江南，龍江造船廠。
這里是大乾帝國最大的船舶建造與維修基地，此刻，整個船廠都籠罩在一片緊張而肅穆的氣氛之中。
空氣里彌漫著一股濃重的，桐油、木屑和鋼鐵銹跡混合在一起的味道。巨大的船塢之中，數艘在上一場海戰中負傷的鐵甲艦，正靜靜地躺著，如同受傷后舔舐傷口的巨獸。
船身上，那些被羅馬人的重炮轟出來的，猙獰可怖的窟窿，還沒有被完全修補好。破碎的甲板，斷裂的桅桿，扭曲的欄桿，無聲地訴說著那場海戰的慘烈。
成千上萬的工匠，如同螞蟻一般，攀附在這些鋼鐵巨獸的身上，敲敲打打，修修補補，發出震耳欲聾的噪音。
趙恒身穿一身素色的常服，沒有驚動任何人，只是在少數幾名官員和侍衛的陪同下，靜靜地走在船塢之間。
他看著那些忙碌的工匠，看著那些觸目驚心的戰損痕跡，臉上的表情，是他自己都未曾察覺的凝重。
這和他想象中的“巡視”完全不一樣。
沒有前呼后擁，沒有阿諛奉承，更沒有歌舞升平。
陸淵似乎是刻意安排的，讓他看到的，都是戰爭最真實，最殘酷的一面。
“陛下，這邊請。”一名船廠的官員，低聲引導著。
他們穿過一片喧鬧的工坊，來到了一處相對安靜的角落。
這里，正在修建一座小小的祠堂。
祠堂前，立著一塊剛剛刻好的石碑，上面龍飛鳳舞地寫著幾個大字——“大乾海軍提督鄭和之衣冠冢”。
趙恒的腳步，猛地頓住了。
鄭和……
這個名字，在過去的幾個月里，他聽過無數次。
他是大乾海軍的靈魂，是無數將士心中的神。
然后，他敗了，戰死了。
連同他一起沉入海底的，還有數萬大乾海軍的精銳。
趙恒看著那塊冰冷的石碑，仿佛能看到那片被鮮血染紅的海面，能聽到那震天的爆炸和絕望的吶喊。
他的心，像是被一只無形的大手，狠狠地攥住了，有些透不過氣來。
“陛下，提督……提督他尸骨無存，將士們便自發地，從他生前住過的營房里，取來了他的衣冠，葬在了這里。”陪同的官員聲音有些哽咽，“弟兄們說，提督是大海的兒子，讓他在這里，看著我們，看著大乾的戰船，一艘艘地，重新下水，他老人家，在天之靈，也能安息。”
趙恒沒有說話，只是默默地走上前，對著那塊石碑，深深地，鞠了一躬。
這一躬，他拜得心甘情愿。
他不是在拜一個臣子，而是在拜一個，為國捐軀的英雄。
就在這時，一陣壓抑的哭聲，從不遠處傳來。
趙恒轉頭望去，只見一群身穿孝服的婦孺，在幾名海軍軍官的引領下，正朝著這邊走來。
她們是陣亡將士的家屬。
她們來這里，祭奠她們的丈夫，她們的兒子，她們的父親。
看到皇帝在此，那些軍官和家屬們，都嚇了一跳，紛紛跪倒在地。
“都起來吧。”趙恒的聲音，帶著一絲沙啞。
他走到一位，頭發花白，哭得最傷心的老婦人面前，輕聲問道：“老人家，您是……”
“回……回陛下，”老婦人抽泣著，由旁邊的兒媳攙扶著，“我……我的兒子，是‘定遠’號上的一個炮長……他……他沒了……”
趙恒的心，又是一陣刺痛。
他看著這些，因為戰爭而破碎的家庭，看著這些，失去了頂梁柱的婦孺，她們臉上那種，混雜著悲痛與茫然的表情，深深地，刺痛了他的眼睛。
他一直以為，戰爭，是地圖上的推演，是沙盤上的博弈。
是“御駕親征”四個字所代表的，無上的榮耀和功績。
是擊敗敵人，揚威四海的豪情壯志。
直到今天，直到此刻，他才真正意識到。
戰爭，是死亡，是犧牲。
是冰冷的撫恤金，是永遠也等不回親人的，漫長而絕望的等待。
是他龍椅之下，無數個，像眼前這樣的，支離破碎的家庭。
“撫恤金，都發下去了嗎？”趙恒轉頭，問向身邊的戶部官員。
“回陛下，都已經按照最高標準，足額發放。另外，攝政王殿下有令，所有陣亡將士的家屬，都將由朝廷供養，其子女，可免費進入官學讀書。”官員連忙回答。
趙恒點了點頭，心里對陸淵，第一次，生出了一絲復雜的，說不清道不明的情緒。
那個一直被他視為權臣，視為心腹大患的男人，似乎，并不像他想象的那樣，只知道弄權。
他蹲下身，親自將那位老婦人扶了起來。
“老人家，請節哀。你的兒子，是大乾的英雄。朕，替大乾，謝謝他。”
他的聲音不大，但卻異常的真誠。
那一刻，他不再是那個高高在上的皇帝，而只是一個，在向英雄的母親，致以敬意的晚輩。
離開船廠的時候，天色已經暗了下來。
趙恒沒有回行宮，而是獨自一人，再次來到了鄭和的衣冠冢前。
他看著那塊石碑，沉默了許久，許久。
晚風吹過，帶來一絲涼意。
他腦海中，反復回響著白天看到的一幕幕。
那些戰損的軍艦，那些哭泣的家屬，那些年輕而悲傷的面孔。
他開始問自己。
他心心念念的“御駕親征”，究竟是為了什么？
是為了向陸淵，向天下人，證明自己不是一個傀儡？
是為了洗刷上一戰的恥辱，為了復仇的快感和榮耀？
還是，真的為了這個國家，為了這片土地上的人民，去贏得一場，必須勝利的戰爭？
如果是為了后者，那么，他現在的所作所ve，真的對這場戰爭，有幫助嗎？
他調動大軍，耗費錢糧，來到這遙遠的江南，除了給地方官員增加負擔，除了滿足他自己那點可憐的虛榮心，又有什么實際的意義？
陸淵為什么要把他支到這里來？
真的是為了架空他嗎？
還是……還是為了保護他？讓他遠離京城的漩渦，讓他親眼看看，這戰爭背后，最真實的一面？
一個個問題，在他的腦海中，不斷地盤旋，碰撞。
他第一次，開始真正地，以一個“皇帝”的身份，而不是一個“與權臣斗氣的年輕人”的身份，去思考問題。
他想起了陸淵在送他出京時，對他說的那句話：“陛下，戰爭，是國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
當時，他只覺得那是陸淵在對他進行說教，心中充滿了不屑和抵觸。
現在想來，那句話里，蘊含著多么沉重的分量。
“鄭提督……”趙恒對著石碑，輕聲自語，“如果你還活著，你會怎么做？你會支持朕，御駕親征嗎？”
沒有人回答他。
只有風，吹過船塢，發出嗚嗚的聲響，像是在哭泣，又像是在嘆息。
趙恒站在這里，直到月上中天。
當他轉身離開的時候，他的眼神，已經和來時，完全不同了。
那里面，少了幾分少年人的意氣風發和迷茫，多了幾分，屬于一個成熟帝王的，深沉與堅毅。
他知道，他該做些什么了。
或許，真正的成長，并不在于戰勝多少敵人，而在于，能否戰勝，那個曾經幼稚的自己。