戌時(shí)三刻，女營東側(cè)那頂最偏僻的小帳篷里，燭火如豆。
王夫人坐在鋪著干草的地鋪上，身上那床粗布薄被已經(jīng)裹了第三層，卻仍抵不住塞外春夜的寒氣。
她雙手交握在膝前，指甲縫里還留著白日縫補(bǔ)衣裳時(shí)沾上的線頭。
薛姨媽靠在她身側(cè)，臉色比帳外月色還要蒼白。
邢夫人則蜷縮在角落，抱著膝蓋，眼睛死死盯著帳篷布上那個(gè)被風(fēng)撕開又勉強(qiáng)補(bǔ)上的破口，仿佛能從那兒望見汴京榮國府的雕梁畫棟。
“都兩個(gè)時(shí)辰了……”
薛姨媽忽然開口，聲音干澀得像砂紙磨過木頭，“郭公公那邊……怎么一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有？”
王夫人沒接話。
她下午就聽見了——轅門方向隱約傳來的喧嘩，馬蹄聲，還有那聲凄厲得不似人聲的嘶吼：“王程！你敢！我是監(jiān)軍！我是陛下的人！”
那聲音隔了半座營寨傳過來，已經(jīng)模糊，可里頭那種歇斯底里的驚恐，卻像冰錐一樣扎進(jìn)她心里。
“姐姐，”邢夫人轉(zhuǎn)過頭，眼睛在昏黃燭光下亮得嚇人，“您說……王爺他……真敢動(dòng)郭公公？”
“怎么不敢？”
王夫人慘笑，“黑水城一日而破，武威城一槍而穿——這樣的人，還有什么不敢？”
她頓了頓，聲音低下去，帶著一種連自已都不愿承認(rèn)的恐懼：“連皇上都……他一個(gè)太監(jiān)，又算得了什么？”
帳內(nèi)一片死寂。
只有遠(yuǎn)處更鼓聲隱隱傳來：三更了。
“那咱們……”
薛姨媽喉頭滾動(dòng)，“咱們怎么辦？郭公公可是答應(yīng)過，要給咱們換住處，改善伙食的……現(xiàn)在他……”
“現(xiàn)在他自身難保了?！?/p>
王夫人替她把話說完，緩緩抬起頭。
燭光在她臉上投下深深淺淺的陰影，讓那張?jiān)?jīng)圓潤富態(tài)的臉，此刻顯得格外憔悴枯槁。
她想起這幾日自已端著架子，對夏金桂、李紈她們冷嘲熱諷；
想起昨日郭懷德悄悄派人送來那床錦被時(shí)，自已心中那點(diǎn)可笑的得意；
想起今日午后，她還跟薛姨媽說：“有郭公公在，咱們至少不用跟那些粗鄙女子一樣摸爬滾打……”
可現(xiàn)在呢？
靠山倒了。
不，不止是倒了——是可能已經(jīng)沒了。
“咱們……”
王夫人深吸一口氣，指甲掐進(jìn)掌心，疼痛讓她稍微清醒些，“咱們得想條后路了。”
“后路？”
薛姨媽眼中涌出淚來，“還有什么后路？賈家敗了，薛家也敗了，老爺們都……咱們這些婦道人家，除了等死，還能有什么后路？”
“去找李紈?！?/p>
王夫人忽然道，聲音斬釘截鐵。
薛姨媽和邢夫人都愣住了。
“找她？”
薛姨媽聲音尖起來，“姐姐！你忘了咱們是怎么罵她的了？
忘了咱們說‘從今往后不是賈家人’了？現(xiàn)在去求她？咱們的臉往哪兒擱？！”
“臉？”
王夫人笑了，那笑容比哭還難看，“妹妹，你還沒看明白嗎？在這兒，臉面不值錢?；钪?，才值錢?！?/p>
她站起身，走到帳篷角落那個(gè)破木箱前——那是她們僅有的家當(dāng)。
打開箱子，里面是幾件洗得發(fā)白的粗布衣裳，還有昨日史湘云讓人送來的兩雙新布鞋。
王夫人伸手，在最底下摸出一個(gè)布包。
布包解開，里面是幾件首飾：一對金耳墜，一支銀簪，還有一枚羊脂玉戒指。
這是她從汴京出來時(shí)，偷偷縫在衣襟夾層里帶出來的。
“把這些……都帶上。”她將布包重新系好，塞進(jìn)薛姨媽手里。
“姐姐，你這是……”
“去求李紈?！蓖醴蛉艘蛔忠活D，“咱們?nèi)缃衲芘噬系?，只有她了。?/p>
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亥時(shí)初，李紈的獨(dú)居帳篷還亮著燈。
她今日剛從傷兵營回來——武威城一戰(zhàn)雖勝，但仍有幾十名傷兵需要救治。
