運(yùn)河的湖面上，泛著細(xì)碎金光。
烏篷船頭如斧刃，劈開(kāi)幾片浮萍。
船夫的竹篙一點(diǎn)，兩岸垂柳便裹著蟬鳴退去。
船艙之中，周元禮看著對(duì)面面色微微有些蒼白的齊政，微笑道：“其實(shí)你若是暈船，可以不用跟我來(lái)的。”
齊政搖了搖頭，“親自來(lái)一趟，看看行情，還是要放心些。”
在齊政的身邊，坐著衛(wèi)王派來(lái)的護(hù)衛(wèi)。
若非有他在，齊政估計(jì)也是不會(huì)冒險(xiǎn)跑出來(lái)的。
周元禮聞言微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這倒也是，你心思活絡(luò)，說(shuō)不定就能看出些我們看不見(jiàn)的東西。”
“義父，還有多久？”
周元禮伸著脖子朝船艙外看了一眼，“快了，咱們是順流而下，如今日頭長(zhǎng)了，估摸著天不擦黑，就能抵達(dá)高橋前面那個(gè)渡口了。”
齊政嗯了一聲，繼續(xù)著難得的暈船體驗(yàn)，然后又在不知不覺(jué)間睡了過(guò)去。
周元禮看著他身子漸漸歪了，從身旁拿起一個(gè)包袱，墊在了他腦袋旁，還找來(lái)一張薄毯給他搭上。
然后坐回位置，笑著對(duì)那護(hù)衛(wèi)低聲說(shuō)道：“雖然他從來(lái)不說(shuō)，但我知道，他一天操心著呢，昨天夜里他房間子時(shí)過(guò)了都還點(diǎn)著燈，這會(huì)兒能睡就多睡會(huì)兒。”
護(hù)衛(wèi)心頭微動(dòng)，想到昨日齊政和殿下那番長(zhǎng)談，難不成這都是在為了殿下謀劃嗎？
想到這兒，他握了握布包里的刀，也更打起了幾分精神。
不知過(guò)了多久，齊政悠悠醒來(lái)，周元禮笑著道：“醒了？就快到了，正說(shuō)叫你呢！”
齊政挑開(kāi)簾子從船艙望了出去，還未落山的夕陽(yáng)鋪在水面，還未全敗的油菜花錯(cuò)落山野，如同碎金點(diǎn)綴著眼前的大好河山。
當(dāng)船身一震，停靠在距離高橋不遠(yuǎn)的一個(gè)鄉(xiāng)野渡口，老艄公系好了船，齊政和周元禮等人也陸續(xù)走出船艙，跳上了碼頭。
房屋的炊煙已經(jīng)漫過(guò)瓦片和屋檐，田里依舊還有勞作的鄉(xiāng)民。
而許多人在瞧見(jiàn)周元禮之后，面露驚喜，紛紛上前來(lái)問(wèn)好。
“這不是周員外嘛！”
“周員外，這是又來(lái)收生絲了？”
“周員外，走走走，去我們那兒，我家剛摘了野菜，正鮮著呢！”
“周員外，別聽(tīng)他的，他們家那野菜狗都不吃，我讓我家那口子殺個(gè)雞！”
眾人連忙上前問(wèn)好，或者邀請(qǐng)。
幾只胳膊扒拉著，差點(diǎn)沒(méi)給周元禮來(lái)個(gè)五馬分尸。
而其余有不少人鋤頭一扔，顯然是回自己村里打招呼去了。
“諸位，諸位，聽(tīng)我說(shuō)！”周元禮好不容易掙脫了束縛，開(kāi)口道：“諸位，這次來(lái)，的確是來(lái)收生絲的。勞煩你們跟你們絲社的社首說(shuō)一聲。時(shí)間緊，加上天色也不早了，咱們一起談了吧！”
等眾人紛紛回去報(bào)信，周元禮和齊政等人在其中一個(gè)村民的帶領(lǐng)下，去往附近的一處屋子。
