房間內冷傲見周謙一口拒絕，冷笑道：“我就知道你這老匹夫不見棺材不掉淚。”
冷傲說著，慢條斯理地從袖口里又掏出一本小冊子，扔在周謙的枕頭邊。
“趙辰早就料到你會這么說，他讓我把這個也給你瞧瞧。”
周謙疑惑地拿起那本小冊子，只翻開了一頁，他整個人就像是觸了電一般，渾身的血液在這一刻徹底凝固了！
那上面記錄的，赫然是他之前賬本上的帳。
“你……你們……”
周謙目眥欲裂，氣得渾身發抖，指著冷傲悲憤欲絕的哭訴。
“趙辰他不講武德啊！他堂堂大景皇長子，對天發過誓的！
說好了買斷把柄，說好了全都燒了的！他竟然還留了備用。
無恥！太無恥了啊！！”
周謙感覺天都塌了，他真的相信趙辰將證據都燒了，他發過誓的啊。
這個時代對發誓看得很重，沒有誰會輕易發誓，一旦發了誓就會做到，否則會被老天爺懲罰。
周謙萬萬沒想到，趙辰都發誓了，居然還留著他的把柄。
這是要干什么啊！
你在云朔就好好待著啊，為什么非要搞事情。
聽到周謙的話，冷傲淡淡道：“你們的把柄，趙辰確實燒了，不過燒的是第一版的拓本，這是第二版的拓本，他可沒發誓連第二版也燒了。”
“你慢慢想，我還要趕著去給兵部、禮部那幾位大人送信呢。”
冷傲抱著刀，走到窗臺前，一臉冷酷。
“想好了，就去城西悅來客棧天字號房找我，給你五天時間。
若是五天后前見不到蓋好大印的通關文牒，你這清流領袖的形象，嘿嘿……”
冷傲怪笑兩聲，消失不見，留給周謙無盡的想象空間。
周謙癱坐在床上，看著那賬本欲哭無淚，仿佛蒼老了十歲。
他這輩子都沒碰上趙辰這么不講武德的人。
都已經遠在萬里之外的云朔了，居然還要讓他幫著做事。
這一刻，周謙倒真希望冷傲是來劫財劫色，而不是來送信的。
……
次日清晨，紫禁城外，午門廣場。
早朝還未開始，冷風中，幾頂轎子不約而同地停在了一處避風的角落。
丞相周謙、戶部尚書錢嵩、兵部尚書吳驍、禮部尚書……幾位大景朝廷的權力核心，掀開轎簾走了出來。
當他們互相看清對方的臉時，皆是不由自主地愣住了。
只見這幾位權傾朝野的一品大員，此刻全都是頂著兩個碩大的熊貓眼，面容憔悴，眼神呆滯，活脫脫像是一群被女鬼吸干了陽氣的行尸走肉。
“幾位大人……”
戶部尚書錢嵩咽了口唾沫，試探性地低聲問道：
“昨夜……可是都沒睡好？是不是……也收到信了？”
眾人一聽這話，紛紛露出一種“同是天涯淪落人”的悲憤與絕望，齊刷刷地點了點頭。
“這天殺的活閻王啊！”
兵部尚書吳驍氣得狠狠一跺腳。
“被他訛了那么多錢，還全都按照他說的做了，他竟然還不肯放過咱們，護送云朔商隊，這不是要咱們的命嗎！”
“小點聲！”
周謙趕緊捂住他的嘴，做賊心虛地環顧四周，壓低聲音，咬牙切齒地說開口。
“他捏著咱們的把柄，咱們除了聽話，還有別的路可走嗎？”
“退朝后，哪兒也別去，都來老夫的相府密議！
就算要放行，也得想個天衣無縫的由頭，絕不能讓皇上和太子察覺出半點端倪！”
幾個大景重臣，相顧無言，只能猶如喪家之犬般，垂頭喪氣地走進了太和門。
……
京城的權貴們在趙辰的陰影下瑟瑟發抖。
而此時，隨著初春的暖風吹拂而過，鹽池出鹽了。
大景朝最重要的財政支柱，兩淮鹽運司迎來了繁忙的時刻。
清晨的薄霧還未散去，鹽運司那寬闊的廣場上，早已是人聲鼎沸，車水馬龍。
