被內(nèi)侍連扶帶攙送回會(huì)同館住處的李芳碩，一腳踏進(jìn)房門便失了力氣，掙開旁人的攙扶，重重癱坐在鋪著云錦的床榻上。
明黃色的錦袍被扯得皺巴巴的，額角的傷口雖被簡(jiǎn)單擦拭過(guò)，卻仍有暗紅的血痂凝在鬢角，指尖撫過(guò)那片冰涼的痂痕，指尖都忍不住發(fā)顫。
他怔怔地望著帳頂繡著的纏枝蓮紋，眼前反復(fù)閃過(guò)朱高熾那帶著溫和笑意卻暗藏威壓的眼神，還有那句“效仿占城真臘”的話，如同一把冰冷的尖刀，死死扎在他心頭。
窗外的金陵城正是一派繁華光景，巷陌間的酒肆吆喝、車馬鑾鈴、孩童嬉鬧聲透過(guò)窗欞飄進(jìn)來(lái)，聲聲入耳，卻在李芳碩聽來(lái)無(wú)比刺耳。
這六朝金粉地的繁華，本該是人間盛景，此刻卻成了困住他的囚籠，那熙攘的人聲像是大明無(wú)處不在的威勢(shì)，壓得他喘不過(guò)氣。
他是朝鮮的大王，承李成桂之位，守著朝鮮半島的一方江山，可如今，卻連自己的國(guó)祚都護(hù)不住。
朱高熾給的三日期限，哪里是什么思慮的時(shí)間，分明是最后的通牒——?dú)w附，便留李氏一脈一線生機(jī)；不從，便是亡國(guó)滅族的下場(chǎng)。
床榻旁的案幾上，還擺著朝鮮的王印仿品，那方印璽在金陵的光線下，竟顯得如此渺小而無(wú)力，李芳碩看著它，只覺心口堵得厲害，眼眶一陣發(fā)熱，滿心都是守不住祖宗基業(yè)的愧疚與深入骨髓的恐懼。
“大王，金大人求見。”內(nèi)侍輕手輕腳地進(jìn)了門，低聲稟報(bào)。
金允謙，出身高麗舊士族，祖上在高麗王朝官至門下侍中，乃是高麗望族。
李氏朝鮮建立后，李成桂為穩(wěn)固政權(quán)，大肆清洗高麗舊臣，金氏一族雖未遭滅門之禍，卻也被貶斥邊疆，數(shù)代人蹉跎，直到金允謙這一輩，才靠著學(xué)識(shí)與隱忍重回朝堂，官至議政府參贊，乃是朝鮮朝堂中少有的高麗舊士族重臣。
此次隨李芳碩出使大明，便是作為朝鮮的輔政重臣，掌一應(yīng)外交事宜。
他見李芳碩被扶回時(shí)面色慘白、神情恍惚，心中不安，便匆匆趕來(lái)求見。
李芳碩聞言，有氣無(wú)力地?cái)[了擺手：“讓他進(jìn)來(lái)。”
金允謙推門而入，見李芳碩癱坐床榻、鬢角帶血，一身王袍凌亂，哪里還有半分朝鮮大王的威儀，心中更是一驚，快步上前躬身行禮：“大王，您這是怎么了？可是大明有人為難您？”
話問(wèn)出口，便見李芳碩猛地紅了眼眶，喉間哽咽，竟像個(gè)無(wú)助的孩子一般，將朱高熾的要求和盤托出：“金卿……大明要朝鮮內(nèi)附，效仿占城、真臘，廢國(guó)為省，歸入大明版圖……三日之內(nèi)，要我給答復(fù)，不歸附，便是亡國(guó)……”
“什么？！”金允謙聞言，如遭雷擊，猛地踉蹌后退一步，撞在身后的案幾上，案上的茶盞摔落在地，碎了一地。
他瞪大了眼睛，滿臉震愕，冷汗瞬間從額角滲出，浸透了頭頂?shù)臑跫喢保樦W角流進(jìn)衣領(lǐng)，渾身冰涼。
他怎么也沒想到，大明竟會(huì)提出如此要求，竟是要直接將朝鮮并入版圖，徹底抹去朝鮮的國(guó)祚！
內(nèi)侍連忙上前收拾碎片，金允謙卻渾然不覺，口中反復(fù)念叨著：“內(nèi)附……廢國(guó)為省……大明這是要吞了朝鮮啊……”
