他們原本的計劃是向北，走出軍都山。但現在方向已失，任何線索都值得嘗試。
“所有人原地休息，保持警戒，不得擅自離開。趙武德、高鐵，帶人在四周仔細搜索，注意任何不尋常的標記，或者燃燒過的痕跡。水仙，你再仔細感受一下水汽的細微變化。”宋明月迅速下令。
“是！”
眾人依令行事。
雖然心中恐懼，但宋明月的沉穩果斷，讓慌亂的情緒稍微平復了一些。
大家圍攏在一起，背靠背坐下休息。
趙武德和高鐵各帶幾人，以樹干上的記號為圓心，向不同方向小心探索，一邊走一邊留下更明顯的記號，并仔細檢查地面。
水仙則閉目凝神，將全部注意力集中在感官上，試圖從風的流動中，捕捉一絲不尋常。
宋明月也沒閑著。她走到那棵做了記號的樹旁，抽出匕首在樹干不同的方位，又刻下幾道深淺不一的痕跡，然后退開幾步仔細觀察。
接著，她又從地上抓起幾把泥土，放在鼻端聞了聞，又用手指捻開查看成分。
沈驚瀾靜靜地坐在鹿背上，側耳聽了聽，忽然開口，“東南方向三十步左右，有新鮮斷枝，西北方向風中有硫磺和硝石氣息，混在霧氣里。”
宋明月知道硫磺和硝石是制作火藥或某些煙霧彈的原料，沈驚瀾的聽覺和嗅覺極其敏銳，能發現常人忽略的細節。
“趙武德！”宋明月立刻叫回在附近搜索的趙武德，“帶兩個人去東南方向三十步左右，仔細查看是否有人工痕跡，比如砍斷的樹枝或者埋藏的引線之類。小心可能有機關。”
“是！”趙武德毫不遲疑，點了兩個身手靈活的，朝著宋明月指示的方向摸去。
宋明月又轉向高鐵：“你帶人往西北方向，小心探查，注意是否有燃燒殘留物，或者隱藏的人。”
“明白！”
吩咐完畢，宋明月走到沈驚瀾身邊，低聲道：“硫磺硝石，能確定嗎？”
沈驚瀾微微頷首：“八九不離十。我對火藥氣味還算熟悉。”
他曾掌管部分軍務，對火藥并不陌生。“對方用藥物混合在霧中致幻，再用硫磺硝石的氣味進一步干擾嗅覺判斷，輔以地形和標記誤導，心思縝密手段陰毒。”
宋明月冷笑：“再縝密也有跡可循。既然找到了線索，這局就好破了。”
等待的時間里，氣氛依舊凝重。
王氏攥著沈驚濤的手，不時用憤懣的眼神剜向宋明月和沈驚瀾，嘴唇無聲地蠕動，顯然在咒罵著什么。
沈驚濤則完全沒了之前的囂張，縮在王氏身邊，大氣不敢出，看什么都覺得有鬼。
沈驚洋依舊緊緊抱著那刀，站在宋明月側后方，警惕地注視著周圍的霧氣。
芳姨娘守在他身邊，又是心疼又是驕傲。
大約一刻鐘后，趙武德率先返回，手里拿著一截明顯是被利刃斬斷的樹枝。
“世子妃，果然有發現，東南三十五步左右，有幾棵小樹被砍斷，切口整齊，像是故意清理出視野。地上還有幾塊石頭，擺放的位置有點怪，不像是天然滾落的。我沒敢貿然移動，讓人做了標記。”
又過了一會兒，高鐵也帶人回來，“西北方向，約五十步外的一處石縫里，發現了這個。”
他攤開手掌，掌心是幾撮灰黑色的灰燼，還殘留著刺鼻的氣味。“像是某種東西燃燒后的灰。附近地面有雜亂的腳印，但很淺，對方處理過，不過沒處理干凈。”
宋明月接過灰燼，仔細聞了聞，又看了看趙武德帶回來的樹枝，結合沈驚瀾的提示和水仙的感應，心中漸漸有了脈絡。
