這一聲，打破了剛才那短暫的寂靜。
誰都沒想到，這個品階低微、初次踏入這等場合的新科狀元，竟有如此膽色，敢在于侍郎那般誅心之言后，挺身抗辯。
御座上的皇帝微微抬了抬眼皮，目光掠過下首那抹青影，淡淡地“嗯”了一聲，算是準許。
王明遠直起身，目光平靜地轉向面色冷峻的于敏中，拱手道：“于大人適才所言，斥臣等舍本逐末、輕浮躁進、鉆營幸進，字字如刀，句句誅心。然，我有一事不明，敢問于大人！”
他語速不快，卻帶著一股讓人信服力度：“為國獻策，為民請-命，何時竟成了心術不正？難道只因獻策之人官卑職小，年資淺薄，其所思所想，便不值一哂，其拳拳之心，便成了包藏禍心？”
于敏中冷哼一聲，狹長的眼睛瞇了瞇，帶著居高臨下的審視：“巧言令色！本官何時說過官小不可言事？本官所言，乃是爾等入職方數月，于地方庶務一無所知，僅憑翻閱幾卷故紙，鼓搗一具玩物模型，便敢妄言更易實行百年之成法，此非輕浮躁進為何？
翰林本職乃修書撰史，涵養德行，爾等卻一心撲在此‘奇技淫巧之上，怠慢本職，豈非舍本逐末？”
“于大人此言，請恕臣不敢茍同！”王明遠聲音提高了幾分，目光炯炯。
“大人言及實務，敢問，年年征發民夫數萬，耗費錢糧巨萬，結果卻仍是‘三年一小決，五年一大決’，良田化為澤國，百姓流離失所——這，便是于大人口中行之有效的實務與成法嗎？”
他不等于敏中反駁，繼續疾聲道：“至于奇技淫巧？臣更不敢認！此模型所演示，乃天地自然之力，水沙運行之道！非是臣等憑空臆想，而是基于歷年水文檔案、河道圖冊，反復核算驗證所得！模型雖小，可窺一斑而知全豹！其理相通，何來玩物之說？”
他轉向御座，語氣沉痛而懇切：“陛下！臣雖年少，亦知讀書人十年寒窗，所為何來？絕非為了皓首窮經，空談性理，更非為了熟讀詩書，卻對民間疾苦視而不見！
臣游學途中，曾親歷豫西凌汛潰堤之慘狀！大水過后，沃野成沼，屋舍傾頹，災民面有菜色，鬻兒賣女之事絕非戲文所載！彼時彼刻，臣手握圣賢書，卻覺字字無力，空有滿腹經綸，竟不能救一餓殍！此等錐心之痛，無時或忘！
舊法疏浚，歲歲興工，耗資巨萬，卻如隔靴搔癢，年復一年，水患依舊，民困未解！這并非勞民傷財，而是勞民傷財卻不見其功，甚而遺禍日深！
眼睜睜看著堤防如病人膏肓，卻只知歲歲貼補瘡痍，而不思根治痼疾，此等‘務實’，臣實不敢茍同，亦萬難心安！
這，才是臣甘冒斧鉞，執意獻上‘束水攻沙’之策的緣由。臣不為自已沽名，只為求一個能真正紓解民困、為國省費的長治久安之法！請陛下明鑒！”
這番話，結合血淋淋的親歷見聞，瞬間擊碎了剛才于敏中的所有指控，更透出一股讀書人面對現實無能為力的悲憤與自省。話語中飽含的無力感與隨之而生的巨大決心，更透出一股超越個人得失的擔當與銳氣。
朝堂之上，不少官員微微色變，即便并非出身寒微者，也能從這激烈的言辭中感受到那份沉甸甸的重量，以及背后可能觸及的、誰都不愿輕易去掀開的蓋子。一些良知未泯的官員，更是被那句“手握圣賢書，救不得一個饑民”刺得心頭一顫，下意識地避開了王明遠灼灼的目光。
而于敏中則臉色一沉，寒聲道：“強詞奪理！你之所言，無非臆測災情，夸大其詞，聳人聽聞！即便舊法有瑕，豈是你這黃口小兒所能妄加評議？你可知變更法度，牽涉多廣？一旦有失，后果何等嚴重？豈是你能承擔？”
