布萊克和艾莉絲踏下馬車，靴底碾過圣城入口處蒙塵的青石板，艾莉絲拉上披風的兜帽，緊跟在布萊克的身后。
“站??！”
在城門口，預料之中的粗糲的喝聲伴著甲胄碰撞的脆響，四名身著銀白色十字符文圣鎧的護衛迅速圍攏。
幾人手中長矛直指二人咽喉，槍尖閃爍著冷光。
圣騎士的目光在兩人身上打量了一番，尤其是在艾莉絲身上停留了數秒。
“身后的那個，把你的偽裝卸去！”
艾莉絲沒有動作。
“喂！難道沒有聽到我說的話嗎！”
眼看著護衛簇擁上前，試圖將兩人包圍住……
“抱歉，我們并不是什么可疑的人?！?/p>
說罷，布萊克從懷中掏出索菲亞交給自已的文書遞了過去。
為首的圣騎士遲疑地接了過去，而在他看清楚上面的內容后，目光驟然一顫，隨后又抬頭重新打量起兩人。
他把文書遞給身旁的護衛，隨后低聲和對方說了些什么，后者接過文書點點頭便向城內跑去。
“兩位還請耐心等一下?！?/p>
圣騎士的表情肉眼可見地小心翼翼了幾分，擺擺手示意其余人先收起武器，隨后對布萊克兩人說：
“因為皇女大人的印章實在少見，所以還是要先過問一下……請不要為難我們，兩位或許不知道，最近經常有一些可疑的人員在圣城周圍徘徊，也有邪教徒曾偽裝成教徒或者商人試圖蒙混進來。”
布萊克表示理解，“既然圣城已經處于封城的狀態，那么平日城內的物資又應該如何補充？”
“關于這個，”圣騎士撓撓頭，“其實每日負責運送物資的商行都會在預定好的時間送來，并且會提前給出第二天的人員的數量和名單。”
“居然會做到這種地步嗎？”
“這也是沒有辦法的事情，因為前段時間經常會有邪教徒出沒，那些骯臟的家伙偽裝成城民和商人混進城內蠱惑信徒們，簡直把城里搞得雞犬不寧?！?/p>
“那么是如何分辨他們的呢？”布萊克有些好奇。
“這都多虧了戴安娜大人，她……”
就在這時，剛剛跑去通報的護衛踩著急促的腳步聲折返，臉上沒了先前的凝重，反而多了幾分恭敬。
他快步走到圣騎士身邊，附耳低語了幾句，同時遞回了那份文書，眼神不自覺地瞟向布萊克，帶著一絲不易察覺的敬畏。
圣騎士聽完立刻挺直了背脊，先前的小心翼翼化作了正式的頷首，抬手做了個“請”的手勢：
“布萊克先生、戴安娜大人已經確認了你們的身份，特意吩咐屬下帶二位入城?！?/p>
說罷，他親自上前一步，側身引著兩人往城內走，還不忘解釋，“城內如今戒嚴，委屈二位跟著屬下走專用通道，避免與民眾發生不必要的誤會?！?/p>
布萊克和艾莉絲跟上，目光掃過兩側緊閉的門窗——門板上大多貼著教廷的祈福意向不知是否有實用的符咒。
偶爾有身著素衣的信徒匆匆走過，眼神躲閃，腳步飛快。
城墻上的圣旗依舊低垂，陰冷的風穿過空蕩的街道，卷著細碎的塵埃，發出嗚咽般的聲響，比城外更顯壓抑。
穿過三條寂靜的石板街道，圣騎士在一處開闊的露天的類似祭壇的高臺前停下腳步。
數十名身著祭袍的教徒正手捧水晶瓶與符文石匆忙奔走，瓶中流淌的金色圣液在陰冷的風里泛著微弱的光。
祭壇中央的高臺上，戴安娜一襲潔白的主教長袍，背后的十字在微弱的陽光下泛著若隱若現的光芒。
她背對著眾人眺望圣城深處的圣殿，直到布萊克與艾莉絲的腳步聲靠近，才緩緩轉過身來。
“主教大人，我將兩位帶來了?！?/p>
“嗯，你先退下吧?！?/p>
“是。”
圣騎士離開后，戴安娜對著布萊克點點頭算是打過招呼，隨后目光便落在布萊克身邊的拉著披風艾莉絲，語氣有些復雜。
“宮廷應該不可能會主動釋放你?！?/p>
此話一出，布萊克臉色一凝。
果然無法瞞住她。
倒是一旁的艾莉絲索性抬起頭，兜帽的陰影下露出深紅的眼睛，眼神中的森然冷意直直迸向戴安娜。
“別誤會，我對你與宮廷之間的恩怨不感興趣，”戴安娜開口，“上次出手也不過是為了達成交易……再出手是額外的價格?！?/p>
“那我不介意直接在這里先殺了你?！?/p>
“哦？你似乎分不清這里是誰的主場，這里不是皇城會容忍你亂來?！?/p>
剛剛見面氣氛便立馬劍拔弩張。
布萊克嘆了口氣，扭頭看向艾莉絲：“這件事不如留到以后再說，如何？”