可這份驚愕與惶恐，不過(guò)持續(xù)了片刻，便在金允謙眼中悄然褪去，取而代之的，是一抹難以掩飾的狂喜，眼中甚至閃過(guò)一絲精光。
他出身高麗舊士族，對(duì)李氏朝鮮本就無(wú)半分忠心——李成桂篡高麗之位自立，屠戮高麗舊臣，金氏一族數(shù)代人的冤屈，豈是一句“改朝換代”便能抹平的？
這些年，李氏朝鮮的開國(guó)勛貴身居高位、執(zhí)掌要權(quán)，朝堂之上皆是李氏親信，高麗舊士族處處受打壓，有志難伸，早已積怨頗深。
而大明這些年的光景，他看在眼里，記在心里：承天王朝建立后，整軍經(jīng)武，休養(yǎng)生息，百姓安居樂(lè)業(yè)，吃飽穿暖，路不拾遺，府庫(kù)充盈，軍威赫赫，這般盛世，便是昔日的高麗盛世，也難以企及。
朝鮮境內(nèi)的百姓，也早有不少人私下羨慕大明的安穩(wěn)日子，只是礙于國(guó)界線，不得往來(lái)。
如今大明要收服朝鮮，于李氏而言是滅頂之災(zāi)，可于他這般高麗舊士族，卻是千載難逢的機(jī)會(huì)！
金允謙定了定神，快步走到床榻前，見李芳碩依舊沉浸在惶恐與愧疚中，便沉聲開口：“大王，臣以為，這并非滅頂之災(zāi)，反而是朝鮮，乃至大王您的一條生路！”
李芳碩猛地抬眼，眼中滿是不敢置信，聲音沙啞：“金卿？你這話是什么意思？歸降大明，廢國(guó)為省，我李氏便是朝鮮的千古罪人，我這大王，也成了亡國(guó)之君，何來(lái)生路？”
“大王，您只看到了廢國(guó)之憾，卻未看到內(nèi)附之利啊！”金允謙躬身道，語(yǔ)氣懇切，“大王可知占城、真臘內(nèi)附大明后的光景？占城王歸降后，大明冊(cè)封為占城侯，子孫世襲罔替，食邑千戶，大明每年的俸祿，比占城一國(guó)的歲入還要豐厚，無(wú)需再操心國(guó)政兵事，安享榮華富貴；真臘王亦是如此，被冊(cè)封為真臘侯，居金陵城賜第，出入有大明儀仗相隨，比在真臘做那提心吊膽的小國(guó)國(guó)王，體面百倍！”
他頓了頓，又道：“不止君王，兩國(guó)的百姓更是沾了大明的光！大明遣官吏入占城、真臘，修水利、開屯田、減賦稅，引大明的農(nóng)桑之術(shù)，教百姓耕種，昔日占城、真臘百姓貧困交加，受戰(zhàn)亂、饑荒所苦，如今卻人人有飯吃、有衣穿，再也不用顛沛流離。兩國(guó)的百姓，如今無(wú)一人不感念大明的恩德，便是對(duì)昔日的君王，也因君王引大明入境，而愈發(fā)愛戴。大王您想想，不過(guò)是舍棄一個(gè)區(qū)區(qū)朝鮮王位，便能換來(lái)李氏宗族的永世榮華，換來(lái)朝鮮百姓的安穩(wěn)日子，何樂(lè)而不為？”
李芳碩沉默了，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著床榻的錦邊，心中泛起了波瀾。
金允謙的話，句句戳中要害，他并非愚笨之人，自然知道占城、真臘內(nèi)附后的光景，只是心中那點(diǎn)身為君王的執(zhí)念，還有對(duì)祖宗的愧疚，讓他難以抉擇。
“可……可我李氏乃是朝鮮的開國(guó)之君，這般歸降，豈不是愧對(duì)列祖列宗？”李芳碩的聲音依舊軟弱，帶著一絲掙扎。
自己這才傳了第二代，就舉國(guó)內(nèi)附了，要是被父親李成桂得知，自己還有什么臉面下去見他？
