大明接待藩屬使者的會(huì)同館內(nèi)，早被內(nèi)侍打理得妥帖，雖無皇宮大殿的森嚴(yán)規(guī)制，卻也處處透著天朝上國的簡約威儀，廊下懸著素雅的宮燈，堂內(nèi)擺著幾組楠木桌椅，案上奉著明前新茶與時(shí)令鮮果，全無半分朝堂的拘謹(jǐn)。
“剛從東宮過來，聽聞韃靼的使者已到了館外，瓦剌與兀良哈的人也快了。”朱雄英端起茶盞抿了一口，抬眼看向朱高熾，“此番召他們來，一來定來年互市的章程，二來也是敲敲邊鼓，讓草原上那些心思活絡(luò)的，莫要忘了規(guī)矩。”
朱高熾頷首，眼底閃過一絲厲色，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)平和：“嶺北行省的榷場開了這些年，靠著互市的恩惠，再加上徐允恭西北鐵騎的威懾，草原上也算太平。只是草原人向來逐利，光有恩不夠，威得時(shí)刻攥著，今日咱們哥倆在這會(huì)同館見他們，不比在朝堂上，倒能說些實(shí)在話。”
二人正說著，館外傳來通傳聲，蒙古韃靼、瓦剌、兀良哈三大部的首領(lǐng)，帶著各小部落的使者依次走入，一行人皆著草原羔皮氈袍，腰間掛著獸骨佩飾，手中提著皮毛、良馬等薄禮，進(jìn)門后便對(duì)著朱雄英與朱高熾躬身行禮，語氣恭謹(jǐn)：“見過大明太子殿下，見過大將軍王。”
“不必多禮，坐吧。”朱雄英抬手示意，語氣平和，全無太子的架子。
內(nèi)侍連忙引著草原諸部使者分坐兩側(cè)，奉上熱茶，使者們落座后，目光忍不住悄悄打量堂內(nèi)二人，見太子沉穩(wěn)內(nèi)斂，大將軍王氣度雍容，二人雖無盛氣凌人，卻自有一股無形的威壓，想起這些年草原上流傳的西北鐵騎的威名，心中愈發(fā)敬畏。
韃靼可汗率先開口，操著一口流利的漢話，臉上堆著誠懇的笑意：“太子殿下，大將軍王，此番我等前來，一是為謝大明的恩惠，二是為商定來年的互市章程。自嶺北榷場開通，我草原諸部可算過上了安穩(wěn)日子，再也不用受凍挨餓了。”
瓦剌太師見韃靼可汗說完，連忙放下手中茶盞，起身躬身，雙手端起自己的茶盞對(duì)著朱高熾與朱雄英遙遙一敬，臉上滿是真切的感激，操著一口練就得十分流利的漢話高聲附和：“可汗所言句句是實(shí)，半分虛言沒有！太子殿下，大將軍王，你們中原腹地水土豐饒，物產(chǎn)豐足，怕是難體會(huì)我草原上的苦寒日子！往日里沒有大明的榷場互市，草原上的日子過得那叫一個(gè)難，鹽鐵是命脈，茶葉能解水土之疾，布匹能抵冬日嚴(yán)寒，可這些東西，在草原上都是金貴到極致的稀缺物，尋常部落人家，一年到頭也未必能得半兩細(xì)鹽，孩子過冬只能裹著破舊獸皮，凍得手腳生瘡都是常事。”
他說著，想起往日的艱難，語氣里也帶了幾分唏噓，將茶盞一飲而盡，又親手斟滿，才繼續(xù)道：“草原上靠天吃飯，遇上風(fēng)調(diào)雨順的年頭，牛羊肥壯，日子還能勉強(qiáng)過活，可一旦遇上災(zāi)年，大雪封山，牛羊凍斃無數(shù)，草場枯萎，部落里便要鬧饑荒。沒吃的沒穿的，沒鹽鐵打造工具和兵器，走投無路之下，才會(huì)動(dòng)了南下劫掠的心思。可誰不知道劫掠是提著腦袋過日子？我草原兒郎縱是驍勇，可大明的邊防也不是擺設(shè)，每次南下，哪次不是死人無數(shù)？贏了，搶來的物資也未必夠部落撐過寒冬，還得提防大明的追兵報(bào)復(fù)；輸了，便是青壯折損大半，部落凋零，老弱婦孺無人照料，最后只能落得個(gè)散伙的下場，妻離子散，家破人亡，那光景，想起來就讓人心里發(fā)寒。”
