了如今的宋相府邸。
當三人出現在府中那一刻，隨著從山西帶來的老管家那一聲驚呼，原本秩序井然，規矩森嚴的相府之中，陷入了短暫的慌亂。
宋夫人和妾室，以及其余在府親眷都立刻出來迎接這三位他們曾經頭疼或唾棄，如今卻欣喜或嫉妒的少爺們。
還滯留在宋府未曾離去的喬海豐和司馬墨，則懵逼地看著這三個曾經讓他們愁得睡不著覺的臭小子，而后默默對視一眼。
伯安兄辦事的速度也太快了，還沒跟他們提過打算怎么安排，直接就把人都給搞回來了。
沒過多久，得到消息的宋溪山也匆匆趕回。
父愁者聯盟的三位爹，開始“升堂審問”起了三個曾經的“孽障”。
等宋輝祖說明了情況，得知這是沈千鐘安排的，并且已經介紹他們前往西北，還得到了陛下的許可之后，三人的臉上俱都出現了喜色。
宋溪山更是心頭大喜，這個事情是他一直拖著，拿捏不定的，終于在此刻有了圓滿的解決方案。
而借由沈千鐘的口來說此事，他完全沒有過任何插手，自己也能最大程度地減少后患。
最關鍵的是，沈千鐘居然完美拿捏了他們的心思，將三人的去路都安排得明明白白。
一念及此，他對沈千鐘的佩服又不由高了幾層。
喬海豐和司馬墨則自然以為這都是宋溪山的功勞，連忙向著宋溪山致謝。
宋溪山遲疑了一下，沒有選擇如實相告，而是開口敲打起了三個年輕人，順帶也提醒著兩位老友道：“做人做事，我們可以去爭取自己想要的東西，但一定不要落人把柄。如今這樣的安排，是不是比起我自以為手中有權，便借助職務之利，以權謀私來得更好？仗勢欺人，肆意妄為，那等那反噬到來的時候，便是悔之莫及。”
“你們三個到了西北也定要記得，都給我老老實實的，想要什么功勞，自己踏踏實實去掙，功大功小，各憑本事。記住，出身是你們最不應該拿出來和別人比較的東西！”
看著肅然的眾人，宋溪山語重心長地開口，“如今我大梁蒸蒸日上，光明璀璨，咱們既要努力奮斗，爭取能趁著這股東風，跟著啟航的大船乘風破浪、建功立業。但也要小心，不能肆意妄為，被驅逐出這艘注定前程遠大的船。”
宋輝祖三人頓時心頭一凜，原本那點漫不經心的隨意登時消散一空。
宋溪山看著三人，“此番大局的關鍵就在西涼，爾等去了西涼，一定要踏實做事，這滅國之功能不能撈到，就靠你們的本事了。”
宋輝祖疑惑道：“爹，北淵與西涼合謀，但北淵實力遠勝西涼，那邊才應該是主力吧？”
宋溪山想到前些日子北上的沈千鐘，微微一笑，“北淵的確會有大變故，但那功勞應該與你們無關。為父也很期待，那邊還能創造什么奇跡。”
......