走在路上，周元禮跟齊政介紹道：“我們布莊當(dāng)初就是從游商起家的，在蘇州左近都做了多年的生意了，最初的合作者就是這些絲社。后來(lái)生意大了，本來(lái)可以就不用這么跑了，但我爹說(shuō)了，咱們不能忘本，這些鄉(xiāng)親們把我們推起來(lái)，我們還得跟他們做生意。”
“后來(lái)我接了布莊，每年也要跑一趟，那會(huì)兒只覺(jué)得是憶苦思甜，不忘初心，可沒(méi)想到這回魯家的事兒來(lái)了，真正不離不棄，讓咱們生意勉強(qiáng)能維持下去的，就是一家家村里的絲社。”
齊政聽(tīng)得也緩緩點(diǎn)頭，“忘了本，就沒(méi)了根基，看著花繁葉茂，實(shí)則成了無(wú)根之木。”
“是啊，這事兒，今些路今后也得讓堅(jiān)兒來(lái)走走。”
齊政笑了笑，“走走可以，但我覺(jué)得他會(huì)有更大的前程。”
周元禮聽(tīng)著齊政的話，不由開(kāi)心地笑了笑。
等他們跟著那戶村民走到他家中的院壩里坐下，附近幾個(gè)村的絲社社首都?xì)獯跤醯刳s來(lái)了。
對(duì)村民和絲社之間的關(guān)系，齊政在擬定這個(gè)計(jì)劃的時(shí)候，就已經(jīng)向周元禮詳細(xì)學(xué)習(xí)過(guò)了。
這就是農(nóng)村合作社的雛形，或者有點(diǎn)后世扶桑農(nóng)協(xié)那意思。
絲社借貸給農(nóng)民養(yǎng)蠶，等生絲產(chǎn)出，農(nóng)民以約定數(shù)量的生絲償還，多余的也賣給絲社，絲社再統(tǒng)一賣給絲商或者布行之類的。
但就和幾乎所有的農(nóng)產(chǎn)品一樣，受行情的影響很大。
恰恰最近幾年，先是東南都督嚴(yán)打走私，又是吳王叛亂，再加上太子南巡，海禁得到了很大程度的執(zhí)行，作為絲綢售賣終端大頭的走私貿(mào)易大受打擊，生絲的銷量出現(xiàn)了連跌。
可生絲產(chǎn)量卻依舊如往年一樣，以至于這兩年，絲社的日子過(guò)得并不怎么好。
那些庫(kù)存的生絲，始終沉甸甸地壓在他們的心頭。
生絲滯銷，光是保存就是大麻煩，一旦發(fā)了黃發(fā)了霉那就虧大了。
而再等上個(gè)把月，新的生絲又要出來(lái)了，還沒(méi)賣掉的舊絲就更不值錢了。
這也難怪一聽(tīng)見(jiàn)周元禮來(lái)了，這些絲社社首們這么積極。
眾人一見(jiàn)周元禮，紛紛上前行禮。
周元禮和眾人客套一番，清了清嗓子，按照齊政教他的話術(shù)開(kāi)口道：“諸位想必都知道，之前我周家和蘇州布行商會(huì)的魯博昌鬧得有些不愉快。”
眾人聞言一怔，他們雖然消息閉塞，但布行跟他們息息相關(guān)，多少還是聽(tīng)見(jiàn)了些風(fēng)聲，但在外面打腫臉充胖子的見(jiàn)多了，還真沒(méi)想到周元禮這么坦誠(chéng)。
他們的疑惑立刻得到了解答，周元禮開(kāi)口道：“但現(xiàn)在，這個(gè)事情已經(jīng)結(jié)束了！因?yàn)椋l(wèi)王殿下來(lái)了！而我周家，成了衛(wèi)王殿下的人！”
眾人聞言一驚，面面相覷，顯然在震驚之余，頗有質(zhì)疑。
周元禮將眾人的神色看在眼里，微微一笑，“就知道你們不信。”