說到此處，他抬手抹了抹臉，再開口時(shí)，滿是慶幸：“幸得大明開恩，在嶺北設(shè)了榷場，與我草原諸部開通互市，這才讓我們有了活路！如今的互市，做得是真真正正的公平公正，沒有強(qiáng)買強(qiáng)賣，沒有坐地起價(jià)，我草原人用自家養(yǎng)的良馬、獵來的皮毛、熬制的奶酥，便能換得足量的青鹽、生鐵，還有磚茶、布匹，甚至還有中原的瓷器、糖霜這些稀罕物。更難得的是，連耕種用的鋤頭、鐮刀，還有紡線的紡車，都能在榷場換得到，過冬的物資一應(yīng)俱全，部落里的老人能喝上熱茶，孩子能穿上綿軟的布匹衣裳，再也不用裹著硬邦邦的獸皮受凍，青壯們也能靠著鐵器打造更好的工具，放牧打獵都更順當(dāng)。”
瓦剌太師說著，臉上的笑意愈發(fā)真切，看向朱高熾與朱雄英的目光里，滿是恭敬：“有了這樣的安穩(wěn)日子，誰還愿意提著腦袋去南下劫掠？好好的日子不過，非要去拼個(gè)你死我活，那不是傻嗎？草原的兒郎雖性子烈，卻也知好歹，誰給我們活路，誰讓我們能安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，我們便記著誰的好。如今靠著互市，部落的日子一天比一天好，家家戶戶都能吃飽穿暖，倉里有糧，身上有衣，這樣的日子，便是我們草原人從前做夢(mèng)都想過的。”
他頓了頓，又對(duì)著二人深深作揖：“說到底，還是要多謝大明的恩典，多謝太子殿下與大將軍王的體恤！若不是大明敞開門戶，與我們公平交易，我們草原諸部，如今怕是還在苦寒里掙扎，說不定又要起刀兵，落得個(gè)兩敗俱傷的下場。如今有了這互市，草原與中原無兵戈之爭，邊境相安無事，我們能過安穩(wěn)日子，大明的邊境也能太平，這才是兩全其美的好事啊！我瓦剌部上下，都念著大明的好，往后定然安分守己，守著互市的規(guī)矩，絕不再動(dòng)任何歪心思，只求能與大明長久和睦，歲歲平安，讓草原的子孫后代，都能過上衣食無憂的安穩(wěn)日子！”
話音落，瓦剌太師再次端起茶盞，對(duì)著朱高熾與朱雄英躬身敬酒，一旁的兀良哈部首領(lǐng)與各小部落使者也紛紛跟著起身，端起茶盞附和，一個(gè)個(gè)臉上皆是真切的感激，言語間滿是對(duì)如今太平日子的珍惜，全然沒了往日草原部族對(duì)中原的敵視與桀驁，唯有發(fā)自內(nèi)心的敬服與感恩。
兀良哈部首領(lǐng)也連連點(diǎn)頭，提及榷場的主事官，眼中滿是敬佩：“說起這互市，我草原諸部都念著大明的好官！昔年的嶺北按察使練子寧大人，如今接任的鐵鉉大人，皆是剛正不阿、鐵面無私的好官！榷場里偶爾有大明商人想抬價(jià)欺人，也有我們草原上的刁蠻之輩想強(qiáng)買強(qiáng)賣，二位大人從來都是一視同仁，按規(guī)矩論處，從不偏袒任何一方，實(shí)實(shí)在在為草原子民主持公道！草原上的男女老少，提起二位大人，沒有不敬重的！”
其余小部落的使者也紛紛開口，七嘴八舌地說著互市帶來的好處，有說換得的鐵器打造了農(nóng)具，草原的耕種有了起色；有說茶葉解了草原的水土之疾，百姓少了病痛；還有說布匹讓孩童不用再裹著獸皮，冬日里凍斃的人少了大半。
言語之間，皆是對(duì)大明的感激，對(duì)如今太平日子的珍惜，全然沒了往日對(duì)中原的敵視之意。