時光如流水，在不知不覺中便悄悄流逝。
轉眼間已到了寒冬的尾聲，初春的腳步悄然臨近。
而此時的碎冰河防線，綿延了近兩個月的慘烈戰事，終于隨著初春的到來，逐漸落下了帷幕。
按照往年的慣例，一到開春，冰河消融，草原上的青草開始發芽，以游牧為生的鬼方大軍便會停止南下劫掠，撤回他們的地盤放牧繁衍。
但今年的鬼方退兵，不像以往那樣從從容容，而是頗為狼狽和凄慘。
鬼方大軍的統領，騎在戰馬上，盯著冰河對岸的云朔防線，雙眼中全是血絲。
這近兩個月的血戰，十萬大軍竟然折損了近兩萬兵馬！
這在以往的南下“打秋風”中，是絕對不可能發生的事情！
“阿史那雄這頭瘋狗！他是不是吃錯藥了？”
鬼方統領氣急敗壞的咆哮：“往年他們早該派人送來錢糧求和了，今年竟然敢跟我們死磕？他們瘋了嗎？”
他想不通這是為什么。
一旁的副統領咬牙切齒地開口“不僅如此，這群云朔人簡直是魔鬼！”
他指著戰場上那些戰死的鬼方人尸體，悲憤道：
“他們不僅殺了咱們的勇士，甚至連死人的左耳都割走了！
這是對咱們鬼方最惡毒的侮辱啊，此仇不報，我們還有何顏面面對長生天？”
鬼方統領的視線掃過那些尸體，心頭不由涌起一股寒意。
這群原本被他們視為軟柿子的云朔部落，今年怎么如此反常，這是要和他們鬼方不死不休？
“撤！傳令全軍，立刻拔營北撤！”
鬼方統領極不甘心地調轉馬頭，惡狠狠地看了一眼云逸城的方向，發下毒誓。
“阿史那雄，你們給我等著！這筆血債，我記下了！
等本統領回去稟報大汗，召集草原各部的二十萬大軍，待到秋高馬肥之時，定要將你們殺個片甲不留，把整個云朔徹底踏平！這次絕不手軟！”
伴隨著悠長的退兵號角聲，龐大的鬼方大軍猶如黑色的潮水，向著極西大漠的深處撤去。
冰河之上，只留下一地狼藉和被鮮血染紅的殘破戰旗。
……
“退了！鬼方人退了！”
碎冰河南岸防線上，一名渾身是血的黑水部勇士，呆呆地看著地平線上逐漸消失的鬼方大軍，興奮大喊起來。
短暫的死寂后，震耳欲聾的歡呼聲響起。
“我們贏了！鬼方退兵了啊！”
“哈哈哈，我們擋住了鬼方大軍！”
五大部落的勇士們，不顧身上的傷痛，激動地擁抱在一起，痛哭流涕。
以往在他們心中，鬼方的鐵騎是不可戰勝的，他們只能屈辱地花錢買平安，在夾縫中求生。
但這次，他們硬生生擋住了鬼方的進攻，沒有讓他們踏過碎冰河。
“鬼方也是肉長的！一刀砍下去，他們也活不了！”
“兄弟們，只要咱們敢拼命，只要王庭銀子給得足，管他什么鬼方大軍，來多少咱們就殺多少！”
這一戰，不僅讓勇士們賺得盆滿缽滿，更是讓他們有了自信與血性！
他們第一次發現，鬼方不是不可戰勝的，只要他們拼命，同樣能贏。
然而，與外面全軍沸騰的歡呼聲截然不同。
五大部落的中軍大帳內，氣氛壓抑得仿佛要滴出水來。
“砰！”
阿史那雄一拳狠狠砸在案幾上，牽動了肩膀上的一處刀傷，疼得他呲牙咧嘴，但臉上的神色卻越發兇狠。
“這一仗打下來，咱們折損了兩萬多人！只剩下不到五萬兵馬！”