她跟著軍醫(yī)學(xué)了月余，如今已能熟練地清洗傷口、包扎止血，甚至能辨認(rèn)幾種常見的草藥。
此刻她正坐在桌邊，就著油燈的光，仔細(xì)核對今日的藥草消耗賬目。
帳外忽然傳來腳步聲。
很輕，帶著猶豫，在她帳篷外停下。
“紈……紈兒？”是王夫人的聲音，嘶啞，卑微，全沒了往日的倨傲。
李紈手一顫，筆尖在紙上暈開一團(tuán)墨跡。
她放下筆，沉默片刻，才輕聲道：“太太請進(jìn)。”
簾子掀開，王夫人、薛姨媽、邢夫人三人魚貫而入。
帳篷不大，三人一進(jìn)來，空間頓時(shí)顯得逼仄。
燭光照亮她們的臉——憔悴，惶恐，眼巴巴地望著李紈，像三只受驚的兔子。
“太太，姨媽，二太太?！?/p>
李紈起身，福了福身，語氣平靜，“這么晚了，有什么事嗎？”
她的稱呼依舊恭敬，可那平靜的語氣，那挺直的腰背，那不再低垂的眼眸……都讓王夫人心頭一刺。
曾幾何時(shí)，李紈在她面前永遠(yuǎn)是垂首斂目、溫順恭謹(jǐn)?shù)摹?/p>
說話從不敢直視她的眼睛，行禮時(shí)腰要彎到最低，連呼吸都要放輕些。
可現(xiàn)在……
“紈兒……”
王夫人張了張嘴，喉嚨像被什么東西堵住了。她看了眼薛姨媽。
薛姨媽會(huì)意，連忙上前一步，臉上堆起討好的笑容：“紈兒，這么晚還忙著呢？可別累壞了身子……”
她說著，將手里那個(gè)布包放到桌上，解開。
金耳墜、銀簪、玉戒指在燭光下閃著微光。
“這是……”李紈挑眉。
“一點(diǎn)心意，”薛姨媽聲音發(fā)顫，“我們知道……知道你如今在王爺面前說得上話。
蘭兒還在汴京，將來總要人照應(yīng)……咱們畢竟是自家人，打斷骨頭連著筋……”
她越說越亂，最后竟撲通一聲跪下了：“紈兒！你救救我們吧！郭公公倒了，我們……我們真的不知道該怎么辦了！”
邢夫人也跟著跪下，眼淚滾滾而下：“紈大嫂子，從前是我們不對，是我們鬼迷心竅……可咱們終究是一家人??！你總不能眼睜睜看著我們……”
王夫人沒有跪。
她還站著，腰背挺得筆直，可那張蒼白的臉，那雙布滿血絲的眼睛，還有微微顫抖的嘴唇，都在出賣她內(nèi)心的崩潰。
“紈兒，”她聲音嘶啞，一字一頓，“從前……是我錯(cuò)了。”
這話從她嘴里說出來，重如千鈞。
李紈看著她們，看著桌上那幾件首飾，看著王夫人眼中那種近乎哀求的神色，心中五味雜陳。
她想起在榮國府的日子——王夫人高高在上，一句話就能決定她的命運(yùn)；
想起賈珠死后，她帶著蘭兒守寡，王夫人雖未苛待，卻也從未真正關(guān)心過她們孤兒寡母；
想起被發(fā)配充軍路上，王夫人還端著主母架子，對著押送的官兵頤指氣使，結(jié)果挨了鞭子……
恨嗎？
當(dāng)然恨。
可看著眼前這三個(gè)狼狽不堪、惶惶如喪家之犬的女人，那恨又淡了。
她們曾經(jīng)是榮國府的太太、夫人，是金陵四大家族的主母，如今卻要跪在她這個(gè)曾經(jīng)的兒媳、侄媳面前，用幾件首飾，乞求一條活路。
“太太，”李紈深吸一口氣，“你們先起來?！?/p>
薛姨媽和邢夫人不肯起，只眼巴巴望著她。
李紈走上前，一手一個(gè)將她們扶起。
她的手很穩(wěn)，力氣也比從前大了許多——這是修煉《玉女心經(jīng)》帶來的變化。
“這些東西，你們收回去?！彼龑⒉及匦孪岛?，塞回薛姨媽手里，“我不需要。”
“紈兒……”薛姨媽急了。
“聽我說完?！?/p>
李紈打斷她，目光掃過三人，“我會(huì)去找王爺說情。但不是為了這些首飾，也不是因?yàn)槟銈兦笪??！?/p>
她頓了頓，聲音低下去：“是因?yàn)椤m兒?！?/p>
王夫人渾身一顫。
“蘭兒還在汴京，還在刑部大牢的慈幼局?！?/p>
李紈眼中泛起淚光，“太太說得對，咱們終究是一家人。將來若有機(jī)會(huì)……我還需要太太、姨媽照應(yīng)蘭兒。”
這話半真半假。
真在蘭兒——那是她唯一的牽掛。
