陛下，鳴金收兵吧！將士們傷亡太大了！”慕容洪渾身浴血，單膝跪在李軒面前，聲音嘶啞地請求。
李軒緊緊地攥著拳頭，眸子滿是滔天的怒火，
他看著前方那座在血色夕陽下，如同巨獸般矗立的洛陽城，眸子充滿了不甘。
他低估了李承業的瘋狂，也低估了洛陽城防的堅固。
這一戰，是他登基以來，打得最艱難，也是損失最慘重的一戰。
“鐵牛怎么樣了？”李軒的聲音有些干澀。
“鐵牛將軍被斷龍石的震波所傷，又中了毒箭，幸好有軍醫及時救治，已經沒有性命之憂，只是……”慕容洪沒有說下去。
只是，短時間內，這位大唐第一猛將，是無法再上戰場了。
李軒深吸一口氣，強行壓下心中的煩躁與怒火。
“傳令。”
“鳴金，收兵。”
“鐺——鐺——鐺——”
悠長而悲涼的鳴金聲響起，潮水般進攻的唐軍，開始緩緩退去，只留下了一地的尸體和兵器。
第一次攻城，以大唐的慘敗而告終。
夜幕降臨，冰冷的月光灑在尸橫遍野的戰場上，顯得格外凄涼。
中軍大帳之內，燈火通明，氣氛卻凝重得讓人喘不過氣來。
李軒坐在主位上，臉色陰沉如水，一言不發。
他知道，強攻不可取，必須想出新的對策。
…
中軍大帳內，死一般的沉寂。
白日里血戰的慘烈景象，還縈繞在每一個人的心頭，那濃重的血腥味，仿佛穿透了營帳，鉆入鼻息，讓氣氛愈發壓抑。
李軒端坐于帥案之后，手指無意識地敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響，這是他陷入深度思考時的習慣。
他的目光掃過帳下的眾將，每一個都是身經百戰的悍將，但此刻，他們的臉上都帶著一絲疲憊與凝重。
“都說說吧，今日一戰，有何看法？”李軒率先打破了沉默，聲音平穩，聽不出喜怒。
但越是如此，眾將心中越是惴惴不安。
他們知道，白日的失利，對全軍的士氣是一個巨大的打擊。
身為帝王，李軒絕不能表現出任何負面情緒，可他心中的壓力，必然是最大的。
慕容洪率先出列，他性子最直，抱拳沉聲道：“陛下，洛陽城防堅固，守軍在玄影衛的威逼下，人人死戰。我軍雖勇，但強攻之下，傷亡實在太大，得不償失。末將以為，當暫緩攻城，從長計議。”
他的話，代表了大多數將領的心聲。
今日一戰，他們見識到了千年帝都的底蘊，也見識到了李承業最后的瘋狂。
那不是一場勢均力敵的較量，而是一場用人命去填的無底洞。
“從長計議？”陳慶之搖了搖頭，他臉色蒼白，顯然在白日的戰斗中也消耗巨大，“我軍遠道而來，糧草補給線漫長。洛陽城內糧草充裕，拖得越久，對我軍越是不利。更何況，夜長夢多，萬一北方其他藩王再生變故，我軍將陷入腹背受敵的窘境。”
陳慶之的話，如同一盆冷水，澆在了眾人心頭。
他們都忽略了最關鍵的問題——時間。
大唐雖立，但根基未穩，他們沒有和李承業在洛陽城下耗下去的資本。
“強攻不行，久持亦不行，那該如何是好？”一名將領忍不住發愁道。
帳內再次陷入了沉默。
這是一個死結。
一個看似無解的死局。
就在這時，一道清冷而堅定的聲音，從帳側響起。
“夫君，或許，我們可以換一種思路。”
眾人循聲望去，只見身披軟甲，腹部微微隆起的蕭凝霜，在柳如煙的攙扶下，緩緩走了進來。
“皇后娘娘！”眾將紛紛行禮。
“凝霜，你怎么來了？這里血腥氣重，對你和孩子不好。”李軒立刻起身迎了上去，臉上的冰冷瞬間融化，化作了濃濃的關切與擔憂。
“我無妨。”蕭凝霜輕輕搖頭，她的目光清澈而明亮，帶著一股洞悉人心的智慧，“夫君，我剛才一直在沙盤前推演今日的戰局。我發現，我們似乎從一開始，就陷入了一個誤區。”
“誤區？”李軒扶著她坐下，好奇地問。
“嗯。”蕭凝霜伸出纖纖玉指，點在沙盤上洛陽城的位置，“我們都將目光聚焦在這座堅城之上，想著如何從外部將其攻破。但我們忘了，最堅固的堡壘，往往是從內部被攻破的。”
她的話，讓在場的所有將領都是精神一振。
李軒的眼睛也亮了起來：“凝霜，你的意思是……”
“洛陽城內，并非鐵板一塊。”蕭凝霜的語氣十分篤定，“李承業倒行逆施，早已失盡人心。城中數十萬禁軍，有多少人是真心為他賣命？今日若非玄影衛血腥鎮壓，城門早已大開。這說明，城內有我們的人，有可以爭取的對象。”