“于大人！”王明遠毫不退縮，目光銳利地迎上，“正因為后果嚴重，才更不能因循守舊，坐視水患頻仍！大人擔憂風險，臣等又何嘗不懼？故此策并非要求立刻推行全國，而是懇請陛下，可擇一險工段先行試點！以觀后效！”
他深吸一口氣，聲音帶著一種超越年齡的沉穩與力量，仿佛將前世所學與今世所見融會貫通，話語中帶著一種振聾發聵的沖擊力：
“陛下，諸位大人！治水如治病，重癥需用猛藥，頑疾當尋新方！若因懼怕藥石之烈，便任由病體沉疴，此非穩重，實為庸惰！”
“我朝開國百年有余，太祖太宗亦非因循前朝舊制，方能開創盛世！若事事以祖宗成法為不可易之鐵律，則制度何以革新？技術何以進步？國勢何以強盛？”
“為官者，心中所念，不當僅是頭頂烏紗是否穩當，手中權柄是否在握，更應有江山社稷之重，黎民百姓之苦！
官不在大小，有為民之心，能獻利國之策，便不負圣恩，不負此生所學！”
“這‘束水攻沙’之法，縱有風險，然其利在千秋！若能成，則河患可緩，漕運可通，百姓可安，國庫歷年疏浚之巨費可省！
此乃功在當代，利在千秋之事！縱有萬難，亦值得一試！豈能因獻策之人官卑年輕，便因噎廢食，置萬民福祉于不顧？”
這一番話，如金石墜地，鏗鏘有力。
不僅又駁斥了于敏中的指控，更將議題從個人攻訐拉高到了國策利弊、為民請-命的高度。
尤其是那句“官不在大小，有為民之心，能獻利國之策”，更是讓不少中低層官員心有戚戚焉。
那種不同于朝堂慣常引經據典、更注重實效和民本的新思維，讓端坐龍椅的一慣心思難測的老皇帝，手指都無意識地在扶手上輕輕敲擊了一下。
滿堂官員，不少人都面露驚容，竊竊私語起來。
誰都沒想到，這個看似文弱的新科狀元，在如此重壓之下，非但沒有驚慌失措，反而能條理清晰、步步為營，甚至說出這般有格局、有鋒芒的話語來！
于敏中顯然也沒料到王明遠如此難纏，臉色頓時更加難看。
他身后一名戶部官員見狀，急于為主官解圍，立刻出列，高聲道：“陛下！王修撰所言，不過是空中樓閣！試點？說得輕巧！試點難道就不耗費錢糧了？
如今國庫空虛，邊餉、海防、百官俸祿尚且籌措艱難，哪有余錢陪這幾個翰林清客做此等無把握之試驗？若試而不成，這錢糧豈非打了水漂？”
一直沉默佇立、仿佛與周遭喧囂隔絕的陳香，此刻忽然動了。
他上前一步，與王明遠并肩，依舊是那副清冷模樣，聲音不高，卻異常清晰冷靜：
“陛下，臣陳子先有本奏。據文淵閣內工部存檔及戶部歷年冊檔核算，若按舊法，僅治理模型所提議試點之百里險工段，年均需征發民夫八千，耗銀約十五萬兩，且三年內必有小潰，需額外增撥。
而采用‘束水’新法，首年因需新建縷堤等工，投入較大，約需銀三十萬兩，但此后每年維護費用將銳減至不足五千兩。依據模型數據與歷年水文推算，新堤壩可保十年內無大恙。”
他抬眼，目光平靜地看向那名戶部郎中：“綜合計算，三年為期，新法總耗費約三十一萬五千兩，舊法需至少四十五萬兩，且民生擾攘不斷。孰省孰費，一目了然。
此非無把握之試驗，而是基于詳實數據之理性抉擇。若郎中大人對數據存疑，臣可當場與大人核對歷年卷宗。”