假在……她其實(shí)并不真的指望王夫人她們還能照應(yīng)蘭兒。
賈家已經(jīng)敗了，她們自身難保，哪還有能力照應(yīng)別人？
但這話，必須這么說。
給王夫人一個(gè)臺(tái)階，也給自已一個(gè)理由。
“紈兒……”
王夫人眼圈紅了，這次是真的，“你放心，蘭兒……蘭兒也是我的孫子。若我能活著回去，定會(huì)……”
她說不下去了。
李紈點(diǎn)點(diǎn)頭：“太太、姨媽先回去吧。明日……我去見王爺。”
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王夫人三人剛離開不到一刻鐘，帳篷簾子又被掀開了。
這次進(jìn)來的是夏金桂。
她一身深藍(lán)色勁裝，頭發(fā)高束，額角還帶著汗——顯然是剛練完晚課回來。
一進(jìn)門，她就嗅了嗅鼻子，眉頭皺起：“什么味兒？一股子……窮酸氣?！?/p>
李紈正在收拾桌上的賬本，聞言手一頓：“夏姨娘說笑了?！?/p>
“說笑？”
夏金桂走到桌邊，瞥了眼桌上那點(diǎn)未擦干凈的墨跡，又看了看帳篷角落——那里，王夫人剛才坐過的地鋪上，還留著一點(diǎn)褶皺。
“王夫人來過了？”她挑眉，語氣帶著譏誚。
李紈沉默片刻，點(diǎn)頭：“嗯。”
“來求你的？”
夏金桂笑了，那笑容里滿是諷刺，“我就知道。郭懷德那閹貨一倒，她們準(zhǔn)得慌。怎么說的？是不是一把鼻涕一把淚，說從前是鬼迷心竅，說咱們畢竟是一家人？”
李紈沒說話。
“讓我猜猜？”
夏金桂自顧自在椅子上坐下，翹起腿，“是不是還帶了點(diǎn)首飾來？金耳墜？銀簪子？哦，說不定還有塊玉佩——她們從汴京出來時(shí)，肯定偷偷藏了點(diǎn)體已?！?/p>
她說得一字不差。
李紈終于抬起頭：“夏姨娘怎么知道？”
“我怎么知道？”
夏金桂嗤笑，“紈大嫂子，你是在深宅大院里待傻了。這種人我見多了——薛家那些親戚，我婆婆薛姨媽，還有我那個(gè)死鬼丈夫薛蟠……都是一個(gè)德行?！?/p>
她頓了頓，語氣冷下來：“得意時(shí)鼻孔朝天，瞧不起這個(gè)瞧不起那個(gè)；
落魄了就裝可憐，什么‘一家人’、‘打斷骨頭連著筋’都說得出口。早干什么去了？”
李紈嘆了口氣：“她們畢竟……”
“畢竟什么？”
夏金桂打斷她，“畢竟是你婆婆？畢竟是你姨媽？紈大嫂子，你醒醒吧！”
她站起身，走到李紈面前，眼神銳利：“她們當(dāng)初罵你‘不知廉恥’、‘丟盡賈家臉面’的時(shí)候，可沒念著你是兒媳！
她們逼著你守節(jié)、逼著你殉夫的時(shí)候，可沒念著蘭兒需要娘！”
李紈臉色一白。
“現(xiàn)在來求你了？”
夏金桂冷笑，“是因?yàn)樗齻儧]別的路可走了！是因?yàn)楣鶓训碌沽?！是因?yàn)樗齻兣滤溃 ?/p>
她伸手，拍了拍李紈的肩：“紈大嫂子，我勸你一句——心軟可以，但別傻。你去跟王爺求情，王爺或許會(huì)給你面子。
但你要想清楚……這些人，值不值得你浪費(fèi)這個(gè)人情?！?/p>
李紈低下頭，手指緊緊攥著賬本。
許久，她才輕聲道：“我不是為了她們……是為了蘭兒。”
“蘭兒？”夏金桂挑眉，“你真指望她們將來能照應(yīng)蘭兒？”
“不指望。”李紈搖頭，“但我需要這個(gè)借口——給她們一個(gè)臺(tái)階，也給我自已一個(gè)理由?！?/p>
她抬起頭，眼中淚光閃爍，卻異常堅(jiān)定：“夏姨娘，你說得對，她們不值得?？晌也荒苎郾牨牽粗齻兯馈皇且?yàn)樗齻兪俏移牌?、姨媽，是因?yàn)椤?/p>
她頓了頓，聲音更輕了：“是因?yàn)槲也幌胱兂伤齻兡菢拥娜??！?/p>
夏金桂愣住了。
她看著李紈，看著這個(gè)曾經(jīng)溫婉怯懦、如今卻挺直腰背的女人，忽然覺得有些陌生。
“你變了。”她輕聲說。
“是變了?！崩罴w擦去眼角的淚，“不變，活不下來?！?/p>
兩人相對無言。