殿內安靜得可怕。
乾武帝閉上眼睛，靠在椅背上，久久沒有說話。
趙延年，在邊關守了二十年。
是個忠心耿耿，戰功赫赫的老將。
他死了三年，全家都死了。
而害死他的人，是他的女兒。
是他親自下的旨意。
他也是害死他全家的罪魁禍首！
王弘義上前一步，沉聲道：“陛下，趙延年一案，證據確鑿。”
“臣以為，當重審此案，為趙將軍昭雪。至于幕后之人……”
他沒有說下去，但意思已經明明白白。
乾武帝睜開眼睛，眼底一片冰冷。
“傳朕的口諭，趙延年一案，著三法司會審。所有涉案之人，一個都不許放過。”
周明崇叩首：“陛下圣明。”
他退出去的時候，后背已經濕透了。
但他不后悔。
妹妹腹中的孩子，定然會成為朝陽公主的眼中釘肉中刺。
他要為自己的外甥，掃清障礙。
……
消息傳到公主府時，朝陽正在梳妝。
她聽完侍衛的稟報，手里的梳子“啪”地摔在地上。
“什么？重審？”
侍衛低著頭，不敢說話。
朝陽站起來，臉色慘白。
趙延年的案子，是她做的。
當年她看上了趙延年的兒子，只可惜，那老匹夫知道后，不僅沒把兒子洗干凈送到公主府，甚至還連夜把兒子送出京城。
不識抬舉！
朝陽一直記恨在心，找了個機會，就給趙延年安了一個通敵叛國的罪名。
直接送走全家。
她以為做得天衣無縫，沒想到，還是被人翻出來了。
“是誰？是誰在查？”
侍衛的聲音發抖：“是……是周明崇，貞貴妃的兄長。”
朝陽的瞳孔猛地一縮。
周明崇，貞貴妃，周明儀！
她咬著牙，手指攥得發白。
“好，好得很。”
未央宮。
周明儀靠在軟榻上，手里捏著蓮霧遞上來的密報，唇角彎了彎。
趙延年的案子，終于翻出來了。
朝陽害死了那么多人，這回，看她怎么逃。
……
慈寧宮。
太后靠在軟榻上，手里捻著佛珠，閉著眼睛聽蘭妃哭訴。
殿內焚著安神的檀香，絲絲縷縷，沁人心脾。
可蘭妃的哭聲，像一根細細的針，扎在這滿室的安寧里，怎么都拔不出來。
蘭妃跪在地上，已經哭了半個時辰了。
她也是聰明，知道這件事不能找乾武帝哭。
男人可以糊涂，可他大多數絕情。
女人就不一樣了。
太后是她的養母。
哪怕這件事她有錯，可多哭哭，博取一些同情分總不會出錯。
況且，蘭妃心里十分清楚，如果真能借此扳倒陳妃和朝陽公主，在貞貴妃那就是大功一件。
重生一世，蘭妃對自己生孩子已經不抱奢望。
上輩子后宮那么多人都沒成功，沒道理她重生就能行了。
貞貴妃能行，是她的本事。
事實上，至今蘭妃都覺得有些不敢相信，貞貴妃果真懷孕了？
孩子果真是陛下的？
可哪怕不敢相信，貞貴妃也懷了兩次。
如今蘭妃可不想跟貞貴妃作對。
她的眼睛腫得厲害，聲音也啞了，可她還在說，還在哭，像是要把這些年積攢的委屈全部倒出來。
“太后……”
“妾在冷宮待了十多年！”
“這十多年，妾每日都在懺悔！妾不該起壞心思害陳妃，害朝陽公主。”
“那是陛下的骨肉，我怎么能這么壞呢？我不該給她下藥！”
“妾做錯了，妾認罰。”
“可妾不知道，那藥是她派人送到妾手里的。”
“她怎么那么好心？明知道妾要害她，還專門給妾送來了藥！再裝作不知情，去告狀！”
“妾在冷宮里懺悔了那么多年，以為自己罪有應得。”
“可她呢？她在長樂宮，抱著朝陽，當她的貴妃，風風光光地過了那么多年！”
“母妃！妾委屈，妾這十幾年，算什么？”
不論是真委屈還是故意演戲，蘭妃還是使出了自己的殺手锏。
喊那一聲“母妃”，就是為了勾起太后對自己的愧疚之情。
她們畢竟曾經是親密無間的“母女”。
哪怕不是親的，太后對她也是有感情的。
蘭妃一直知道，自己在冷宮，雖不比后宮享福，可一直衣食不愁，多半是太后在暗中周旋。
太后的手微微頓了頓。
她沒有睜眼，只是捻著佛珠，一下，一下。
蘭妃哭得更厲害了，整個人伏在地上，肩膀一抽一抽的。
“母妃，妾知道錯了。”
“妾認！”
“可她不比妾干凈。她害的人，比妾多得多。”
“她為什么要害妾？因為妾那時候比她得寵，因為陛下多看了妾幾眼？她就容不下妾了！”
太后睜開眼睛，看著蘭妃。
那目光讓蘭妃下意識一愣，連哭都不敢哭了。
她說：“行了，別哭了。”
太后在這宮里活了大半輩子，什么沒見過？
蘭妃不干凈，陳妃也不干凈。
這宮里的人，有幾個是干凈的？
這丫頭故意到她這來哭，就是為了讓她心軟。
可即便當年那件事是陳氏故意引蘭妃入局，那也是她罪有應得。