阿史那雄氣得渾身發抖，怒吼道：“往年鬼方來打秋風，我們何曾受過這么大的損失？”
其余幾名首領都沉默不語。
其實，五大部落和鬼方之間，一直有個連王庭都不知道的齷齪默契。
往年鬼方入侵，五大部落從王庭要來巨額的歲賞草后，根本不會和鬼方死磕。
他們向來是打得過就打，打不過，就私下里拿出一部分歲賞的錢糧去賄賂鬼方的將領。
雙方在冰河上裝模作樣地拉扯上兩三個月，等熬到了開春鬼方自然退兵。
五大部落便能又跑去王庭，以擊退鬼方有功的名義，再索要一筆豐厚的封賞。
而這筆封賞由五大首領按照3:2:2:2:1比例來分。
天狼部自然是拿大頭，黑水部則是最少。
這筆封賞，五大部落也不會分給底下人，而是落入自己的腰包，或者是分點給心腹。
這樣你好我好大家好，不用和鬼方拼得你死我活，還能從王庭拿銀子。
但今年，全亂套了。
趙辰頒布的軍功制，還每天日結，當面發賞銀，這讓部落的勇士們徹底殺紅了眼。
那些窮怕了的牧民，看到鬼方人就像看到了會移動的銀子，一個個嗷嗷叫著往前沖。
根本不聽首領要求“保存實力、慢慢拉扯”的暗令！
硬生生把一場默契的假賽，打成了不死不休的真賽！
不僅如此，底層勇士拿到了豐厚的賞銀，對王庭感恩戴德。
首領們的兵權和威望無形之中被大幅削弱，這才是阿史那雄真正暴怒的原因！
“大哥息怒。”
白山部首領斛律白坐在角落里，眼神陰冷地掃過眾人，終于拋出了那個他隱忍了許久的秘密。
“諸位，你們可知那個趙辰，究竟是個什么來路？”
寒刃部首領拓跋鋒皺眉道：“他不是大景皇長子么？”
斛律白冷笑一聲“狗屁的皇長子，他不過是個因為觸怒大景皇帝，被廢黜為庶人，永遠不得踏入中原的喪家之犬！”
“就算我們殺了他，大景朝廷也不會派一兵一卒來給他報仇！”
“什么？”
赤熊部首領呼延拔猛地站了起來，“你說的是真的？他是庶人？不是皇長子？”
“千真萬確，這是我派人從朝貢的使團那里打聽出來的，大景的皇帝和太子對趙辰十分厭惡，恨不得他死在外面。”
斛律白陰冷道：“一個被廢的庶人，也敢在我們面前耀武揚威？姜洛璃花光國庫請一個廢人回來，簡直可笑！”
“他這是在拿我們當傻子耍！”
阿史那雄勃然大怒，一把抓起桌上的彎刀。
“既然大景不管他，那咱們還有什么好顧忌的？
傳令下去，大軍立刻集結，殺回云逸城！
老子要親手宰了那個騙子，把王庭的銀庫全搬空！”
拓跋鋒，呼延拔立即附和，烏蘭圖則是沒有立即表態。
就在這時，帳外傳來士兵的稟報。
“各位首領，王庭的監軍到了，說是攝政王感念諸位首領抵御鬼方有功，特意送來了新釀的極品馬奶酒，犒勞三軍！”
“呵，犒勞？他還敢派人來？”
呼延拔冷笑一聲，“把酒搬進來！正好咱們喝了這壯行酒，就去要他的狗命！”
十幾壇泥封的酒甕被搬進了大帳。
首領們毫不客氣地拍開泥封。
剎那間，一股濃烈的酒香瞬間盈滿了整個大帳。
“好霸道的酒香！王庭什么時候能釀出這等好東西了？”
嗜酒如命的呼延拔眼睛一亮，喉結上下滾動，酒壇就要去倒酒。
“慢著。”
就在這時，一只手猛地按住了呼延拔的手腕。