老朱嘴上雖如此說，心里卻莫名有了一絲小開心。
平日里他被陳述各種“黑”，都習慣了，今日這番夸贊，竟讓他有種受寵若驚的感覺。
陳述笑著說道：“老爺子，哪能呢！
皇上在我心目中，一直都是挺不錯的！
您還別說，最近我調教您送來的丫頭，還跟她講來著。
這大明朝和前元，甚至和歷朝歷代都不一樣的地方，就在于皇帝是真真正正地在整頓吏制！”
“雖說有時候他的手段，會顯得太過……幼稚！”
陳述評價到此處時，老朱臉上的笑容瞬間僵住了，心里暗罵：特娘的，我再信這小子不黑我，我就是狗，瑪德，太混蛋了。
朱標見狀，想笑卻又不敢笑，只能趕忙將頭轉到一邊，拼命忍住笑意。
陳述卻渾然不覺，繼續滔滔不絕：“但有一說一，皇帝確實是真正想改變官場風氣的一位偉人！
也許是因為他出身的緣故，不像其他皇帝，本身就是門閥出身。
雖然歷史上不乏一些勤政愛民的明君，可要說真正了解百姓，知道百姓難處的，唯有洪武皇帝。
他也是受過貪官之苦，才深知百姓求助無門的滋味。
所以這皇帝殺貪官如割草，也確實讓官員們對他心生忌憚！”
“我所用的方法，其實并不神奇，只是把事情鬧大，逼得胡惟庸不敢輕易對我出手。
換成別的朝代，我這招根本不管用，因為皇帝根本不會管這些事兒。
可唯獨在我大明朝，官員頭上那片天，真的會為百姓落下天罰！
胡惟庸怕的不是我，而是皇帝！”
老朱聽了這番話，頓時龍顏大悅。
他故意怒視著陳述，質問道：“你以前不是還說皇帝苛刻，殺官如割草嗎？”
陳述不慌不忙地回答道：“我之前說的是皇帝摳門，把許多原本不至于成為貪官的人逼成了貪官，可并非不同意皇帝對貪官的殺伐。
要知道，這天下士子階層，向來天然就比百姓高貴。
他們千百年來享受著各種特權，卻沒有一個皇帝好好整治一下。
如今百姓申訴有門，官員畏懼法律，這是國家之幸啊！”
朱元璋聽到這里，即便隔著面具，朱標都能清晰地感受到父皇的笑容就沒斷過。
陳述這一番無心之言，竟把老朱哄得格外高興。
所謂拍馬屁的最高境界，大概就是這種無意之中的夸獎吧。
尤其是從陳述口中說出來，父皇更是覺得老懷大慰。
朱標心里明白，皇帝對陳述有著一種莫名的深厚情感。
那是源于陳述當年的知遇之恩，在皇帝處于絕望之時，陳述曾出手幫過他一把。
當年陳述給予的認同，就如同溫暖的火種，在老朱心頭留下了一抹說不出的柔軟。
然而，當陳述再次與他相見之后，老朱聽到了太多陳述對他的指責。
雖然老朱嘴上從不表露，但朱標知道，皇帝其實心里很失落。
“哼，算你小子說得有道理！”
老朱微微點頭，緩緩說道，“你說的沒錯，老夫手里掌著錦衣衛，確實自從皇帝俸祿改革之后，貪官的數目較以前少了。
可這些不知悔改的家伙，往往變得更加變本加厲，那些人，簡直死有余辜！”
老朱說著，神情變得有些凝重，仿佛陷入了對往事的回憶之中。
“朕……真該死啊，皇帝曾對老夫講過，當年他還是個孩子的時候，就親眼看著父母餓死。
那時候日子苦啊，好不容易盼來朝廷的賑災糧，老百姓們一個個都眼巴巴地望著，可最后呢？
賑災糧，竟然是一粒米都沒有發下來！
那些官員連做做樣子都不愿意，就眼睜睜地看著我們餓死。
我們又是求，又是告，可叫天不應，叫地不靈啊！”
“當時陛下就在想，是不是這些該死的狗官不是好東西，可上面的皇帝，難道就無辜嗎？
百姓如此疾苦，皇帝卻一無所知，那這皇帝，還當什么皇帝？
若百姓求告無門，這皇帝也就是個瞎子啊！
當時的陛下，既恨貪官，也恨皇帝。
只不過他也沒想到，陰差陽錯之下，自己最后竟然成了皇帝。”
老朱說著，下意識地摸了摸鼻子，卻發現被面具擋住了。
他感慨一笑，緩緩說道：“所以，大概，他才會對貪官如此警戒吧！”
陳述聽聞，緩緩點頭。
盡管他對朱元璋的心路歷程并非全然陌生，然而，當親耳從其身邊之人真切地聽到皇帝吐露這般心聲，他還是不禁為老朱話語間的誠摯所觸動。
人吶，總有那么一段無法逃避的過往，哪怕貴為天子，也不過是凡人之軀，怎能例外？
“或許正因如此，皇帝與士子階層之間才會橫亙著一道難以逾越的隔閡！”
陳述喃喃自語。
“回溯到宋神宗熙寧四年，舊黨領軍人物文彥博，因王安石變法一事，向皇帝諫言：‘祖宗法制已然完備，無需更改，以免失卻人心。
’”陳述娓娓道來。
“神宗聽聞，當即反唇相譏：‘平日里你們總將以民為本掛在嘴邊，此次變法分明對平民大有裨益，為何你們卻要百般阻礙？
’”
“這本該令文彥博知難而退的誅心之語，卻未能如眾人所料。
文彥博竟公然揭開了那塊千古以來讀書人皆諱莫如深、未曾示人的遮羞布！”
“‘天子，乃與士大夫共治天下，而非與百姓共治天下！
’”
“這，便是士子一族深埋心底的真心話，也是他們最為赤裸的利益訴求！”
“彼時，神宗皇帝聽聞此語，竟一時語塞，不敢反駁！”
“畢竟，這天下之事，大家都心照不宣，所謂的為了百姓，不過是些冠冕堂皇的說辭罷了！”
“士農工商，‘士’高居貴族之列，其余皆為百姓！”
“這一道理，出身門閥的皇帝們自是心知肚明！”
“可咱們皇宮中的那位，心思恐怕并非如此！”
“無論他的理想最終能否實現，也不論他平日里顯得多么暴虐，單就他為此付出的努力，便足以令我陳述心生敬意！”
陳述說這話時，一臉的嚴肅莊重，宛如一座巍峨的山峰。
這話語，仿佛是一把精巧的琴撥，再次撩動了老朱那久未觸動的心弦。
老朱深吸一口氣，而后仰頭將一杯烈酒一飲而盡。
朱標見狀，不禁駭然地看向父親，他深知，父親這一動作意味著陳述已然說中了他心中隱藏極深的某種東西。
而且，這是父皇從未向他這個皇位繼承人袒露過的。
“你覺得，皇帝心里究竟在想什么？”
老朱沉聲問道，那聲音仿佛從幽深的古井中傳來。