謀害皇嗣，其罪當誅！
皇帝沒要了她的命，也已經是看在多年的情分，看在她這個“母妃”的情分上。
但，人非草木孰能無情？
一個只是自己兒子的嬪妃，甚至自己不太喜歡。
另一個卻是自己從小當女兒養的孩子。
太后心里的天平開始微微傾斜。
不管怎么說，那十多年的冷宮生活，的確是磨平了蘭妃的棱角。
她的確得到了懲罰。
“你上哀家這來哭，是覺得自己委屈，還是覺得當年的事情陳妃也有錯？”
“你是覺得陳妃有錯，就能抵得過你謀害皇嗣的罪責嗎？”
蘭妃頓時嚇得不敢哭了。
嗚嗚咽咽的哭聲戛然而止。
她抬起頭，淚眼模糊地看著太后。
太后嘆了口氣，從袖中掏出帕子，遞給她。
“擦擦。”
蘭妃接過帕子，手都在抖。
她擦了擦臉，可眼淚還是止不住地流。
太后看著她，沉默了一會兒。
“當年的事，哀家知道一些。只是沒想到，里頭還有這些彎彎繞繞。”
蘭妃的心猛地提起來。
太后捻著佛珠，慢悠悠道：“陳妃這個人，哀家了解。她心眼小，容不得人。你害她，她害你，你們倆，誰也別說誰。”
蘭妃的眼淚又流了下來，卻不敢出聲。
太后頓了頓，目光落在她身上。
“可她在冷宮外頭享福，你在冷宮里受罪。”
“這是一筆爛賬。”
“你錯在不該對皇帝的子嗣起殺心，她不過是借著你的心思，設計害你罷了。”
“倘若你沒起害人的心思，她也害不到你身上。”
雖然心軟，太后心里卻跟明鏡似的。
蘭妃伏在地上，聲音發抖：“太后，妾不求別的。”
“妾只想讓太后知道，妾有錯，妾認罰，可陳氏也做了不少錯事。”
“不能因為她是公主的生母，就對她網開一面。”
“正所謂，皇子犯法，與庶民同罪。”
“更何況不過是個嬪妃。”
“她的生育之功，就能成為她永世的保命符嗎？”
這話說到了點子上。
太后沒有直接回應，而是盯著她看了好一會兒，“你先回去，這件事哀家知道了。”
“哀家與皇帝，自有定奪。你不必再說。”
蘭妃抬起頭，還想說什么，可對上太后的目光，又把話咽了回去。
她磕了個頭，踉蹌著站起身，退了出去。
……
蘭妃一走，太后整個人仿佛陡然失了支撐，她靠在軟塌上，望著窗外。
這后宮，從來都不是什么干凈地方。
可她沒想到，當年的陳妃就做到了這個地步。
這些年，終究是小看她了。
“竹蘭，去查，當年那個領藥的小太監還在不在。”
竹蘭姑姑應聲離去。
竹蘭離開之后，太后還是維持著同一個姿勢。
她想，陳妃這些年在后宮獨寵，她背后做的事情肯定不止這一件。
可為什么，那么多年都沒人出來揭發她？
是因為沒被人發現證據？
還是因為他們不敢？
太后不是一個笨人。
她嘆了一口氣。
多半是——他們不敢。
陳妃是朝陽的生母，是后宮唯一誕下子嗣的嬪妃。
有朝陽公主在一日，就能保她一輩子的榮華富貴。
如此看來，朝陽母女作惡，也是因為有她和皇帝為他們撐腰。
倘若陳妃真有數不清的罪孽，他們母子就能無辜嗎？
太后緊緊閉上了眼睛，神色疲憊。
竹蘭回來的時候，天已經擦黑了。
她走進殿內，臉色十分沉重。
太后抬了一下眼皮，神色平靜，“查到了？”
竹蘭跪下來，聲音壓得很低：“回太后，那個小太監……死了。”
“當年領了藥之后沒多久，就調去了浣衣局，不到半年就死了。說是病死的，可奴婢翻了舊檔，發現他死之前，家里突然多了一筆銀子。”
太后的手頓了頓。“多少？”
“一百兩。”
太后緊緊抿著嘴唇，沒有說話。
一百兩，買一條命，多劃算？
陳妃，好得很！
竹蘭頓了頓，又低聲道：“太后，奴婢還查到了一些別的東西。”
太后抬起眼。
竹蘭從袖中取出一本舊賬冊，雙手奉上。
“這是從東宮舊檔里翻出來的。廢太子謝璟在位時，曾多次與陳妃暗中往來。陳妃通過身邊的陳嬤嬤，給東宮遞過不少消息。作為交換，謝璟幫她在前朝辦了不少事。”
太后翻開賬冊，一頁一頁看下去。
里頭記得清清楚楚，某年某月，陳妃透露敏妃之父在地方上的把柄，謝璟授意御史彈劾，敏妃在后宮失了依靠，不久郁郁而終。
某年某月，陳妃想要提拔娘家侄子，謝璟安排人舉薦，讓其入了國子監。
某年某月，柔妃與陳妃爭寵，謝璟讓人在柔妃宮中搜出巫蠱之物，柔妃被打入冷宮，至今未出。
樁樁件件，觸目驚心。
敏妃，柔妃，都是當年與陳妃爭寵的嬪妃。
一個死了，一個瘋了。
太后一直以為她們是罪有應得。
如今才知道，背后有這么多彎彎繞繞。
太后的手微微發抖。
“這些東西，是從東宮翻出來的？”