陳香這番話，沒有任何華麗辭藻，全是硬邦邦的數字對比，卻像一把精準的算盤，瞬間將對方“耗費”的指控打得粉碎。
那戶部官員張了張嘴，面對陳香那平靜卻極具壓迫力的目光，以及那顯然做過極深功課的數據，一時間竟啞口無言，臉色漲紅地退了回去。
王明遠感激地看了陳香一眼，心中大定，趁勢總結道：“陛下，陳編修所言，皆是基于事實數據。‘束水攻沙’非是臣等異想天開，乃是遵循水沙自然之理，借力打力。或許有風險，但相較于舊法年年耗費、歲歲提防的被動局面，無疑是一次積極的嘗試。”
龍椅之上，皇帝靜靜地看著殿下這場激烈的交鋒，目光在王明遠、陳香以及其身后的常善德身上掃過，又瞥了一眼臉色鐵青的于敏中和神色各異的眾臣，沉默了良久。
整個皇極殿鴉雀無聲，都在等待著天子的最終決斷。
終于，老皇帝緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴：
“王愛卿、陳愛卿所言，不無道理。于愛卿所慮，亦是老成謀國之言。”皇帝先各打五十大板，隨即話鋒一轉。
“然則，治河關系重大，固步自封固不可取，貿然激進亦非良策。李閣老前日亦提及‘試點’之議，頗合朕意。”
他目光轉向工部尚書楊廷敬和戶部尚書趙和玉：“楊愛卿，趙愛卿。”
“臣在。”兩人齊聲應道。
“朕準楊愛卿所請。著工部即日遴選合適河段，依‘束水攻沙’法精心設計，興工試點。此事由工部主導實務，戶部協同保障錢糧撥付與核算。朕要看到的是實效，而非部院齟齬。試點成敗，工部主官負全責，戶部亦需確保供應，若有延誤，朕唯你二人是問！”
“臣等遵旨！”楊尚書聲音洪亮，趙尚書亦只能躬身領命，而趙尚書身后的于敏中則臉色一陣青白。
皇帝又看向王明遠三人：“王明遠、陳子先、常善德。”
“臣在。”三人齊聲應道。
“獻策有功，著各有賞賜。你三人仍回翰林院本職，于修纂實錄之余，可協助工部查閱相關典籍，提供咨詢，但不得干預具體工務。試點成敗，工部主官負全責，你等亦需時刻關注，若有建言，可經楊愛卿轉呈。”
“臣等遵旨，謝陛下隆恩！”王明遠和陳香心中一塊大石落地，雖未直接參與工程，但獲得了“關注”和“建言”的權利，已是最好結果。常善德更是激動得聲音發顫。
“退朝。”皇帝說完，便起身離去。
“恭送陛下！”
山呼聲中，今日這場驚心動魄的大朝會終于落下帷幕。退出皇極殿，走到陽光之下，王明遠才感覺后背已被冷汗浸濕。
他第一次如此真切地感受到這朝堂之上的步步殺機，字字陷阱。
若無真才實學，若無應變之才，若無陳香這般可靠摯友的數據支持，今日恐怕真會被于敏中等人啃得骨頭都不剩。
他側頭看向身旁依舊臉色蒼白、驚魂未定的常善德，卻見常善德也正望著他，那眼神復雜無比，充滿了后怕、慶幸，但更多的，是一種前所未有的、近乎敬畏的信服。
他仿佛今日才真正認識這位年輕的狀元同僚，不僅學問好，更有如此膽識、口才和擔當！
“明遠兄……”常善德聲音沙啞，想說些什么，卻一時語塞。
王明遠理解地拍拍他的肩膀，陳香則默默走到王明遠另一側，低聲道：“數據無誤，且放心。”
三人互相看了一眼，雖疲憊，卻都有種并肩作戰后的默契與輕松。
而且三人心中都明白，經此一役，他們在翰林院，在這波譎云詭的京城官場，算是真正邁出了堅實的第一步。