大淵天慶元年三月初一。
淵皇城中，今日頗為熱鬧。
北淵的百姓，按照古老的習俗，載歌載舞，向天神祈求著風調雨順。
隨著先帝被大皇子弒殺，三皇子出逃，二皇子登基，瀚海王和拓跋青龍憑借著扶龍之功，重獲寵幸，續掌大權。
當初那場聲勢浩大卻狼狽收場的南征，所激起的滔天漣漪，似乎已經徹底平息，沒了影響。
但藏在水面之下，終究還是有一些無可挽回的變化已然發生。
比如那被打斷的北淵國運，比如投奔南朝的聶家父子，又比如曾經風光，如今卻沒有和另外兩路主將一起重獲榮光的破鋒將軍宇文銳。
作為宇文家的家主，宇文銳原本風光無限，破鋒將軍之名也響徹在北境草原之上各族的耳中。
不說一提其名便能讓人聞風喪膽，但至少也有【說出吾名，嚇汝一跳】的威勢。
但如今，這份威望在兵敗重傷，損兵折將的境遇下，竟有幾分【說出吾名，逗汝一笑】的落寞。
他麾下本部親兵死傷甚眾不說，自己被凌岳擊得重傷，若無親衛拼死，恐怕要直接被凌岳陣斬，回朝之后，也被閑置一旁，原本的實權也幾乎被剝奪殆盡，可以說是一無所獲，一敗涂地。
雖然比起他的情況，直接被俘的瀚海王拓跋蕩更是丟臉，但誰讓人家是宗室呢？
誰讓人家在儲位之爭上，又押對了這么大的寶呢？
在北淵，你手上有兵，你是一個強人。
但你手上有兵，又在朝中有權，那才是真正的權貴。
如今新帝登基已經有一段時日了，他在傷愈之后，也曾經主動效忠，想要為國出力，但得到的只是敷衍的贊許。
在祖庭生變，拓跋鎮叛亂之后，他也曾托人帶話，上表奏請，可以出兵平叛，或帶兵南下御敵，但同樣只得到了一篇華而不實的浮夸贊賞。
似乎，他這個人，已經被新帝打上了不堪大用的標記，已經被對方下定決心排除在了未來的朝堂規劃之中。
剛練完一套家傳槍法的宇文銳赤著上身，站在府上的演武場中，身上頭頂冒著蒸騰的熱氣，大汗淋漓。
他的目光，并未因為現狀而變得茫然和惆悵，而是和心志一般堅毅。
雖然現狀不堪，但他實在是不甘心這一輩子就這樣了。
他也始終相信，只要自己不放棄，總能等到峰回路轉的那一天。
所以，自打傷好之后，他日日苦修不輟，始終保持著一顆不懈怠的心。
等他去洗凈了身子，換上干爽的衣袍，坐在書房之中，看起了讓手下人搜集的近期朝堂大事。
雖然近況不佳，但當此之時，不可自怨自艾，松弛懈怠，更當勤修己身，以待天時，便如潛龍在淵，等待飛龍在天。
但就在這時，房門卻被人輕輕敲響，他兒子的聲音響起在房門外，“父親？”
宇文銳嗯了一聲，“進來。”
腳步聲響起，他兒子來到桌邊，恭敬道：“父親，方才有人送來了一張請柬，邀請父親明日見面。”
宇文銳緩緩抬頭，看向兒子的目光有幾分疑惑。
他如今雖不比當初位高權重之時，但朝堂虛銜仍在，自己也依舊是北淵十姓之一的宇文家家主。
他的本部兵馬也依舊強大，是草原上無法被忽視的存在，在這淵皇城中依舊有無數人想要攀走他的門路。
總而言之，他的痛苦只是因為現狀遠不及期望，而非是落魄到了無人問津的地步。
這一點他的兒子也是清楚知道的。
他的目光悄然看向兒子手中的請柬，他兒子也適時解釋道：“因為送信之人身份貴重，孩兒不敢擅專，故而來請示父親。”
說著便將請柬遞上，宇文銳伸手拿過請柬，心頭頗有幾分不以為然，在這個時候，主動找自己的，能有什么身份貴重的，不過都是些失意人想要抱團取暖罷了。
他打開請柬，忽然瞳孔一縮，因為請帖之上的名字赫然是：慕容廷。
......
