她呼吸驟然停滯。
眼前這幕荒誕得令人眩暈——那個端坐圣山之巔、被千萬信徒仰望、連帝王覲見須跪拜的教皇，此刻正伏在她腳邊，袍角沾灰，冠冕歪斜，像一尊被孩童推倒的泥塑神像。
而沈陌就站在她身側，玄袍凜冽，背影如山。
她右手抬起，圣力在她掌心無聲凝聚。而她那充滿殺意的目光，直指教皇咽喉。
教皇仰起臉，嘴角滲血，卻忽然笑了，嘶啞如砂紙摩擦：“愛麗絲……你殺我，沙皇帝國明日便血流成河……無數的子民，將會為你陪葬……”
她指尖一顫，陷入了思索中。
若今日教皇暴斃，教廷神國將以“護教”為名聯合其它四國，劍指沙皇帝國……而作為沙皇帝國的幕后掌權者的無敵公，將會面對五個國家的聯合軍隊。
她閉了閉眼。
再睜開時，眸中最后一絲血色退盡，唯余深潭般的平靜。
“我不殺你。”
聲音很輕，卻讓滿殿凝固的空氣微微一松。
她手腕一翻，手中凝聚的圣力崩解飄散。
“但你記住，若是你以此為借口，發動戰爭，你必然不會有好下場！”
沈陌始終未動，只在她轉身剎那，才跟上她的腳步一同離去。
兩人并肩走向殿門，腳步聲在死寂中清晰回蕩。
就在他們身影即將沒入拱門外的剎那——
“呼……嗬……！”
一名執事猛地嗆咳，癱軟在地；
審判騎士踉蹌跪倒，頭盔“哐當”砸地……
獸王氣息，散了。
而教皇，還趴在地上。
他慢慢撐起身體，左手小指以駭人角度扭曲著，卻渾然不覺。
他抬眼，目光掃過滿地狼藉……最后，死死釘在那些剛剛恢復行動、卻仍不敢抬頭的屬下臉上。
那張慣常慈祥、悲憫、仿佛永遠噙著三分笑意的臉，徹底剝落。
皺紋扭曲，法令紋如刀刻，下頜肌肉繃緊到顫抖。
他喉結上下滾動，突然爆發出一聲野獸般的咆哮：“廢物！！！”
聲浪炸開，震得穹頂圣晶嗡嗡作響！
他一把抓起滾到腳邊的權杖，狠狠砸向最近的樞機主教面門！
“砰！”
主教額頭綻開血花，卻連躲都不敢躲。
“你們這些吃圣餐長大的蠢貨！居然連一個人都對付不了？！”
他嘶吼著，唾沫星子噴濺：“教廷千年威嚴，全毀在你們手里！！”
沒有人敢應答。
只有他粗重的喘息，在空曠圣殿里反復撞擊石壁，像一頭被困在金籠里的、瀕臨瘋癲的老獅。
他眼睜睜看著沈陌玄袍拂過地面裂痕，看著審判騎士的銀甲在威壓下簌簌剝落金箔，看著自已引以為傲的“圣泉底盤”對沈陌不起作用……
這已不是失敗，而是神權被凡人親手摘下的羞辱！
“廢物！全是廢物！”
一聲嘶吼撕裂死寂。
他踉蹌撲向壁龕，一把扯下懸掛的赤紅令旗，旗面繡著猙獰的荊棘與天平徽記——那是教廷最古老的“凈罪”權柄。
“布魯斯聽令！”聲音嘶啞如砂紙摩擦，“即刻點齊一萬精銳騎兵！給我追擊那二人！”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛剛從地獄爬出的惡鬼：“我倒要看看……他們如何用血肉之軀，擋住一萬騎兵！”
樞機主教布魯斯跪伏在地接下了教皇的命令，額頭緊貼冰冷石磚。
而后教皇又下新令：“無敵公之女包庇異端，妄圖刺殺教皇，即刻傳信四國樞機院，以‘褻瀆圣山’為由，敦促各國國王出兵討伐沙皇帝國！”
教皇嘴角勾起一絲冰涼笑意。他踱步至窗前，聲音輕得像毒蛇吐信：“告訴四國的國王們……就說，若不即刻發兵，便是違背神的旨意，神會降下天罰…”
......
沈陌與愛麗絲離開圣山之后，經過五天日夜不休的趕路，終于快到了教廷神國邊境。
沈陌足尖點地，身形已化作一道撕裂霧障的墨色閃電。
他左手虛按腰間青牛劍鞘，右手卻始終懸于身側半尺——那里，本該護著一個隨時會跌倒的身影。
愛麗絲就在他身側，她銀色面具早已摘下，露出一張蒼白如紙的臉。
睫毛在劇烈顫抖，每一次呼吸都帶著瀕死小獸般的抽噎。
她強撐著跟上沈陌的步伐，可雙腿卻像灌滿了滾燙鉛水，膝蓋骨在每一次屈伸時發出細微的咯咯聲。
突然——
她眼前一黑，世界天旋地轉。身體不受控制地向前傾倒，像一株被狂風摧折的白薔薇。
就在她即將撞上嶙峋山石的剎那，一只溫熱的手掌穩穩托住了她的后頸。
沈陌甚至沒有回頭。他右臂如鐵箍般環過她膝彎，左臂順勢抄起她后背，一個利落的轉身，便將她輕輕托起。
愛麗絲臉頰貼著他玄色衣襟，聞到松針與冷冽雪氣混合的氣息。她想掙扎，可連抬起手指的力氣都已蒸發。眼皮沉重如鉛，最后映入眼簾的，是沈陌垂眸時濃密的睫影。
“撐不住了，就睡吧。”他的聲音低沉如大地深處的回響，震得她耳膜微顫，“快進入沙皇帝國了……”
沒多久沈陌帶著愛麗絲，離開了教廷神國的邊境，沈陌的步履踏在沙皇帝國邊境的礫石路上，竟不驚起半點塵埃。
他并非奔跑，而是以一種近乎“滑行”的姿態掠過大地——雙足離地三寸，衣袂在風中紋絲不動，仿佛重力法則在他周身失效。
愛麗絲在昏沉中感到奇異的安穩。她聽見風聲在耳畔呼嘯，卻感受不到顛簸；看見兩側山巒如退潮般急速后移，可自已的心跳卻平穩如初。
......
不知過了多久，她似乎感覺到了沈陌的行程變慢，于是她艱難地掀開眼皮。
眼前，一座城市正從地平線上升起-北宮城。
無敵公治下，極西之地最安寧的明珠。
沈陌足尖一點，身形已化作一道撕裂霧障的墨色閃電。
守衛甚至來不及拔劍，只覺一道疾風掠過面門，鼻尖縈繞著松針與雪氣的冷香，再抬眼時，那抹玄色身影已如鬼魅般沒入城門深處，只留下風中微微晃動的銀狼旗，獵獵作響。
公爵府邸之內，燈火通明。
沈陌步履如電，穿過回廊、跨過庭院，最終停在一扇緊閉的紫檀木門前。因為他能感知到無敵公的氣息就在門內。