“是了，”她緩緩道，“對方在西北上風口燃燒了摻有致幻藥物和硫磺硝石的東西，借助山風和地勢，讓煙霧混入晨霧，籠罩這片區域。藥物干擾神智，硫磺硝石氣味刺鼻，掩蓋其他氣息。同時，他們在東南方向，以及可能還有其他幾個方向，人為制造了路徑標記，讓我們不自覺地沿著他們設定的路線繞圈。”
“好歹毒的心思！”高鐵咬牙。
“那……那現在怎么辦？我們豈不是被他們困死了？”一個士兵顫聲問。
“困死？”宋明月扔掉樹枝，“找到癥結，破局就是。既然煙霧從西北來，我們就往西北去，找到源頭，要么驅散，要么毀了它。至于這些視覺標記統統毀掉！”
“可是西北方向可能有埋伏……”趙武德擔憂。
“有埋伏，踏平便是。”宋明月渾身都是殺伐之氣，“所有人聽令，以趙武德、高鐵探查的路徑為準，向西北方向，搜索前進。注意腳下和周圍，任何不尋常的標記一律清除！水仙，你感受水汽和風的變化，隨時校正方向。”
“是！”
命令下達，隊伍再次動了起來。
然而，就在隊伍向著西北方向緩慢行進了約莫半個時辰，霧氣似乎有變淡的跡象時，異變陡生！
“啊！”
一聲凄厲的慘叫，突然從隊伍中后段傳來，緊接著是重物滾落和樹枝折斷的嘩啦聲。
“怎么回事？”宋明月厲聲喝問，身形如電朝聲音來源處掠去。
只見隊伍側后方，三個抬著簡易擔架的家丁和一個負責警戒的兵士，連同擔架上的周嬤嬤，竟然不見了蹤影。
陡坡邊緣的草木有被壓垮的痕跡，濕滑的泥土上還有凌亂的滑蹭腳印。
“不好，有人掉下去了！”旁邊一個目睹了全過程的仆婦嚇得魂飛魄散，指著陡坡下方哭喊道，“是周嬤嬤，抬擔架的人腳下一滑，連帶其他兩個人都沒站穩，一起摔下去了，那個士兵去拉，也沒拉住，一起掉下去了。”
眾人嘩然，紛紛圍攏到陡坡邊。
只見下方霧氣更濃，深不見底，只隱約聽到下面傳來的呼救聲。
“救命……上面有人嗎……救……”是周嬤嬤的聲音。
“這么高！下面不知道有多深，霧又這么大，怎么救啊。”有人絕望道。
“是啊，這怎么救？下去說不定自己也沒命。”
“都怪這鬼霧，還有這破路。”
恐慌的情緒再次蔓延。
王氏看著那深不見底的陡坡，眼珠轉了轉，忽然尖聲道：“都愣著干什么？還不快走，這地方邪門，不能再待了。他們自己不小心掉下去，怨不得別人，難道要為了幾個下人，讓所有人都陪葬嗎？”
她這話說得冷酷，但在場不少人心中惶懼，竟也有人隱隱生出贊同之意。
“大伯母此言差矣，”沈清燕忍不住出聲，“那、那也是幾條人命啊，怎么能見死不救。”
“幾條賤命，如何能與主家安危相提并論！”王氏厲聲打斷她，目光掃過眾人，“你們可想清楚了，留在這里救人，萬一那放霧的賊人趁機殺來，我們都得死！為了幾個奴才，值嗎？世子妃，您說呢？”她將矛頭指向宋明月，語氣帶著逼迫。
沈驚濤也在一旁幫腔，“娘說得對！大哥，大嫂，咱們快走吧，這地方我一刻也不想多待了。”
趙武德臉色難看，下面情況不明，貿然施救風險極大。
但他沒說話，只看向宋明月，等她決斷。
所有人的目光都集中在了宋明月身上。
宋明月站在陡坡邊緣，目光沉靜地看著下方翻涌的濃霧。
“值不值？”她語氣嘲諷，“在你們眼里，他們的命是賤命，可以隨意舍棄。那在布陣殺的人眼里，你們的命又值多少？”