她頓了頓，繼續分析道：“強攻，只會讓那些本想歸附我們的人，因為害怕被戰火波及而被迫與我們為敵。我們越是猛攻，城內的反抗就越是激烈，這正中了李承業的下懷。他就是要用全城軍民的性命，來為他的皇位陪葬。”
一番話，鞭辟入里，振聾發聵。
李軒茅塞頓開。
是啊，他被白日的慘敗沖昏了頭腦，一心只想著如何用武力碾壓，卻忘了自己最擅長的，從來都不是單純的沖鋒陷陣，而是人心與謀略的博弈。
“凝霜，你說的對，是我急躁了。”李軒緊緊握住妻子的手，“那依你之見，我們該如何從內部攻破它？”
蕭凝霜微微一笑，眼中閃爍著自信的光芒：“這就要問我們大唐的暗衛統領了。我相信，荊云統領的情報網，早已滲透進了洛陽城的每一個角落。”
所有人的目光，都齊刷刷地看向了角落里那個如同影子般存在的冷峻男子。
荊云一直沉默不語，直到此刻，他才上前一步，單膝跪地，聲音一如既往地冰冷而高效。
“回稟陛下，皇后娘娘所言極是。”
“屬下在攻城之前，便已在城中布下暗子。只是洛陽城內盤查極嚴，一直未能尋到合適的時機。”
荊云從懷中掏出一份用蜜蠟封存的密信，雙手呈上。
“但就在半個時辰前，屬下收到了城內傳來的最新情報。”
“城中，有人想見您。”
…
“有人想見我？”
李軒接過密信，眼中閃過一絲訝異。
他撕開蜜蠟封口，展開信紙，信上只有寥寥數語，字跡卻蒼勁有力，透著一股久居上位的威嚴。
信的內容很簡單，約他三更時分，在洛陽城北的一處廢棄水道口相見，信末的落款，是一個讓他意想不到的名字——沈無疆。
“沈無疆？”李軒眉頭微挑。
這個名字，他自然不陌生。
新任的禁軍統領，李承業的心腹，一個以忠誠和嚴謹著稱的老將。
在今日的守城戰中，若非他指揮得當，唐軍的攻勢絕不會被遏制得如此之快。
可也正是這個人，在城頭軍心動搖之際，選擇了開城。
若非監軍趙高及時出現，此刻他們或許已經在洛陽宮中慶祝勝利了。
“他約我相見，意欲何為？”李軒將信紙遞給蕭凝霜，陷入了沉思。
“投誠？”慕容洪猜測道，“他今日被趙高架空，心中定然不忿，想要棄暗投明？”
“恐怕沒那么簡單。”陳慶之搖了搖頭，分析道，“沈無疆此人，以忠君聞名。他忠的，或許不是李承業個人，而是大周的江山社稷。他今日選擇開城，是不愿見將士們為昏君白白送死。此刻約見陛下，怕是有其他的條件。”
蕭凝霜看完信，也贊同道：“陳將軍所言有理。這更像是一場談判，而非投降。而且，其中也可能有詐。”
“鴻門宴么？”李軒的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“我倒想看看，他葫蘆里賣的什么藥。”
他看向荊云：“地點可曾查探清楚？”
“回陛下，那處廢棄水道，屬下早已派人查探過，四通八達，曾是前朝的運兵密道，但多處已經坍塌。出口極為隱蔽，周圍并無重兵埋伏的跡象。”荊云回答道。
“好。”李軒當機立斷，“備馬，我親自去會會他。”
“陛下，不可！”眾將聞言大驚，齊聲勸阻。
“陛下乃萬金之軀，豈能以身犯險！”
“是啊，萬一這是李承業的奸計，后果不堪設想！”
李軒擺了擺手，制止了眾人的勸說，他的眼神銳利而自信：“富貴險中求。沈無疆是打開洛陽城門的關鍵，這個險，值得冒。況且，朕也不是孤身一人。”
他看向荊云和柳如煙：“你們二人，隨我同去。”
他又對鐵牛的副將吩咐道：“傳令下去，讓玄甲衛在水道外三里處接應。若一個時辰后我未歸，便不惜一切代價，夷平那片區域。”
安排妥當之后，李軒不再多言，換上一身夜行衣，與荊云、柳如煙二人，悄無聲息地消失在了夜幕之中。
子時，月黑風高。
洛陽城北，渭水河畔的一處蘆葦蕩中。
李軒三人如同鬼魅般出現在了約定的地點。
這里荒無人煙，只有嗚咽的風聲和潺潺的水流聲。
一個干涸的水道口，被半人高的雜草所掩蓋，若不仔細尋找，根本無法發現。
不多時，水道內傳來一陣輕微的悉索聲。
緊接著，一道身影從黑暗中鉆了出來，正是禁軍統領沈無疆。
他同樣換了一身便裝，但神情卻顯得十分憔悴和蒼老，眼中布滿了血絲。
“罪臣沈無疆，參見唐皇陛下。”看清來人后，沈無疆沒有絲毫猶豫，單膝跪地，行了一個大禮。
“沈將軍請起。”李軒虛扶一把，開門見山，“深夜約朕至此，不知有何見教？”
沈無疆站起身，苦澀一笑：“見教不敢當。罪臣今日，是來與陛下做一筆交易的。”