“哎呀！三位老哥哥！小弟可把你們給盼來了！”
趙明遠還沒等三人開口，就先一步迎了上去，手里端著酒杯，臉上寫滿了“真誠”，“我就知道，這么大的事兒，咱們四省這幾位頂梁柱肯定坐不住！來來來，快請坐！這一路翻山越嶺的，辛苦了！先喝杯熱酒暖暖身子！”
這一手“反客為主”，把原本氣勢洶洶的三人都給整不會了。
唐烈原本憋了一肚子的火，準備進門就拍桌子罵娘的，結果一看這架勢，再看看這明顯是精心準備的酒席，那股子火氣硬是沒發出來。
“趙明遠，你……”唐烈狐疑地看著他，又看了看周圍，“你早知道我們要來？”
“瞧您說的！”
趙明遠拉著幾人入座，親自給他們斟酒，語氣誠懇得讓人挑不出毛病，“咱們四省那是打斷骨頭連著筋的兄弟！江城這邊動靜這么大，我要是還猜不到幾位哥哥的心思，那我這就白在官場混了！”
李守成和吳文淵對視一眼，臉色瞬間緩和了不少。趙明遠這態度擺得很正，沒有絲毫“護食”的意思，這讓他們懸著的心放下了大半。
“趙老弟，既然你這么敞亮，那哥哥也就不藏著掖著了。”李守成端起酒杯，神色復雜地嘆了口氣，并沒有急著喝，反而是一臉愁容，“這份情，哥哥記下了。但你也知道，哥哥我心里苦啊。”
李守成指了指窗外，語氣中帶著幾分無奈和憤懣：“中原乃天下腹地，按理說是風水寶地。可如今朝廷修‘京南直道’，硬生生繞開了咱們，直接通到了江南。本官想修條‘京中直道’把路接過來，可戶部那幫鐵公雞一毛不拔。工部那邊更是推脫，說什么皇家建筑局的人手都在北境和江南，根本抽不出空來。還說要是想修，得咱們中原自已出錢、自已出人。沒錢，我拿什么修路？拿頭修嗎？這路不通，中原的糧食就只能爛在倉里，這是死局啊！”
“錢？李老哥，你還在為錢發愁？”
趙明遠聞言，猛地放下酒杯，嘴角勾起一抹神秘的笑容，指了指窗外那浩浩蕩蕩的江面，“錢不就在這兒嗎？”
“在這兒？”李守成一愣，“你是說……賣船？”
“賣船那是一錘子買賣，能賺幾個錢？”趙明遠搖了搖頭，眼中閃爍著狂熱的光芒，聲音壓得極低，卻字字如雷，“我們要做的，是細水長流的萬世基業！各位，我有一個大膽的想法——咱們四省聯手，成立一個‘四省通運商號’！”
“商號？”
唐烈和吳文淵也被這話吸引了注意力，紛紛放下酒杯。
“沒錯！商號！”趙明遠站起身，在三人面前來回踱步，語氣極具煽動性，“單打獨斗，咱們誰都斗不過那些富得流油的大商幫。但如果咱們抱團呢？”
他伸出四根手指，一一彎曲：“湖廣出造船廠和技術，蜀中出鹽鐵和藥材，江西出瓷器和茶葉，中原出糧食和水陸通衢！咱們湊份子，把這第一批‘神船’全包圓了，組建一支獨屬于咱們四省的無敵船隊！”
“你們想想，一旦這支船隊成型，長江中上游的運力就徹底掌握在咱們手里！這運價幾何，便是咱們說了算！到時候，不管是誰想運貨？行啊，交錢！想插手？沒門！咱們不僅要賺差價，還要賺運費，賺那些想要借道之人的買路財！”
趙明遠猛地轉身，目光灼灼地盯著李守成：“李老哥，你不是缺錢修路嗎？只要這商號轉起來，那是日進斗金！到時候，別說一條‘京中直道’，就是讓你們中原所有的官道都享受和‘京南直道’一樣的規格，那銀子都花不完！有了路，你的糧食就能順著商號的船隊賣遍天下！這才是真正的‘錢生錢，路生路’！”
