巴丘。
百余艘打著‘孫’字戰旗的戰船，陸陸續續進入沿江水營，隨后孫策與周瑜從其中一艘戰船上踱步而下，兩人駐足岸邊，眺望大江豪邁，神色里卻沒有了當初的意氣風發！
“孫將軍、周將軍！”
前來求援的孫乾早已等候多時，眼見二人下船，快步迎上見禮懇請道：“兩位將軍，我家主公已攜民奔赴江陵……”
“如今荊襄蔡瑁歸降曹操，荊北已失，想要保住剩下的荊襄之地，唯有借助葫蘆谷口的天然屏障與曹軍抗衡……”
“我主希望，兩位將軍可以施以援手！”
“……”
孫乾連聲說罷，卻見孫策微微搖頭。
“三日前的消息……”
“曹操大軍已揮師南下，一并南下的還有荊襄水師……”
周瑜并未去看孫乾，而是篤定道：“順流直下，最多六日時間，荊襄水師便可抵達沔陽之地，屆時占據三處兵家要道……”
“我們便是想要援馳劉別駕，也是有心無力了！”
“……”
聞言。
孫乾打了個寒顫，急聲道：“怎么會？！”
“莫非，又是那個許少德料定了我主會向兩位將軍求援，從而先切斷陸路？！”
對此。
周瑜卻是不以為然。
畢竟荊南之地，與江陵接壤的反曹勢力，也就剩他們了。
不用許云，一般謀士也能想到如何做！
只是……
即便曹操沒有截斷陸路的兵家要道，周瑜也沒有馳援劉備的打算：“曹操兵鋒正盛，葫蘆谷口雖有地勢可依，但絕不是扼守的最佳地點……”
“公佑可轉告劉別駕，若劉別駕一心固守江陵，只怕最后也只是死路一條！”
“想與曹操爭鋒，如今唯有借這長江之水了！”
“……”
有了新野之變的教訓后，周瑜愈發謹慎……
江陵雖是荊襄重城，城高堅厚，但一城之地，面對曹操如今的兵馬，便是困守也無法維持太久……
就是周瑜，自問也有數道破城之法！
故此。
他篤定江陵是守不住的。
“長江之水？！”
“兩位將軍當真不愿馳援？！”
孫乾苦笑，目光所及之處，孫策手上不過百余艘戰船而已，憑借這點水軍，就能與荊襄水師爭鋒？！
“不是不愿！”
孫策果決道：“是不能！”
“公佑此刻趕回去知會劉別駕，或還有東撤的機會，遲了只怕再無轉機了！”
對此。
孫乾也知道自家主公處境危險，便不作停留，匆匆離開。
江陵之地。
劉琦坐鎮其中，待劉備攜民前來后，劉琦便匆匆來見。
城府偏廳。
“劉皇叔，琦聽聞蔡瑁及二弟皆已降服曹操，可是屬實？！”
劉琦臉色稍顯蒼白，顯然是長期受病患折磨。
“大公子，傳言屬實……”
劉備坐于一側，依舊面無表情，仿佛一切都是在他意料之中般：“如今荊北已失，大公子想要保住荊南之地，唯有求援江東了！”
“南撤路上，備已讓公佑先一步趕往巴丘，相信很快就有回音……”
對此。
一路奔波的張飛卻是按耐不住性子了：“大哥，俺還是覺得，周瑜信不過，什么誘敵深入，火燒新野，把二哥都得……”
“翼德住口，此事萬萬不可再提！”
劉備聽到張飛的口無遮攔，連聲呵斥道。
火燒新野一事，令關羽愧疚日益見長，南撤路上，主動請命留在葫蘆谷口鎮守，決死為新野百姓斷后。
“火燒新野與關將軍有何關系？！”
劉琦有些疑惑。
他雖聽到一些風言風語，但也很難把火燒新野跟關羽聯系在一起！
對此。
劉備并沒有解釋，他與劉琦交談間，先一步奔赴巴丘的孫乾儼是匆匆返回……
“大公子，主公！”
孫乾疾步而來，見禮后便將周瑜的警醒如實轉述。
曹操收攏荊襄水師，水師沿襄江直下，若占據了沔陽之地，他們便失了東撤的可能……
一旦江陵守不住……
“若是南撤，便是荊襄盡失……”
“屆時……”
“將再無回天之力！”
劉備雖不是奇謀，但也知東撤江夏，借長江天塹應對曹操是最好的選擇……
可是……
從北逃到南，一路奔逃，屢屢失敗，眼下令自己結義兄弟都心生愧疚，斷然留守葫蘆谷口……
此刻的劉備……
儼是有種心如死灰的感覺了。
“劉皇叔！”
眼見劉備有些意興闌珊，劉琦急聲道：“父親常教導琦，勝敗乃兵家常事，當年父親一人一馬都能拿下偌大荊襄……”
“劉皇叔乃是高祖之后，斷不會遜色于父親的！”
“……”
聽到這話，劉備神色一凜。
是?。?/p>
我乃高祖之后，又豈能對曹操這閹丑之后認輸？！
“周將軍有大才！”
被劉琦肯定后，劉備重拾了信心，稍有琢磨也知周瑜所謀劃乃是最好的選擇了，當即決定道：“大公子，你先調集江陵戰船，沿東河前往巴丘與孫策匯合……”
“公佑，你遣探馬奔赴葫蘆谷口，讓二弟率軍南撤匯合！”
“至于江陵……”
“曹操如今手握半個天下，斷不會再有屠城弒殺之舉，大公子可命心腹先鎮守江陵，若曹操揮師而來，獻城投降便是……”
“只要赤壁之戰能擊潰曹操，收復荊襄不是難事！”
“……”
既固守江陵只有困死一途，劉備果斷放棄江陵，攜兵糧戰船奔赴巴丘，與孫策匯合，決戰赤壁！
當日。
探馬北進葫蘆谷口的同時，江陵之地的兩百余艘戰船也陸續東渡……
劉備、張飛則是率領近三萬的龍驤銳士攜糧奔赴沔陽之地！
另一邊。
葫蘆谷口。
這座處于襄陽通往江陵之地的天然屏障，關羽正拖著一群老弱殘兵鎮守其中，在收到探馬的消息后，關羽破天荒的沒有聽從劉備的吩咐……
“替我轉告大哥，新野之失，關羽自知罪孽深重，眼下曹操大軍已至麥城，葫蘆谷口若無人攔阻，大軍難以東撤！”
關羽一捋長須，吩咐探馬道：“關羽必誓死鎮守此地，為兄長謀奪逆轉之機！”
對此。
便是探馬也很清楚，眼前這位百戰無匹的關將軍，儼是有了赴死之心！
事實上。
曹操兩線南下，劉備所率兵馬橫渡沔陽之地時，必會遭遇攔截，此刻若關羽不在葫蘆谷拖延虎豹騎及曹操的本部兵馬……
劉備東撤的大軍極可能陷入前后夾擊之勢，以至全軍覆沒！
再加上火燒新野一事始終困擾著關羽……
故此……
這位以忠義聞名的蓋世名將，最終決心死守葫蘆谷口！