凌霄帝宮。
御花園林。
花影搖曳，暗香浮動，卻掩不住一絲凝重的氣氛。
蛇女佩妮如同無聲的影子，侍立一旁，動作輕柔嫻熟地為陛下與總理大臣鯤鵬、教育大臣云溪斟上香茗。
百年時光流轉，雖未被視作玩物，她卻深知自己永遠無法真正脫離這座屹立于宇宙權力之巔的宮廷。
她早已明白自己身處的環境，是平行宇宙截然不同的天使族裔。
至于仇恨？
越是了解天庭，她就越不敢提什么仇恨。
能活著，就是最大的幸運。
“陛下，何事如此緊急？竟連加密私人頻道都啟用了？”
鯤鵬放下精致茶盞，眼底帶著探究。
尋常談話，自有秘書通傳，今日陛下直接動用私人聯絡，非同尋常。
“遠征艦隊，回來了。”華燁端起茶杯，指尖感受著溫熱的瓷壁，語氣平淡，并無避諱佩妮之意。
“遠征艦隊歸航？”
鯤鵬與云溪同時一怔，下意識在心中推算：這……時間上似乎早了許多？
倏地，教育大臣云溪仿佛被冰冷的閃電擊中，一股不祥的預感攫住心臟。
他聲音微顫，試探著問道：“陛下……敢問，損失……幾何？”
華燁輕抿一口茶水，視線投向遠處如煙的假山，吐出的話語卻重若千鈞：“六大聯合艦隊，損失戰艦……近八萬艘。”
“其中，第四代聯合艦隊集群……折損約兩萬艘。”
他語氣依舊輕飄，仿佛在陳述一串無關緊要的數字，唯有緊握杯盞的指節微微泛白，泄露了內心翻江倒海般的劇痛。
八萬艘三代主力艦，兩萬艘最精銳的四代艦。
縱使帝王心堅如鐵，此等損失，又如何能不痛徹心扉？
“什……什么？”
云溪霍然從石凳上彈起，雙眼圓睜，布滿難以置信的驚駭。
損失十萬艘？
且不論三代艦，單說那兩萬艘第四代戰艦，每艘戰艦編員上萬，那是匯聚了天庭無數資源精心培養的精英艦員，整整兩萬艘……
他只覺天旋地轉，眼前陣陣發黑，耳畔似乎響起億萬年輕生命，在星海間無聲湮滅的哀鳴。
至少兩億戰士。
整整兩億由他教育部嘔心瀝血，從懵懂孩童啟蒙開始，耗費至少百年光陰才培養成才的天庭基石……
一戰盡喪。
這損失，幾乎等同于葬送了他教育部百年積淀的精華。
縱使每年畢業學子數以十億計，但能進入聯合艦隊的，無不是從那數十億中萬里挑一，再經嚴苛訓練的精銳。
“陛下。”云溪臉色鐵青如霜，心痛如絞，“若陛下召臣前來，是要臣為云仲夢站臺，庇護于她……絕無可能。”
他猛地一甩手，氣勢凜然，斬釘截鐵：“臣，權當沒有這個妹妹。”
“教育部尚有緊急事務亟待處理，恕臣……先行告退。”
話音未落，身影已帶著一股悲憤的風，決然消失在花徑深處。
望著云溪消失的方向，鯤鵬緩緩放下手中的茶盞，發出一聲沉重的嘆息：“這家伙……唉……”
他目光深邃，隱含無奈。
真的沒保護嗎？
此刻的憤然離去，怒斥“沒有這個妹妹”，恰恰是眼下對她最有效的切割式保護啊……
“對了，陛下。”鯤鵬收回目光，仿佛不經意間瞥了一眼侍立一旁、人身蛇尾、低眉順目的佩妮，話鋒一轉，帶著一絲提醒的意味，“既然艦隊已然返航，想必……凱莎也隨行歸來了？”
“秘書處近來突然啟用這位……蛇人族的佩妮小姐，在此時機，是否稍顯……引人注目？”
“凱莎那邊……”
他點到即止，未盡之意昭然。
華燁眼底的懷疑，幾乎要化為實質：“鯤鵬，你這是……故意的？”
老狐貍，你也想借坡下驢，抽身避嫌？
鯤鵬連忙擺手，“陛下言重了，臣豈敢？不過是旁觀者清，友情提醒罷了。”
他頓了頓，話鋒再次微妙地偏移，“其實，云帥所提之事……那幾億將士……逝者已矣。”
“縱使痛惜，然事已至此，其損失……尚不足以撼動天庭運轉之根基。”
“艦隊骨架猶存，后備兵源充足，陛下無需過度憂心。”
“鯤鵬。”
華燁猛地放下茶杯，清脆的碰撞聲，在寂靜花園中格外刺耳。
他難以置信地盯著這位素以“愛民如子”著稱的總理大臣，聲音里第一次帶上了明顯的質問，“你怎會說出這種話？”
“幾億將士的生命，在你口中，竟如同路邊的雜草，收割一茬又一茬？”
鯤鵬臉上的笑容緩緩斂去，取而代之的是一種深沉的疲憊與苦澀：“陛下，非是臣變了。”
他迎上華燁的目光，坦然道：“而是現實如此赤裸。”
“逝者不可復生，這是宇宙的鐵律。”
“難道我們還能逆轉時光，將他們一一復活嗎？”
他接連拋出兩個冰冷的反問：
“他們的犧牲，真的能讓龐大的天庭停止運轉嗎？”
“難道……陛下要為了這幾億犧牲的將士，一位戰略價值無可估量、身為天庭奠基者之一、更是超級戰士4.0生命體的頂級統帥，為之抵命嗎？”
他微微搖頭，語氣沉重卻異常清晰：“這絕非明智之舉。”
天庭奉行軍政分離。
他鯤鵬是政治首腦，云仲夢是軍方巨頭。
身為總理大臣，他深知邊界，絕不愿也絕不能將手伸進軍方內部事務的泥潭，尤其是涉及一位軍方元帥的處分。
花園中再次陷入沉寂，只余下花香與無聲的政治暗流在悄然涌動。
“哈哈哈~”
爽朗的笑聲，打破了這詭譎的氣氛，華燁隔空點了點他，說道：“你啊你，就是找你們過來閑談的，誰能想到，云溪直接就走了。”
“陛下，既然無事，臣先告退。”
“總理府那邊尚有許多公務要處理。”鯤鵬起身行禮，道：“且，歸來艦隊的戰損，也需要我們內閣來安撫，公務真是一茬又一茬。”
在鯤鵬離開后，華燁眼眸陰沉，說道：“你說，該怎么處理呢？”
對此。
佩妮謹記秘書處那些前輩的教導，閉口不言，裝作是什么都沒有聽到。
剛剛的對話。
她內心掀起了滔天波瀾。
原來，子民的生與死，在這種站在頂峰的大佬面前，比地上的螞蟻還要不如。
幾億戰士的損失，都無法將一位元帥拖下來。
她更明白了。
陛下對天庭，對族群的掌控度，是有多么的恐怖與可怕。
陛下要云仲夢生，她就必須生，什么總理大臣、教育大臣，都要避其鋒芒。
可這件事情，不能是陛下來做。
那就是讓蘇總來當這把刀。