三月初三，淵皇宮中，淵皇拓跋盛和慕容廷正緩步走著。
幾個內侍和禁軍遠遠跟在他們的身后，不敢上前，聲音也被春風攪碎，只是斷斷續續地傳來只言片語。
已經繼位快到一年的拓跋盛望著眼前的春光明媚，面露感慨：“按照我大淵的舊俗，每到春日都會外出踏青，習練弓馬，等到秋獵之時，便大展身手。但如今，朕卻只能因為安危屈身在這小小的皇宮之內，確實是憋悶呀。”
慕容廷緩緩道：“陛下奉命于危難之間，勵精圖治，如今便如那破繭成蝶之前，只需要熬過了最困難的時刻，自有海闊天空。待此番南下之戰大勝，不僅國力大漲，更會天下歸心，屆時陛下想去哪里都去得了。”
拓跋盛擺了擺手，嘆了口氣，“哎，你也無需如此好言勸慰于朕，當前連南征主將的人選都還沒有確定，想要獲得最終的勝利還是難吶，甚至就算勝利之后，一切是否會如我們想象那般迎刃而解，其實也是兩說之事。”
慕容廷忽然道：“陛下，臣有個建議，但不知當講不當講。”
拓跋盛笑了笑，“你我君臣自危難起便互相扶持，還有什么顧忌？”
慕容廷默默扭頭看了一眼身后不遠處的內侍，拓跋盛一挑眉，揮手道：“爾等便留在此地。”
說著他便和慕容廷朝前走去，“愛卿現在說吧，朕倒也期待，你對此事有什么好的見解？”
慕容廷低聲道：“陛下，臣建議，此番不如還是安排瀚海王、風豹騎主將拓跋青龍和飛熊軍主將宇文銳三人為主將。”
拓跋盛聞言，面露疑惑地看著他，目光催促著他進一步的解釋。
慕容廷不疾不徐地開口道：“臣這般建議。原因有三。”
“其一，這三人都是軍中久經考驗，才能顯著的領兵之才，是毋庸置疑的軍中大將，本身的資歷與威望都足夠，不然當初先帝也不會選擇他們三人為將。”
“其二，這三人之中，瀚海王、拓跋青龍皆是陛下的心腹之將，其忠誠毋庸置疑，使其領兵倒也十分放心。至于宇文銳此人，自戰敗之后便一直賦閑，聽說也多次表態向陛下效忠，并且在努力尋求機會報效朝廷，其忠誠，倒也無虞。用此三人，對皇權無憂。”
“第三，也是最關鍵的，那便是先帝曾在兵強馬壯的情況下，以此三人出征局勢動蕩的南朝，結果大敗而歸。若陛下依舊用此三人，反而在不利局面之下獲得大勝，這不就證明了陛下乃是天命所在，遠勝于先帝嗎？”
慕容廷笑了笑，“如此，這朝野民心難道不會真心拜服，從而牢牢依附于陛下嗎？甚至在臣看來，若陛下能以此三人為將，獲得大勝，祖庭那邊的逆賊或許都會軍心大亂，不戰而勝。”
拓跋盛安靜聽完，眸中悄然亮起光彩。
慕容廷的提議乍一聽會覺得荒唐，但這三個理由先后往這一擺，此事倒還真有幾分可能，甚至可以說是合情合理。
他緩步前行，思忖片刻，眉頭微皺道：“但是，眼下瀚海王和拓跋青龍皆有重任，將他們三位都調去南征，祖庭那邊和皇城的城防，又該怎么辦呢？”
慕容廷想了想，笑著道：“此事臣簡單有過思量，不如在祖庭那邊，先打一仗，取得不俗的戰果，那幫亂臣賊子自然要療傷好久。同時這也是讓青龍將軍展示一下朝廷的兵威。如果連這小小的逆賊都無法戰勝，我們又如何能夠打得過兵強馬壯的南朝？”
“一旦成功取得不俗的戰果，陛下便只需遣一老成持重之將，維持現狀即可，祖庭那邊縱想鬧事，遭受大難之后也是有心無力。”
“至于皇城這邊，那就更簡單了。皇城守備齊全，只要內部不生亂，便可安然無恙。陛下可以挑一個你完全信得過的人，掌控皇城兵權便是。同時，宮中的兵權可以由陛下親自掌控。南征期間，若無陛下旨意，不得調動五百人以上的大軍。”
“這樣，有著高城壁壘和數萬軍士的守護，皇城自可安然無恙。等瀚海王得勝回朝，再重歸于瀚海王執掌便是。”
完全信得過的人......
