三日后。
天高云淡，秋風送爽。
郡城遙遙在望。
林浩立于戰舟船首，衣袂在風中獵獵作響。
他舉目遠眺，忽然，目光微微凝滯——
只見蒼茫大地之上，兩條黑壓壓的長龍，自郡城方向鋪展而來，綿延數十里，一眼望不到盡頭。
那“長龍”由無數密密麻麻的人頭組成，男女老少，扶老攜幼，沿著官道兩側整整齊齊地站立，如同兩條蜿蜒的墨線，在金黃的原野上格外醒目。
“那是……”
鐵橫江來到林浩身側，瞇起眼睛遠眺，渾濁的老眼中漸漸浮現出一抹難以置信的亮光，隨即化作狂喜，“百姓！全是百姓！他們在夾道歡迎我們！”
他猛地一拍大腿，激動得聲音都變了調：“大將軍，你看到了嗎！那是郡城的百姓自發出來迎接我們！哼，如此盛況，也不枉費我們浴血廝殺一場！”
林浩微微點頭，眼中也掠過一絲動容。
隨著戰舟緩緩前行，那兩條“長龍”越來越清晰。
官道兩側，密密麻麻全是人——白發蒼蒼的老者拄著拐杖，稚氣未脫的孩童騎在父親肩頭……
他們穿著雖然樸素，卻都特意換了最體面的衣裳，許多人手中還捧著鮮花、果品，或舉著連夜趕制的旗幡。
“來了！凱旋的大軍來了！”
不知是誰扯著嗓子喊了一聲，那聲音如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起千層浪。
人群中頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，一浪高過一浪，震得天上的云朵都仿佛在顫抖：
“林大將軍神勇無敵！”
“林大將軍神勇無敵！”
無數百姓齊刷刷跪倒在地，朝著戰舟的方向叩首。
有人在哭，有人在笑，有人激動得渾身發抖，有人高喊著林浩的名字，聲音都喊劈了。
林浩立于戰舟之上，看著這已一幕，忍不住動容。
不知楚天雄出于什么目的，這絕對有楚天雄在背后推動，但百姓的感情，卻是真情流露的。
他深吸一口氣，雙手抱拳，朝著兩側百姓深深一揖，聲音清朗，傳遍四野：
“林某何德何能，竟勞諸位如此興師動眾——”
這個動作，讓無數百姓瞬間紅了眼眶。
“林大將軍折煞我等了！”
“若不是大將軍，天火郡的賊人早就打過來了！”
……
歡呼聲、感激聲交織成一片，如同洶涌的潮水，將整支大軍淹沒。
戰舟上的將士們個個挺直了腰桿，眼眶泛紅，胸中豪情萬丈——這一刻，所有的血與汗，都值了。
大軍在百姓的簇擁下緩緩前行，足足走了一個時辰，才抵達郡城南門。
南門之外，旌旗招展，遮天蔽日。
郡守楚天雄身著大紅官袍，頭戴紫金冠，率領一眾文武官員，立于城門之下。
他身后，數十面大鼓一字排開，鼓手赤膊上陣，鼓槌高高揚起，只待一聲令下。
見到林浩的戰舟駛來，楚天雄臉上立刻堆起笑容。
他整了整衣冠，親自迎上前去，步伐之快，竟將身后一眾官員甩出了數步之遙。
“林浩！”楚天雄聲若洪鐘，遠遠便朗聲大笑，“果然是英雄出少年！此番平定天火賊寇，收復邊境八城，你功不可沒！功不可沒啊！”
林浩躍下戰舟，衣袂飄飄，上前幾步，抱拳行禮：“林浩見過郡守。”
楚天雄一把扶住他的雙臂，那力道大得仿佛生怕他跑了一般。
他目光灼灼地盯著林浩，上上下下打量了好一會兒，忽然意味深長地嘆了口氣：
“林浩啊……先前我派使者過去，沒有給你任何封賞，你不會怪罪我吧？”
這話說得情真意切，仿佛一個長輩在向晚輩解釋什么不得已的苦衷。
林浩面上波瀾不驚，心中卻已將楚天雄的祖宗十八代都問候了個遍。
但他臉上依舊掛著得體的笑容，語氣淡然得仿佛在說一件微不足道的小事：
“郡守這話說的哪里話？我此番出征，是為了全郡上下的百姓，為的是廣寧郡的安寧，職責所在，份所當為，哪里敢貪圖什么功勞？”
“哈哈哈！”
楚天雄仰天大笑，笑聲暢快至極，大手重重地拍了拍林浩的肩膀，那力道若換做尋常天神，怕是要被拍得踉蹌。
“我就知道你小子會這樣說！”
他笑聲一收，目光炯炯地看著林浩，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的霸氣，“不過——你立下如此潑天大功，我楚天雄豈是那種賞罰不分的人？”
他猛地轉頭，朝著身后喝道：“來人！賜官袍！”
兩名侍女捧著朱漆托盤，碎步上前。
盤中疊放著一襲嶄新的將軍袍服——紫金為底，絲線如云，以金絲銀線繡著騰云駕霧的銀龍與展翅欲飛的金鳳，華貴非凡，在陽光下熠熠生輝。
楚天雄親自取過袍服，抖開。
那袍服在風中展開，流光溢彩，燦若云霞。
他雙手捧著，繞到林浩身后，親手為他披上肩頭，又繞回身前，低頭為他系好胸前的系帶，每一個動作都做得鄭重其事，仿佛在進行某種莊嚴的儀式。
系好最后一根系帶，楚天雄后退半步，上下打量了一番，滿意地點頭，臉上露出欣慰的笑容：
“林浩，從今天起，你便是我楚天雄麾下第一大將——位列諸將之首！”
此言一出，滿場嘩然！
文武百官面面相覷，郡城諸將面色各異——有人震驚，有人嫉妒，有人不忿，有人若有所思。
但沒有任何人敢出言反對。
林浩的戰績就擺在那里，敗天火郡第一戰將！
斬敵精銳大軍二十二萬，俘虜七萬，收復八城……這樣的功勞，誰敢質疑？誰有資格質疑？
林浩心中驚訝。
微微愣神后，他抱拳，不卑不亢道：
“多謝郡守！”
楚天雄哈哈大笑，笑聲中滿是志得意滿。
他一把拉起林浩的手，與他并肩走向城門，高聲說道：
“走！今日設宴，為林大將軍——慶功！”