他拉過(guò)齊政，“這是我義子，名叫齊政，前幾日的蘇州文會(huì)，被衛(wèi)王殿下親自點(diǎn)為文魁，禮遇有加。有這層關(guān)系，這蘇州城，誰(shuí)還敢動(dòng)我？我周家的生意，就要重新起來(lái)了！”
眾人一聽(tīng)這有鼻子有眼的，登時(shí)便信了幾分。
“誒，盧兄，我記得你家公子，不也去蘇州參加了文會(huì)嘛，這文魁在這兒，不叫來(lái)拜見(jiàn)一下啊？”
絲社的社首們雖然不是什么大人物，但腦子可不笨，立刻就想到了驗(yàn)證的辦法，說(shuō)得還很是冠冕堂皇。
而等那個(gè)少年被一臉懵逼地叫來(lái)，瞧見(jiàn)齊政，當(dāng)即行禮問(wèn)好，確認(rèn)了衛(wèi)王與文魁之事后，眾人便徹底信了，紛紛起身恭喜，眼神中滿是羨慕。
“我這次來(lái)，就一個(gè)目的，我周家要抖擻起來(lái)了！原本的生意也要做起來(lái)了！”
“周家不管是好是壞，和諸位也都一直有著良好的合作，所以，此番我第一個(gè)想到的就是諸位。”
周元禮故作意氣風(fēng)發(fā)地開(kāi)口，讓眾人心頭大喜，瞬間看到了解決壓在心頭大包袱的希望。
“周員外，你是知道在下的！在下從來(lái)都跟你站在一頭，這次你可不能忘了在下啊！”
“周員外，你是知道在下的！我們絲社的生絲，從來(lái)都是質(zhì)地優(yōu)良，物美價(jià)廉啊！”
“周員外，你是知道在下的！令尊當(dāng)初可都是親口夸獎(jiǎng)過(guò)，在下做生意童叟無(wú)欺，跟你們長(zhǎng)寧布莊合作多年啊！”
聽(tīng)著眾人的話，周元禮連忙笑著按了按，“諸位，客套話就不用說(shuō)了，我既然首先就來(lái)了咱們這兒，就是認(rèn)大家伙兒！”
“諸位這回，打算賣個(gè)什么價(jià)啊？”
“如今這行情，周員外你既是內(nèi)行，又非外人，咱們也不多說(shuō)，我手上五千斤生絲，都按九錢銀子一斤賣給你！”
“你這心是真黑啊，周員外對(duì)咱們這么好，你居然報(bào)這個(gè)價(jià)！周員外，我這兒四千斤，你八錢銀子一斤拿走！”
“我七錢就行！”
聽(tīng)著眾人還未等出招就自行內(nèi)卷了起來(lái)，齊政長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，如果是這個(gè)行情的話，自己的計(jì)劃成功率又高了許多了。
在眾人的討論聲中，周元禮伸手按了按，“諸位，聽(tīng)我一言。”
在眾人的期盼聲中，周元禮緩緩道：“你們的成本，如今的行情，大家心里都有數(shù)，我就不拿出來(lái)說(shuō)了，大家也都是熟人，咱們也用不著搞那些復(fù)雜的事情。”
周元禮伸出四根手指，“我出四錢銀子一斤。”
眾人頓時(shí)躁動(dòng)起來(lái)，然后這躁動(dòng)的火焰便被周元禮的一句話撲滅。
“但你們手里的生絲想賣多少我就能收多少。”
在眾人的錯(cuò)愕中，周元禮緩緩道：“如果不同意，我也不勉強(qiáng)，我就再去其余地方看看。”
說(shuō)完，他直接將右手縮進(jìn)袖子，伸了出來(lái)，“諸位，來(lái)吧。”
面面相覷之下，一個(gè)中年男人一跺腳，起身也伸出手，將袖子籠了過(guò)去。
......