茶館老板聞言，呵呵笑了起來，臉上洋溢著自豪的神情：“可不是嘛，據說京城里來了位侯爺，愣是讓咱們濟寧改頭換面啦！”
“老夫在這兒生活了整整三十年，見過的人都沒這一年見得多。
大家都爭著想去任城，去買任城里那些稀罕的好東西呢！”
這老者似乎格外健談，一打開話匣子，便自然而然地與老朱聊了起來。
“以前這條路可不太平，雖說也是官道，但官府沒錢，道路年久失修。
山里的盜賊、山賊經常出沒，一個不小心，就可能丟了小命！”
老者回憶起往昔，不禁微微搖頭。
“可自從任城的條件越來越好，走這條路的人越來越多，現在官府也逐漸重視起來了。
聽說方大人向皇帝請了旨意，派衛所的士兵去清剿山賊，這山賊也就漸漸少了。”
老朱嘿嘿笑了笑：“老丈你可別哄我，我可聽說，好些山賊原本就是當地的百姓呢！”
他這話一出，周圍的客商們也跟著哄笑起來。
“嗯，大概，可能是這樣吧！”
“不過上山當山賊，還不是因為沒活路嘛！”
“有活路誰愿意干這刀口舔血的營生，還不都是為了混口飯吃！”
“現在靠著來往的客商，再加上侯爺帶來的好種子，家家戶戶都有余糧了，誰還愿意當山賊呀？”
茶館老板說著，眼睛不經意間瞟向了一個地方，落在了茶館的小二身上。
老朱何等精明，瞬間便明白，這位小二身上，恐怕藏著不為人知的故事。
“那位是……”有人微微挑眉，眼中閃過一絲好奇，輕聲詢問。
“哼！
我家那不成器的逆子！”
答話之人滿臉慍色，語氣中滿是恨鐵不成鋼。
“客官，實不相瞞吶，這孩子都老大不小咯，至今連個媳婦都還沒娶上。
不過今年老頭子我手頭還算寬裕，有點余糧，尋思著該給他尋門親事啦！”
茶館里的老者，雖說臉上閃過一絲不自在，但一提到給兒子說媳婦，那神情瞬間變得眉飛色舞，仿佛已瞧見兒子成家立業的美滿場景。
老朱神色淡定，不動聲色地與老者攀談起來。
沒一會兒，周圍那些行商也紛紛湊趣插嘴，一時間，眾人你一言我一語，聊得熱火朝天。
身處這熱鬧的氛圍，老朱不用刻意探尋，便能從往來的客商和百姓身上，清晰地感受到任城發生的巨大變化。
陳述所帶來的改變，盡管大多集中在任城一地，然而經濟增長所產生的外溢效應，卻如同溫暖的漣漪，實實在在地影響著濟寧其他地方的百姓，讓他們的生活也悄然發生著改變。
“這小子，干得還真不錯！”
老朱暗自點頭，心中滿是欣慰。
吃喝了一陣后，老朱起身與老者告別，隨后穩穩坐上馬車。
“老爺，要不要去查一查那個小二？”
一旁的侍從恭敬地詢問。
“嗯，可以去查。
不過，要是他沒犯下人命案子，就算了吧。
畢竟，若是治下百姓被逼得走投無路，落草為寇，那可是朕的恥辱！”
老朱微微皺眉，神情嚴肅。
“陳述那小子說得在理，北方若不開發，朕就如同被釘在恥辱柱上一般，難以心安吶！”
老朱長嘆一聲，感慨萬千。
“行了，你們去吧！”
老朱意味深長地說完這席話，毛驤在一旁若有所思，領了皇帝的命令后，悄然退下。
此時，皇帝說出這些話時，心中依舊感慨不已。
馬皇后溫柔地握住皇帝的手，善解人意地說道：“當年若不是實在沒辦法，誰愿意走上造反這條路呢？
這百姓啊，大抵也是如此。
都說窮山惡水出刁民，可京城那些高高在上的官老爺們，卻從未想過，這所謂的窮山惡水，其實是他們自己身上的恥辱啊！”
老朱對這番話感觸頗深，畢竟他自己也曾因窮困潦倒，才踏上那條充滿艱險的不歸路。
雖說最終他成功登頂，可每每回首往昔，仍心有余悸。
那條路上，倒下的人不計其數，他朱元璋不過是比旁人多了些運氣罷了。
越是回想起這些，老朱心中對陳述的感激便愈發深厚。
畢竟開發北方，從功德層面講，是在彌合南北漢人數百年來的裂痕；從私心來講，也是為大明彌補了一個未來極有可能引發大麻煩的漏洞。
“走吧，我們緩緩前行。”
老朱望向遠方，眼神中滿是期待，“朕想好好瞧瞧，陳述把朕的濟寧，變成了何種模樣。
路上多聽聽百姓的言語，難得出來一趟，總要多了解了解民間的真實情況。”
老朱一聲令下，眾人便啟程出發。
他們渾然不知，在那群行商之中，有一人目光緊緊盯著老朱的背影，陷入沉思。
此人很快回到自己的馬車，迅速拿起畫筆，開始勾勒老朱的模樣。
雖說沒用那種如同開掛般精準的素描畫法，但令人驚嘆的是，他竟能將老朱的容貌畫出個七八分相似。
“趕緊把這畫像交給上邊的人，看看此人是不是我們一直在等的那個人！”
畫完后，這人急忙吩咐手下。
這張畫像很快就被人帶著，抄近路朝著任城奔去。
皇帝這邊悠悠然地前行，而這些人卻是一路快馬加鞭。
很快，當他們來到任城時，在城內一家毫不起眼的商行里，掌柜畢恭畢敬地將畫像遞給一個蒙人。
“奈爾不花大人，這是前方傳回來的畫像！”
那人將畫像呈給乃兒不花，乃兒不花打開一看，先是一愣，隨即仰頭哈哈大笑：“果然是那狗皇帝！
他居然微服私訪，跑到濟寧來了！
這可是上天賜給咱們大元的福氣啊，這次一定要抓住這個千載難逢的機會！”
這乃兒不花，可是王保保的心腹愛將，也是北元的一員大將。
他曾投降過明朝，卻又臨陣倒戈。
倘若陳述或是大明朝廷的其他人知曉他此刻竟在濟寧，恐怕會震驚得不知所措。
“這次，先別去管那個陳述了，把所有能調集的力量都集中過來，務必要殺了那狗皇帝！
這可是咱們北元唯一能破局的機會！”
乃兒不花得知這個消息后，興奮得坐立不安，他怎么也沒想到，南方傳來的消息居然是真的，大明的天子竟然微服出巡了。
在他看來，這個機會簡直就是長生天賜予蒙族兒女的天大機遇。
作為北元大將，他比任何人都清楚北元如今的困境。
沒良心炮出現的第一戰，直接打得王保保毫無招架之力，那一戰的慘敗，傷了北元的元氣。
若不是如此，北元皇帝也不至于承受不住壓力，將王保保打入大牢。
可沒過多久，眾人就發現，沒了王保保，其他人在徐達面前更是不堪一擊。
于是，王保保又被放出來，重新執掌北元軍權。
表面上看，他與徐達打得難解難分，可在夜深人靜、無人之時，乃兒不花親耳聽王保保吐露，北元的形勢實則糟糕透頂。