這是她童年時代的記憶。
“父親大人，如何才能成為一名像您一樣受人敬仰的領袖?”
有一次，剛剛結束政治類輔導的索菲亞向坐在對面的克洛德問出了這樣的問題。
每位皇女每個禮拜都有段與克洛德單獨相處的時間……這是克洛德決定的，專門為未來可能的繼承人傳授解惑。
那天她剛剛目睹了克洛德結束了為期一個月的帝國的視察返回皇城，整個城邦的人民都為其舉行盛大的迎接儀式。
親眼目睹這一幕的她不禁問出了這樣的問題。
克洛德將手里的文件放到一旁，抬起頭目光透著一絲失望的看著索菲亞。
“當你問出這個問題時你就已經選擇錯了方向。”
在索菲亞被訓斥的低頭時，克洛德的聲音里卻是帶著一絲自豪。
“他們并不是敬仰我，而是畏懼我。”
其實，這一點索菲亞很清楚。
她有一種特別的天賦，即便是父親大人和教授她知識的教師也不知道的天賦——他總是能敏銳的捕捉到風浪中的違和感。
不同于專注迎接父親大人的大姐和二姐，她所在意的是隱藏在繁華之后的東西。
那不是發自內心的擁戴，不是孩童仰望英雄的赤誠，更不是臣民對仁君的感恩。
索菲亞站在宮殿的廊柱后，小小的身子隱在陰影里，一雙清澈的眼睛，穿透了層層疊疊的人群，看清了每一張歡呼面孔下藏不住的東西。
有人高舉著花束，手臂卻在微微發抖；有人扯著嗓子吶喊，聲音里沒有半分熱忱，只有機械的緊繃。
就連那些站在最前列、本該最忠誠的貴族與官員，臉上的笑容也僵硬得如同雕刻，眼神自始至終不敢與父親的目光相撞，每一次低頭，都帶著近乎本能的恭順與避讓。
他們畏懼父親。
這是一種思維上的敏感……同樣也是一種洞察人心的敏銳。
所以這讓她本能地去留意他人的看法。
“索菲亞，你要記住，帝王從不需要敬仰，只需要絕對的掌控。”
克洛德的聲音如寒冬的鋼鐵般冰冷。
“敬仰是柔軟的、易變的，是民眾一時興起的情緒，是可以被流言撕碎、被利益收買的東西。”
“今天他們為你歡呼，明天就會因為一碗發霉的黑面包、一場突如其來的暴雪，轉而唾罵你、推翻你。”
“而畏懼不同，畏懼刻在骨血里，是面對強權時本能的低頭，是無論愛恨都不敢反抗的臣服。”
克洛德站起身，走到窗前，望著腳下這座由他一手攥在掌心的皇城，金色的陽光落在他銀灰色的發梢上，卻照不進他眼底分毫的寒意。
“所謂領袖，不是去迎合人心，不是去博取愛戴，更不是活在民眾的贊美聲中。”
“你要做的，是站在所有人之上，斬斷私情，拋卻軟弱，以絕對的理性和鐵腕，劃定規則。”
“你可以憐憫，但不能心軟；你可以寬容，但必須有底線；你可以洞察人心，但絕不能被人心左右。”
索菲亞依舊記得克洛德的身影寬厚到擋住整個窗戶照射的陽光，露出陰暗的背影。
“當你不再追求所謂的敬仰，不再渴望成為被簇擁的對象，而是愿意背負所有罵名、承受所有孤獨，用鐵與血守住這個帝國，讓敵人聞風喪膽，讓臣民不敢妄動——”
“到那時，你才配站在這個位置，成為一名合格的帝王。”
…………
那就是她要成為的王嗎?
不，她不想以恐懼去威懾，也不想以威懾讓眾人來恐懼自已。
那并不是一名君主真正應該做的。
可現在的她卻陷入了猶豫……
“昨天的話看起來給你造成了不小的困擾。”布萊克看著索菲亞微微泛黑的眼眶。
“希望你不要過于在意。”
“沒有，我只是認真的想了許多。”
“是嗎，那么希望你能盡快得到自已想要的答案。”
“那么……你希望我做出怎樣的選擇呢?”
索菲亞愣愣地抬起頭，淡藍色的眼眸一動不動地盯著布萊克。
“我希望你能成為真正的君王。”
索菲亞苦笑，“真是耍賴的回答啊。”
“放輕松點，按照你的內心去選擇。”
布萊克伸手輕輕地拍了拍索菲亞緊繃的肩膀，“我認為你能做到，不然我沒有理由催促你即位。”
“我還以為是因為二姐給你寫信的緣故呢。”
雖然這么說，但是聽到布萊克對于自已的肯定，索菲亞的鼻子還是莫名一酸。
“所以，那柄劍真的在納西德勒?”
萊昂納多和塞拉跟在布萊克兩人身后，因為目的大致相同，所以自然就結伴同行。
“它確實在納西德勒，但它卻并不存在于表面的納西德勒。”
“這是什么意思?”
眾人正朝著納西德勒的領地邊界逐漸走去，布萊克望著眼前一望無際的金色稻田。
“那柄劍被封存在獨立于現世之外的特殊空間里。”
“那是由煉金術與結界魔法相融共生，構筑成的一處與納西德勒地界重疊、卻又完全隔絕的特殊空間。”
萊昂納多若有所思，“就像科德勒斯所創造的秘境那樣?”
“差不多，但結構有本質的區別。”
隨著遠離，布萊克望著納西德勒逐漸遠去清晰的輪廓。
“與科德勒斯用靈力構造的秘境不同，那片空間沒有固定的入口，也無法憑蠻力強行撕裂，唯有在特定的時間、遵循特定的方式，才能進入。”
“那么我們應該怎么進去?”
而布萊克只是抬頭望了一眼天空中的太陽。
“再等等，還沒到時候。”
眾人都默契地沒有詢問對方為什么會這么清楚……似乎都已經默認了這個男人的獨特之處。
但更多的還是他所帶來的可靠感。
“不過從剛剛開始就開始跟蹤我們的家伙，是不是該處理一下。”
萊昂納多余光瞥向他們身后。
他道出的也是其余人的顧慮。
實際上從他們離開協會之后就有鬼鬼祟祟的家伙一直尾隨著他們。
“從協會已經跟到這里了，該說不說，還真是執著。”索菲亞嘆了口氣。
“處理這種麻煩的家伙，就要用直接點的方式。”
說著萊昂納多的身形瞬間一轉，腰間的佩劍已經出鞘——
熾熱的火焰瞬間隨著劍刃席卷而去，化作一道灼目的火弧狠狠砸向身后遠處的陰影！