蕭云珩并不著急，指尖在案幾上輕輕敲擊：“不說？無妨，本官可以猜猜。”
“是遠安王府？還是……孫員外？錢鄉(xiāng)紳？”
他每報一個名字，就仔細觀察那四人的神色變化。
可四人卻依舊硬挺著不肯開口。
顯然……是背后之人給的賞錢足夠豐厚，或者說……威脅足夠可怕。
“以為本官只是猜猜便罷？”蕭云珩輕笑一聲，眼底反而透著寒意，“你們或許不知，本官若要定誰的罪，未必需要確鑿證據(jù)。”
“只要我把你們連同這些贓物往遠安王府門口一送，在不經(jīng)意間透露，你們招認受了王府指使……”
“你們猜，遠安王殿下是會費心保你們幾人的性命？還是會立刻將你們滅口，以證清白？”
他站起身，走到幾人面前，周身的壓迫感讓幾人不敢抬頭。
“即便此事真與王府無關，為了撇清嫌疑，他也絕不會留下你們這些活口，到時候，你們得到的那些賣命錢，可還有命花？”
這話如同冰水澆頭，讓四人臉上血色盡褪。
他們只是拿錢辦事的混混，何曾想過會卷入這等傾軋之中？
遠安王那等人物，碾死他們……比碾死螞蟻還容易。
“大人饒命！世子饒命啊！”其中一人終于崩潰，連連磕頭，“小的說，是有人雇我們來的！”
“就在三天前的晚上，在城西的土地廟，一個蒙著臉的人找上我們，給了我們一袋銀子，還有那些工具和藥瓶，讓我們在采收前晚來這片田里……”
蕭云珩打斷他：“那人是誰？可有什么特征？”
“蒙得嚴實，聲音也啞，聽不出年紀，看不清臉……”這人越說，聲音越低。
“小人知道，他給的銀子不是官銀，是……是私鑄的！”另一人哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個布包，雙手奉上，“成色挺好，但底下沒有印記。”
蕭云珩接過，捻起一錠，在指尖轉了轉。
成色確實不錯，但底部光滑，沒有任何官鑄銀錠應有的年號、鑄造地等戳記。
這是民間私鑄，或者說……是來歷不明的“黑銀”。
私鑄銀子，這線索……說有用也有用，說無用也無用。
在平州，能拿出這樣一筆私鑄銀的，絕不只有遠安王府一家。
那些豪紳地下錢莊，也可能有。
“這些銀子，留一錠作為證物，”蕭云珩看向穆淵，“其余的，連同這些人，一并送往劉知州處，將今夜之事告知，讓他看著辦。”
劉知州是個滑頭，但此事涉及毀壞朝廷命婦試驗田，人贓并獲，他不敢不接，也不敢不查。
至少明面上，他必須有所行動。
這也算是蕭云珩對他的敲打。
他并未將此事告知魏青菡。
他知道，這段日子青菡為了首次采收，忙得腳不沾地，不想讓她再多添憂慮。
采收日。
天公作美，晴空萬里。
城東試驗田邊早已是人頭攢動，熱鬧非凡。
平州得天獨厚的濕熱氣候與山坡地環(huán)境，果然極其適合赤陽火實生長，首次采收的成果便令人驚喜。
田里的赤陽火實株株健壯，小漿果飽滿潤澤，空氣中也彌漫著一股濃郁的藥香。
魏青菡親自帶著雇請的幾位經(jīng)驗豐富的藥農示范，如何小心采摘，如何避免損傷植株，以便后續(xù)再次結果。
田壟邊，除了前來幫忙的王清梧、帶著孩子們來“見世面”的諸位官眷。
更引人注目的，是那幾位或坐或站的藥商。
這些人是蕭云珩此前便通過不同渠道聯(lián)絡、或聞訊主動趕來的附近州府的主要藥材收購力量。
魏青菡事先已同他們見過，心中大致有數(shù)。
她知曉，僅憑這幾畝試驗田的產(chǎn)量，或許一兩個藥商便能吃下。
但她目光放得更遠。
若是日后要讓平州適合種植的土地都種上赤陽火實，形成規(guī)模，那就必須拓寬銷路。
因此，她今日廣發(fā)“英雄帖”，將能請到的、有一定實力的藥商，都請了來。
得讓大家親眼看看這平州水土孕育出的赤陽火實品質如何，當場驗看，自由議價，日后才好更進一步。
采收的第一批赤陽火實鮮果整齊地盛在竹匾里，紅艷艷，水靈靈，煞是喜人。
藥商們圍攏上來，仔細檢視，低聲交換著意見。
起初，不少藥商眼中露出驚嘆，頻頻點頭，顯然對這批赤陽火實的品相極為滿意。
“世子妃，”一位姓趙的中年藥商率先開口，“這批赤陽火實，品相著實不錯，比老夫往年從南楚那邊收來的似乎還要飽滿幾分。”
“不知世子妃打算以何價出讓？老夫……”
他話未說完，旁邊一個尖嘴猴腮的藥商嗤地笑了一聲。
此人姓胡，是平州本地一個不大不小的藥商。
“趙掌柜，您這眼力……怕是該讓鋪子里的老師傅多掌掌眼了。”
胡藥商捏起幾顆赤陽火實，在指尖搓了搓，又放在鼻下夸張地嗅了嗅，撇著嘴：“我瞧著，這果實顏色不正，隱隱發(fā)烏，怕是日照不夠，或是土力不足所致。”
“再聞這氣味，香氣是濃，卻帶了股子土腥氣，絕非赤陽火實該有的清冽辛香。”
“還有這手感，不夠飽滿，有些發(fā)軟……”
接連幾句，將這赤陽火實貶得一無是處。
且他這一開口，旁邊也有四五個藥商附和起來。
“胡掌柜說的是，我瞧著這顏色也有些暗沉。”
“香氣是不太純，似乎混雜了別的味道。”
“要是入藥，只怕效力不穩(wěn)，還得再挑揀處理，成本就高了……”
這幾人一唱一和，言之鑿鑿。
其余原本覺得藥材不錯的藥商，被他們這么一說，也遲疑起來，議論紛紛。
魏青菡看向他們，眉頭微蹙。
她對這赤陽火實，自是有信心的。
且不說這是她嚴格按照云鶴老人所授之法培育的，先前暖暖也瞧過，說這批赤陽火實的確比在落霞山上種的還要好幾份。
這幾人，分明是故意找茬。
“諸位，”魏青菡定了定神，聲音壓過那些議論，“這批赤陽火實自播種至采收，皆由我親自帶著有經(jīng)驗的農人依法照料，不敢有絲毫懈怠。”
“況且此事，暖……暖陽縣主對藥材辨識亦有心得，她多次查看，言此批赤陽火實品質上佳，藥性充沛。”
“暖陽縣主？”胡藥商眼中閃過譏誚，“縣主身份再高，也不過是個小娃娃，哪懂得什么藥材好壞？”
“世子妃，拿著一個小娃娃的話來做保，豈不是兒戲？”