金允謙見狀，心中輕嘆，知道李芳碩仍在猶豫，便索性再添一把火，語(yǔ)氣陡然變得凝重，字字誅心：“大王，事到如今，您還在念著列祖列宗的基業(yè)？可您想過(guò)，這基業(yè)，您守得住嗎？今日大明演武，那火器鐵騎的威勢(shì)，您親眼所見，朝鮮的軍隊(duì)，不過(guò)是烏合之眾，如何抵擋大明的雄師？更何況，朝鮮朝堂之上，高麗舊士族對(duì)李氏本就心存不滿，民間百姓也早已盼著安穩(wěn)，若是大王執(zhí)意不從，朝中怕是不少人會(huì)主動(dòng)歸附大明，到時(shí)候，您便是眾叛親離！”
他向前一步，壓低了聲音，目光銳利地看著李芳碩，說(shuō)出了最讓李芳碩恐懼的那句話：“大王，您難道忘了昔年的李芳遠(yuǎn)了嗎？那李芳遠(yuǎn)手握朝鮮半數(shù)兵權(quán)，跋扈不可一世，何等威風(fēng)？可結(jié)果呢？被大將軍王朱高熾像屠豬狗一般捏死在殿前！那時(shí)候，朱高熾還不是大明的大將軍王，如今大明軍威赫赫，他若一怒之下，發(fā)兵攻打朝鮮，朝鮮頃刻便會(huì)覆亡！到時(shí)候，別說(shuō)王位基業(yè)，便是李氏宗族的性命，怕是都保不住！大王，朱高熾給您三日期限，已是仁至義盡，若是不從，便是死路一條啊！”
“李芳遠(yuǎn)……”這三個(gè)字，如同一道驚雷，炸在李芳碩的腦海中。
他永遠(yuǎn)忘不了那年的消息，李芳遠(yuǎn)在宴會(huì)上面被朱高熾直接捏死，那等血腥與威壓，讓整個(gè)朝鮮朝堂為之震顫。
李芳遠(yuǎn)那般強(qiáng)橫，尚且逃不過(guò)朱高熾的手掌心，他這個(gè)生性怯懦、毫無(wú)兵權(quán)的大王，在朱高熾面前，不過(guò)是螻蟻一般。
金允謙的話，徹底擊碎了李芳碩心中最后一絲掙扎與執(zhí)念。
他渾身劇烈地顫抖起來(lái)，臉上血色盡失，眼中只剩下徹骨的恐懼。
他想起了演武場(chǎng)上大明新軍的赫赫神威，想起了朱高熾那暗藏殺機(jī)的笑容，想起了李芳遠(yuǎn)慘死的模樣，若是執(zhí)意不從，那便是李氏的滅族之禍！
與其做亡國(guó)之君，落得身首異處的下場(chǎng)，不如歸降大明，換李氏一脈的榮華，換朝鮮百姓的安穩(wěn)。
李芳碩緩緩閉上眼，兩行清淚從眼角滑落，再睜開眼時(shí)，眼中的惶恐與掙扎已然消失，只剩下認(rèn)命的頹然。
他深吸一口氣，聲音沙啞卻帶著一絲決絕：“金卿……備筆墨，擬降表，本王……愿率朝鮮舉國(guó)，內(nèi)附大明，奉大明正朔，廢國(guó)為省，永為大明臣屬！”
金允謙聞言，眼中閃過(guò)一絲喜色，當(dāng)即跪地叩首，高聲道：“大王圣明！此乃朝鮮之幸，百姓之幸啊！”
李芳碩擺了擺手，疲憊地靠在床榻上，望著窗外金陵城的天空，心中五味雜陳。
他失去了朝鮮大王的王位，卻保住了李氏宗族的性命，保住了朝鮮百姓的安穩(wěn)。
這繁華的金陵城，終究不是困住他的囚籠，而是他，乃至整個(gè)朝鮮的生路。
金允謙不敢耽擱，立刻起身去準(zhǔn)備筆墨，案上的燭火搖曳，映著他疾走的身影，也映著那方孤零零的朝鮮王印仿品。
朝鮮不過(guò)二三十年的獨(dú)立國(guó)運(yùn)，便在這一夜，悄然走向了終點(diǎn)，而大明承天王朝的開疆拓土之路，也因朝鮮的歸降，邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。