她將斗篷的帽子拉低，遮住大半面容，看起來就像個尋常的商隊內(nèi)眷。
沈驚晨整理了一下身上的長衫，驅(qū)趕著裝載皮貨的馬車，排到了隊伍末尾。
沈鈺跟在他身邊，臉繃得緊緊的。
排了將近一個時辰，終于輪到了他們。
“路引！戶籍！干什么的？從哪來？到哪去？車上裝的什么？有沒有夾帶違禁？”
一個小頭目模樣的衙役斜著眼睛，唾沫橫飛地喝問。
他手中的棍子還不耐煩地敲打著車輪。
沈驚晨壓下心中的緊張，將一疊整理好的文書雙手奉上：
“官爺辛苦。小人是江南商行的，這是我們的路引、貨單、驗憑。行商不易，原本做些皮貨藥材的小本買賣，可如今不太平，生意實在做不下去了，只好變賣了存貨，打算北返回鄉(xiāng)。途經(jīng)寶地，想歇歇腳，補充些干糧飲水。”
說著，他隱晦地遞過去一塊碎銀，約莫二兩重。
那衙役掂了掂銀子，臉色稍霽，接過文書，裝模作樣地翻了翻。
沈驚晨填寫的文書毫無破綻，印章也齊全。
衙役看了幾眼，又打量了一下車隊。
幾輛馬車，貨物蓋得嚴(yán)實，但看車輪吃深度，不像有特別貴重的東西。
車上女眷不少，但都低著頭，看不清面容。
倒是有兩輛馬車，簾幕低垂，似乎有病人。
“東家？”衙役看向那輛馬車。
“是我們東家的侄子，路上染了風(fēng)寒，又受了驚嚇，一直昏睡不醒。”
沈驚晨連忙解釋，臉上露出憂色。
衙役走到馬車旁，用棍子挑開簾子一角瞥了一眼。
只見車內(nèi)躺著個昏迷不醒的中年男子，沈驚瀾已被高鐵易容，不然那副狐貍精的模樣太打眼。
另一輛馬車簾子也掀了掀，里面是幾個依偎在一起的女眷。
“行了行了，進去吧！”衙役揮揮手，將文書丟還給沈驚晨，又指了指后面幾輛車，“按規(guī)矩，車馬稅，一輛馬車一百文。你們這……這么多輛馬車，一共一千文。還有這么多人，入城每人十文的人頭稅，自己算算多少人趕緊交了！”
這簡直是赤裸裸的敲詐。
但沈驚晨臉上毫無異色，反而連連作揖：“應(yīng)該的，應(yīng)該的，官爺辛苦，維持地方不易。”
說著，又掏出一小碎銀，約莫五兩，恭恭敬敬遞上，“這點小意思，給官爺和各位弟兄們買碗茶喝，剩下的，就當(dāng)是稅錢了。”
衙役接過銀子，在手里掂了掂，臉上終于露出點笑模樣：“算你小子會來事。進去吧！記住，鎮(zhèn)子里規(guī)矩多，晚上有宵禁，沒事別亂跑。最近流民多不太平！”
“是是是，多謝官爺提點。”沈驚晨點頭哈腰，示意車隊趕緊進城。
有驚無險，車隊緩緩駛?cè)肓似饺?zhèn)。
鎮(zhèn)內(nèi)景象，比城外好不了多少。
街道狹窄臟亂，兩旁店鋪大多關(guān)門歇業(yè)，開著的也是門可羅雀。
隨處可見衣衫襤褸的難民蜷縮在墻角檐下，目光麻木地看著過往行人。
偶爾能看到幾個穿著體面些的人，也是行色匆匆面帶警惕。
宋明月早就讓水仙和春杏提前探過路，知道鎮(zhèn)東頭有一家興盛客棧，算是鎮(zhèn)上最大的地方。
雖然魚龍混雜，往往消息靈通，也便于隱藏。
車隊很快來到興盛客棧。
客棧掌柜是個胖胖的中年人，一雙小眼睛透著精明。
看到這么一支不小的車隊，雖然風(fēng)塵仆仆，但車輛齊整伙計看著也精干。
便知不是一般逃難的，立刻堆起笑臉迎了上來。
一番交涉，沈驚晨以商行掌柜的身份，包下了客棧后面一個帶馬廄的小院，價錢自然不菲。
掌柜見他們爽快，也樂得行方便，還低聲提醒：“客官，最近鎮(zhèn)子上不太平，晚上關(guān)好門戶，貴重物品隨身帶著。官府那邊稅卡多，您多擔(dān)待。”
安頓下來后，宋明月立刻讓林府醫(yī)給高鐵仔細(xì)診治。
沈驚瀾那邊，則由她親自照料，繼續(xù)用靈泉水輔助其恢復(fù)。
其他人也終于可以處理傷口，吃上一口熱乎飯菜。
然而，就在他們?nèi)胱】蜅５漠?dāng)夜，鎮(zhèn)子方向忽然傳來急促的梆子聲。
衙役們聲嘶力竭的吆喝：
“封城了！封城了！奉縣尊大人令，即日起平泉鎮(zhèn)四門緊閉，許進不許出。所有外來人等，一律不得出城。抗命者以亂匪論處！”
客棧里頓時一陣騷動。
宋明月站在小院門口，看著城門方向晃動的火把。
果然，最壞的情況還是發(fā)生了。
封城，意味著他們被困在了這里。
也意味著，那些躲在暗處的敵人，有更充裕的時間來找到他們，
接下來幾天，平泉鎮(zhèn)仿佛一個張開巨口的饕餮。
開始以各種名目，瘋狂吞噬著滯留城內(nèi)的外來者的錢財。
第一天，幾名稅吏上門，說是查驗貨物，要征收“入市稅”。
沈驚晨好話說盡，又塞了些銅錢，對方草草翻了翻那些皮貨，收了稅揚長而去。
第二天，另一撥人來了，自稱是鎮(zhèn)守衙門的，要收“車馬停靠稅”和“占地稅”，理由是他們車馬停在客棧后院占了地方。
沈鈺出面，陪著笑臉又繳了一筆。
第三天，甚至來了幾個地痞模樣的人，說是幫會的，要收“平安錢”，保他們在鎮(zhèn)子里平安。
趙武德氣得拳頭嘎巴響，被沈驚晨死死拉住。
沈鈺再次出面，咬著牙又給了些散碎銀子，算是打發(fā)走了。
每一次，都是沈鈺或者沈驚晨出面周旋，賠著笑臉說著軟話，然后奉上銀錢。
宋明月始終沒有露面，她一直在小院里，抓緊一切時間為沈驚瀾和高鐵療傷。
她讓水仙和春杏輪流在客棧內(nèi)外暗中觀察，果然發(fā)現(xiàn)自他們?nèi)胱『螅浇投嗔艘恍┬污E可疑的耳目。
這支看起來頗有油水，又有不少女眷的商隊，終究成了人人惦記的肥羊。
不過，沈鈺和沈驚晨的軟弱可欺，似乎在一定程度上麻痹了某些人。
在那些暗中窺探者眼中，這支商隊雖然人多，但主事的是一個文弱書生和一個看起來更加儒雅的東家。
剩下的都是些沒什么膽氣的伙計女眷。
雖然那個趙武德看起來兇，不也忍氣吞聲了么。
第四天下午，麻煩再次上門。
這次來的，是幾個穿著號衣的鎮(zhèn)丁。
“收稅！人頭稅！按人頭算，你們院里住了多少人？一個都不能少！”鎮(zhèn)丁一腳踹開小院的門，大大咧咧地喊道。