艾莉絲冷哼一聲，不說話，但還是將散發的殺意收斂了起來。
戴安娜見到這一幕有些好整以暇。
“沒想到事到如今居然還會遵從主從之命?！?/p>
“你說什么？”
剛剛艾莉絲收起的寒意再次隱隱外泄。
“戴安娜主教，你應該猜到，我們這次過來應該不是為了調節私人恩怨的?！?/p>
戴安娜聳聳肩，轉而問道：“莫妮卡最近怎么樣？”
“已經適應了學院的生活，甚至已經開始接觸學院的一些學科，她很有天賦……不過最近也有吵著回圣城來探親?！?/p>
戴安娜想了想，“等過了這一陣再說吧……如果不能應對接下來的危機，那么其他的事情也都沒有意義了?！?/p>
布萊克愣了一下，“你們已經確定了消息的真實性？”
戴安娜點頭，“在摩登將消息帶來學院的第二天我就已經下令讓人進行預言。”
“那么結果呢？”
“沒有結果?！?/p>
戴安娜目光凝重，“教廷的占卜或許沒有圣女的預言那般準確……不過預言到的結果是【虛無】，這便已經足以說明了問題?！?/p>
“不用擔心，”布萊克說道，“大概明天，學院或者皇城那邊的人便會帶著確鑿的證據趕來?！?/p>
“難怪……”
戴安娜的目光復雜地在布萊克上下打量了一番，“你身上會有股淡淡的時間魔法的氣息?！?/p>
“你居然連這都能感受到？”
“因為常年熟練靈力的原因，精靈族的五感要比人類敏銳許多?！?/p>
“尤其是你身邊的這位，身上散發的不祥氣息實在有些招搖……一路過來，沒有被當做邪教徒抓起來實在是說不過去。”
艾莉絲冷哼一聲。
戴安娜繼續說道：“而且，只要是進行過時間躍遷或者是意識窺視的人，身上那股特別的氣息是消散不去的。”
“第一次見面時你身上就有一股極淡的時間魔法氣息，只不過現在更明顯了。”
布萊克：“……”
“或許可以說你來的正是時候?！?/p>
戴安娜瞥了眼身后的祭壇。
“教廷圣堂的人員今晚便會在這里進行【禱告儀式】?！?/p>
聽到【禱告儀式】，布萊克愣了一下，“那么陣眼是誰？”
戴安娜意味深長地看了布萊克一眼，“沒想到你居然還對教廷的禁術有所了解?！?/p>
布萊克緘默。
所謂的【禱告儀式】，并非圣女那般憑借天賦窺見命運的碎片，也不同于時間魔法撕裂時空的主動窺視。
它更像一臺永不停歇的沙漏，將未來的每一分、每一秒都碾成細碎的信息流，強行灌入陣眼的意識之中。
既無法指定觀測的時間節點，也不能篩選有用的信息，陣眼只能被動承受這無差別沖刷的洪流。
可能是未來發生的巨大變動，也可能是下一秒鄰人指尖落下的塵埃，無數碎片化的畫面、聲音、情緒交織成混沌的風暴，撕扯著人的精神屏障。
所以，預言越是久遠的未來，預知到的內容越是龐大，那么對人的精神造成的損害就越是嚴重。
也正因此，如果作為陣眼的人精神力不夠強大，那么就很可能會還沒有等到接受到期望的內容便提前崩潰。
不過好處便在于其可以更加“完整”地洞察到一些不易察覺的細節。
“教廷當年為了掌握這種預言能力，耗費了三位圣人性命搭建了這儀式法陣?！?/p>
戴安娜的指尖劃過桌案上的古老紋路，語氣沉了下來，“現在想想，這個儀式大概已經有近三十年沒有啟用過了?！?/p>
戴安娜頓了頓。
“陣眼是上一任大主教。”
布萊克愣了一下。
“是他主動提出的意愿?！?/p>
“而作為儀式的陣眼，信息的接收者，他的精神力也還算合格?！?/p>
布萊克想了想，“其實或許不必舉行這樣的儀式。”
眼下正是戰斗力稀缺的時候，摩登的死亡讓他更加重視每一份戰力——要知道，現在處于劇情的末期，許多可觀的戰力早已不在。
“要說服長老會，這是必要的方式……他們會時刻關注儀式的結果?！?/p>
戴安娜無奈地嘆了口氣，“那些常年足不出戶的老古董們無法理解現代魔法科技的力量，還是固執偏執地相信著傳統的信仰?！?/p>
“所以說教廷之所以會落到現在這種局面和他們固步自封的思想有直接關系?！?/p>
“如果沒有事情的話就和我在這里一起觀望一下吧，相信你也很好奇吧?！?/p>
戴安娜望著灰蒙蒙的天空。
“這個世界究竟會有怎樣的未來。”