老夫人愣了愣，“出京？”
“嗯，怕是有段時日不能孝敬祖母了。”裴澤鈺點頭。
“唉，你也要走，府里愈發冷清了。”
老夫人唉聲嘆氣。
裴澤鈺溫聲勸慰：“祖母寬心，此次公干，短則一月，長也不過數月。
孫兒定會盡快辦妥差事，回京侍奉祖母。”
老夫人擺擺手，“罷了，你們年輕人是該多歷練，忙點好啊，何時動身？”
“陛下給了幾日休整，約莫三日后啟程。”
“可帶了得力的人手？”
老夫人關切道：“只你身邊那兩個長隨夠用么？出門在外，不比家里。”
“祖母放心，是外出公干，一切從簡不宜張揚，帶的人多反倒不便。”
祖孫倆又說了些閑話，無非是叮囑他注意身體，路上小心，莫要貪涼之類。
自始至終，裴澤鈺的目光都穩穩落在老夫人身上，垂眸聆聽，未曾朝柳聞鶯所立的方向瞥去一眼。
柳聞鶯起初見他進來，心弦便不由自主地繃緊，但他沒有在意，自已便逐漸松弛。
然而有時過于刻意的無視，恰恰是最深切的在意。
又說了約莫一盞茶功夫，裴澤鈺起身告辭。
“祖母好生歇著，孫兒還要去父親母親處稟明此事，先行告退。”
“去吧，路上當心。”
天色漸晚，廊下已掌了燈。
柳聞鶯伺候完老夫人用膳，便也下值了。
夜里，老夫人正要入睡，吳嬤嬤拿了封信函進來。
“老夫人，門房那邊送來的，說是余老太君府上白日就遞來的，底下人糊涂，給混到尋常拜帖里，剛剛才理出來，門房管事也已自行領罰。”
如若不是余老太君送來的，她也不會夜里拿進來，打擾老夫人歇息。
老夫人拆開信，余老太君親筆，言辭一如既往的客氣周到。
她先是問候老夫人身體，又關切府中近況，話鋒一轉，便委婉提起柳聞鶯。
去歲聞鶯來我身邊伺候得極是周到妥帖，不知年節過后，好姐姐可否再行方便，借調她過來小住些時日？
若府上不便長期借調，我亦厚顏一問，能否與她簽署新的雇契？
老夫人看完，將信紙輕輕往旁邊一擱，笑罵不已。
“她啊，倒是會挑時候，不想著還人，還想著挖我墻腳了。”
吳嬤嬤在一旁笑道：“誰讓聞鶯能干，余老太君那頭風，治過多少年都不見好，她去了些日子，舒坦得不少，換了誰，都得眼熱。”
老夫人哼了一聲，沒有說話。
她借都不愿借，更別說把雇契交出去了。
直言拒絕容易傷了兩人和氣，得尋個婉轉些的法子。
“鈺兒要出京公干，身邊就帶兩個長隨，他們都是男子，若是添個細心丫鬟，我也能放心些。”
吳嬤嬤聽出些許，“老夫人的意思是……”
老夫人點點頭，但顧慮又接踵而來。
“聞鶯怕是不愿意，上回賞鐲子試探，她可是寧接庫房鑰匙，也沒接那鐲子。”
吳嬤嬤不以為然：“老夫人抬舉她，是她的福氣，哪有下人挑主子的道理？老夫人讓她去，她還能說不去？”
老夫人搖搖頭，還是得旁敲側擊一下。
從前鈺兒與她之間隔了個林氏，現在林氏不在，或許有轉機也說不清。
……
次日清晨，柳聞鶯照例來到明晞堂。
老夫人已經起了，正坐在鏡前，由吳嬤嬤替她梳頭。
從鏡子里看見她，老夫人朝她招手。
“來得正好，過來讓我瞧瞧。”
柳聞鶯不明所以但還是過去，在她身邊半蹲下來。
老夫人上下打量著，目光從她面容移到鬢發，又從鬢發移回面龐。
“你那簪子也太素了，老是戴這么一個，不嫌膩味？”
柳聞鶯摸了一下發間的銀簪，“奴婢戴習慣了，倒不覺得。”
“你不戴膩味，我都看膩味了。”
老夫人邊說邊從妝匣里取出一只赤金點翠嵌紅瑪瑙的發簪。
瑪瑙色澤飽滿，雕成海棠花樣，周圍以細金絲纏繞，甚為精巧華貴。
老夫人不由分說，便將簪子往她發間插去。
“這個給你戴，鮮亮些。”
柳聞鶯嚇了一跳，就忙要取下來。
“這太貴重了，奴婢不敢當……”
老夫人按住她的手，不讓她取。
“給你戴就戴，擱在匣子里也可惜，收好！”
推辭不過，柳聞鶯只得收了。
可心里隱隱覺得有不對勁兒的地方。
今日老夫人待她格外熱切，那熱切底下藏著的東西，她說不清。
但她知道，老夫人不會害她。
梳好頭，老夫人移到外間用早膳，用完后在羅漢榻接過茶水潤口。
“聞鶯，那么久了，我還不知你是哪兒的人來著？”
“奴婢無父無母，非要說的話，是從杏花村來的。”
吳嬤嬤在一旁插嘴，“杏花村？可是京城南邊那個杏花村？”
柳聞鶯點頭，老夫人面露幾分喜意。
南邊？那不正好是鈺兒要去的方向么？說不定還能經過杏花村呢。
柳聞鶯正揣摩老夫人的弦外之音，對方卻先一步岔開話題。
“余老太君那兒來信了，問你何時能再過去，你可有打算？”
柳聞鶯摸不準老夫人真實意圖，謹慎答道：“奴婢一切聽從老夫人安排。”
好，好一個聽從安排，老夫人聞言，喜色更濃。
先是聞鶯的老家途經離京的路，又是聽從安排。
兩件事湊在一處，不正是天衣無縫的順水推舟么？
柳聞鶯愈發覺得不對勁。
老夫人今日的言行太過反常，賞賜貴重首飾，追問出身，又提及借調……
她心中念頭急轉，按捺不住，斗膽問出口。
“老夫人……您是不是，有什么話要吩咐奴婢？”
老夫人拍了拍她的手背，語氣輕松。
“過幾日，我腿好得差不多，打算去別院小住兩日，你收拾收拾，也跟著去吧。”
去別院小住？柳聞鶯心中疑慮未消，但老夫人先前便是在別院久居的，若非因病不會在公府待那么久。
柳聞鶯無法拒絕，只得應下。
到了要去別院的那日，天剛亮，柳聞鶯便帶著收拾好的簡單包袱，來到明晞堂候著。
…………