這一番話，說得李守成呼吸急促，眼中原本的陰沉瞬間被貪婪和渴望取代。是啊，若是能通過商號賺來修路的錢，那中原這盤死棋就活了！
“好一個‘四省通運商號’！”
一旁的吳文淵也忍不住擊節贊嘆，眼中閃過一絲精光，“此計甚妙！本官正愁贛江水道淤塞，大型商船難行，一直想疏浚卻苦于無銀。若是這商號能成，賺了銀子，本官就能疏浚贛江，讓咱們江西的瓷器直接出海！到時候，這利潤……怕是比現在要翻上十倍不止！”
“干了！”
唐烈這頭“暴脾氣老狼”更是直接，一巴掌拍在桌子上，震得酒壺亂顫，“老子早就受夠了被那些二道販子壓價的鳥氣！只要這商號能成，我蜀中的井鹽、鐵器，以后只認這個商號！咱們自已運，自已賣！賺了錢，老子也要把蜀道給修一修，讓那些敢小看咱們蜀中的人把眼珠子摳出來！”
“趙明遠，你這腦子是怎么長的？這主意，絕了！”唐烈端起酒碗，豪氣干云，“這商號，我蜀中入股了！要多少銀子，你開口！”
“四省聯手，壟斷運力，先賺錢，再大興土木，最后實現互惠互利。”趙明遠舉起酒杯，臉上滿是自信，“這就是咱們的‘四省中興宏圖’！各位，為了咱們的‘京中直道’，為了‘蜀道通途’，為了‘贛江出海’，干了這杯！”
“干！”
四只酒杯在空中重重相撞，發出一聲清脆的脆響。這一刻，不僅僅是利益的交換，更是一個龐大商業帝國的雛形，在推杯換盞間悄然誕生。
就在四位封疆大吏達成“攻守同盟”，氣氛熱烈到頂點的時候，雅間的門突然被人推開了。
沒有通報，沒有敲門，只有一股透骨的寒意瞬間席卷了整個房間。
四人同時轉頭，只見一個身穿飛魚服、腰佩繡春刀的冷峻男子，正靜靜地站在門口。
錦衣衛指揮使，霍山。
雅間內瞬間死寂。李守成手里的酒杯僵在半空，吳文淵的笑容凝固在臉上，就連暴脾氣的唐烈也下意識地縮了縮脖子。
人的名，樹的影。錦衣衛這三個字，在大圣朝官場那就是“閻王帖”。
霍山面無表情地掃視著這四位在各自地盤上呼風喚雨的大佬，目光在趙明遠那張雖然有些緊張但依舊保持鎮定的臉上停留了一瞬，嘴角微微勾起。
“幾位大人，好雅興啊。”
霍山的聲音不大，卻帶著一股玩味，“封路、掃尾、包圓……這算盤打得，連陛下在聽濤別院都聽到了。”
“霍……霍指揮使……”趙明遠雖然心中早有準備，但真面對這位煞星，腿肚子還是有點轉筋，不過他還是硬著頭皮站了起來，“我們這是……這是在商量如何更好地為陛下分憂……”
“分憂？”
霍山似笑非笑地看著他，“陛下說了，你們這種‘分憂’的方式，他很喜歡。”
“什……什么？”四人同時愣住了。
喜歡？封路鎖消息，搞小圈子，陛下還喜歡？
“陛下說了，既然幾位愛卿這么有‘做局’的覺悟，那就別在這兒光說不練了。”
霍山側過身，讓出一條路，做了一個“請”的手勢，雖然動作恭敬，但語氣卻透著一股不容置疑的威壓：
“宣四省巡撫，即刻覲見！”
“陛下已經在船廠等著了。既然你們要包圓，那就帶上你們的銀子，去讓陛下看看，你們的胃口到底有多大。”
聽到這句話，四人先是一愣，隨即眼中爆發出一陣難以抑制的狂喜。
這哪里是問罪？這分明是敲門磚啊！
陛下默許了他們的聯盟！陛下允許他們“包圓”！
趙明遠偷偷擦了一把冷汗，看著身邊的三位盟友，眼中閃過一絲得意。
賭對了！
“諸位兄弟！”趙明遠深吸一口氣，整理了一下官服，大手一揮：
“走！即刻覲見！”