數以百計的巨大鹽船停靠在運河碼頭。
幾千輛套著強壯挽馬的載重馬車，將鹽運司方圓十里的道路堵得水泄不通。
徽商首富汪伯彥，穿著一身名貴的蜀錦長袍，紅光滿面地站在最前方。
去年深秋，太子趙昂提前發鹽引，汪伯彥憑借著龐大的財力，豪擲兩百萬兩白銀，吃下了市面上近兩成的份額！
整整一個冬天，他都在做著壟斷大景鹽業、一本萬利的美夢。
今天，終于到了美夢變現、開倉提鹽的吉日了！
“汪老爺，恭喜恭喜啊！您這次可是拔得頭籌，這第一批新鹽，定是讓您賺得盆滿缽滿啊！”
周圍幾個中小鹽商紛紛上前巴結討好。
“好說，好說！等汪某提了鹽，定會給諸位留口湯喝！”
汪伯彥撫著胡須，得意洋洋地揮了揮手里那厚厚一沓蓋著戶部大印的鹽引。
這番舉動，讓其他中小鹽商羨慕不已。
這么多鹽引，提出來的鹽不知道多少，足以讓汪伯彥賺得盆滿缽滿。
隨著太陽升起，鹽運司厚重的大門終于緩緩打開。
“兩淮鹽運司，開倉放鹽！憑引提貨，依次上前！”一名鹽政官員大聲宣唱。
汪伯彥迫不及待地帶著手下和浩浩蕩蕩的車隊第一個沖了上去，將那厚厚的鹽引遞了過去。
“大人，這是汪某在戶部買的鹽引！勞煩大人核驗，開倉裝車吧！”
鹽政官員接過鹽引查驗無誤，大手一揮：“核驗無誤，放行！”
汪伯彥的伙計們立刻歡天喜地地趕著馬車進入倉庫裝鹽。
緊接著，第二家大鹽商、第三家大鹽商也紛紛上前，遞交了自己耗盡家財買來的巨額鹽引。
一開始，一切都顯得那么井然有序、皆大歡喜。
只是，兩個時辰后。
當排在第五位，來自晉商的一位大掌柜，歡天喜地地將手中價值八十萬兩的鹽引遞上去，準備指揮伙計裝鹽時。
“等等！”
倉庫總管從里面滿頭大汗地跑了出來，附在剛才那名放行的鹽政官員耳邊，神色慌張地低語了幾句。
那鹽政官員聽完，臉色發白，整個人癱軟在了椅子上。
“怎么了大人？快讓草民去提鹽啊，船都在碼頭等著呢！”
那晉商掌柜急切地催促道。
鹽政官員艱難地咽了口唾沫，聲音發顫，哆哆嗦嗦地擠出一句話。
“沒……沒鹽了。”
“啥？沒鹽了？”
晉商掌柜先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
“大人真會開玩笑，這可是兩淮最大的鹽倉，新春剛過，怎么可能沒鹽？
草民手里這可是太子殿下當初還在戶部時蓋了印的鹽引啊！”
“本官沒開玩笑！”
鹽政官員猛地站起來，看著那排著長隊的人群，只感覺一股恐慌席卷而來。
“開春熬煮的第一批新鹽，總共只有三百萬斤……
剛才那四家，已經……已經全部提空了！一粒都沒了！”
轟——！
此言一出，整個鹽運司廣場，瞬間陷入了死一般的沉寂！
下一秒，人群炸了。
“沒鹽了？你給我說沒鹽了！”
那晉商掌柜雙眼瞬間赤紅，歇斯底里地咆哮道：
“我花了八十萬兩買的鹽引！你現在告訴我沒鹽了？那我手里這些鹽引，是廢紙嗎？”
其他人也喊了起來。
“戶部拿了我們的銀子，現在交不出鹽！是在逼我們去死啊！”
震驚，恐慌與憤怒在人群中彌漫開。
眾多鹽商，抄起扁擔和木棍，朝著鹽政衙門狠狠砸去！
“攔住他們！快攔住他們！”
鹽政官員嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往內衙逃竄。
而這一幕在大景朝的各個鹽運司都在上演。