拓跋盛沉吟著，在腦海中快速地過了一圈。
他已經登基近一年了，夾帶之中當然也有一些名字，但還真不是每一個人都配得上完全二字。
畢竟當初就連右相這樣的人也會背叛自己的父皇。
忽然，他的目光落在了慕容廷的身上。
他猛然發現慕容廷就很合適啊。
雖然慕容廷不懂帶兵，但掌控宮禁城防本就不用上陣打仗，只需要讓城防將士們堅守崗位，不被煽動，不犯上作亂就可。
他看著慕容廷，“那如此重任，慕容愛卿可愿替朕擔當？”
慕容廷連忙惶恐欠身，“陛下，臣乃一介文官，豈可擔此重任？陛下當以此責交付更信得過的將領。”
拓跋盛也沒深究，淡淡擺手，“此事為時尚早，咱們到時候再議。”
他看著慕容廷，“至于你所說的祖庭那邊先打一仗的想法，朕倒是覺得頗為可行，既可練兵，亦可解后顧之憂。”
他的臉上露出幾分憂愁，“但想得很好，做起來難啊！”
他嘆了口氣，“這仗已經打了快一年了，可是前線依舊你來我往，拓跋青龍受限于兵力，又因南朝人暗藏禍心，支援那亂臣賊子，以至于戰事遲滯。要想一戰打痛他們，如何可行啊？”
慕容廷點了點頭，“此事倒是確實難辦，但臣有個不成熟的建議。”
拓跋盛立刻扭頭，“說來。”
慕容廷道：“在臣來看，如今平叛之戰果雖不如我等之想象，但同樣也不如那幫亂臣賊子的預期。”
他分析道：“那幫人以前俱是宗室藩王，位高權重，如今看似起兵造反，實則被困于祖庭，與自己的勢力范圍隔離，其封地、牧場、家眷等悉數被朝廷沒收，或被其余家瓜分。他們迫切地想要打回來，拿回自己的一切。但如今朝廷平叛之心堅決，局勢遲滯不前，其內部必定是暗流涌動。拓跋鎮此人又無天命在身，陛下以為，這些藩王之中，有無后悔想要重回朝廷之人？”
拓跋盛的眼前悄然一亮，從這個角度的解讀，他還是第一次聽到。
的確，朝廷沒能平叛固然不是好事，但換個角度，那幫亂臣賊子不也沒有成功嗎？
他們可不是什么流寇，愿意小富即安，若是奮斗一生，最后只落得個占城為王的反賊下場，他們能愿意？
看著拓跋盛的表情，慕容廷當即起身鄭重一拜，“陛下，臣請去前線出使，與那幫亂臣賊子見上一面，摸清其中底細，或可行反間之事，為沙場爭鋒鋪平道路！”
拓跋盛看著慕容廷，“愛卿才剛剛歸國，一路勞頓，豈有再辛勞之理！”
慕容廷認真道：“只要于國有利，臣一己之身又有何惜？”
“臣與陛下說句掏心窩子的話，南朝雖為敵國，齊政雖為敵臣，但看他為了南朝社稷殫精竭慮，天南地北地奔波，平山西，鎮江南，亂我大淵，成樁樁大事，建不世功勛，臣也是佩服的。臣也有與陛下攜手定天下、致盛世之志向，區區一趟出使，何足道哉！”
“更何況，南征之事，迫在眉睫，臣此行，若能幫助青龍將軍，更快建功，得以完成預定目標，回朝領兵南下，便是心滿意足了。”
拓跋盛聞言，一臉感慨，拍了拍慕容廷的肩膀，“朕何其有幸，能有愛卿為臣！此行，便辛苦愛卿了！”
慕容廷欠身，“臣定不辱使命！”